Un groupe politique créé plus tôt cette année par le milliardaire du pétrole et du gaz Charles Koch a écrit à une branche du gouvernement américain pour formuler des demandes concernant l'intelligence artificielle.

« Pour saisir l’opportunité et faire en sorte que l’IA puisse tenir toutes ses promesses et réaliser tout son potentiel », a-t-on plaidé en mars auprès du Bureau national de coordination, un organisme fédéral chargé à l’époque par Donald Trump d’élaborer un plan d’action pour l’IA, l’administration devrait « lever les obstacles administratifs » empêchant les « innovateurs énergétiques » de fournir les quantités massives d’électricité nécessaires pour alimenter les nouveaux centres de données d’IA à travers le pays.

Ces commentaires ont été rédigés par des analystes d' Americans for Prosperity (AFP), une organisation activiste financée par les frères Koch qui soutient des causes et des candidats politiques de droite et a dépensé plus de 157 millions de dollars pour influencer les électeurs lors des élections de 2024.

Les plans stratégiques, les documents de politique générale, les communications d'entreprise et les commentaires adressés au gouvernement fédéral examinés par DeSmog montrent que l'organisation politique de Koch tente de façonner et de contribuer à la mise en œuvre d'un programme américain en matière de technologie d'IA, ce qui pourrait à terme profiter aux activités traditionnelles de Koch dans le secteur pétrolier et gazier.

Malgré les désaccords persistants du réseau Koch avec Trump sur des questions telles que les droits de douane , cette vaste machine politique semble avoir trouvé un terrain d'entente avec l'administration pour faire en sorte que les combustibles fossiles, et non les sources d'énergie renouvelables, soient au cœur du développement de l'IA, même si l'éolien et le solaire restent moins chers et plus rapides à construire.

« Des solutions concrètes peuvent être trouvées pour faire progresser notre pays », a écrit Americans for Prosperity au groupe de travail gouvernemental sur l’IA et l’énergie en mai. « Nous sommes impatients de collaborer avec vous et le Congrès pour contribuer à l’identification de ces solutions. »

Ni l'AFP ni Koch, Inc. n'ont répondu à notre demande de commentaires.

« Couchés de peur »

Charles Koch est devenu l'une des personnes les plus riches d'Amérique en possédant et en dirigeant, avec son défunt frère David, un empire industriel comprenant des raffineries de pétrole, des oléoducs, des usines pétrochimiques et des gisements de gaz naturel. Koch, Inc. , anciennement connue sous le nom de Koch Industries, intègre désormais l'intelligence artificielle à l'ensemble de ses vastes opérations, ce qui, selon ses prévisions, créera une « valeur économique substantielle » pour l'entreprise.

En 2020, Koch, Inc. a annoncé un partenariat avec le fournisseur de logiciels d'IA C3 AI, dans le but d'améliorer les « performances opérationnelles » de ses produits « allant du pétrole raffiné, des produits chimiques et des biocarburants aux polymères, aux composants automobiles et aux produits forestiers ».

À la même époque, la société a mené un investissement de 125 millions de dollars dans Mesosphere, une startup de cloud computing basée à San Francisco, aux côtés d'acteurs tels que Microsoft et Khosla Ventures. Parmi les autres investisseurs figurait Andreessen Horowitz, la société de capital-risque dont les fondateurs sont devenus des soutiens influents de Trump lors de l'élection de 2024.

En octobre, Koch, Inc. a annoncé que sa branche immobilière se lançait dans la construction de centres de données dans des villes comme Chicago, Kansas City et Atlanta. Dans un communiqué de presse, l'entreprise a affirmé pouvoir « fournir l'expertise et les capacités dont les grandes entreprises technologiques ne disposent pas ou qu'elles jugent trop coûteuses à développer elles-mêmes ».

Alors que l'empire industriel de Koch investit dans l'IA et noue des partenariats avec les géants de la tech, l'AFP fait pression sur l'administration Trump pour qu'elle supprime les obstacles réglementaires à cette technologie.

En mars dernier, les analystes de l'AFP, Faith Burns et James Czerniawski, ont constaté avec désapprobation l'existence de plus de 800 propositions de réglementation de l'IA au niveau des États. Ces initiatives « témoignent d'une crainte de la technologie », ont-ils affirmé dans leurs observations au Bureau national de coordination, ajoutant que la meilleure approche pour l'État est de « ne pas entraver l'innovation ».

Cela s'inscrit dans un projet politique plus vaste qui profiterait également aux entreprises Koch impliquées dans la production, le transport et la vente de combustibles fossiles.

Dans ses commentaires de mars, l'AFP a fait valoir que l'administration et le Congrès pourraient progresser dans l'accélération de l'IA en déréglementant le secteur de l'énergie « afin de fournir une énergie abondante et abordable aux Américains et aux entreprises leaders en IA ». 

« Dogme climatique radical » 

D'après les données du secteur, la solution la plus rapide et la plus économique pour alimenter tous les centres de données actuellement en construction est le recours aux énergies renouvelables . Cela s'explique notamment par le fait que près de 80 % des projets de production d'électricité prévus aux États-Unis sont actuellement liés à l'énergie solaire et éolienne.

Mais l'organisation Americans for Prosperity a apporté son soutien politique à une législation qui entrave les énergies renouvelables au profit du pétrole, du gaz et du charbon.

Elle a cité comme victoire majeure l'adoption cet été du « Big Beautiful Bill » de l'administration Trump, une loi de réduction d'impôts massive bénéficiant principalement aux citoyens américains les plus riches et comprenant des réductions importantes des crédits d'impôt pour les énergies propres introduits sous la présidence de Joe Biden.

Le groupe politique Koch a mené une campagne publicitaire et politique de 20 millions de dollars qui, selon lui, « a contribué à rendre cette victoire possible grâce à plus de 1 500 réunions avec des législateurs, près de 500 000 portes frappées, plus de 475 000 appels téléphoniques, plus de 725 événements communautaires [et] plus de 100 000 lettres envoyées au Congrès. »

L'AFP a présenté le projet de loi comme une victoire pour les énergies fossiles. « Il prévoit au moins 30 ventes de concessions pétrolières et gazières offshore », a déclaré son analyste Burns dans une publicité publiée sur la page Facebook du groupe . « Et il met à disposition quatre millions d'acres de ressources charbonnières exploitables sur les terres fédérales. »

Tout en œuvrant à l'adoption de la Big Beautiful Bill, Americans for Prosperity soutenait les efforts de l'administration en matière d'IA.

Fin juillet, l'administration Trump a dévoilé un plan d'action pour l'IA , qui promettait de « rejeter les dogmes climatiques radicaux et les lourdeurs bureaucratiques » afin de garantir que les États-Unis puissent « construire et maintenir une vaste infrastructure d'IA et l'énergie nécessaire à son fonctionnement ».

Dans un communiqué publié sur le site web de la Maison Blanche, Brent Gardner, de l'organisation Americans for Prosperity, a déclaré que ce plan « garantira la position de leader mondial des États-Unis » en matière d'intelligence artificielle. Ce communiqué était accompagné de félicitations d'entreprises telles que Chevron, Palantir, Meta, IBM et la Heritage Foundation.

Le plan a bénéficié de la contribution de Dean Ball , ancien conseiller en intelligence artificielle au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche et ancien chercheur au Mercatus Center , un think tank conservateur ayant reçu des millions de dollars de la Fondation caritative Charles G. Koch. Selon un webinaire récent sur la politique en matière d'IA organisé par le National Journal, Ball a été « étroitement impliqué dans la rédaction » du plan.

Ball a déclaré lors de cet événement que le développement des centres de données entraînerait probablement « une consommation de gaz, et notamment de gaz naturel, plus importante aux États-Unis qu'il n'y en aurait eu autrement ».

Ball est désormais chercheur principal à la Foundation for American Innovation, une organisation nationale à but non lucratif dont les soutiens incluent le Stand Together Trust, financé par les frères Koch.

La prochaine bataille contre l'IA

Les répercussions du plan de relance de Trump se font déjà sentir dans tout le secteur des énergies renouvelables. Selon une analyse du bulletin d'information climatique Distilled , « les développeurs de centrales électriques ont annulé 1 891 projets cette année, représentant une capacité totale de 266 GW, dont 93 % concernent des projets d'énergie propre ».

Ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour l'IA, étant donné que la construction de nouvelles installations au gaz naturel et nucléaires peut prendre beaucoup plus de temps que celle des énergies renouvelables.

On observe aujourd'hui une opposition croissante à cette technologie, une coalition de plus de 200 groupes environnementaux exigeant ce mois-ci l'arrêt de la construction de nouveaux centres de données aux États-Unis, arguant qu'ils « augmentent rapidement la demande en énergie, alimentent la pollution par les combustibles fossiles, mettent à rude épreuve les ressources en eau et font grimper les prix de l'électricité dans tout le pays ».

Mais l'organisation Americans for Prosperity a désormais fait de l'adoption d'une loi fédérale de « réforme des permis » l'une de ses priorités politiques. Cette loi permettrait de rationaliser, voire d'éliminer, de nombreuses évaluations environnementales et autres concernant les nouveaux projets énergétiques tels que les centres de données.

Dans une pétition récemment adressée à ses membres, l'AFP affirme qu'une réforme du système d'autorisation peut contribuer à « garantir un approvisionnement en électricité fiable 24h/24 et 7j/7 face à la demande croissante, notamment dans les régions connaissant une forte croissance des centres de données et une électrification rapide ». Elle envisage une telle législation comme un moyen d'accélérer la construction de « nouveaux pipelines, terminaux d'exportation et systèmes de distribution », ainsi que le développement des « exportations de GNL et de pétrole brut ».

Le réseau Koch est rejoint par une coalition de groupes de l'industrie des combustibles fossiles, dont l' American Petroleum Institute et l'American Gas Association, qui ont publié début décembre une lettre appelant à l'adoption d'un « ensemble de mesures d'autorisation plus large » concernant les nouveaux projets d'infrastructures énergétiques.

Et cette initiative suscite également l'intérêt des géants de la tech.

Parmi les sponsors d' une conférence qui se tiendra à la mi-décembre à Washington, DC, et qui comprendra le secrétaire américain à l'Énergie Chris Wright et proposera des panels sur la « réforme des permis », « l'énergie pour l'IA » et la « domination énergétique américaine », figure l'organisation à but non lucratif Stand Together de Koch.

Amazon, le géant technologique, figure également parmi les sponsors.