Dans la période chaotique qui a précédé et suivi le raid militaire américain du 3 janvier au Venezuela, une experte en sécurité nationale nommée Rebeccah Heinrichs est apparue à plusieurs reprises sur Fox News pour décrire l'agression américaine comme une victoire à la fois pour les Vénézuéliens ordinaires et pour le monde entier — parfois plus d'une fois par jour.
Lors d'une intervention le 8 janvier sur Fox News, Heinrichs a déclaré à Sean Hannity que l'attaque surprise, que l'administration Trump justifie par la volonté de s'emparer des champs pétrolifères du pays, était « une aubaine pour l'industrie américaine » et serait « bénéfique pour le peuple vénézuélien ». Le même jour, sur Fox Business , il a affirmé que le renversement militaire du président vénézuélien Nicolás Maduro par les États-Unis avait permis à un gouvernement « ami » de prendre les rênes du pays.
Lors de ses deux interventions, Fox News a présenté Heinrichs comme chercheur principal à l' Institut Hudson . Cet organisme est un groupe de réflexion conservateur basé à Washington, D.C., financé par un puissant milliardaire qui n'est pas neutre quant à la campagne militaire de Trump contre le Venezuela.
L'Institut Hudson est étroitement lié à Paul Singer, dont la fortune personnelle est estimée par Forbes à 6.7 milliards de dollars et qui a versé 5 millions de dollars au Super PAC de Trump en 2024. Fin novembre dernier, Singer a racheté Citgo, filiale américaine de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne. Alors que l'administration Trump s'efforce de contrôler les exportations de pétrole du Venezuela, Singer est en bonne position pour réaliser un profit considérable, selon Popular Information et d'autres médias.
L'analyse par DeSmog des récentes déclarations fiscales fédérales de la Fondation Paul E. Singer a révélé un don de 100 000 $ à l'Institut Hudson au cours de l'exercice financier se terminant le 30 novembre 2024. Ce groupe de réflexion a également partagé du personnel avec la société d'investissement et l'organisme de bienfaisance de Singer.
Le 11 décembre, quelques semaines seulement après le rachat de Citgo par Singer, Heinrichs était invitée de l'émission de Bill Hemmer sur Fox News pour évoquer l'arraisonnement d'un pétrolier vénézuélien par des troupes américaines. « L'administration Trump a perdu patience » face au gouvernement Maduro, a-t-elle déclaré.
Hemmer a demandé à Heinrichs jusqu'où elle pensait que l'intervention militaire américaine pourrait s'intensifier : « Est-ce quelque chose qui pourrait laisser penser que, pendant les fêtes, nous entendrons parler de forces spéciales entrant au Venezuela en pleine nuit ? Pouvez-vous imaginer cela se produire ? »
« On risque d’en entendre parler, Bill », répondit-elle.
Heinrichs, le Hudson Institute, Fox News et la Fondation Paul E. Singer n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.
Le lien de Singer avec Hudson
Le chanteur de 81 ans est apparu comme l'un des principaux bénéficiaires potentiels des promesses de Trump — appuyées par l'agression militaire américaine — de revitaliser l'industrie pétrolière vénézuélienne.
En rachetant Citgo par le biais de sa société de capital-investissement, Singer a pris le contrôle de trois raffineries de la côte du Golfe, conçues pour traiter le pétrole brut lourd vénézuélien. Si Trump parvient à relancer l'industrie pétrolière américaine, actuellement en difficulté, « cela se traduirait à terme par une matière première moins chère, des bénéfices accrus et une entreprise plus valorisée », selon Benoît Morenne, journaliste au Wall Street Journal.
Au fil des ans, la fondation de Singer a investi dans plusieurs groupes de réflexion conservateurs qui nient ou remettent en question les données scientifiques relatives au changement climatique, et a également milité pour un changement de régime au Venezuela.
Depuis 2011, l'association a versé plus de 10 millions de dollars au Manhattan Institute , ainsi que d'autres dons à des organisations telles que l' American Enterprise Institute et la Heritage Foundation . Singer a également fait un don au Copenhagen Consensus Center , un groupe de réflexion fondé par le climatosceptique Bjørn Lomborg.
Singer entretient toutefois des liens particulièrement étroits avec le Hudson Institute, qui a publié en 2014 un commentaire affirmant – à tort – qu’une plus grande quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère serait bénéfique à l’agriculture en stimulant la croissance des plantes.
Heinrichs n'est pas le seul expert du Hudson Institute à avoir bruyamment soutenu l'agression militaire de Trump contre le Venezuela cette semaine.
Le 6 janvier, Aaron MacLean, chercheur principal à l'Institut Hudson, a animé un épisode du podcast « School of War » consacré à la situation au Venezuela. MacLean s'est dit surpris du succès et du faible nombre de victimes de l'opération, alors que le gouvernement vénézuélien annonçait une centaine de morts et de nombreux blessés.
Sur la déclaration fiscale fédérale examinée par DeSmog, MacLean est désigné comme directeur principal de la Fondation Paul E. Singer. Ce poste n'est pas mentionné sur le site web du Hudson Institute. Par ailleurs, Mark Siegel, chercheur associé au Hudson Institute, a travaillé pendant 16 ans chez Elliott Management, la société d'investissement de Singer.
Singer figure lui-même parmi les membres du conseil consultatif du président dans le rapport annuel 2021 de l'institut . Il a contribué à l'organisation d'événements importants du Hudson Institute, comme un gala en 2018 en l'honneur de Nikki Haley, alors première ambassadrice de l'administration Trump auprès des Nations Unies.
Accroître la pression sur le Venezuela
L'Institut Hudson plaide pour une pression américaine accrue sur le gouvernement de Maduro depuis avant même le retour de Trump à la Maison-Blanche. En août 2024, ce groupe de réflexion a publié un article exhortant l'administration Biden à « s'affirmer » dans le pays et avertissant que si Maduro « ne cède pas, il devra en payer le prix ».
Le 22 novembre, alors que Trump attisait les tensions dans le golfe du Mexique, Heinrichs a évoqué la nécessité de « mettre en place un meilleur régime » au Venezuela lors d'une apparition sur Fox News.
Le 28 novembre, elle était de nouveau invitée sur Fox News pour parler des frappes militaires de l'administration Trump contre des bateaux vénézuéliens. « Il s'agit pour les États-Unis d'affirmer leur puissance et de s'assurer que leurs adversaires de même niveau ne puissent pas s'implanter », a-t-elle déclaré, faisant référence à des pays comme la Chine et la Russie qui ont cherché à approfondir leurs relations économiques avec le Venezuela.
La semaine suivante, le 4 décembre, toujours sur Fox News, Heinrichs a évoqué « la possibilité de frappes terrestres au Venezuela ».
Ces apparitions publiques ont eu lieu alors que la société d'investissement de Singer poursuivait son offre gagnante de 5.89 milliards de dollars pour Citgo.
« Il y a quelques semaines à peine, un gestionnaire de fonds spéculatifs américain, réputé pour ses investissements à long terme en Amérique latine, a remporté une longue bataille pour l'un des joyaux de la couronne vénézuélienne », rapportait MarketWatch le 5 janvier. « Ce pari apparaît aujourd'hui judicieux à la lumière de l'opération militaire américaine qui a permis la capture du président vénézuélien, Nicolás Maduro. »
