Cet article est publié conjointement par DeSmog et ExxonKnews . ExxonKnews est un projet journalistique du Center for Climate Integrity.

Les principaux groupes de pression pétroliers et gaziers profitent des pénuries d'énergie engendrées par la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran pour inciter l'Union européenne à suspendre sa réglementation sur le méthane, un puissant polluant climatique. Si cette demande aboutit, ce report pourrait favoriser un développement considérable des infrastructures d'énergies fossiles aux États-Unis.

Deux organisations professionnelles, l'Association internationale des producteurs de pétrole et de gaz (IOGP) et Fuels Europe, ont exhorté les décideurs politiques, au début du mois, à suspendre les prochaines étapes de la mise en œuvre de la loi jusqu'à ce que des ajustements ciblés puissent être apportés . Elles ont notamment cité une étude de Wood Mackenzie commandée par l'IOGP, selon laquelle jusqu'à 43 % des importations de gaz des États-Unis pourraient ne pas être conformes aux normes de la loi.

« L’UE ne peut pas se permettre un choc réglementaire d’approvisionnement qu’elle a elle-même provoqué, et encore moins dans le contexte géopolitique actuel », a déclaré François-Régis Mouton de Lostalot, directeur général d’IOGP Europe, dont les entreprises membres comprennent Chevron, Exxon, Shell et BP, dans un communiqué.

Les États-Unis sont le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), et les compagnies pétrolières et gazières ainsi que leurs organisations professionnelles font pression depuis des années pour affaiblir la réglementation européenne sur le méthane, au nom de la sécurité énergétique. Aujourd'hui, les attaques contre les infrastructures gazières au Moyen-Orient et la pénurie d'énergie croissante en Europe accélèrent encore les efforts de l'industrie.

Alors que les compagnies gazières américaines s'apprêtent à engranger des profits colossaux grâce à cette guerre énergétique, des communautés du monde entier en subissent les conséquences. Aux États-Unis, de nombreux projets de GNL, de la Louisiane au Texas en passant par la Pennsylvanie, sont en attente de décisions d'investissement finales , et la hausse de la demande de l'UE pourrait s'avérer déterminante. Si les nouvelles capacités risquent de ne pas être opérationnelles à temps pour résoudre les pénuries d'énergie en Europe, les défenseurs de l'environnement affirment que le développement potentiel des projets de GNL aux États-Unis aura un impact durable sur la santé des populations riveraines, leurs finances et le climat mondial.

En l'état actuel des choses, la législation européenne impose de nouvelles exigences sur le gaz importé à partir de 2027, ce qui compliquera la vente des projets gaziers américains hautement polluants. 

« L’industrie pétrolière et gazière adore les crises, non seulement pour des raisons économiques, mais aussi parce qu’elles lui permettent d’imposer des changements de politique », a déclaré Justin Mikulka, analyste du secteur énergétique et directeur de la communication de l’association de surveillance environnementale Oilfield Witness. La conjoncture économique mondiale du marché du GNL ne justifie pas d’investir davantage dans les exportations de gaz américain ; « il s’agit donc d’une situation d’urgence pour eux. »

Des avocats américains font appel à l'UE

Les scientifiques affirment que la réduction des émissions de méthane liées à l'exploitation du gaz est essentielle pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique. Malgré les efforts de l'industrie pour présenter le GNL comme une énergie « verte » et respectueuse du climat, son empreinte carbone est supérieure de 33 % à celle du charbon à court terme, selon une étude évaluée par des pairs et menée par Robert Howarth, chercheur en sciences de l'environnement à l'université Cornell.

« Les politiciens et l'industrie en parlent comme si le gaz se déplaçait comme par magie des États-Unis vers l'Europe, le Bangladesh ou n'importe où ailleurs », a déclaré Howarth, qui a documenté les émissions associées au processus de transport, de production, de liquéfaction et d'expédition du gaz américain.

La réglementation européenne sur le méthane impose aux importations de gaz de respecter les exigences en matière de mesure, de déclaration et de vérification, ainsi que les obligations de réduction des émissions dues aux fuites et au torchage. Cependant, les exportations américaines de GNL sont si énergivores et polluantes que les experts estiment qu'elles ne répondront probablement jamais aux exigences de l'UE.

« Il est difficile de se représenter la quantité de méthane qui s'échappe de ces terminaux de GNL », a déclaré Sharon Wilson d'Oilfield Witness, qui suit les émissions des installations pétrolières et gazières au Texas et dans tout le pays, à DeSmog et ExxonKnews. Le rejet et le torchage du méthane sont des pratiques courantes à chaque étape de la production de gaz aux États-Unis, et les émissions de méthane sont largement sous-estimées par l'industrie elle-même. Mme Wilson a indiqué espérer que les décideurs politiques européens viendraient observer le processus par eux-mêmes grâce à sa caméra d'imagerie optique des gaz.

Alors que l'administration Trump s'efforce de démanteler entièrement la réglementation sur les gaz à effet de serre, les communautés se retrouvent vulnérables face à l'intensification des catastrophes climatiques et aux conséquences sanitaires locales de l'expansion des infrastructures liées aux combustibles fossiles.

En Pennsylvanie, l'extraction de gaz a été associée à une aggravation des crises d'asthme et à une augmentation des cas de cancers infantiles rares dans les communautés voisines. Les opérations de fracturation hydraulique ont parfois entraîné le déversement massif de déchets toxiques, souvent radioactifs, dans les cours d'eau locaux, explique Chris DiGiulio, chimiste environnementale chez Physicians for Social Responsibility Pennsylvania. Elle raconte que sa famille a été malade à cause de la pollution provenant du gazoduc Mariner East, long de 350 kilomètres, qui traverse la Pennsylvanie et exporte des liquides de gaz naturel destinés à la production de plastique en Europe.

DiGiulio considérait la réglementation européenne sur le méthane comme un obstacle aux nouveaux projets d'exportation de gaz, à l'instar de l' usine de GNL de 7 milliards de dollars proposée dans les communes ouvrières de Chester et d'Eddystone Borough, en Pennsylvanie. Elle a confié avoir eu un mauvais pressentiment en apprenant que les lobbyistes de l'industrie gazière demandaient à l'Europe de suspendre l'application de cette loi.

« Les exigences de l'UE en matière d'importations nous convenaient », a déclaré DiGiulio. « Il nous serait impossible de respecter leurs normes d'émissions. J'aimerais que nos politiciens disent : "La fracturation hydraulique est dangereuse pour la santé des Pennsylvaniens", mais ils s'en fichent complètement. »

D'après une analyse réalisée l'an dernier par l'association de surveillance à but non lucratif Environmental Integrity Project, tous les terminaux d'exportation de GNL opérationnels aux États-Unis ont enfreint les permis de pollution au moins une fois ces dernières années.

Sur la côte du golfe du Mexique en Louisiane, l'expansion des terminaux contribue à un paysage croissant d'infrastructures polluantes qui nuit à l'industrie de la pêche tout en faisant grimper les prix du gaz naturel dans tout le pays. Ces infrastructures sont également sujettes aux explosions , comme celle qui s'est produite le mois dernier sur le gazoduc Delfin LNG, dans la paroisse de Cameron.

« Notre État et le gouvernement fédéral sont sous l'emprise du pétrole et du gaz », a déclaré James Hiatt, un ancien employé du secteur pétrolier et gazier qui lutte désormais contre les terminaux de GNL en Louisiane au sein de son association locale, For a Better Bayou . « La situation nous échappe, mais l'Europe semble encore garder la tête froide et pourrait réagir et mettre un terme à ces dégâts. »

Plus de levier pour obtenir un projet de construction

La guerre en Iran offre au secteur gazier une meilleure opportunité de conclure des projets à long terme. La semaine dernière encore, la société américaine de GNL Venture Global a obtenu un financement de 8.6 milliards de dollars pour l'agrandissement de son terminal d'exportation de GNL dans le sud-ouest de la Louisiane, un projet que l'entreprise a qualifié de « stratégique pour l'approvisionnement et la sécurité énergétiques mondiaux ».

Lors de la conférence CERAWeek sur l'énergie qui s'est tenue cette semaine à Houston, les entreprises ont continué d'affirmer que le développement du GNL permettrait de pallier les pénuries d'énergie en temps de guerre. « Nous soutenons depuis des années que le GNL américain est la forme d'énergie la plus fiable au monde, d'une part parce qu'il est produit et distribué dans une région sûre du pays, et d'autre part parce qu'il bénéficie du soutien de l'une des armées les plus puissantes du monde », a déclaré Toby Rice , PDG de la société énergétique EQT, l'un des plus importants producteurs de GNL des États-Unis, lors d'un entretien accordé à Bloomberg lundi.

« Plusieurs projets sont encore en suspens, et des opportunités d'expansion subsistent pour conclure des contrats à long terme ou accélérer le financement », a déclaré Ethan Buckner, directeur du programme énergie de l'association Earthworks. Plus la guerre et les interruptions d'approvisionnement en GNL au Moyen-Orient se prolongent, a-t-il ajouté, « plus les exportateurs de GNL auront de poids dans la négociation ». Selon Global Energy Monitor, la construction d'un terminal d'exportation de GNL aux États-Unis prend entre trois et cinq ans , un délai qui pourrait ne pas suffire à couvrir les besoins énergétiques à court terme.

Les compagnies pétrolières et gazières américaines et leurs groupes commerciaux, notamment l' American Petroleum Institute (API) et la Chambre de commerce américaine , invoquent depuis longtemps des préoccupations liées à la sécurité énergétique dans leurs activités de lobbying visant à affaiblir les exigences de l'UE en matière de méthane et à développer le GNL, selon des rapports du groupe de recherche à but non lucratif InfluenceMap.

Durant sa campagne présidentielle, Trump a rencontré à Mar-a-Lago les PDG de nombreuses compagnies gazières qui profitent aujourd'hui de la guerre en Iran, leur promettant des faveurs en échange de dons pour sa campagne. L'année dernière, son administration a exigé que l'UE exempte totalement le gaz américain de sa réglementation sur le méthane.

Dans son programme politique de janvier , l'API a déclaré qu'elle veillerait à ce que les lois climatiques , notamment la loi européenne sur le méthane, « ne désavantagent pas les producteurs américains ». L'association professionnelle prévoyait également de « promouvoir le GNL américain par une action coordonnée du Département de l'Énergie et du Département d'État, en utilisant une diplomatie énergétique proactive pour soutenir les alliés, renforcer la sécurité énergétique mondiale et consolider le leadership économique des États-Unis ».

Quelques jours avant l'attaque américaine contre l'Iran, des responsables de l'UE ont indiqué aux dirigeants de l'industrie gazière américaine que les pays européens continueraient d'acheter de grandes quantités de GNL américain, a rapporté E&E.

Un schéma similaire s'est reproduit après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 : les groupes de pression industriels et les entreprises ont exploité les craintes liées à la sécurité énergétique pour promouvoir des investissements accrus dans les infrastructures gazières, selon une analyse des publications sur les réseaux sociaux réalisée en 2023 par DeSmog et un rapport de Greenpeace . InfluenceMap a également constaté que les lobbyistes et les responsables industriels ont instrumentalisé l'invasion de l'Ukraine pour attaquer les politiques climatiques et présenter un assouplissement de la réglementation comme indispensable à l'indépendance énergétique.

« Le lobbying actuel s’inscrit dans une stratégie plus large visant à garantir une dépendance à long terme au GNL américain », a déclaré Eszter Matyas, chargée de campagne régionale sur le gaz chez Greenpeace Europe centrale et orientale. Durant la guerre en Ukraine, a-t-elle ajouté, l’industrie a « plaide pour une augmentation des importations de GNL et la construction de nouvelles infrastructures, tout en détournant l’attention des énergies renouvelables ».

Lors d'une conférence sur l'industrie gazière en avril 2025, Alex Whittington, un cadre de la société de GNL Cheniere Energy, a expliqué pourquoi les États-Unis pourraient influencer les législateurs européens sur la question de la réglementation.

« Lors de l’élaboration du règlement européen sur le méthane il y a de nombreuses années, je pense que la Commission envisageait un monde en 2030 où le gaz, et notamment le GNL, serait abondant et où elle pourrait couper les vivres aux fournisseurs dont les émissions ne seraient pas conformes à ses normes », a-t-il déclaré dans un enregistrement partagé avec ExxonKnews et DeSmog. « Ce n’est pas le monde dans lequel ils se trouvent en 2025, et ce n’est pas celui dans lequel ils se trouveront en 2030. » 

Cheniere Energy n'a pas répondu à notre demande de commentaires avant la publication de cet article.

Durant la guerre actuelle en Iran, les pays européens les plus dépendants du gaz ont subi les plus fortes hausses de prix , tandis que l'Espagne, la France et le Portugal ont été protégés par leur recours accru aux énergies renouvelables. Si l'UE souhaite éviter une flambée des prix et une dépendance accrue à l'égard d'un gouvernement américain de plus en plus instable, estiment certains, elle devrait peut-être éviter de céder aux pressions de l'industrie gazière.