Lors de la Conférence internationale sur le changement climatique (ICCC) organisée la semaine dernière par l'institut de droite Heartland Institute à Washington, les intervenants se sont moqués de leurs cibles environnementales habituelles : Greta Thunberg, John Kerry et, bien sûr, Al Gore.

Mais le mouvement marginal climatosceptique que Heartland représente et promeut pourrait bien faire face à une nouvelle menace, cette fois-ci venant de l'intérieur même de la base de Trump : Make America Healthy Again (MAHA).

Lors d'une table ronde intitulée « Les batailles à venir les plus importantes » à la conférence annuelle du groupe, Steve Milloy, membre du conseil d'administration de Heartland et membre de l'Energy & Environmental Legal Institute , a qualifié le mouvement MAHA et son champion, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy, d'« opération de gauche » dont l'administration Trump doit « se débarrasser ».

Milloy, qui nie le changement climatique d'origine humaine et a fondé le site web JunkScience.com , a déclaré que le mouvement MAHA représentait un risque pour tout, de l'approvisionnement alimentaire mondial à l'industrie des combustibles fossiles.

Ses propos lors de cet événement de deux jours mettent en lumière une fracture croissante au sein de ce qui était autrefois perçu comme une coalition pro-Trump largement unie. Par le passé, les groupes climatosceptiques marginaux comme Heartland se heurtaient principalement à l'opposition des progressistes et des défenseurs de l'environnement.

« Auparavant, les préoccupations environnementales étaient surtout présentes au sein du Parti démocrate et des groupes écologistes radicaux », a déclaré Milloy. « Désormais, c’est une caractéristique de l’administration Trump. »

Les panels de la conférence se sont concentrés sur la réfutation des données scientifiques avérées sur le climat et sur ce que les intervenants ont qualifié de « victoires » de la déréglementation de l'ère Trump, en particulier la décision de Lee Zeldin, administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, d'abroger la conclusion de 2009 sur la mise en danger de l'environnement.

Milloy et ses collègues panélistes Jason Isaac, PDG du groupe de défense des combustibles fossiles American Energy Institute, Willis Eschenbach , que Heartland qualifie de « scientifique amateur », et Angela Wheeler de la CO2 Coalition , qui soutient que le dioxyde de carbone est bénéfique pour l'environnement, ont parlé des principales batailles auxquelles est confronté le mouvement de négationnisme climatique, en mettant particulièrement l'accent sur la montée en puissance et l'influence de MAHA.

Selon Milloy, MAHA « a tort sur toute la ligne », y compris dans ses pressions sur l'EPA pour qu'elle réglemente les additifs alimentaires, les pesticides, les microplastiques et les PFAS, ou polluants éternels — tous liés à de graves risques pour la santé.

« Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne s'intéressent au climat », a déclaré Milloy. « La peur des microplastiques est en réalité une opération de communication sur le climat, n'est-ce pas ? C'est un autre moyen de s'en prendre à l'industrie des combustibles fossiles et à l'industrie pétrolière et gazière, car c'est de là que provient le plastique : de l'industrie pétrochimique. »

Sollicité pour réagir aux propos de Milloy, le département de la Santé et des Services sociaux (HHS) a réfuté ces allégations. « Ces affirmations sont inexactes », a déclaré un responsable du HHS à DeSmog dans un communiqué envoyé par courriel. « L’administration Trump, y compris le HHS, n’instrumentalisera plus la politique alimentaire fédérale pour détruire les moyens de subsistance des éleveurs et producteurs de protéines américains qui travaillent dur, sous couvert du dogme radical de la “Nouvelle arnaque verte”. » 

« Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) s’attache à soutenir les politiques qui améliorent l’accès à une alimentation fraîche et saine et à renforcer les systèmes qui garantissent la santé publique », poursuit le communiqué. « Le secrétaire Kennedy est déterminé à assurer non seulement la survie, mais aussi la prospérité des agriculteurs américains. »

DeSmog a contacté plusieurs militants de MAHA pour obtenir leurs commentaires, notamment Kelly Ryerson, Alex Clark et Courtney Swan, mais aucun n'a répondu avant la publication de cet article.

Les partisans de MAHA et les climatosceptiques ont tous deux été critiqués pour leur rejet des recherches évaluées par les pairs et leur sélection arbitraire des données scientifiques. Cependant, une nette division se dessine : d’un côté, un groupe milite pour des réglementations environnementales et de santé publique plus strictes (notamment en matière de produits chimiques et d’alimentation), tandis que de l’autre, un autre groupe s’emploie activement à les démanteler.

Ces derniers mois, l'administration Trump, et Zeldin en particulier, ont eu du mal à satisfaire les membres du mouvement MAHA. En décembre, des militants de MAHA ont même lancé une pétition exhortant Trump à limoger Zeldin suite à ses décisions d'assouplir la réglementation sur les produits chimiques après l'approbation par l'EPA de l'utilisation de deux pesticides différents.

« Quel genre de républicains s'en prennent à un administrateur républicain ? » a demandé Milloy lors de la table ronde.

Ces divisions internes pourraient également favoriser des alliances inattendues entre MAHA et les progressistes. La semaine dernière, Kelly Ryerson, militante de MAHA, et la députée Chellie Pingree (démocrate du Maine) ont cosigné une tribune dans The Hill contre l'industrie chimique et les réglementations fédérales sur les pesticides.

Ryerson et Pingree ont déclaré être « unis par trois convictions simples : que chacun devrait pouvoir consommer des aliments exempts de produits chimiques toxiques ; que les gens devraient être correctement avertis des risques sanitaires potentiels liés à l'utilisation de produits chimiques ; et que les grandes entreprises ne devraient pas bénéficier d'une immunité spéciale lorsque leurs produits présentent de réels risques pour la santé. »

Le lendemain de la parution de la tribune, Trump a reçu à la Maison-Blanche des militants et des influenceurs de MAHA pour une réunion stratégique privée visant à apaiser les tensions avant les élections de mi-mandat, selon le New York Times. Presque simultanément, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a également décidé de suspendre l'autorisation de plusieurs dizaines de polluants éternels. Conjointement, la réunion de MAHA dans le Bureau ovale et la position actuelle de l'EPA sur les PFAS « témoignent de la fragilité » de l'alliance entre l'administration Trump et le mouvement MAHA, comme l'a souligné le Times, et montrent que MAHA, du moins pour l'instant, exerce une influence considérable sur le discours environnemental de l'administration.

Pour l'instant, on ignore si l'alarme lancée par Milloy se traduira par un changement d'orientation de la MAHA vers le ciblage de l'industrie des combustibles fossiles pour ses émissions, surtout maintenant que l'EPA a abrogé la conclusion de mise en danger qui stipulait que les émissions de gaz à effet de serre constituent une menace pour la santé et le bien-être humains. 

Malgré tout, Milloy est resté inflexible lors de la table ronde. « [MAHA] n'est pas fondée sur des données scientifiques, et c'est la science qui m'importe. C'est très décourageant », a-t-il conclu. « S'ils réussissent avec les microplastiques, ils vont causer de sérieux problèmes… Ils vont s'attaquer au climat. »

Rachel Santarsiero est directrice du projet de transparence sur le changement climatique des Archives nationales de sécurité. Cet article ne reflète pas nécessairement les opinions des Archives nationales de sécurité.