Les militants écologistes exhortent l'Irlande à protéger l'intérêt public et à résister aux pressions de l'industrie alors que le pays prend la présidence du Conseil de l'UE.
Le principal pollueur agricole de l'UE a pris les rênes plus tôt ce mois-ci (1er juillet) dans le cadre d'une poussée plus large en faveur de la déréglementation qui a laissé des protections environnementales clés diluées, retardées ou supprimées.
Au cours des six prochains mois, l'Irlande sera chargée de mobiliser les 27 États membres de l'UE pour parvenir à un accord sur une série de politiques essentielles à la réalisation des objectifs climatiques de l'Europe, notamment les subventions agricoles, l'objectif de réduction des émissions pour 2040 et les règles du marché du carbone de l'UE.
Conformément aux conventions de l'UE, l'Irlande est tenue d'agir en tant que facilitateur neutre et « médiateur impartial » tout au long de la présidence. Cependant, les experts s'accordent à dire que ce rôle offre une occasion majeure d'influencer la politique de l'UE.
Parmi ceux qui entendent faire avancer leur propre programme figure le puissant lobby agricole irlandais qui, comme l'a démontré DeSmog , a systématiquement fait pression contre les politiques climatiques affectant l'agriculture, notamment les objectifs d'émissions du secteur, ou a cherché à les affaiblir. Jusqu'à présent, leurs revendications pour la présidence mettent l'accent sur la « simplification », un euphémisme pour désigner la réduction des contraintes réglementaires pesant sur les entreprises, ce qui, selon les critiques, revient à supprimer les normes environnementales.
Les organisations agricoles pressent également le gouvernement irlandais de soutenir le secteur de l'élevage, responsable de nombreuses émissions polluantes, durant sa présidence. Selon les chiffres officiels publiés la semaine dernière, l'agriculture représente 38.7 % des émissions du pays, les effluents d'élevage et les engrais riches en nitrates contaminant l'air, les sols et les cours d'eau d'Irlande.
En Europe, l'Irlande subit également la pression d'une extrême droite de plus en plus influente au Parlement européen, qui promeut une politique de déréglementation s'attaquant aux règles fondamentales de l'UE. Face à cette opposition, les militants affirment que l'Irlande doit rester ferme et soutenir des politiques favorisant les objectifs climatiques et la restauration de la nature dégradée.
L'agriculture contribue de manière significative aux émissions — Voyages Cela représente 11 à 12 % du total de l'UE et est fortement exposé aux impacts climatiques, la hausse des températures due au changement climatique pénalisant les agriculteurs par l'augmentation des sécheresses, des inondations et de l'érosion des sols. Une étude de 2025 estime que les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique se font déjà sentir. coûter Le secteur agricole de l'UE représente 28 milliards d'euros (24 milliards de livres sterling) par an.
Dans ce contexte, la présidence offre à l’Irlande une « opportunité remarquable, quoique difficile, de faire progresser l’action climatique de l’UE », selon Chiara Martinelli, directrice du Réseau Action Climat (CAN).
« Comme le montrent clairement les récentes vagues de chaleur, la crise climatique, environnementale et de la pollution ne va pas disparaître », a déclaré Faustine Bas-Defossez, directrice pour la nature, la santé et l’environnement au Bureau européen de l’environnement basé à Bruxelles, à DeSmog.
« L’Irlande se trouve donc face à un choix : soit renforcer la tendance actuelle à affaiblir les protections environnementales et sanitaires, soit aider l’Europe à répondre à la crise par des politiques fondées sur la science et l’intérêt public. »
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des principaux champs de bataille de l'action environnementale auxquels nous pouvons nous attendre sous la présidence irlandaise, qui durera jusqu'en décembre 2026.
L'élevage — Un débat en direct
Le long passé de l'Irlande en matière de lobbying auprès de l'UE en faveur de son secteur agricole polluant inquiète les militants écologistes. Ils craignent que le puissant lobby laitier irlandais ne profite de l'occasion pour faire avancer son programme sans s'attaquer à la contribution dévastatrice du secteur à la perte de biodiversité et au réchauffement climatique.
Dans sa liste de priorités, publiée à la mi-juin, la présidence irlandaise note sur un ton neutre que les discussions du Conseil « examineront comment l’élevage peut contribuer aux objectifs économiques et sociaux, tout en répondant aux défis environnementaux et climatiques ».
Mais comment cela se traduira-t-il en pratique ? En Irlande, on envisage actuellement d’adopter une méthode controversée de comptabilisation des émissions nationales de méthane à l’aide d’un indicateur appelé GWP*, largement condamné comme une tactique d’écoblanchiment.
Le gouvernement irlandais a précédemment indiqué Elle défendra cette nouvelle méthode comptable au niveau de l'UE, mais les climatologues mettent fermement en garde contre cette approche. Ils affirment que déforme Cette approche scientifique compromet l'ambition des pays de progresser vers leurs objectifs climatiques et permet aux émetteurs de se déclarer « neutres pour le climat » simplement en stabilisant leurs émissions.
Le GWP* contredit les recommandations du principal organisme scientifique mondial sur le climat. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a jusqu'à présent résisté aux pressions visant à adopter cet indicateur pour ses évaluations. Les rapports du GIEC indiquent également que méthane Les émissions doivent être réduites de 45 % d'ici 2040 pour préserver un climat vivable.
L'Irlande a pris la présidence quelques jours seulement avant la publication du rapport de la Commission européenne. Stratégie d'élevage, qui a été critiquée par les groupes environnementaux.
Cette vision, qui visait à harmoniser la politique de l'UE en matière de subventions, d'émissions et de commerce, élude des questions importantes telles que l'empreinte carbone considérable du secteur et propose un affaiblissement des règles environnementales, selon les critiques.
La « simplification » de la directive européenne sur les nitrates — une loi européenne essentielle en matière de protection de l’eau — est abordée dans le texte, ainsi que des appels à modifier la façon dont le méthane est comptabilisé, ce qui semble ouvrir la voie à l’utilisation du PRG*.
« Au-delà des dommages climatiques, toute tentative de détourner l'attention de l'impact réel du méthane ne fait que gaspiller un temps précieux », a déclaré Claire Stockwell, directrice des stratégies européennes de l'Institut de recherche et de plaidoyer à but non lucratif sur l'agriculture et la politique commerciale.
« Les agriculteurs et les communautés agricoles doivent diversifier leurs systèmes agricoles », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Toute distraction les expose à des pertes importantes liées aux anciens modèles de production, car le réchauffement climatique accroît la fréquence et la gravité des événements climatiques extrêmes. »
Stockwell a exhorté l'Irlande à rester fidèle à son rôle de « médiateur impartial » en matière d'élevage durant sa présidence et à faire preuve de « transparence » quant à l'impact réel de la pollution au méthane sur le réchauffement climatique.
L'élevage est responsable d'un peu moins d'un tiers des émissions mondiales de méthane , qui représentent à leur tour un tiers du réchauffement climatique d'origine humaine à ce jour, selon l'évaluation mondiale du méthane de l'ONU de 2022.
Programme de simplification
L'Irlande prend son rôle à l'heure où la déréglementation bat son plein.
Deux dossiers majeurs figurent en bonne place à l'ordre du jour du Conseil : la loi omnibus sur l'alimentation humaine et animale et la loi omnibus sur l'environnement , deux ensembles législatifs de grande envergure permettant de modifier simultanément plusieurs directives. L'Irlande, qui jouera un rôle de médiateur au sein du Conseil de l'UE, a indiqué qu'elle parviendrait à un accord sur ces deux dossiers avec le Parlement européen d'ici la fin de l'année.
Le puissant lobby agricole irlandais a des intérêts dans l'issue de ces deux projets de loi omnibus, tout comme les éleveurs intensifs de l'ensemble de l'Union européenne. Parmi les propositions figurent une règle facilitant le renouvellement des autorisations de pesticides potentiellement nocifs, ainsi que des modifications de la directive sur les émissions industrielles (DEI) , qui réglemente les émissions des grands élevages porcins et avicoles.
Ces textes omnibus sont au cœur d'un programme de « simplification » que l'UE a mis en œuvre ces deux dernières années et qui a conduit le bloc à revenir sur un certain nombre de garanties essentielles, souvent sans évaluation d'impact.
L'Irlande a inscrit la simplification parmi les priorités de sa présidence, affirmant qu'elle s'efforcera de faire progresser ce programme de manière significative au cours des six prochains mois. Parallèlement, certains des plus importants et des plus actifs groupes de pression agricoles irlandais, dont l' Association des agriculteurs irlandais (IFA) et l'Association des fournisseurs de lait des laiteries irlandaises (ICMSA), ont mis l'accent sur la simplification dans leurs réponses à la consultation sur la présidence, soumise à la fin de l'année dernière.
L’IFA, qui a toujours cherché à affaiblir les politiques environnementales qu’elle considère comme ayant un impact négatif sur le secteur, a appelé la présidence irlandaise à prendre un « engagement absolu » pour « simplifier les règles pour les agriculteurs sur le terrain ».
En février, lors d'une audition parlementaire, le groupe a présenté des éléments de preuve et a souligné que la directive Nitrates et les directives Habitats et Oiseaux revêtaient une « importance immense » pour le secteur, sans donner plus de détails dans l'immédiat.
La directive sur les nitrates — conçue pour protéger les eaux de l'UE des impacts de la pollution agricole — revêt une importance particulière pour les éleveurs laitiers intensifs irlandais.
Après d'intenses pressions de la part du gouvernement et du secteur agricole irlandais, l'UE a accordé à l'Irlande une nouvelle dérogation en décembre. Cette exemption, qui fait de l'Irlande un cas à part en Europe, autorise certaines exploitations agricoles irlandaises à épandre davantage de fumier par hectare que la limite normalement autorisée, et ce jusqu'à la nouvelle échéance de 2028, permettant ainsi le maintien d'effectifs importants et d'une production intensive.
Une étude de l'agence scientifique publique irlandaise Teagasc a révélé que les troupeaux du secteur laitier intensif irlandais devraient être réduits de 14 % si la dérogation était levée, car les agriculteurs auraient du mal à trouver des moyens d'éliminer le fumier animal.
Les directives Habitats et Oiseaux, qui protègent des espèces et des habitats spécifiques et sont toutes deux en cours de révision, alimentent le débat sur les nitrates, car l'UE exige de l'Irlande qu'elle prouve la conformité de ses exploitations agricoles à ces réglementations pour conserver sa dérogation. Par ailleurs, l'UE doit présenter cette semaine son rapport sur la révision de la directive Nitrates, ce qui, selon les organisations environnementales et les responsables politiques, pourrait ouvrir la voie à une déréglementation.
Fintan Kelly, responsable principal de l'aménagement du territoire au sein du Réseau environnemental irlandais, a déclaré que la présidence « présente des risques environnementaux importants », notamment à travers le programme de simplification, qui, selon lui, « s'apparente davantage à une déréglementation qu'à une amélioration de la réglementation ».
« Les procédures globales en cours et les mesures de simplification proposées [dans la liste officielle des priorités de l'Irlande] risquent d'introduire des exemptions susceptibles de compromettre les lois fondamentales de l'UE protégeant la nature et l'eau, ainsi que les efforts plus larges de l'UE pour restaurer la nature », a-t-il averti.
Législation climatique
L’Irlande se montre encourageante quant à l’accélération de l’action climatique aux niveaux européen et international.
Mais les six prochains mois permettront de vérifier la validité de ces engagements, l'Irlande facilitant les négociations entre les États membres et faisant progresser les discussions sur plusieurs dossiers clés. Parmi ceux-ci figure le système d'échange de quotas d'émission (SEQE), le système interne d'échange de quotas d'émission de l'UE, qui fixe un prix du carbone pour les produits à fortes émissions et qui a permis de réduire significativement les émissions des secteurs concernés.
Le système d'échange de quotas d'émission (SEQE) a fait l'objet de nouvelles critiques cette année de la part de groupements d'entreprises et d'États membres comme la Pologne, l'Italie et la République tchèque. Certains groupes du secteur agricole ont également demandé une révision de la législation, qui impose une taxe carbone sur les engrais issus de combustibles fossiles.
Les militants affirment que, pour faire progresser un accord et des mesures concernant le système d'échange de quotas d'émission (SEQE), la crédibilité de l'Irlande serait renforcée par la présentation d'un bilan national positif. Or, les émissions du pays sont loin d'être stables, notamment dans le secteur agricole.
Les derniers chiffres publiés cette semaine par l'Agence irlandaise de protection de l'environnement montrent que l'agriculture est responsable de 38.7 % des émissions du pays. Au total, elle n'a enregistré qu'une réduction de 0.2 % l'an dernier, contre des baisses plus importantes dans d'autres secteurs.
Autre signe inquiétant pour l'environnement : l'Irlande a présenté le mois dernier un nouveau projet de loi sur les infrastructures critiques , visant à accélérer les projets de développement stratégiques et dispensant les autorités de l'obligation de veiller à ce que ces projets respectent les engagements climatiques. En juin dernier, le gouvernement a également approuvé un nouveau projet de loi sur les réserves stratégiques de gaz , ouvrant la voie à un nouveau projet d'exploitation de gaz naturel liquéfié dans le sud de l'Irlande.
Jerry Mac Evilly, responsable des politiques chez Friends of the Earth Ireland, affirme qu'il est crucial pour l'Irlande de mettre de l'ordre dans ses propres affaires climatiques : « La présidence de l'UE est une occasion importante pour l'Irlande de démontrer son engagement en faveur de l'action climatique et de la résilience », a-t-il déclaré, mais elle comporte « un risque important d'atteinte à sa réputation » si les actions du gouvernement au niveau national ne correspondent pas à sa rhétorique à l'étranger.
Sophie Nodzenski, stratège principale de campagne chez Greenpeace, a déclaré que la politique agricole de l'Irlande — en particulier en ce qui concerne le PRG* — compromet également sa crédibilité en matière de climat : « Le flirt de l'Irlande avec cette astuce comptable non scientifique soulève de sérieuses questions quant à sa prétention d'être un leader climatique de l'UE », a-t-elle déclaré.
Subventions agricoles
L'Irlande assume sa présidence à un moment critique pour les négociations sur le budget de l'UE pour l'après-2027.
L'agriculture sera au cœur des discussions sur le budget septennal – également appelé cadre financier pluriannuel (CFP) – tandis que le Conseil s'attelle à définir sa position sur la structure et l'ampleur du système de subventions agricoles de l'UE. La politique agricole commune (PAC) représente le poste budgétaire le plus important, soit un tiers du budget total de l'UE, qui s'élève à 1 200 milliards d'euros.
Les principales organisations agricoles irlandaises, ainsi que le ministre de l'Agriculture, Martin Heydon, se sont opposés à la réduction de 24 % proposée pour la PAC irlandaise. Dans ses réponses à la consultation adressée au gouvernement irlandais, l'Association irlandaise des agriculteurs (IFA) laisse entendre qu'elle soutient une simplification du système de subventions, un objectif qui figure également parmi les priorités de la présidence irlandaise.
Parallèlement, l'IFA et l'Association irlandaise des fournisseurs de lait des laiteries ont toutes deux demandé, dans leurs propositions de consultation, une séparation des dépenses environnementales et des subventions destinées à la production alimentaire, faisant référence à des initiatives telles qu'une mesure clé de l'UE en matière de protection de la biodiversité — la loi sur la restauration de la nature — qui, selon elles, devrait être financée en dehors de la PAC.
Le président de l'ICMSA, Dennis Drennan, a déclaré à DeSmog que la PAC « devrait être réservée au soutien des agriculteurs qui produisent des quantités significatives de nourriture » et qu'un fonds distinct devrait être introduit pour atteindre les « objectifs et ambitions environnementaux ».
« Nous n’acceptons pas que notre appel à la simplification soit présenté comme une volonté de se dispenser totalement des demandes et des qualifications légitimes », a ajouté Drennan. « Nous disons simplement que depuis au moins dix ans, la Commission parle de simplification alors que ses procédures et ses systèmes deviennent de plus en plus lourds et complexes. »
Si de nombreux militants et experts s'accordent à dire que des initiatives entièrement nouvelles, telles que la loi sur la restauration de la nature, nécessitent de nouveaux fonds pour réussir, ils mettent en garde contre les mesures visant à dissocier les subventions à l'agriculture de celles destinées aux efforts environnementaux.
Les scientifiques affirment qu'il est essentiel que les quotas de la PAC soient liés à des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement, afin que l'UE puisse atteindre ses objectifs climatiques et de biodiversité. Du producteur au consommateur, les systèmes alimentaires sont responsables de près de 31 % des émissions de gaz à effet de serre de l'Union. L'agriculture est également un facteur majeur de perte de biodiversité, de pollution de l'eau et de dégradation des sols.
Alors que l’Association irlandaise des agriculteurs a critiqué le « pillage » de la PAC au profit des programmes environnementaux, les militants exhortent les décideurs européens à adopter une approche plus cohérente en matière de subventions.
« En rejetant le mythe selon lequel nous devons choisir entre l’agriculture et la protection de l’environnement, l’Irlande peut soutenir l’élaboration de politiques qui contribuent à faire évoluer l’UE vers un système alimentaire et agricole plus équitable pour les agriculteurs, plus sain pour les citoyens et plus résilient face aux chocs climatiques », a déclaré DeFossez du Bureau européen de l’environnement (BEE).
Concrètement, cela signifie allouer des fonds spécifiques pour soutenir les agriculteurs dans cette transition, a-t-elle déclaré, en plus de « mesures concernant les émissions et la pollution agricoles, et de politiques visant à ramener les productions alimentaires dans les limites planétaires ».
« L’Irlande s’est engagée à être un médiateur impartial durant sa présidence », a déclaré Stockwell de l’IATP à DeSmog. « J’espère que cette même impartialité s’étendra aux agriculteurs et au public européens, et qu’elle ne contribuera pas à perpétuer la désinformation de l’industrie. »
Recherches complémentaires, reportages et vérifications des faits par Brigitte Wear
Révision par Phoebe Cooke et Hazel Heal y
