Amadou Diague, assis sur une chaise en plastique, contemple l'océan Atlantique. Au loin, une pirogue traditionnelle en bois fend les vagues pour livrer du poisson fraîchement pêché à la ville de Saint-Louis, au nord du Sénégal.

Plus au large, une flamme vive illumine le ciel du soir. La production du champ gazier de Grand Tortue Ahmeyim (GTA) a débuté le dernier jour de 2024 et, en avril 2025, BP , la société exploitante de GTA, a chargé sa première cargaison de gaz naturel liquéfié (GNL) dans un méthanier britannique.

Le gouvernement de Dakar, la capitale sénégalaise, considère la vente de gaz à l'Europe comme un tremplin vers le développement. Il espère que cette énergie fossile générera des revenus, permettra au pays d'accéder au statut de nation à revenu intermédiaire et améliorera le niveau de vie de sa population.

Mais face au déclin continu de la demande de gaz dans l'UE à long terme, ce sont peut-être les Sénégalais qui paieront le prix d'un investissement risqué. Les pêcheurs locaux, dont les moyens de subsistance sont menacés par la plateforme gazière de Saint-Louis, sont les premiers concernés : le gisement se situe en plein cœur de leurs zones de pêche traditionnelles.

« On nous demande de quitter la côte à cause du changement climatique et de la montée des eaux », explique Diague. « Mais en même temps, on construit une plateforme gazière destinée à exporter du GNL. Je pense que ces entreprises veulent nous voir partir pour s'accaparer toute la mer. »

Moyens de subsistance interrompus

Saint-Louis est située à l'embouchure du fleuve Sénégal. Centre commercial pendant des siècles, elle devint une plaque tournante majeure du terrible trafic transatlantique d'esclaves, avant de devenir la capitale de l'empire français en Afrique de l'Ouest.

Le centre-ville est pittoresque, avec ses maisons coloniales délabrées aux chaudes couleurs méditerranéennes. Autour des quartiers de pêcheurs, en bord de mer, des centaines de pirogues en bois sont amarrées sur le sable ; chèvres et enfants animent les rues sablonneuses.

Mais depuis que la société américaine Kosmos Energy a découvert des gisements de gaz à 10 kilomètres au large des côtes de Saint-Louis en 2015, la vie dans le quartier des pêcheurs a changé.

« Cette découverte de gaz est le plus gros problème auquel nous sommes confrontés actuellement », déclare Diague, assis avec un groupe de pêcheurs âgés réunis sous une petite tente faite de bois et de filets.

Au large se trouve un terminal GNL où des méthaniers peuvent accoster. Plus loin encore, une unité flottante de production, de stockage et de déchargement (FPSO) est raccordée aux puits en eaux profondes, à 2 850 mètres de profondeur, à la frontière maritime entre le Sénégal et la Mauritanie.

« Le terminal se trouve dans la zone où nous pêchions auparavant », explique Diague. « Aujourd'hui, nous n'avons plus le droit d'y aller. Et ils utilisent des lumières la nuit qui attirent tous les poissons [dans les zones interdites]. Ils privent les pêcheurs locaux de leurs moyens de subsistance. »

Projet Outsider

Le Sénégal est un pays de pêcheurs. Environ 30 % des protéines animales consommées dans le pays proviennent de la mer. Des pays voisins comme le Mali et le Burkina Faso dépendent également du poisson sénégalais pour leur sécurité alimentaire. La pêche, le fumage, le séchage et la vente de sardinelles et d'autres petits poissons pélagiques, autrefois abondants dans la région, assurent l'alimentation et les revenus des populations locales. 

« Ce projet gazier a été initié par des personnes extérieures à la ville ; en tant qu’habitants, nous n’y sommes pas associés », explique Boun Daouda Soumaré, directeur général de l’agence de développement municipal de Saint-Louis. Né et ayant grandi dans la ville, il travaille dans un bureau moderne situé en plein cœur du centre historique. « BP et Kosmos Energy ont signé un contrat avec l’État pour extraire le gaz et le vendre à l’étranger. »
 
Soumaré craint que les habitants des villes voisines ne bénéficient d'aucun avantage lié au gaz. Le Sénégal a intégré le gaz naturel à son plan visant à développer l'accès à l'électricité, actuellement disponible pour 75 % de la population.

Mais le pays est fortement endettéL’approvisionnement national en gaz nécessitera des investissements majeurs dans les gazoducs et la conversion des centrales électriques, ce qui pose des « défis de viabilité financière », selon le groupe de réflexion sur le développement durable IISD. averti.
 
 Dans une communiqué de presse Sur son site web, BP indique être l'opérateur du champ gazier de GTA, avec une participation de 56 % dans le projet, aux côtés de Kosmos Energy, basée à Dallas (27 %), tandis que la Société des Pétroles du Sénégal (Petrosen), entreprise publique, détient une participation relativement faible de 10 % dans les actions.
 
Les termes de l'accord gazier de BP ont suscité des controverses sur la souveraineté économique au sein du gouvernement sénégalais, le politicien de premier plan Ousmane Sonko affirmant que l'accord avec BP est « injuste ». des menaces Le projet de nationalisation du GTA ne s'est pas encore concrétisé.

« On ne sait pas encore quels avantages l’exploration gazière apportera à Saint-Louis. On ignore même combien d’emplois seront créés pour la population locale », déclare Soumaré.
 
BP a refusé de commenter. Sur son site web, BP indique qu'une partie du gaz sera « allouée pour contribuer à répondre à la demande énergétique croissante » au Sénégal et qu'elle soutient le développement économique local en investissant dans « la pêche, les coopératives féminines, la santé, la microfinance et la formation aux compétences entrepreneuriales ». BP précise également former 47 apprentis techniciens « qui feront partie de la prochaine génération d'opérateurs offshore ».
 
Le gouvernement sénégalais n'a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.

Accès refusé

Les pêcheurs de Saint-Louis ont demandé réparation pour leur situation difficile. Le groupe de pêche artisanale Gaalou Guett, en collaboration avec l'ONG Lumière Synergie pour le Développement, a déposé une plainte officielle accusant BP et Kosmos Energy d'enfreindre les Principes directeurs de l'OCDE pour les entreprises multinationales responsables. En février 2026, l'organisme britannique chargé de faire respecter ces principes a rendu une décision préliminaire indiquant que la plainte justifiait un examen plus approfondi. L'affaire est en cours.

« Les acteurs locaux se sentent menacés par les activités de BP et de Kosmos, qui ont installé leur plateforme dans une zone riche en ressources halieutiques », indique la plainte. « De ce fait, BP et Kosmos interdisent l’accès à cette zone aux pêcheurs artisanaux locaux, dont les conditions de vie se sont dégradées depuis le développement de la zone du Grand Toronto. »

Les deux associations affirment que les zones autour des plateformes sont désormais interdites d'accès. Elles invoquent un accord qui impose aux pêcheurs locaux une distance de 500 mètres des installations de production de GNL, mais constatent qu'en pratique, les patrouilles de la marine les tiennent à plus de six kilomètres. Des menaces proférées à l'encontre de pêcheurs locaux ont également été signalées, ainsi qu'une collision entre un navire de la marine et une pirogue.

Kosmos a confirmé que les installations en mer sont entourées d’une « zone d’exclusion de sécurité » mise en place pour protéger les pêcheurs, les autres marins, les travailleurs du projet et les équipements offshore, et que des zones similaires existent autour des infrastructures offshore dans le monde entier. « Le partenariat GTA n’interdit pas la pêche en dehors de la zone d’exclusion », a-t-il ajouté.

Un porte-parole a déclaré : « Nous comprenons que l’accès à la mer est un enjeu important pour les pêcheurs de Saint-Louis et l’ensemble de la communauté. C’est pourquoi, dès les premières étapes du projet, la GTA a dialogué avec les représentants des pêcheurs, les autorités locales et les membres de la communauté afin d’écouter leurs préoccupations et de favoriser une coexistence harmonieuse entre les activités de pêche et les opérations en mer. Ce dialogue se poursuit, notamment pour clarifier les limites de la zone de sécurité. »

« Quand on parle de sécurité, on devrait se demander : la sécurité pour qui ? », déclare Aliou Ba, chargé de campagne chez Greenpeace Océans. Il se souvient que pendant trois semaines en 2025, le champ gazier de GTA a connu une fuite de méthane, un gaz toxique pour les poissons à fortes concentrations. (BP avait alors qualifié la fuite de « faible et négligeable »).

« Ce gisement repose sur l'un des rares récifs coralliens d'eau profonde de ce type au monde », souligne-t-il. « La moindre fuite se propage dans la colonne d'eau et contamine les populations de poissons dont dépendent ces écosystèmes. »
 
Selon Ba, la perte de zones de pêche pousse les pêcheurs de Saint-Louis à s'aventurer dans les eaux mauritaniennes pour trouver du poisson, ce qui engendre des conflits avec les autorités locales. « La zone d'exclusion du Grand Toronto ne se contente pas de déplacer les pêcheurs de la région », a-t-il déclaré. « Elle les pousse insidieusement vers une zone maritime plus dangereuse et contestée. »

Dans son bureau du centre-ville de Saint-Louis, Soumaré affirme être au courant de nombreux incidents. Selon lui, les pêcheurs locaux se voient illégalement refuser l'accès à des zones de pêche essentielles : « Ils construisent la plateforme précisément là où les poissons fraient. Ignorer les pêcheurs qui se plaignent est un choix politique. Bien sûr, le gouvernement tirera davantage de revenus de l'exportation de gaz que le secteur de la pêche ne pourra jamais en générer. Mais ce sont les pêcheurs qui en subissent les conséquences. »

Contrats à long terme difficiles à obtenir

Le positionnement du Sénégal comme plaque tournante de l'exportation de GNL est au cœur de sa stratégie de développement économique. Le pays espérait conclure des contrats d'approvisionnement à long terme avec les pays de l'UE, notamment depuis que l'Europe s'est efforcée de réduire sa dépendance au gaz russe suite à l'invasion de l'Ukraine par le président Poutine en 2022.

Au départ, des signes prometteurs sont apparus en provenance d'Europe. Le chancelier allemand de l'époque, Olaf Scholz, a annoncé, lors d'une visite à Dakar en mai 2022, son intention de renforcer la coopération gazière avec les pays d'Afrique de l'Ouest, et le président polonais Andrzej Duda s'est rendu au Sénégal en septembre 2024 pour discuter d'un éventuel accord gazier.

Mais à ce jour, aucun pays européen n'a signé d'accord d'approvisionnement en gaz à long terme avec le Sénégal, selon l'analyste Daouda Dienne de l'Institut de gouvernance des ressources naturelles (NRGI) à Dakar.
 
L'opérateur BP est en revanche… vente de gaz extrait du terrain sénégalais de GTA vers un site basé au Royaume-Uni filiale commerciale, qui pourraient vendre sur les marchés au comptant à court terme ou signer des accords à long terme avec des clients.

Selon Dienne, la dépendance aux marchés spot du GNL comporte des risques financiers importants. « L’UE s’oriente rapidement vers les énergies renouvelables », ajoute-t-il.

On ignore encore si le Sénégal tirera profit de la récente crise énergétique au Moyen-Orient, lorsque l'Iran a de facto fermé le détroit d'Ormuz. Mais un rapport récent note qu'environ 90 % du GNL transitant par cette voie navigable était destiné à l'Asie et non à l'Europe.
 
Les perspectives du secteur GNL du Sénégal dépendent davantage de l'évolution de la demande mondiale de gaz, de la compétitivité économique et des futures décisions d'investissement, souligne NRGI.

À ce jour, plutôt que de se tourner vers le gaz ouest-africain, l'UE affirme qu'elle va doubler sur une transition propre qui réduirait l'exposition aux futurs chocs liés aux combustibles fossiles.
 
Pourtant, de nombreux nouveaux projets de GNL en Afrique pourraient ne devenir pleinement opérationnels qu'après 2030. La demande européenne étant On prévoit un pic en 2024 et compte tenu de son déclin à long terme, des projets comme le champ de GTA pourraient s'avérer non rentables. « Nous estimons que le Sénégal aurait intérêt à investir davantage dans les énergies renouvelables afin de limiter les risques liés aux exportations de gaz », explique Dienne.

Indépendance énergétique régionale

Le Sénégal dépend fortement du Nigeria, puissance régionale, pour son approvisionnement en pétrole. Le gouvernement de Dakar espère que ses récentes découvertes de gaz dans l'océan Atlantique permettront au pays d'atteindre l'indépendance énergétique.

À cette fin, le ministre de l'Énergie, du Pétrole et des Mines a annoncé que le Sénégal prévoyait d'inaugurer d'ici 2027 un gazoduc national destiné à transporter le gaz naturel des gisements offshore jusqu'aux consommateurs nationaux.

Le gazoduc fait partie d'un projet plus vaste, évalué à 650 milliards de francs CFA au total (1.15 milliard de dollars), visant à construire un réseau national de gaz s'étendant sur plus de 400 kilomètres et développé par la société d'État Réseau Gazier du Sénégal (RGS).

« Ce pays ne dispose pratiquement d'aucun gazoduc », explique Dienne. « Selon nos calculs, acheminer le gaz de l'océan jusqu'aux consommateurs finaux coûterait plus de 2 milliards de dollars. Des investissements de cette ampleur représentent un risque énorme pour un pays comme le Sénégal. »
 
Il pourrait s'avérer difficile pour le Sénégal de réunir les fonds nécessaires à la construction d'un réseau gazier complet. Les finances du pays ont été en crise Depuis la découverte en 2024 de 13 milliards de dollars de dettes cachées et mal déclarées attribuées à l'administration précédente, la croissance économique devrait atteindre 2.5 % en 2026, soit une baisse spectaculaire par rapport aux prévisions précédentes de 6.5 %.
 
Parallèlement à ses plans de développement gazier, le Sénégal a également signé un Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) avec la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni, le Canada et l'UE en 2023, qui a ouvert une ligne de crédit de 2.5 milliards de dollars pour la construction d'infrastructures d'énergie propre, visant à ce que 40 % du mix énergétique du pays soit composé d'énergies renouvelables.

Le financement des nouvelles infrastructures gazières se complique également. L'Agence internationale de l'énergie indique que les investisseurs se désintéressent des « actifs réglementés » tels que les infrastructures d'énergies fossiles. L'an dernier, le gouvernement britannique a retiré un prêt de 1.15 milliard de dollars accordé au géant énergétique français TotalEnergies pour un projet controversé de GNL au Mozambique, projet auquel le gouvernement néerlandais s'est également retiré.

L’AIE recommande au gouvernement sénégalais de se concentrer sur le développement du secteur des énergies renouvelables pour un approvisionnement national en électricité « à faibles émissions, abordable et fiable ».

Des organisations environnementales comme le New Climate Institute vont encore plus loin et avertissent explicitement que le développement des infrastructures gazières pourrait engendrer un « coût social et environnemental » élevé. Cela implique des menaces existentielles, notamment pour les communautés de pêcheurs du Sénégal, qui représentent une part importante de l'activité économique et sont essentielles à la sécurité alimentaire du pays.

Focus singulier

Le paysage politique sénégalais a connu un bouleversement spectaculaire lorsque Bassirou Diomaye Faye, le plus jeune président de l'histoire du pays, est arrivé au pouvoir en avril 2024. Cet homme de 46 ans avait fait campagne en promettant d'investir massivement dans le secteur de la pêche et de créer une commission chargée de réexaminer les accords gaziers du pays. 
 
Mais en mai 2026, Faye Premier ministre limogé Ousmane Sonko, le critique le plus virulent du projet gazier de Saint-Louis, suite à des désaccords entre les deux hommes sur la manière de gérer la crise de la dette qui s'aggrave au Sénégal.

Début 2025, Faye a repris les discussions avec l'Allemagne concernant les accords d'approvisionnement en GNL. Dienne, de NRGI, souligne que, contrairement à l'obsession du gouvernement pour le gaz, il n'existe toujours pas de plan à long terme pour développer les énergies renouvelables à l'échelle nationale.

Parallèlement, l'exploration gazière en mer risque de détruire les pêcheries qui ont traditionnellement constitué l'épine dorsale de l'économie sénégalaise. employant environ 15 % de la population.
 
« Le gouvernement devrait au moins verser une compensation financière, mais je crains que ce ne soit pas réaliste dans ce pays », constate Dienne. « Au final, les intérêts à court terme de l'exploration gazière l'emporteront probablement sur les besoins des communautés de pêcheurs locales. »

Ce reportage a été réalisé en partenariat avec le Pulitzer Center.