Un développeur américain peu connu, lié à une entreprise de bitcoins en faillite et à une poursuite pour transfert frauduleux, fait discrètement progresser le dernier projet albertain de centre de données d'IA alimenté au gaz.

Le projet de centrale électrique Black Bear Power Project (BBPP), d'une capacité de 466 MW et situé près de Swan Hills, au nord-ouest d'Edmonton, a été peu médiatisé. C'est surprenant, compte tenu du changement de ses promoteurs, de l'abandon discret de ses engagements antérieurs en matière de captage et de stockage du carbone, et du fait qu'il pourrait potentiellement ajouter un million de tonnes d'émissions annuelles à notre atmosphère déjà saturée de gaz à effet de serre pendant des décennies.

L’histoire du BBPP soulève des questions troublantes concernant l’Alberta et la surveillance de l’IA.

Comment un projet de centrale à gaz d'un milliard de dollars a-t-il pu renaître de ses cendres réglementaires sous l'égide d'une entreprise totalement différente, tout en abandonnant les engagements climatiques antérieurs ? Qu'est-ce que cela révèle quant aux coûts climatiques du protocole d'entente signé par le premier ministre Mark Carney avec l'Alberta, qui a ouvert la voie à la ruée actuelle vers l'or des centres de données d'IA en vidant de sa substance la réglementation fédérale sur les énergies propres ?

Lorsque le projet BBPP a été approuvé par l' Agence d'impact du Canada en 2024, le promoteur était Kiwetinohk Energy, une entreprise basée à Calgary, et la proposition comprenait un engagement selon lequel la centrale à gaz de 460 mégawatts capterait son dioxyde de carbone et l'acheminerait par pipeline vers un centre de stockage souterrain.

En 2024, Kiwetinohk a assuré aux autorités fédérales que « pour garantir la conformité avec le projet de réglementation fédérale sur l'électricité propre, qui limitera strictement les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques au gaz naturel à partir de 2035, Kiwetinohk a conçu le BBPP pour accueillir des équipements et des installations de capture du carbone. »

Cependant, Kiwetinohk a quitté le secteur de l'énergie en 2025 après avoir été rachetée par une autre société et a annulé un projet de raccordement au réseau entre le site de BBPP et l' Alberta Electric System Operator (AESO) en décembre de la même année.

Un développeur non éprouvé

Au printemps 2026, la société américaine Teton Digital LLC a relancé le projet, en y apportant des modifications importantes. Teton affirme avoir déposé une demande auprès d'AESO pour le raccordement de BBPP au réseau en avril 2026, mais la page web de Black Bear sur son site ne fait aucune mention de la capture du carbone. Teton assure également aux investisseurs potentiels que le projet est entièrement autorisé au niveau fédéral et que le coût du carbone TIER en Alberta est fixe jusqu'en 2040 en vertu de l'accord Canada-Alberta de mai 2026.

Le prix du carbone industriel devait initialement atteindre 130 $ la tonne en 2030, une échéance repoussée de dix ans par Carney . Si les investisseurs peuvent tirer profit de ce revirement d'Ottawa concernant la hausse du prix du carbone jusqu'en 2040, les émissions, elles, sont bien réelles. Une centrale à cycle combiné de cette taille, fonctionnant 24 heures sur 24 pour alimenter un centre de données, produirait environ un million de tonnes de dioxyde de carbone par an, et ce, pendant des décennies.

Les Albertains pourraient au moins s'attendre à ce que le promoteur d'un projet de cette envergure soit une entreprise solide et reconnue. Or, c'est loin d'être le cas. Teton Digital semble être contrôlée par une famille de l'État de Washington qui dirigeait auparavant une entreprise de minage de bitcoins appelée Scate Ventures, laquelle a fait faillite, laissant derrière elle une dette judiciaire d'environ 1.1 million de dollars américains.

Teton était poursuivie en 2024 par Anchorage Lending pour transfert frauduleux. Le tribunal a conclu qu'« Anchorage a établi une fraude par omission concernant… des achats effectués à compter du 1er juillet 2022 ». Scott Bennett, l'actuel PDG de Teton , aurait témoigné lors de ce litige que Teton n'avait aucun employé et « n'a jamais vu le jour ». Deux ans plus tard, cette même entreprise semble commercialiser un projet énergétique albertain de 1.3 milliard de dollars. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

Parallèlement, la municipalité du comté de Big Lakes modifie ses règlements municipaux afin d'accélérer le projet, malgré les objections des communautés autochtones locales. « De nombreuses questions se posent concernant l'environnement et l'eau », a déclaré Jeff Chalifoux, au nom de la Première Nation de Sucker Creek, lors d'une réunion du conseil municipal le 13 mai. « Nous demandons au conseil de suspendre l'adoption du règlement tant que ces questions n'auront pas trouvé de réponses. »

Le coût élevé des centres de données

DeSmog a déjà signalé comment l'expansion massive des centres de données entraînera une hausse supplémentaire des coûts pour les contribuables albertains, déjà fortement sollicités et qui paient les tarifs d'électricité les plus élevés du pays. Le réseau électrique albertain, déjà sous tension, sera davantage impacté depuis que l' Alberta Electric System Operator a récemment annoncé des règles autorisant les centres de données d'IA en projet à accéder à une capacité supplémentaire de 1.6 gigawatts pendant trois ans, le temps que les promoteurs construisent leur propre centrale électrique au gaz. Ces règles excluent expressément la production d'énergie renouvelable et se limitent exclusivement à la production d'électricité à partir de centrales thermiques au gaz.

L’Alberta vise 100 milliards de dollars d’investissements dans les centres de données et a invité les promoteurs à fournir leur propre électricité, à condition qu’elle provienne de la combustion du gaz naturel. Près de 100 centres de données sont en construction au Canada, et environ neuf sur dix sont prévus en Alberta, dont le réseau électrique est déjà environ cinq fois plus émetteur de carbone que la moyenne nationale.

Les conséquences de la capitulation de Carney concernant la réglementation sur les énergies propres commencent à peine à se manifester. Smith semble exploiter pleinement cette capitulation réglementaire et l'engouement suscité par les nouveaux centres de données pour faire grimper la demande locale de gaz. À propos du gigantesque centre de données Meta, alimenté au gaz, situé au nord d'Edmonton, le premier ministre a déclaré à The Hub : « Ce genre de projets n'aurait tout simplement pas été possible si nous avions suivi la même voie que les libéraux, appuyés par leurs homologues néo-démocrates d'Ottawa, farouchement opposés au développement. »

Ce sentiment favorable à la demande de gaz est partagé par son ministre des Technologies, Nate Glubish, qui a déclaré à Oil and Gas 360 : « Nous considérons essentiellement ces centres de données comme des pipelines et des raffineries numériques qui nous permettent de valoriser notre gaz naturel sur les marchés mondiaux, mais d'une manière moderne et créative. »

Si le développement massif de centres de données alimentés au gaz peut profiter aux amis de Smith dans l'industrie des combustibles fossiles, les Albertains ordinaires devront faire face à des coûts énergétiques plus élevés , et nous subirons tous les conséquences de l'accélération du changement climatique.

Si la fête en formule tout inclus organisée par le Premier ministre attire également des invités américains, qui se chargera du nettoyage une fois la fête terminée ?