A única maneira de ocorrer um acidente ferroviário "assustadoramente semelhante" ao desastre do trem de petróleo de Lac-Mégantic , que matou 47 pessoas e devastou o pequeno centro de Quebec, é se uma falha regulatória massiva não tiver abordado as causas daquela tragédia de 2013.
E foi exatamente isso que aconteceu. É por isso que um acidente ferroviário fatal em 4 de fevereiro em Field, na Colúmbia Britânica, foi considerado "assustadoramente semelhante" ao de Lac-Mégantic por Garland Chow, professor e especialista em transportes da Sauder School of Business da Universidade da Colúmbia Britânica.
ÚLTIMA HORA : A CP Rail confirma a morte de 3 tripulantes em um descarrilamento de trem a leste de Field na noite passada. https://t.co/qCVdDppaOL
— Global BC (@GlobalBC) 4 de fevereiro de 2019
Conforme documentado no DeSmog , o desastre ferroviário de Lac-Mégantic foi descrito como uma "cena de crime corporativo". O trem-tanque estacionado que pegou fogo, desgovernado e explodiu foi resultado de cortes de custos corporativos e falhas na supervisão regulatória. Embora uma combinação de decisões tenha levado a essa sequência exata de eventos, foi um acidente facilmente evitável. Nunca deveria ter acontecido.
Mais de cinco anos depois, uma situação quase idêntica resultou na morte de três funcionários ferroviários. Tal como em Lac-Mégantic, este acidente recente perto de Field envolveu um comboio com problemas mecânicos conhecidos, estacionado no topo de uma descida íngreme sem estar devidamente preso e, devido a falhas mecânicas, acabou por se tornar um comboio desgovernado.
Em julho de 2018, escrevi sobre três razões pelas quais o desastre mortal do trem de petróleo de Lac-Mégantic poderia acontecer novamente . E depois de anos de declínio no transporte de petróleo por ferrovia, ele voltou a crescer em 2019 , aumentando ainda mais as chances de outro desastre com um trem de petróleo.
Embora seja importante compreender os detalhes desses acidentes ferroviários, a raiz do problema foi resumida por Brian Stevens, Diretor Nacional de Ferrovias do sindicato canadense Unifor , em uma conferência de 2016 focada em lições para evitar outro desastre como o de Lac-Mégantic.
“ Nada mudou”, disse Stevens. “Os magnatas das ferrovias continuam lá. E mais fortes do que nunca.”
Esses acidentes são evitáveis. O setor, em grande parte autorregulado, não toma as medidas necessárias para preveni-los, e os órgãos reguladores federais dos EUA e do Canadá, que coordenam estreitamente seus sistemas ferroviários, permitem que isso aconteça impunemente.
Trens desgovernados no século XXI
Com a tecnologia disponível hoje, trens desgovernados não deveriam ser um problema no século XXI. No entanto, desde o acidente com um trem de petróleo desgovernado em Lac-Mégantic, em 2013, o problema só piorou.
Em 2016, um trem de passageiros em Nova Jersey colidiu em alta velocidade contra uma estação ferroviária. Grande parte da cobertura jornalística destacou que o trem não possuía a tecnologia de segurança conhecida como "Controle Positivo de Trens" (PTC, na sigla em inglês), projetada para prevenir movimentos perigosos, parando ou reduzindo a velocidade automaticamente quando o operador falha.
O Controle Positivo de Trens ( PTC , na sigla em inglês) foi recomendado pela primeira vez para a segurança ferroviária em 1970. Desde então, a indústria ferroviária tem lutado contra ele. Em 2008, o Congresso dos EUA finalmente determinou que a indústria ferroviária instalasse o PTC até 2015. A indústria ferroviária se recusou a fazê-lo e ameaçou paralisar todo o tráfego ferroviário nos EUA caso as empresas fossem obrigadas a instalar o PTC . O Congresso cedeu e concedeu uma prorrogação de três anos.
Essa data já passou. Agora, a indústria ferroviária afirma que o final de 2020 é a nova meta.
No entanto, em 2015, Gerald Gauthier, então presidente interino da associação do setor ferroviário canadense, referiu-se ao Positive Train Control como uma "tecnologia cara e não comprovada" — quase 50 anos depois de o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) tê-lo recomendado pela primeira vez.
Lista dos Mais Procurados de 2019-2020: Implementar integralmente o Sistema de Controle Positivo de Trens (PTC) https://t.co/ VS l46QwbPb #ntsbmwl pic.twitter.com/UqA7bVMnTF
— NTSB (@NTSB ) 4 de fevereiro de 2019
O sistema de controle positivo de trens (PTC, na sigla em inglês) foi projetado para impedir que trens desgovernados ocorram. No dia do acidente ferroviário fatal na Colúmbia Britânica, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, na sigla em inglês) destacou os principais problemas de segurança que, segundo ele, precisam ser resolvidos, incluindo o sistema PTC.
Sem dúvida, o PTC ajudaria.
Mas existem maneiras muito mais simples de evitar trens desgovernados. Primeiro, não os deixe estacionados no topo de grandes colinas em declives. Mas isso é perfeitamente legal, e assim — tal como em Lac-Mégantic — o recente acidente em Field começou com um trem estacionado no topo de uma colina quando a equipe de operação teve que parar devido ao cansaço.
Outra solução de baixa tecnologia para prevenir trens desgovernados é o uso de "defesas físicas adicionais" para proteger um trem estacionado. Como escrevi em 2018, isso se refere a rampas ou travas colocadas na frente de um trem para impedi-lo de desgovernado caso algo dê errado. Mas essas defesas não são obrigatórias e não foram usadas neste último acidente.
Por quê? Bem, esses dispositivos levam tempo para serem instalados e desinstalados, e tempo é dinheiro na indústria ferroviária.
É claro que a aplicação de freios de mão físicos em todos os trens também garantiria a segurança do trem, mesmo que o sistema de freios a ar falhasse. Alguns freios de mão foram acionados no trem-tanque que devastou Lac-Mégantic, mas não o suficiente para garantir sua segurança. Nenhum freio de mão foi acionado no desastre de Field porque os regulamentos permitem que os trens fiquem estacionados por até duas horas sem freios de mão. Isso se aplica mesmo durante as trocas de tripulação, que podem deixar esses trens estacionados no topo de uma colina.
Mas, novamente, a implementação desses freios de mão leva tempo.
Tempo que poderia ter salvado vidas em vez de dinheiro.
Outra semelhança com o desastre de Lac-Mégantic é que ambos os trens apresentaram problemas nas locomotivas antes de serem estacionados definitivamente. Mesmo assim, ambas as companhias ferroviárias estacionaram esses trens defeituosos em encostas sem a devida fixação.
Em Lac-Mégantic, o maquinista recebeu ordens para ignorar a fumaça que saía da locomotiva, o que acabou causando um incêndio que, por sua vez, levou à falha dos freios e ao desgoverno do trem.
Neste último acidente, um funcionário da Canadian Pacific Railway, empresa que operava o trem que descarrilou em Field, relatou sobre a tripulação: "Eles não conseguiam controlar a velocidade do trem, ele não mantinha a velocidade adequada."
Isso significa que a empresa sabia que o trem de 112 vagões tinha problemas com o controle de velocidade antes de estacioná-lo, sem segurança, em uma colina íngreme acima de uma cidade.
Trem da Canadian Pacific Railway no Túnel Espiral InferiorLocal do descarrilamento de 4 de fevereiro perto de Field, Colúmbia Britânica, Canadá. Crédito: David Wilson, CC BY 2.0
Falha regulatória e um segundo boom dos trens de petróleo
Bruce Campbell, autor do livro "O Desastre Ferroviário de Lac-Mégantic: Traição Pública, Justiça Negada" , destacou os paralelos entre essa tragédia recente e o desastre de Lac-Mégantic, bem como a contínua falta de regulamentação que o permitiu.
“ Há muitos riscos que não foram abordados. Estou preocupado que a história ainda possa se repetir”, disse Campbell ao The Calgary Herald. “Há um conflito entre economia e segurança.”
Grandes empresas estão priorizando margens de lucro mais altas em detrimento do investimento em medidas de segurança. Três pessoas acabaram de pagar o preço final por essas decisões.
Quão eficaz? A única regulamentação de segurança efetiva resultante do desastre de Lac-Mégantic exigia sistemas de frenagem modernos conhecidos como freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ). No entanto, a indústria ferroviária convenceu o governo Trump a revogá-la.
Problemas nos freios foram a causa principal de ambas as tragédias.
Os níveis recordes atuais de transporte de petróleo por ferrovia no Canadá têm gerado preocupações sobre o sistema ferroviário do país, que estaria levando a fadiga das equipes de trem ao limite, enquanto tenta transportar mais petróleo das areias betuminosas em meio ao tráfego ferroviário já congestionado. Em dezembro de 2018, o ministro dos transportes canadense ordenou que as empresas ferroviárias atualizassem suas políticas de combate à fadiga, as quais precisarão ser aprovadas pelo governo.
Mais uma vez, a indústria ferroviária está definindo suas próprias regras de segurança.
Ottawa alerta para o risco de exaustão perigosa das equipes de trem, enquanto Alberta intensifica o transporte de petróleo por ferrovia – https://t.co/fek5GycK0R
— Safe Rail (@safe_rail) 10 de dezembro de 2018
Enquanto comunidades em toda a América do Norte expressam crescentes preocupações com o grande aumento de trens de petróleo perigosos nos trilhos, a chefe do Conselho de Segurança dos Transportes ( TSB ) do Canadá deixou claro, no final de outubro passado, que discordava dessa visão.
O TSB removeu o transporte de líquidos inflamáveis por via férrea de sua "lista de vigilância" de questões de segurança.
Isso significa que as mesmas condições que causaram o desastre em Lac-Mégantic permanecem em vigor, e a indústria ferroviária, juntamente com os governos dos EUA e do Canadá, falharam em abordar os claros problemas de segurança.
O que poderia mudar isso? Se 47 canadenses mortos e um desastre ambiental de grandes proporções não provocaram mudanças, então, infelizmente, a morte de mais três funcionários ferroviários também parece improvável. Afinal, em novembro, dois funcionários ferroviários no Wyoming morreram em um acidente com um trem desgovernado devido a uma falha nos freios, e nada mudou depois disso.
A Canadian Pacific anunciou que agora exigirá o uso do freio de mão quando os trens estiverem estacionados em ladeiras. No entanto, essa é uma medida voluntária e, à primeira vista, parece mais uma jogada de relações públicas do que uma verdadeira mudança de postura. O anúncio da empresa seguiu-se ao da Transport Canada, que anunciou a obrigatoriedade do uso do freio de mão por todas as ferrovias em situações como a de Field, como uma “precaução” que permanecerá em vigor enquanto for necessário.
Quando explosões de trens de petróleo se tornaram frequentes nos EUA, a principal empresa ferroviária americana, a BNSF, anunciou que investiria em 5,000 novos vagões-tanque mais seguros para evitar essas explosões. O anúncio recebeu grande atenção da imprensa na época.
Mas isso nunca aconteceu.
Em um comunicado divulgado logo após o acidente de 4 de fevereiro, o TSB deixou bem claro que a tripulação não era culpada: "Não foi nada que a tripulação tenha feito."
Exatamente. Isso parece mais uma cena de crime corporativo, com sangue novamente nas mãos dos reguladores, políticos e executivos ferroviários que tornaram isso possível.
Imagem principal: Local do acidente fatal envolvendo um trem da Canadian Pacific perto de Field, Colúmbia Britânica, Canadá, em 4 de fevereiro. Crédito: Captura de tela do Calgary Herald
