O governo de Alberta, no Canadá, coração da região produtora de areias betuminosas, anunciou recentemente planos para entrar no setor de transporte de petróleo por ferrovia. Tentando contornar a falta de oleodutos, o governo provincial pretende investir US$ 3.7 bilhões no arrendamento de 4,400 vagões-tanque e locomotivas para exportar mais petróleo das areias betuminosas canadenses para os Estados Unidos. O anúncio ocorreu poucos dias após o mais recente descarrilamento e vazamento de um trem-tanque de petróleo em Manitoba, também no Canadá.
A primeira-ministra de Alberta, Rachel Notley, abordou as preocupações com a segurança dos trens que transportam petróleo.
“Estamos tratando a segurança desses vagões como se estivessem passando pelos nossos próprios quintais”, disse Notley . “Os vagões que usaremos serão os mais seguros sobre trilhos. Eles incorporam a tecnologia mais segura e atendem aos mais altos padrões, incluindo todas as mudanças recentes nas normas de segurança.”
Novas regulamentações promulgadas após o desastre ferroviário de 2013, que matou 47 pessoas em Lac-Mégantic, Quebec , exigem que as empresas petrolíferas e ferroviárias utilizem vagões-tanque mais modernos para o transporte de petróleo. E embora esses novos vagões-tanque — conhecidos como DOT -117 e 117R — sejam mais robustos do que os vagões-tanque mais antigos envolvidos no acidente fatal, eles não são imunes às forças de um descarrilamento.
No último ano, dois trens canadenses carregados com esses vagões-tanque considerados “mais seguros” descarrilaram, resultando em grandes derramamentos de petróleo. Em junho de 2018, um trem vindo do Canadá descarrilou e derramou 230,000 galões de petróleo em uma área alagada no estado de Iowa.
O acidente mais recente envolvendo um trem-tanque de petróleo, ocorrido em uma fazenda em Manitoba no dia 16 de fevereiro, resultou no descarrilamento de 37 vagões-tanque. Não foram divulgados detalhes sobre a quantidade de petróleo derramado, mas fotos aéreas mostram filetes de óleo preto vazando dos vagões-tanque danificados.
Embora a primeira-ministra Notley afirme que esses novos vagões ferroviários são os mais seguros, isso não significa que eles sobreviverão intactos a um descarrilamento. Trens de petróleo continuarão a descarrilar e a causar grandes incêndios e derramamentos.
Imagens de drone mostram uma vista aérea do derramamento de óleo em uma fazenda no oeste de Manitoba, causado pelo descarrilamento de um trem.
A Global News trará uma atualização do pecuarista Jayme Corr na quarta-feira.
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O transporte de petróleo por ferrovia se torna um tema eleitoral.
Nem todos estão recebendo bem os planos de Alberta de entrar no setor de transporte de petróleo por ferrovia, o que provavelmente se tornará um tema nas próximas eleições. O anúncio foi criticado por Jason Kenney, líder do Partido Conservador Unido, da oposição oficial de Alberta, que disse à CBC : “Se eleito, um governo conservador unido submeterá a proposta de hoje [de transporte de petróleo por ferrovia] a uma análise de custo-benefício”.
Embora Notley afirme que o governo de Alberta arrecadará mais de 2 bilhões de dólares com o investimento, Kenney se mostra cético. Ele diz que o acordo é algo que os contribuintes canadenses "não podem pagar" e o classificou como "assistencialismo corporativo".
O ceticismo em relação às finanças do acordo surge após relatos recentes de que o Canadá provavelmente pagou um preço excessivo na compra do projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain, quando a Kinder Morgan não conseguiu encontrar um comprador — mais um esforço do governo canadense para apoiar a deficitária indústria das areias betuminosas.
Políticas conflitantes significam que a economia não está a favor do transporte de petróleo por ferrovia.
O transporte de petróleo por ferrovia pode custar até US$ 15 a mais por barril para os produtores canadenses até a costa do Golfo dos EUA , em comparação com o transporte por oleodutos. Só faz sentido econômico para os produtores de petróleo usar a ferrovia quando o desconto do petróleo Western Canadian Select ( WCS , canadense) em relação ao petróleo West Texas Intermediate ( WTI , americano) for superior a US$ 15.
No final de 2018, esse desconto chegou a US$ 50 por barril, o que levou os produtores canadenses a exportar um recorde de 354,000 barris de petróleo por dia por ferrovia em dezembro. No entanto, os grandes descontos para o petróleo da Bacia do Cabo Ocidental (WCS) significavam que a indústria de areias betuminosas de Alberta estava perdendo dinheiro com todo o petróleo que vendia.
Essa situação levou a primeira-ministra Notley a anunciar cortes obrigatórios na produção de petróleo no início de dezembro, o que reduziu significativamente o desconto para o petróleo da Costa Oeste . No entanto, com o desconto abaixo de US$ 15, muitos produtores estão optando por não usar mais trens para transportar petróleo, pois deixou de ser economicamente viável.
Em meados de fevereiro, o CEO da produtora de petróleo Suncor comentou sobre essa consequência não intencional dos cortes na produção.
“ A economia ferroviária está seriamente prejudicada”, disse Steve Williams, CEO da Suncor. “Muitos dos movimentos ferroviários estão parando ou já pararam.”
No entanto, o governo de Alberta está agora investindo no transporte de petróleo por ferrovia.
Descarrilamento de trem em St. Lazaro, Manitoba . Quarenta vagões saíram dos trilhos. Os vagões contêm óleo . pic.twitter.com/FFqkwgBptj
— Calidon (@CalidonLeasing) 16 de fevereiro de 2019
Independentemente de os esforços do governo canadense para salvar a indústria de areias betuminosas em dificuldades serem bem-sucedidos ou não, os riscos do transporte de petróleo por ferrovia são bem conhecidos.
O recente descarrilamento e vazamento de um trem-tanque de petróleo demonstra uma máxima entre os profissionais que atuam na resposta a derramamentos de óleo: não é uma questão de " se" o próximo vazamento ocorrerá, mas sim de "quando" . Isso também parece se aplicar à medida que mais petróleo canadense é transportado por ferrovia e mais vazamentos inevitavelmente acontecem.
Embora o petróleo possa estar sendo transportado nos vagões ferroviários "mais seguros", esses vagões não são, de forma alguma, seguros.
Imagem principal: Descarrilamento e derramamento de petróleo de um trem perto de Manitoba, em fevereiro de 2019. Crédito: Captura de tela de vídeo feito por drone por Amon Rudolph.
