Com o fim de 2019 e a chegada do novo ano, diversos sinais apontam para os crescentes riscos do transporte de petróleo e gás por ferrovia, com pouca ou nenhuma supervisão governamental: desde o aumento do tráfego de trens de petróleo para os EUA até descarrilamentos de trens de petróleo com incêndio e novas aprovações para o transporte de gás natural liquefeito ( GNL ) por ferrovia.
No início de dezembro, um trem que transportava petróleo de Alberta, Canadá, com destino a Oklahoma, estado que abriga o maior centro de distribuição de petróleo dos EUA, descarrilou logo após partir do terminal de carregamento. Muitos dos vagões-tanque se romperam, derramando grandes quantidades de petróleo, que pegou fogo. O trem derramou 400,000 mil galões de petróleo e queimou por 24 horas.
Os comentários iniciais da empresa ferroviária tentaram minimizar o incidente.
“Não está claro se houve derramamento de petróleo bruto…”
Você só pode estar brincando. O que você acha que está pegando fogo? pic.twitter.com/w9cqeyWOXL
— Marvin Beatty (@Marvin_Beatty) 9 de dezembro de 2019
Para se ter uma ideia, o vazamento de petróleo de areias betuminosas canadenses ocorrido em 2010 no rio Kalamazoo, em Michigan, liberou pouco mais de um milhão de galões e levou vários anos e mais de um bilhão de dólares para ser limpo.
Embora este descarrilamento de um trem carregado de petróleo tenha sido mais um em uma série crescente de grandes derramamentos e incêndios, o evento recebeu pouca cobertura da mídia. O Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá garantiu ao público que “nenhum curso d'água” foi afetado e, em 20 de dezembro, a CBC noticiou que a Canadian Pacific, a empresa ferroviária que operava o trem, já havia iniciado a remoção do solo contaminado por seus funcionários.
Entre a cobertura limitada do incidente, a CTV News relatou comentários do "especialista ferroviário" Mark Hemmes, que disse: "Sempre me surpreendo quando ocorre um descarrilamento e há um incêndio. É uma situação muito incomum." Hemmes atualmente atua como CEO de uma empresa que monitora o transporte de grãos para o governo. É claro que trens de grãos não pegam fogo quando descarrilam, mas trens de petróleo geralmente pegam.
Este não é o primeiro descarrilamento de um trem carregado de petróleo no Canadá. Desde o acidente com o trem de petróleo em Lac-Mégantic , em 2013 , todos os quatro descarrilamentos envolvendo trens unitários de petróleo canadenses resultaram em grandes derramamentos de óleo e, na maioria dos casos, em incêndios que duraram dias.
O acidente fatal de um trem petroleiro em Lac-Mégantic, Quebec , em 2013 , que derramou petróleo, causou uma explosão e matou 47 pessoas, foi apenas o mais notório em uma série de descarrilamentos e incêndios de trens petroleiros, o que sugere que o ocorrido em dezembro não foi de todo incomum para um trem petroleiro descarrilado.
Em 2015, dois trens carregados de petróleo descarrilaram em Gogama, Ontário, ao longo de três semanas, e ambos resultaram em grandes derramamentos no rio local, enquanto os trens queimavam por dias. Nem todos os acidentes com trens de petróleo resultam em incêndio , mas a maioria dos descarrilamentos de trens de petróleo na América do Norte sim.
Este último acidente no Canadá fez com que os moradores locais se considerassem sortudos.
“ Só agradeço pelo local onde aconteceu, e não na vila de Guernsey ou em Lanigan. Aconteceu numa área pouco povoada”, disse um morador local.
Com os constantes descarrilamentos, rupturas e incêndios de trens de petróleo, as evidências se acumulam demonstrando que essa prática ocorre de forma insegura tanto no Canadá quanto nos Estados Unidos, e que o principal fator que protegeu o público de outro desastre como o de Lac-Mégantic foi a sorte.
Em 2016, o Washington Post noticiou as preocupações de Christopher Hart, presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), sobre os trens de petróleo e o papel da sorte para os EUA até então.
“ Até agora, tivemos sorte de que descarrilamentos envolvendo líquidos inflamáveis nos Estados Unidos ainda não tenham ocorrido em áreas povoadas”, disse Hart. “Mas uma versão americana de Lac-Mégantic pode acontecer a qualquer momento. Em vez de acontecer no meio de um campo de trigo, poderia acontecer no meio de uma grande cidade.”
O Canadá aumentará o volume de petróleo exportado para o exterior. NOS Por trem
Este recente incêndio e vazamento de petróleo em um trem destaca os riscos para as comunidades em toda a América do Norte, enquanto a indústria petrolífera canadense se prepara para aumentar significativamente o volume de petróleo transportado para portos e refinarias americanas.
Em 2019 , o volume de petróleo transportado por ferrovia para fora do Canadá foi maior do que em qualquer ano anterior. As quantidades previstas para 2020 são muito maiores. O recorde mensal de petróleo canadense transportado por ferrovia foi de pouco mais de 350,000 barris por dia. As previsões para 2020 apontam para volumes de 550,000 barris por dia.
Prevê-se que o volume combinado de petróleo transportado por ferrovia do Canadá e dos EUA seja o maior de sempre, criando uma onda de comboios de petróleo perigosos que deverão atravessar a América do Norte este ano, apesar dos riscos claramente documentados para o público.
LNG Apresenta um novo risco para os trilhos em NOS
No mesmo dia em que o mais recente trem petroleiro canadense começou a vazar 400,000 mil galões de petróleo e pegou fogo, os reguladores dos EUA aprovaram uma licença especial permitindo que a empresa Energy Transport Solutions iniciasse o transporte de gás natural liquefeito ( GNL ) por ferrovia entre a Pensilvânia e Nova Jersey. O GNL é uma forma super-resfriada de gás natural que o transforma em líquido para facilitar o armazenamento e o transporte, e essa licença propunha o uso dos mesmos vagões ferroviários criogênicos utilizados para transportar outros líquidos super-resfriados.
Como a DeSmog vem documentando nos últimos anos , a indústria ferroviária também tem pressionado por novas regulamentações que permitam aos trens transportar exclusivamente GNL sem quaisquer novos requisitos de segurança, e essa aprovação de licença especial já era esperada.
A licença especial, que expira em 2021, provavelmente não será necessária por muito mais tempo, visto que o governo Trump tem acelerado a aprovação do transporte ferroviário de GNL sem novas regulamentações de segurança para esse material perigoso. O período de consulta pública para a proposta de regulamentação da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ) termina em 13 de janeiro . Os comentários recebidos até o momento demonstram grande oposição à regulamentação, com críticas ainda mais contundentes vindas de membros do Congresso.
ÚLTIMA HORA : O Departamento de Transportes (DOT) do governo Trump acaba de anunciar que está avançando com um plano para transportar GNL por vagões ferroviários, ao qual o presidente da comissão , o deputado Peter DeFazio, se opõe veementemente devido a questões não respondidas sobre o risco à segurança pública. Seu discurso no plenário sobre os motivos pelos quais isso é tão perigoso está abaixo. pic.twitter.com/aBQgmCfhuo
— Comitê de Transportes e Infraestrutura (@TransportDems) 18 de outubro de 2019
Como parte desses comentários, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes ( NTSB ) enviou uma carta alertando sobre os riscos da nova regulamentação do transporte de GNL por ferrovia, concluindo:
Em resumo, o NTSB acredita que seria prejudicial à segurança pública se a PHMSA autorizasse o transporte de GNL por ferrovia com vagões-tanque não validados e sem os controles operacionais aplicados a outros materiais perigosos, como líquidos inflamáveis.
O NTSB descreve riscos como "bolas de fogo, incêndios repentinos e explosões de nuvens de vapor ao nível do solo que podem se expandir vigorosamente muito além do ponto de liberação em uma fonte de ignição, riscos de exposição térmica a materiais criogênicos e riscos de asfixia para um gás incolor e inodoro".
Esta agência federal independente já havia alertado sobre o uso de vagões-tanque inseguros para o transporte de petróleo por ferrovia e os riscos de outro desastre semelhante ao de Lac-Mégantic , alertas que parecem ter caído em ouvidos surdos. Sob a atual administração favorável à indústria, espera-se que esta mais recente aprovação para o transporte de materiais perigosos por ferrovia também seja aprovada sem dificuldades.
Indústria ferroviária lidera a negação das mudanças climáticas.
Uma das razões pelas quais a indústria ferroviária pode estar tão ansiosa para adotar o transporte de um novo tipo de carga perigosa é que sua tradicional fonte de renda — o setor de carvão dos EUA — vem declinando rapidamente. Em 2018, o carvão representava menos de 16% da receita ferroviária, em comparação com cerca de 25% para cargas intermodais , ou contêineres transportados por ferrovia.
Carvão como percentagem de NOS Receita ferroviária em comparação com o transporte intermodal de cargas. Crédito: Associação das Ferrovias Americanas
Considerando a grande dependência do setor ferroviário em relação ao carvão, talvez não seja surpreendente que ele tenha liderado a campanha contra as mudanças climáticas. Um estudo científico publicado no final de 2019 pelo cientista social Robert Brulle revelou que o principal grupo de lobby do setor ferroviário — a Associação das Ferrovias Americanas ( AAR ) — foi a organização mais ativa entre todos os setores em seus esforços para promover a negação e o adiamento das mudanças climáticas.
“ Agora podemos identificar as ferrovias como um componente integral da oposição à ação climática”, disse Brulle ao The Atlantic.
A revista The Atlantic também destacou o trabalho de um ambicioso grupo de estudantes da Universidade Brown, que acompanhou o recente financiamento da indústria ferroviária a grupos pró-carvão, como a American Coalition for Clean Coal Electricity.
O pesquisador principal desse projeto, o estudante Cole Triedman, disse ao The Atlantic que a AAR financiou “oito dos grupos de fachada negacionistas das mudanças climáticas mais eficazes, tóxicos e realmente prejudiciais nas últimas três décadas”.
Conforme documentado em um relatório de 2019 da Oil Change International, o gás natural (líquido ou não) representa um obstáculo para a redução das emissões que causam as mudanças climáticas e para o enfrentamento da crise climática. No entanto, tanto a indústria do gás natural quanto a ferroviária parecem ansiosas para abraçar a ascensão de mais um combustível fóssil, mesmo com a última década de pesquisas científicas sobre o clima mostrando a proximidade de perigosos pontos de inflexão planetários.
Os riscos de trens-bomba aumentam em 2020 e nos anos seguintes.
Passei os últimos seis anos documentando os riscos do transporte de petróleo e etanol por ferrovia e, em 2019, publiquei meu livro " Trens-Bomba: Como a Ganância da Indústria e a Falha Regulatória Colocam o Público em Risco".
Infelizmente — como explico no livro — pouco foi feito para lidar com esses riscos bem documentados para o público, a água, o ar e a terra.
O livro documenta as falhas regulatórias que priorizam a proteção dos lucros corporativos e continuam a colocar tantas pessoas em risco à medida que trens de petróleo atravessam suas comunidades na América do Norte.
Apesar de anos de evidências que demonstram os perigos de usar vagões-tanque inadequados para transportar líquidos altamente voláteis, incluindo petróleo bruto de Bakken , dilbit canadense e propano liquefeito , outro combustível fóssil inflamável, o gás natural liquefeito, em breve também será transportado nos trilhos.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) vem alertando sobre esses riscos do transporte de materiais inflamáveis por ferrovia em vagões-tanque inseguros desde 1991 , mas os órgãos reguladores têm consistentemente atendido aos desejos da indústria de petróleo e gás.
Quando o governo Trump revogou outra importante regulamentação de segurança promulgada durante o governo Obama — a exigência de tripulações de pelo menos duas pessoas nos trens — a Administração Ferroviária Federal admitiu abertamente que sua prioridade não era proteger o público, mas sim evitar entraves à inovação corporativa. Em sua decisão, a agência escreveu que a “abordagem do Departamento de Transportes para alcançar melhorias na segurança começa com o foco na remoção de barreiras desnecessárias e na emissão de orientações voluntárias, em vez de regulamentações que possam sufocar a inovação”.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) já alertava sobre os perigos do transporte de petróleo por ferrovia em vagões-tanque inseguros antes do desastre fatal em Lac-Mégantic , e destaca esse histórico em sua carta à PHMSA : “O histórico recente com o transporte ferroviário de etanol e petróleo bruto demonstra o quão despreparados estavam os órgãos reguladores federais para lidar com a série de acidentes com líquidos inflamáveis que ocorreram entre 2009 e 2015”, período em que o governo Obama implementou algumas medidas de segurança para trens de petróleo que agora foram revogadas.
O NTSB continua a alertar sobre esses riscos — inclusive opondo-se à proposta de regulamentação que permitiria o transporte de GNL por ferrovia — mas, se o passado serve de exemplo, as condições regulatórias e de mercado mostram que a América do Norte está prestes a presenciar um novo aumento de "trens-bomba".
Algumas imagens incríveis do descarrilamento do trem da CP , cortesia do Chefe Barry Hooper do Corpo de Bombeiros de Lanigan. #sask pic.twitter.com/ CGU x3vTmD3
— Ryan Kessler (@RyanKGlobal) 10 de dezembro de 2019
Imagem principal: Local do acidente R19W0320, descarrilamento, vista para o sul. Crédito: Transportation Safety Board of Canada , CC BY – NC – ND 2.0
