A organização sem fins lucrativos Earthjustice, especializada em direito ambiental, entrou com uma ação judicial em nome de uma coalizão de grupos ambientalistas contra a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos dos EUA ( PHMSA ), contestando uma norma recentemente finalizada pelo governo Trump que permite o transporte de gás natural liquefeito ( GNL ) por ferrovia.
“ Bastariam 22 vagões-tanque para conter a energia equivalente à da bomba de Hiroshima”, disse Jordan Luebkemann, advogado da Earthjustice, em um comunicado. “É inacreditavelmente irresponsável descartar as medidas de segurança essenciais e de longa data que temos em vigor para proteger o público dessa carga perigosa.”
Conforme relatado pela DeSmog, o governo Trump acelerou a implementação da regra que permite o transporte de GNL por ferrovia sem exigir novas normas de segurança, além de um revestimento ligeiramente mais espesso para os vagões-tanque.
As potenciais consequências de um acidente envolvendo um trem que transporta GNL podem ser muito maiores do que os acidentes já catastróficos e mortais que resultaram do transporte de grandes quantidades de petróleo bruto e etanol, produtos voláteis, pela indústria ferroviária nos últimos anos.
Para efeito de comparação, as estimativas apontam que a explosão de 4 de agosto em Beirute, no Líbano, que matou mais de 100 pessoas e feriu milhares, teve 10% da potência da bomba nuclear que devastou Hiroshima, no Japão, durante a Segunda Guerra Mundial.
Os órgãos reguladores não impuseram limites ao comprimento de um trem que transporta tanques de GNL , o que significa que trens com 100 ou mais vagões-tanque de GNL são possíveis. Trens mais longos são mais lucrativos para as empresas ferroviárias, e trens com 100 vagões já transportam petróleo bruto.
Procuradores-gerais e ambientalistas alertam para 'trens-bomba' em novos processos judiciais sobre o transporte de GNL por ferrovia https://t.co/YtACKhkbcs ($) pic.twitter.com/Wc8GkSTWxg
— Reuters Legal (@ReutersLegal) 18 de agosto de 2020
Nenhuma lição foi aprendida com os trens de petróleo.
Após o acidente com um trem carregado de petróleo em Lac-Mégantic, Quebec , em 2013 , que devastou o centro da cidade e causou a morte de 47 pessoas, uma série de perguntas surgiu, mas que essencialmente se resumiam a: O que aconteceu e como novas normas de segurança poderiam prevenir outro acidente como esse? Embora o incidente tenha ocorrido no Canadá, as redes ferroviárias canadenses e americanas , e as normas que as regem, estão intimamente ligadas. Em um fórum realizado em 2014 para discutir esses assuntos, Deborah Hersman, chefe do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA ( NTSB ), dirigiu-se a um grupo de reguladores e representantes da indústria, fazendo uma pergunta simples sobre os riscos do transporte de petróleo por ferrovia.
" Como é que isso passou despercebido nos últimos 10 anos?", perguntou ela.
Se o problema passou despercebido ou foi ignorado, é discutível, mas em 2020, pouca coisa mudou em relação a 2013 na forma como os trens de petróleo são regulamentados. Como resultado, os trens que atualmente transportam petróleo volátil proveniente da Formação Bakken, em Dakota do Norte, e das areias betuminosas de Alberta são tão perigosos quanto o trem de petróleo que descarrilou e explodiu em Lac-Mégantic anos antes.
Imagens de drone do descarrilamento de um trem de petróleo bruto da CP hoje, a leste de Guernsey, cortesia de Philippe Gaudet. #sask #saskatchewan #trains #skpoli pic.twitter.com/aIE7FhcuAr
— Guy Quenneville (@gqinsk) 6 de fevereiro de 2020
E agora, os órgãos reguladores e as indústrias de combustíveis fósseis e ferroviária estão repetindo o mesmo padrão com o GNL transportado por ferrovia. Os riscos do transporte de materiais perigosos por ferrovia são bem documentados, e ainda assim os órgãos reguladores finalizaram esta última regra em julho, sem estudar especificamente esses riscos de segurança para o GNL , ou exigir tecnologias básicas de segurança, como sistemas de frenagem modernos, que tornariam esses trens mais seguros.
No entanto, posteriormente, um estudo financiado pelo Congresso irá investigar, ao longo dos próximos dois anos, os riscos do transporte de GNL por ferrovia.
Este ano, o Congresso aprovou um financiamento de 1 milhão de dólares para que as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina ( NAS ) trabalhem com a PHMSA para examinar os riscos do transporte de GNL em vagões-tanque ferroviários, estipulando que o “estudo deve orientar a elaboração de normas”.
Como a PHMSA já emitiu uma norma permitindo o transporte de GNL por ferrovia, este estudo não pode influenciar essa regulamentação. A próxima reunião do comitê da NAS que analisa essa questão será realizada em 31 de agosto.
Em julho, a Administração Ferroviária Federal ( FRA ) divulgou os resultados dos testes realizados em vagões-tanque ferroviários aprovados para o transporte de GNL , conhecidos como “ DOT -113”. O teste simulou o impacto potencial de um trem viajando a 27 km/h (17 mph) em um vagão-tanque DOT -113. O vagão-tanque resistiu ao teste e não sofreu perfurações. Essa é uma boa notícia. No entanto, as normas federais recomendam — e não exigem — um limite de velocidade de até 80 km/h (50 mph) para trens de GNL .
Por que a FRA não testou o que acontece com esse vagão-tanque quando ele está viajando a 50 km/h? A agência acha que algum vagão-tanque consegue suportar esse impacto, muito menos um que transporta materiais perigosos? Há anos, os órgãos reguladores federais realizam esse tipo de teste, ignorando as condições reais , o que cria uma falsa impressão de fiscalização do setor. Enquanto isso, a indústria ferroviária continua transportando materiais perigosos em vagões-tanque questionáveis, em trens extremamente longos e pesados, com sistemas de freio obsoletos.
Se um trem de GNL descarrilar e explodir, ninguém deveria poder questionar como o risco passou despercebido. Conhecemos os riscos, mas o governo Trump e as indústrias de GNL e ferroviária parecem dispostos a aceitá-los, enquanto afirmam aos milhões de norte-americanos que vivem perto de linhas férreas que a segurança é sua principal prioridade. No entanto, a longa lista de trens de petróleo e etanol que descarrilaram e pegaram fogo desde que Deborah Hersman fez essa pergunta em 2014 serve como prova condenatória do contrário.
A Administração Ferroviária Federal de Trump tornou a desregulamentação uma política oficial.
Recentemente, o governo Trump anulou uma regulamentação do estado de Washington criada para lidar com os riscos contínuos da passagem de trens de petróleo pelas comunidades do estado. Ao fazer isso, o governo também afirmou explicitamente que um estado não pode usar a “segurança como pretexto para inibir o crescimento do mercado”.
Essa declaração coincide com uma medida da administração Trump de 2019 que revogou a exigência, em diversos estados, de que os trens de petróleo tivessem uma tripulação de pelo menos duas pessoas. No documento que anulou essas regulamentações estaduais, a Administração Ferroviária Federal declarou claramente que sua política era remover as regulamentações e permitir que o setor adotasse medidas voluntárias para melhorar a segurança.
“ A abordagem do Departamento de Transportes para alcançar melhorias na segurança começa com o foco na remoção de barreiras desnecessárias e na emissão de orientações voluntárias, em vez de regulamentações que possam sufocar a inovação”, escreveu a agência.
Com essa orientação das principais autoridades reguladoras ferroviárias federais, a decisão do governo Trump de aprovar o transporte de GNL por ferrovia sem examinar os riscos de segurança ou exigir medidas para reduzi-los faz todo o sentido. Sem dúvida, permitir trens de GNL nos trilhos impulsionará o “crescimento do mercado” para as empresas do setor de GNL.
Quando o governo federal publicou a proposta de regulamentação para o transporte de GNL por ferrovia , observou que os vagões-tanque DOT -113 poderiam falhar — e liberar sua carga perigosa — em caso de descarrilamento do trem, mas classificou a possibilidade como “rara”.
“Embora raros, os descarrilamentos envolvendo vagões-tanque DOT -113 podem resultar na liberação de grandes quantidades de materiais perigosos, que podem ser causados por vazamentos ou rompimentos da parede interna do tanque”, afirmou o aviso da proposta de regulamentação.
Citando diversas leis federais, o novo processo movido pela Earthjustice busca revogar a norma que permite o transporte de GNL por ferrovia e pode representar uma das únicas barreiras restantes entre os trens de GNL e as comunidades americanas, grandes e pequenas.
Imagem principal: O presidente Donald Trump discursa sobre a promoção da infraestrutura energética e do crescimento econômico em 14 de maio de 2019 no Terminal de Exportação de GNL Cameron em Hackberry, Louisiana. Crédito: Casa Branca /Shealah Craighead, domínio público
