Sendo substâncias químicas projetadas para matar insetos, ervas daninhas, fungos e roedores, os pesticidas estão entre as substâncias mais tóxicas e prejudiciais do planeta. impactos nocivos na saúde humana e dos ecossistemas Os efeitos dos pesticidas são geralmente bem compreendidos. O que recebe muito menos atenção, no entanto, é o impacto climático desses agrotóxicos. De acordo com um novo relatório, os pesticidas não apenas contribuem diretamente para a crise climática, mas também é provável que as mudanças climáticas intensifiquem a pressão das pragas agrícolas e diminuam a resiliência das plantas, resultando em maior uso de pesticidas e, consequentemente, em mais emissões de gases de efeito estufa.
Este “ciclo vicioso” do uso de pesticidas alimentando as mudanças climáticas, e vice-versa, é examinado em um Publicado na terça-feira pelo grupo de defesa Pesticide Action Network North America (PANNA). De acordo com a PANNAA avaliação é a primeira análise científica aprofundada da relação entre pesticidas e mudanças climáticas.
“A indústria de combustíveis fósseis, os pesticidas e a agricultura industrial estão intrinsecamente ligados”, explicou Asha Sharma, codiretora da PANNA e coautora do relatório. “As empresas de pesticidas são cúmplices da crise climática e aumentam ainda mais a dependência do setor agrícola em relação aos combustíveis fósseis.”
Quase todos os pesticidas sintéticos são derivados de combustíveis fósseis e, assim como outros produtos petroquímicos, como plásticos e fertilizantes nitrogenados, emitem gases de efeito estufa durante sua fabricação e uso. Mas, embora os impactos climáticos dos plásticos e fertilizantes tenham recebido mais atenção nos últimos anos, as emissões climáticas associadas aos pesticidas receberam relativamente pouca consideração ou estudo. "Praticamente nenhum estudo calcula as emissões de GEE [gases de efeito estufa] do uso de pesticidas ao longo de todo o ciclo de vida dos produtos químicos", observa o relatório. As emissões da produção, por exemplo, são difíceis de quantificar devido ao sigilo comercial, o que permite que os fabricantes evitem divulgar informações completas sobre os ingredientes dos pesticidas.
Embora faltem dados precisos, pesquisas indicam que a produção de pesticidas consome muita energia, e existem estimativas do consumo energético associado à produção de certos pesticidas. Esses cálculos podem ser usados para estimar as emissões de gases de efeito estufa provenientes da produção de pesticidas. De acordo com o relatório, a produção de inseticidas gera, em média, entre 15 e 19 quilogramas de CO2 equivalente por quilograma de pesticida, enquanto a produção de herbicidas resulta em uma média de 18 a 27 quilogramas de CO2 equivalente por quilograma — mais que o dobro da quantidade de emissões (em quilogramas de CO2) da queima de um único produto. galão de gasolina automotivaEm termos de consumo de energia, a fabricação de um quilograma de pesticida requer, em média, 10 vezes mais energia do que a produção de um quilograma de fertilizante nitrogenado, que é feito a partir de gás natural. Os combustíveis fósseis são, portanto, essenciais para a produção de pesticidas, tanto como fonte de energia quanto como matéria-prima química. Por meio de suas divisões químicas, as principais empresas de combustíveis fósseis produzem pesticidas ou seus precursores químicos.
Os pesticidas contribuem ainda mais para as emissões climáticas quando aplicados em campos agrícolas. Muitos pesticidas liberam compostos orgânicos voláteis (COVs), um precursor do ozônio troposférico que atua como um potente gás de efeito estufa. Além disso, eles prejudicam os microrganismos do solo, que desempenham um papel crucial na capacidade do solo de sequestrar carbono. Ao degradar a saúde do solo, os agrotóxicos limitam a capacidade do solo de armazenar carbono. Ademais, uma forma de pesticida gasoso chamada fumigante pode gerar emissões diretamente, já que alguns, como o fluoreto de sulfurila, são gases de efeito estufa, ou indiretamente, estimulando a produção de óxido nitroso pelo solo, outro potente gás de efeito estufa.
Os pesticidas, portanto, liberam emissões que contribuem para o aquecimento global ao longo de seu ciclo de vida, mas pesquisas indicam que as próprias mudanças climáticas provavelmente levarão a um aumento ainda maior no uso de pesticidas. À medida que as mudanças climáticas se intensificam, o aumento das temperaturas e a alteração dos padrões de precipitação devem tornar as plantações mais vulneráveis a pragas, já que essas plantas perdem sua capacidade de resistir a fatores estressantes. É provável que temperaturas mais altas impulsionem o desenvolvimento de insetos, exacerbando a pressão de pragas como a broca-do-milho. Os agricultores também podem esperar uma guerra cada vez mais intensa contra ervas daninhas, porque essas competidoras indesejadas das plantações tendem a ser mais adaptáveis às mudanças nas condições climáticas, dando-lhes vantagem em um clima menos estável.
O relatório apela para o fim desta relação nociva entre pesticidas e alterações climáticas, através da transição da agricultura do modelo industrial intensivo em químicos para um modelo mais sustentável. agroecologiaEsta última abordagem elimina a dependência de produtos químicos e de grandes empresas, integrando princípios ecológicos na produção de alimentos.
“A agricultura agroecológica também é mais resiliente aos efeitos das mudanças climáticas”, observa o relatório. Suas principais recomendações incluem o aumento da assistência técnica e dos incentivos diretos para que os agricultores adotem práticas agroecológicas, além do estabelecimento de metas de redução do uso de pesticidas dentro da política climática.
Evitando soluções falsas
No entanto, de acordo com o relatório da PANNA, as discussões e políticas atuais sobre mitigação das mudanças climáticas tendem a ignorar o papel dos pesticidas — um pilar da agricultura industrial dependente de produtos químicos — e negligenciam modelos alternativos de cultivo, como a agroecologia, que minimizam os danos ecológicos e climáticos da agricultura industrial. Muitas das soluções propostas para a pegada climática da agricultura consistem, em vez disso, em melhorias tecnológicas ou de eficiência que mantêm a dependência de fertilizantes e pesticidas sintéticos. Essas supostas soluções, promovidas por grandes interesses do agronegócio Assim como a indústria de pesticidas, não conseguem confrontar o sistema subjacente da agricultura intensiva em produtos químicos.
Como relatado anteriormente pela DeSmog, a indústria de pesticidas está agora se promovendo como ecologicamente correta e impulsionando inovações de alta tecnologia, como “agricultura de precisão”, que o relatório considera uma solução falsa porque “mantém um sistema dependente de tecnologias e materiais químicos e de uso intensivo de energia, ao mesmo tempo que desvia a atenção e o investimento de estratégias mais eficazes e amigas do clima na agricultura”.
Promover soluções tecnológicas que preservem os interesses comerciais é a mesma estratégia utilizada pela indústria dos combustíveis fósseis, afirmam os ativistas.
“Nosso novo relatório revela como as empresas de petróleo e gás e os fabricantes de pesticidas seguiram uma estratégia semelhante — promovendo soluções falhas para a crise climática, como captura e armazenamento de carbono e novas ferramentas de agricultura digital, que na realidade oferecem benefícios climáticos mínimos”, disse Sharma, da PANNA, em um comunicado. afirmação“As empresas alardeiam essas novas tecnologias para proteger sua reputação, enquanto continuam lucrando com os combustíveis fósseis. Precisamos de abordagens mais profundas e transformadoras para realmente resolver os problemas fundamentais do nosso sistema alimentar falho.”
Assim como ocorre com a indústria de combustíveis fósseis, as comunidades de baixa renda e as comunidades minoritárias tendem a sofrer o impacto mais severo dos efeitos negativos, como problemas de saúde decorrentes do uso e da produção de pesticidas. Além disso, os efeitos climáticos, como as altas temperaturas, podem agravar os riscos à saúde causados pela exposição a pesticidas. Isso é especialmente preocupante para os trabalhadores rurais, que geralmente são imigrantes ou pertencem a minorias étnicas e que lidam diretamente com os produtos químicos, muitas vezes trabalhando sob temperaturas escaldantes.
“Os efeitos cumulativos das mudanças climáticas e do uso de pesticidas recaem principalmente sobre os ombros das pessoas de cor — uma injustiça climática e racial”, afirma o relatório.
Sharma disse ao DeSmog que é necessário mais trabalho para aumentar a conscientização sobre os vínculos inextricáveis entre pesticidas e combustíveis fósseis, e para construir poder popular para combater a enorme influência da indústria agroquímica de US$ 200 bilhões. Como o DeSmog já relatou anteriormente, a indústria desempenha um papel fundamental. Papel substancial no esforço para bloquear a transição para modelos de agricultura mais sustentáveis., com peso lobby que ameaça iniciativas políticas reduzir o uso de pesticidas.
“A única maneira de combater a influência política da indústria, dada a quantidade de recursos à disposição dessas empresas, é por meio de movimentos coletivos que priorizem as pessoas mais afetadas pelos impactos da agricultura industrial e das mudanças climáticas na saúde”, disse Sharma. “Esses movimentos mais amplos, que reúnem defensores de todo o sistema alimentar, demonstram o apoio esmagador do público a sistemas agrícolas mais sustentáveis e equitativos perante os formuladores de políticas, ao mesmo tempo que trabalham para mudar as estruturas de poder no sistema alimentar, que é, em última análise, o que é necessário para que possamos alcançar qualquer progresso real.”
