Um grupo de lobby da indústria de petróleo e gás, que está sendo investigado por alegações de greenwashing, tem promovido seus membros como líderes no caminho para emissões líquidas zero em agências de transporte público no Canadá.
Ônibus, bondes, bicicletas de aluguel e pontos de ônibus em Vancouver, Toronto e Montreal exibiram anúncios promovendo a Pathways Alliance , uma coalizão das seis maiores empresas de extração de petróleo das areias betuminosas do Canadá, durante vários meses. Em 15 de agosto, a Bixi, agência pública de aluguel de bicicletas de Montreal, anunciou que havia solicitado à Outfront, uma empresa de publicidade, a remoção de todos os anúncios da Pathways de seu sistema.
Um anúncio da Pathways em uma estação de ancoragem de Bixi dizia “Le captage du carbone est une étape importante vers des activités d'exploitation carboneutre” ou “A captura de carbono é um passo importante para a extração de recursos neutros em carbono”.
Em abril , o Departamento de Concorrência do Canadá iniciou uma investigação sobre a Pathways Alliance devido a alegações de publicidade enganosa que pode ter induzido o público ao erro. A Pathways Alliance inclui a Canadian Natural, a Cenovus, a Imperial e a Suncor, e representa 95% da produção de petróleo das areias betuminosas do Canadá. A DeSmog já havia investigado a organização e constatado que ela havia comprado anúncios que distorciam os resultados de busca no Google.
Anúncios com mensagens semelhantes desapareceram dos pontos de ônibus da agência de transporte de Montreal no mesmo dia do anúncio da Bixi. Manuel Lopez, diretor de operações e projetos comerciais da Transgesco, subsidiária da agência de transporte de Montreal, disse ao DeSmog que isso foi pura coincidência.
O serviço de comunicação da Bixi informou ao DeSmog que, embora a publicidade em todo o seu sistema seja gerenciada pela Outfront, "a Bixi é uma organização que promove o transporte ativo e ecologicamente correto" e, como tal, "a Bixi solicitou à Outfront a remoção deste anúncio, e eles estão atendendo a essa solicitação".
Nem a Bixi nem a Comissão de Trânsito de Montreal responderam a perguntas específicas sobre a dimensão e o alcance das campanhas publicitárias.
Transporte Verde, Anúncios de Petróleo
Em Toronto, uma campanha da Pathways envelopou bondes da Comissão de Trânsito de Toronto (TTC) com anúncios de tamanho normal que diziam: “Nosso plano de emissão zero está em andamento”. Os anúncios posicionam o site da Pathways Alliance ao lado do logotipo da TTC, juntamente com o texto “Emissão Zero 2050”. Essa localização sugere que a Pathways Alliance está envolvida nas iniciativas ecológicas da TTC, mas não está, de acordo com Stuart Green, porta-voz da TTC.
A Pattison Outdoor, responsável pelo contrato de publicidade, não forneceu detalhes sobre a publicidade da Pathways no TTC. Indicou, porém, que o envelopamento de cada ônibus ou bonde custa cerca de C$ 75,000 (equivalente a cerca de US$ 55,000) por um período de 12 semanas.
O metrô e os bondes de Toronto funcionam com eletricidade. Mais de 90% da eletricidade de Ontário provém de fontes não fósseis, principalmente energia nuclear e hidrelétrica. Embora alguns ônibus da TTC utilizem diesel, a agência de transporte também adotou ônibus elétricos e híbridos diesel-elétricos.
Aliénor Rougeot, defensora da justiça climática e gerente de programas de clima e energia da Environmental Defence, disse ao DeSmog que está “frustrada com o fato de nosso transporte público estar sendo dominado por grandes poluidores que obtêm lucros recordes”. Rougeot classificou a cena como “dolorosamente irônica”.
“A Pathways Alliance está sendo investigada pelo Departamento de Concorrência neste momento por alegações de greenwashing”, disse Rougeot. “Eles representam as maiores empresas petrolíferas do país, as que operam nas areias betuminosas. Eles são, literalmente, um dos principais motivos pelos quais enfrentamos uma emergência climática hoje, e ainda assim fazem alegações de sustentabilidade.”
O Departamento da Concorrência é uma agência independente responsável por fazer cumprir a Lei da Concorrência e regular a concorrência empresarial no Canadá. Pode impor sanções financeiras se determinar que a lei foi infringida.
“Estou indignado com o fato de as empresas poderem comprar sua isenção de responsabilidade”, disse Rougeot.
Green afirmou que a agência de transporte "não tem qualquer relação com este anunciante" e que quaisquer preocupações sobre o conteúdo dos anúncios da TTC "devem ser levadas ao Conselho de Normas Publicitárias".
Green não respondeu às perguntas sobre quantos anúncios a Pathways comprou, se a TTC tinha conhecimento de que a Pathways era alvo de uma investigação do Departamento de Concorrência, ou se considerava que o anúncio insinuava algo mais do que uma relação comercial entre a agência de transporte e a Pathways Alliance . Os anúncios que envolviam o bonde foram recortados para mostrar o logotipo da TTC, disse ele.
Green também forneceu um link para um artigo da revista Maclean's de 2009 sobre uma decisão da Suprema Corte do Canadá que determinou ser inconstitucional uma agência de transporte da Colúmbia Britânica recusar publicidade da Federação Canadense de Estudantes ou da Federação de Professores da Colúmbia Britânica.
Reformulação dos combustíveis fósseis
O site da Pathways Alliance afirma que a organização está focada em fornecer soluções impulsionadas pela indústria para a crise climática. Seu objetivo é atingir emissões líquidas zero até 2050 por meio de “novas tecnologias”, incluindo a tecnologia de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) — especificamente promovida nos anúncios da região de Montreal — e a produção de hidrogênio . O projeto principal da Pathways criaria uma rede de dutos para transportar dióxido de carbono capturado de instalações na região das areias betuminosas do norte de Alberta até uma instalação de armazenamento proposta perto de Cold Lake.
A captura de carbono não é, na verdade, uma tecnologia nova, mas sim uma técnica desenvolvida na década de 1970, originalmente chamada de recuperação aprimorada de petróleo . O processo consistia em bombear dióxido de carbono recuperado da produção de petróleo e gás de volta para reservatórios quase esgotados, a fim de extrair o petróleo e o gás restantes. Pesquisas recentes da DeSmog indicam que as grandes empresas petrolíferas estão interessadas principalmente no desenvolvimento dessa tecnologia como um meio de dar continuidade à exploração de petróleo e gás.
Com a demanda por petróleo — e pelo petróleo canadense em particular — prevista para começar um declínio terminal já em 2030, os produtores canadenses estão buscando novos usos para os antigos combustíveis fósseis.
A Pathways também tem interesse no desenvolvimento de hidrogênio, que denomina “hidrogênio limpo”, embora a grande maioria do hidrogênio comercialmente viável produzido no Canadá utilize gás natural como combustível auxiliar e fonte primária de energia. Estudos mostram que o hidrogênio derivado do gás natural é mais prejudicial ao meio ambiente do que a simples queima direta de gás natural para aquecimento residencial.
A economia do hidrogênio no Canadá depende de subsídios governamentais. O orçamento federal de 2023 anunciou mais de C$ 17.7 bilhões (equivalente a cerca de US$ 13 bilhões) em créditos fiscais para a produção de hidrogênio limpo ao longo de 12 anos.
A produção de hidrogênio a partir de gás natural e o uso do gás natural como fonte de energia tanto para instalações de hidrogênio quanto para captura de carbono poderiam manter um alto índice de consumo de um combustível fóssil cada vez mais difícil de exportar e cujos usos in situ devem desaparecer em breve. Uma estimativa de 2018 sugeriu que a indústria petrolífera é responsável por 30% do consumo de gás natural no Canadá.
Petróleo amigo do clima?
O Departamento de Concorrência do Canadá está investigando se a Pathways Alliance enganou o público com sua campanha publicitária “Vamos Limpar o Ar”, veiculada desde o outono de 2022. Os grupos ambientalistas que apresentaram a queixa argumentam que a campanha induziu o público ao erro porque o plano de emissões líquidas zero da Pathways não contabiliza as emissões de gases de efeito estufa causadas pela combustão . Os reclamantes argumentam que é impossível para as empresas de petróleo e gás parceiras da Pathways atingirem sua meta de emissões líquidas zero, pois planejam aumentar a produção de areias betuminosas.
Os anúncios nos sistemas de transporte público em todo o Canadá parecem fazer parte da mesma campanha que já contou com anúncios na mídia tradicional, redes sociais, outdoors e em eventos esportivos de grande repercussão, como o Super Bowl. A campanha utilizou a frase “nosso caminho para emissões líquidas zero”, enquanto os anúncios no transporte público usaram “nosso plano de emissões líquidas zero está em andamento”.
Os queixosos, entre os quais o Greenpeace Canadá, argumentam que a campanha publicitária foi concebida para criar o apoio político e público necessário para manter a produção de areias betuminosas e que a Pathways está a adotar uma conduta anticoncorrencial ao "tentar obter uma vantagem injusta sobre outros produtores de petróleo e de energia limpa canadianos que competem com o petróleo no mercado".
“Se as declarações enganosas da aliança forem aceitas, o petróleo da aliança será posicionado como mais amigável ao clima do que o de outros produtores de petróleo canadenses, embora as emissões subsequentes de todo o petróleo sejam as mesmas e contribuam com a maior parte do impacto climático geral”, escreveram os reclamantes em sua solicitação de investigação ao Departamento de Concorrência.
A Pathways Alliance não respondeu aos múltiplos pedidos de comentários.
Toronto, Montreal e Vancouver são conhecidas por suas frotas de bondes, metrôs e/ou ônibus elétricos. Ambientalistas argumentam que o financiamento governamental, como o destinado ao desenvolvimento da produção de hidrogênio, teria um impacto positivo maior na luta contra as mudanças climáticas se fosse investido em energia renovável ou transporte público movido a energia renovável. O transporte público continua sendo “uma solução climática subfinanciada”, disse Rougeot.
