Era uma sexta-feira quando o telefone tocou no escritório de William Gaston Walkley, um contador nascido na Nova Zelândia . Do outro lado da linha estava Terry Southwell-Keely, chefe de redação adjunto do Sydney Morning Herald, que acabara de receber um telegrama da Standard Oil da Califórnia anunciando a descoberta de petróleo em um local que eles denominavam Rough Range-1.
Southwell-Keely telefonara para Walkley para parabenizá-lo pelo seu sucesso. O local da perfuração ficava no extremo oeste do continente australiano, a cerca de 1,000 quilômetros ao norte de Perth, uma das capitais mais isoladas do mundo. Chegar a esse ponto exigiu muito trabalho, dedicação e empenho. A empresa de Walkley vinha vasculhando o território australiano desde 1948 em busca de um bom local para perfurar. Agora, em novembro de 1953, a primeira grande descoberta de petróleo havia sido feita e daria origem à nova indústria petrolífera australiana.
Mas Walkley — que havia sido a força motriz por trás da operação — não fazia ideia de que a descoberta sequer havia ocorrido.
“É a primeira vez que ouço falar disso”, disse Walkley . “Vou ligar e te retorno a ligação.”
A descoberta transformaria Walkley na resposta australiana a John D. Rockefeller.
Novos documentos obtidos pela DeSmog a partir dos arquivos de John W. Hill, fundador da empresa de relações públicas Hill & Knowlton , mostram como a agência de RP sediada em Nova York facilitou a expansão massiva da indústria petrolífera americana na Austrália.
Como uma empresa de influência global, pioneira no uso do soft power e nas artimanhas das relações públicas , a Hill & Knowlton construiu seu negócio garantindo que a imprensa, o governo e o público não apenas recebessem os fatos, mas também o que seus clientes consideravam os fatos corretos. Ao realizar essa tarefa, a Hill & Knowlton ensinava à indústria local como se fazia, consolidando práticas de relações públicas que continuam sendo utilizadas em todo o mundo.
O legado desse trabalho pioneiro da Hill & Knowlton e de outras empresas ao redor do mundo perdura até hoje, levando o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, a acusar empresas de publicidade e relações públicas de serem "facilitadoras da destruição planetária" por terem "apoiado e instigado" uma campanha de negação das mudanças climáticas e greenwashing em nome de seus clientes de combustíveis fósseis, os "padrinhos do caos climático".
“Muitos na indústria de combustíveis fósseis praticaram greenwashing descaradamente, mesmo enquanto buscavam atrasar a ação climática — com lobby, ameaças legais e campanhas publicitárias massivas”, disse Guterres a uma plateia em Nova York em junho passado.
“Eles foram auxiliados e incentivados por empresas de publicidade e relações públicas — Mad Men — lembram-se da série de TV? — alimentando essa loucura. Apelo a essas empresas para que parem de agir como cúmplices da destruição do planeta.”
“A empresa deve obter benefícios específicos”
No ano em que Walkley se mudou para Sydney, oito poços de petróleo eram perfurados por dia somente no leste do Texas, mas nada de muito significativo acontecia na Austrália. A teoria geológica predominante na época era de que a antiga paisagem australiana era "velha demais para o petróleo", o que obrigava o país a depender fortemente da importação de combustíveis.
Em 1935, Walkley emigrou da Nova Zelândia para a Austrália para ajudar a cofundar a Australian Associated Motors Petrol Company (Ampol), que posteriormente construiu uma rede de postos de gasolina com as marcas azul e vermelha em todo o país.
Contudo, não bastava ser dono dos postos de gasolina do país. Walkley queria também o campo petrolífero e a refinaria. Para conseguir isso, Walkley envolveu uma empresa americana chamada Caltex em uma joint venture denominada "West Australian Petroleum" (WAPET). A propriedade da WAPET foi dividida em 80-20 entre a Caltex e a Ampol . A própria Caltex era uma parceria entre as petrolíferas americanas Standard Oil da Califórnia e Texaco (ambas agora Chevron).
O governo australiano estava mais do que disposto a aprovar o projeto WAPET e a incentivar os esforços de exploração. A Austrália quase ficou isolada quando o Japão Imperial devastou o Sudeste Asiático durante a Segunda Guerra Mundial e, no período subsequente, alcançar a “independência energética” tornou-se uma prioridade nacional.
A notícia da descoberta de petróleo em Rough Range-1, em 1º de novembro de 1953, gerou manchetes nacionais e revitalizou a busca por petróleo, que estava em declínio. Mas, em uma atitude emblemática de como as empresas americanas viam suas contrapartes australianas nessa nova fronteira, a Standard Oil da Califórnia parece ter mantido a informação sobre a descoberta em segredo por um mês.
A empresa enviou seus agentes para coletar amostras e enviá-las aos laboratórios nos EUA para análise, a fim de garantir que se tratava de uma descoberta genuína de petróleo. Quando finalmente a tornaram pública, surpreendeu a todos — inclusive o sócio, Walkley.
Jornais de todo o país estampavam manchetes sobre um novo boom do petróleo, mas Walkley reagiu com raiva, pois acreditava que o mérito pelo trabalho pertencia à Caltex e seus operadores americanos. Os documentos pessoais de Walkley revelam que ele culpava um homem: Richard 'Dick' Darrow.
Ex-jornalista de jornal e rádio americano que se tornou especialista em relações públicas, Darrow atuou como braço direito de John Hill, fundador da Hill & Knowlton, e posteriormente tornou-se seu sucessor. Darrow conquistou seu lugar nesse círculo social por ser um supervisor de confiança das maiores contas da Hill & Knowlton. Ele era responsável por clientes nos setores de tabaco, petróleo, gás e bens de consumo, entre outros, e, nessa função, conseguia pegar estratégias bem-sucedidas desenvolvidas em um setor e aplicá-las a outro.
Embora seja comum pensar que a indústria do tabaco tenha criado o manual de como confundir as pessoas com as descobertas científicas emergentes, a indústria do petróleo já vinha desenvolvendo estratégias de relações públicas para minimizar os malefícios da poluição do ar há anos. Em 1953, a Hill & Knowlton dominava esse manual e Darrow era um de seus principais defensores. Depois que os primeiros estudos associaram a fumaça do cigarro ao câncer, Darrow participou de uma reunião de emergência com produtores de tabaco americanos no Natal de 1953 e, posteriormente, ajudou-os a modelar sua associação setorial, o Comitê de Pesquisa da Indústria do Tabaco, em parte com base no Instituto Americano de Petróleo (API).
No que diz respeito ao trabalho com empresas petrolíferas, documentos recentemente descobertos de 1954 mostram Darrow ajudando a modernizar as estratégias de relações públicas da Texaco, utilizando a perspicácia e a experiência adquiridas em seu trabalho com a Standard Oil da Califórnia. Darrow se basearia nessas percepções e na longa experiência em relações públicas da Hill & Knowlton, trabalhando com algumas das indústrias mais poderosas dos EUA, ao aconselhar a Texaco sobre como criar eventos que permitissem a seus executivos interagir com a imprensa, um pedido que a empresa solicitou a Darrow que tratasse como " informação confidencial que de forma alguma deveria ser mencionada ou indicada a qualquer pessoa fora dos destinatários ".
Quando se tratava da criação de programas de bolsas de estudo, por exemplo, Darrow aconselhou a Texaco que a política geral da Hill & Knowlton sobre educação era tripla: “(1) que a Indústria tem a obrigação de ajudar a Educação, (2) que o programa deve satisfazer as instituições beneficiárias, (3) que a Empresa deve obter benefícios específicos ”.
Foi essa experiência que influenciou sua consultoria em programas semelhantes com a Standard Oil California e a joint venture da Texaco, a Caltex, na Austrália. Se a Caltex pretendia expandir para um território inexplorado como a Austrália, era natural que a Hill & Knowlton se posicionasse para atuar como uma espécie de facilitadora no desenvolvimento de um novo ramo da indústria petrolífera. As indústrias de petróleo e de relações públicas cresceram juntas nos EUA, com a evolução de cada uma intrinsecamente ligada à outra. Agora, à medida que se expandiam para a Austrália, os profissionais americanos de relações públicas usariam seus métodos consagrados para ajudar a construir uma moderna indústria petrolífera australiana.
“Um programa de relações públicas de longo prazo”
Em uma entrevista concedida dois anos antes de sua morte, em 1977, John Hill relembrou como surgiu a ideia de expandir para a Austrália, quando sua empresa apresentou aos executivos da Caltex a necessidade de um levantamento global de suas operações. Era 1953 e a empresa enfrentava problemas de imagem na Austrália, contou ele. A Caltex já estava sob pressão devido ao preço do combustível quando iniciou a construção de uma refinaria nos arredores de Sydney, naquele mesmo ano, com um custo de 42 milhões de dólares americanos — o equivalente a aproximadamente US$ 494 milhões ou AU$ 749 milhões em valores de 2024 — e passou a ser criticada por seu impacto ambiental negativo. Sugeriu-se que a Hill & Knowlton poderia ajudar a resolver esses e outros problemas, caso fosse autorizado a enviar seus agentes ao redor do mundo para coletar informações.
“As abordagens e os procedimentos utilizados em um país não se aplicam necessariamente a outro”, alertava o documento de apresentação da Hill & Knowlton. “Por essa razão, seria necessário um estudo cuidadoso de cada área-chave para desenvolver a base para o julgamento sobre as medidas mais eficazes a serem tomadas.”
Foi somente em abril de 1953 — aproximadamente na mesma época em que a Texaco pagou seu primeiro bilhão de dólares em dividendos ao descendente de um importante financiador da empresa — que a Hill & Knowlton buscou um acordo direto com a Caltex para administrar seus negócios na Austrália. A Caltex havia adotado em grande parte a política da Texaco de " nos damos melhor mantendo silêncio " em resposta a controvérsias públicas, e a Hill & Knowlton não hesitou em sugerir que isso havia custado oportunidades à empresa.
Darrow foi a escolha de Hill para lidar com a Austrália, e a responsabilidade o colocaria no país, no poço Rough Range-1, por volta da época em que o petróleo foi descoberto. O que deveria ser uma viagem de três semanas, no entanto, transformou-se em uma turnê de três meses que deixou os executivos da empresa em Nova York com falta de pessoal — os clientes de Darrow na Texaco reclamaram amargamente de sua ausência.
De acordo com um memorando interno , o objetivo da viagem era identificar potenciais novos recrutas para representar a empresa localmente na Austrália, elaborar um plano de relações públicas ágil para permitir que os executivos australianos da Caltex respondessem às mudanças de circunstâncias, bem como "desenvolver mecanismos e políticas acordadas para lidar com quaisquer eventualidades que afetem a WAPET" e "proteger os interesses de relações públicas da Caltex na Austrália em geral".
Mas havia um problema. Manter em segredo as amostras do primeiro "ouro negro" da Austrália — até mesmo de Walkley — aliado ao hábito da Caltex de passar tudo por seus escritórios em Nova York, havia inflamado um nacionalismo australiano fundamental. Petróleo significava riqueza em qualquer idioma, mas agora que ele havia sido de fato encontrado, parecia que os americanos estavam vindo reivindicar sua pilhagem.
Os memorandos internos da Darrow atribuíram o conflito a uma " análise equivocada " de um funcionário do governo da Austrália Ocidental, que rotulou incorretamente as amostras como um mineral chamado ozoquerita em vez de petróleo, o que "levou à impressão de que houve uma ocultação intencional dos fatos". Seja qual for a verdade, o estrago estava feito, e acusações públicas atingiram a imprensa australiana de que a Standard Oil da Califórnia simplesmente estava tentando manipular o preço de suas ações. Agora, a Caltex queria que a Hill & Knowlton resolvesse o problema.
“O Sr. Butterworth [vice-presidente de relações governamentais e públicas da Caltex] acredita que a Caltex tem um papel importante em suas relações públicas na Austrália”, relatou Darrow em um memorando interno após uma reunião com a Caltex. “Contudo, diante da crescente agitação atual, ele acredita que será necessário desenvolver um programa de longo prazo e estabelecer algumas bases para proteger os interesses da Caltex na WAPET.”
De acordo com outro memorando interno da Hill & Knowlton, redigido por Darrow, parte desse programa de relações públicas de longo prazo incluiria " material " a ser desenvolvido nos EUA "a partir de empresas matrizes, API e outras fontes, que pode ser utilizado pela imprensa australiana, ajudando a educar o público sobre as capacidades da organização Caltex, a verdadeira natureza dos custos e fatores de tempo do desenvolvimento de petróleo, etc."
Darrow respondeu à situação criando um acordo de compartilhamento de informações e fazendo com que todas as partes da WAPET concordassem em coordenar simultaneamente quaisquer lançamentos futuros. Ele reconheceu que a jogada inteligente era deixar a Ampol e a Walkley brilharem e, apesar de algumas reservas , a Caltex apoiou a agressiva campanha publicitária da Walkley.
E Walkley não hesitou. Valendo-se do bairrismo australiano, de um toque pessoal e da boa e velha tática de informações privilegiadas , Walkley apontou para o que os repórteres locais chamaram de abordagem de " cortina de ferro " da WAPET em relação à imprensa, uma referência irônica à Cortina de Ferro da era soviética, e culpou os americanos pela falta de transparência.
Antes da descoberta, Walkley já havia organizado e pago por um voo fretado para a imprensa até Rough Range-1 , o que "rendeu à Ampol muita publicidade favorável e boa vontade contínua". Agora que o petróleo havia sido encontrado, ele planejava uma segunda viagem para a imprensa. Walkley também propôs que a empresa apresentasse amostras de petróleo ao gabinete da Austrália Ocidental e até mesmo à Rainha Elizabeth II durante sua visita à Austrália naquele ano — um plano que a Hill & Knowlton incentivou.
Mas, ao relatar à administração da Hill & Knowlton em 11 de março de 1954, Darrow descreveu a prática de Walkley de incentivar os repórteres financeiros a comprar ações da Ampol, como forma de garantir que estivessem pessoalmente envolvidos no que acontecia com a empresa, como simultaneamente útil e arriscada, já que os clientes da firma estavam nervosos com expectativas irreais que provocavam oscilações bruscas no preço das ações.
“A imprensa de Sydney tem um interesse mais ativo nos desenvolvimentos petrolíferos da Austrália Ocidental do que qualquer outro grupo fora da própria Austrália Ocidental”, escreveu Darrow. “Isso se deve, em grande medida, ao trabalho ativo de publicidade da Ampol, à sua turnê de imprensa no outono passado e ao conhecimento pessoal e contato regular do Sr. Walkley com vários jornalistas. Muitos deles compraram ações da Ampol Exploration.”
“A imprensa de Sydney, assim como a Bolsa de Valores, é frequentemente agitada por notícias que preveem novos sucessos — ou desastres.”
O uso indevido de informações privilegiadas — que poderia ter um impacto significativo no preço das ações — não era ilegal na época, mas esse pacto social entre o industrial e a imprensa, embora benéfico para a Caltex, também deixava os executivos nervosos. Como a Caltex detinha a maioria das ações da WAPET, os americanos geralmente agiam como se fossem donos da empresa e prefeririam ignorar seus parceiros comerciais australianos, mas Walkley se recusou a ceder.
Os executivos americanos sabiam o quão ruins as coisas poderiam ficar. Eles tinham tido longas carreiras no setor petrolífero e vivenciado ciclos de expansão e recessão. Muitos haviam testemunhado a quebra da bolsa de valores de 1929, que levou à Grande Depressão. Ao vincular seu sucesso pessoal à saúde financeira da mídia australiana, Walkley estava jogando um jogo perigoso. Em caso de crise, a Austrália procuraria um culpado, e Darrow sabia que a Caltex era uma boa vilã.
“Somos um alvo fácil , por sermos grandes e americanos. A Ampol não poderia, e talvez nem tentasse, proteger os interesses da Caltex em caso de tais ataques”, escreveu ele. “Na Austrália Ocidental, o efeito poderia ser grave. Os jornais têm influência suficiente e estão suficientemente inflamados com o assunto para gerar uma reação pública que poderia dificultar, senão impossibilitar, a manutenção do atual nível de cooperação por parte do governo.”
Em um relatório de fevereiro de 1954, Darrow descreveu a Ampol como " uma parceira pouco confiável, em termos de relações públicas, devido às suas próprias ambições ", concluindo sombriamente que a Hill & Knowlton e a Caltex "deveriam preparar seu próprio espetáculo de acordo" — mas, mesmo que houvesse riscos, Darrow também reconhecia oportunidades.
“Existe uma possibilidade concreta de que seja necessária a ajuda de profissionais de relações públicas americanos aqui — pelo menos por um tempo”, disse ele. “Experiência básica em relações públicas é extremamente rara por aqui.”
Ao término da viagem de Darrow, um memorando interno datado de 23 de abril de 1954 informou a equipe da Hill & Knowlton sobre seu sucesso: “Alguns dias depois, Dick Darrow retornou ao escritório após uma viagem de 40,000 quilômetros pela Austrália e Nova Zelândia a trabalho para a Caltex. Suas extensas viagens nesses dois países incluíram uma jornada terrestre de 850 quilômetros com jornalistas da Austrália Ocidental, de Perth até o Golfo de Exmouth, onde uma subsidiária da Caltex está perfurando em busca de petróleo. Ele atribui sua queimadura solar a essa viagem, além de conferências marítimas 'essenciais' com editores de jornais e uma escala forçada de dois dias nas Ilhas Fiji para reparos no motor.”
Por coincidência, esse mesmo memorando também descrevia a criação do Comitê de Pesquisa da Indústria do Tabaco pela Hill & Knowlton e as medidas logísticas tomadas para apoiar a campanha de disseminação de incerteza e dúvida sobre a ciência que liga o tabagismo ao câncer.
“Pequenos Pensadores no Extremo Australiano”
Na verdade, a Austrália significava pouco para John Hill. Com sua empresa servindo como vanguarda do capitalismo americano a partir de seu escritório no Empire State Building, Hill olhou para um mapa do mundo e avaliou a Austrália como um país sem uma base industrial real, a 1,300 quilômetros de distância, no lado oposto do planeta.
Pior ainda, os australianos não tinham visão. Em certo momento, os serviços da empresa foram solicitados pela associação industrial mais antiga da Austrália, a Australian Petroleum Exploration Association (APEA), hoje conhecida como Australian Energy Producers, mas uma proposta de 5,000 libras esterlinas por mês foi rejeitada pela associação por ser “muito cara”. Mais tarde, a APEA respondeu perguntando o que a Hill & Knowlton “poderia fazer por 500 libras esterlinas”.
A Austrália podia ser rica em sol, mas seu povo era mesquinho. Hill queria fechar negócios milionários em restaurantes sofisticados, não pechinchar pelo preço de um dólar com um bando de "caipiras" endinheirados. Em uma carta de abril de 1955, Darrow também reclamou dos " pensadores pequenos do lado australiano , não acostumados com relações públicas e historicamente inadequados na promoção dos interesses da Caltex", que "tendem a pressionar por cortes no orçamento quando aumentos seriam a resposta mais adequada". Quanto mais os funcionários australianos da WAPET buscavam cortar custos, mais Hill e Knowlton temiam que, mais cedo ou mais tarde, seus serviços também não seriam mais necessários.
Mais tarde, Hill escreveria que " não derramaria uma lágrima " se a filial australiana de sua empresa fechasse — mas a Austrália era importante para Darrow. Em um relatório enviado a Hill em 14 de março de 1954, Darrow escreveu sobre o potencial do país, que se industrializava rapidamente.
“ Este é um país grande que parece ter potencial para crescer mais e mais rápido do que nunca, principalmente se o petróleo no oeste e o urânio na região central e oeste justificarem o transporte e a comunicação, o que abrirá todas as outras possibilidades minerais, etc., que se sabe existirem”, disse ele.
De modo geral, Darrow havia gostado de sua estadia na Austrália, e a Hill & Knowlton já havia decidido expandir suas operações para o país em fevereiro de 1954. No entanto, foi somente em julho daquele ano que a empresa conseguiu abrir seu escritório em Sydney.
Liderada por George E. McCadden, ex-gerente australiano da United Press e " o único jornalista americano baseado na Austrália desde 1947 ", a filial australiana da empresa tinha inicialmente três clientes: Caltex Oil (Austrália), Australian Oil Refining Ltd e WAPET.
Do seu ponto de vista privilegiado nos escritórios de Sydney, a empresa ofereceria um conjunto de programas, primeiro para as empresas da Caltex e depois para outras. A Hill & Knowlton existia para influenciar a opinião pública em benefício dos seus clientes, fornecendo informações cuidadosamente aprovadas — os chamados “ fatos básicos ”. Eram esses “ métodos e técnicas ” que a empresa planejava exportar dos EUA para a Austrália por meio de um programa holístico que envolvia relações governamentais , relações com a comunidade , atividades e patrocínios de caridade, atividades escolares (com o objetivo de alcançar “ os lares dos australianos ”), doutrinação de funcionários e esforços para incentivar a cooperação do setor.
Um dos vetores de ataque da empresa foi através de organizações já existentes, como o Petroleum Information Bureau (PIB), fundado em 1952, e posteriormente a Australian Petroleum Exploration Association, fundada em 1959.
“Em nosso próprio trabalho com associações em diversos setores, descobrimos que um comitê de relações públicas pode ser muito útil tanto no planejamento de programas quanto na interpretação desses programas para os membros (o que poderíamos chamar de 'relações públicas internas')”, aconselhou Darrow.
Pouco mais de uma semana depois, McCadden respondeu confirmando que havia sido nomeado representante da Caltex no PIB e que se envolveria "cada vez mais em assuntos do setor" pela Caltex.
Os procedimentos operacionais de relações públicas da Hill & Knowlton para a Caltex (Austrália) incentivavam explicitamente essa atividade por meio de "toda a cooperação possível".
“Será benéfico para a posição geral da Caltex Oil (Austrália) se a indústria petrolífera desenvolver um programa adequado de informação pública. A Caltex deve cooperar ao máximo nesse sentido, inclusive recorrendo aos seus próprios consultores de relações públicas em Sydney e Nova Iorque para obter sugestões sobre a melhor forma de o fazer.”
O programa de relações públicas personalizado da empresa para a WAPET também redefiniria o relacionamento da Caltex com a imprensa, promovendo transparência e engajamento, garantindo que informações cuidadosamente direcionadas chegassem "às mãos de representantes de mídia selecionados , incluindo editorialistas, editores de finanças e executivos de notícias".
Assim como em seu trabalho nos EUA para as indústrias de tabaco, gás e química, tornar-se a “ principal fonte de informação ” para a imprensa sobre assuntos vitais para os interesses de seus clientes serviu como guia para as operações da Hill & Knowlton na Austrália.
Guiado por Darrow e pelo escritório da agência em Nova York, George McCadden começou a executar um programa que se provaria um enorme sucesso. Enquanto isso, porém, a empresa tinha outro problema: Walkley começara a causar problemas — novamente.
“Um indivíduo extremamente obstinado e inflexível”
Desde o início, a principal queixa de Walkley era que Darrow havia sido bom demais em seu trabalho e que todo o crédito pela descoberta em Rough Range-1 havia sido atribuído à Caltex e seus proprietários americanos. Em represália, Walkley pressionou, sem sucesso, executivos da Standard Oil California e da Texaco para que Darrow fosse afastado de qualquer trabalho futuro envolvendo a Austrália.
Sua campanha anti-Darrow fracassou, mas resultou em um acordo que dividiu as responsabilidades de relações públicas da WAPET entre a própria empresa de relações públicas da Ampol, a Public Relations Associates, e os representantes da Caltex, a Hill & Knowlton. Para completar, Walkley contratou Terry Southwell-Keely, o jornalista do Sydney Morning Herald que havia divulgado a notícia da primeira grande descoberta de petróleo na Austrália, para coordenar as atividades de relações públicas da Ampol.
Com uma mesa dentro da WAPET, Southwell-Keely obteve acesso sem precedentes às operações da Hill & Knowlton — uma dinâmica que levou a empresa de relações públicas americana a considerá-lo um espião industrial e a atrair a antipatia de Darrow. Em um relatório posterior, Darrow descreveu Southwell-Keely como um “ candidato incômodo para uma conexão de relações públicas com a WAPET por nosso intermédio” e o acusou de supervisionar uma “ campanha difamatória ” contra um executivo da Caltex após a chegada da empresa à Austrália.
“[Southwell-Keely] merece atenção especial, pois é um indivíduo extremamente obstinado e inflexível, com uma visão muito restrita de relações públicas e comprometido com a perspectiva do Sr. Walkley sobre publicidade e promoção”, disse Darrow.
Por outro lado, a Hill & Knowlton teve o prazer de promover sua chegada à Austrália como o nascimento das relações públicas no país. Durante sua visita à Austrália, Darrow observou que os profissionais de relações públicas do país se dividiam em apenas duas categorias: publicitários e articuladores políticos. A Hill & Knowlton, por sua vez, oferecia aos seus clientes um serviço completo e personalizado. Em um artigo de 1955 intitulado " Australianos Adotando Métodos Americanos de RP ", McCadden vangloriou-se à revista "Editor & Publisher" de que o crescente investimento americano havia trazido a conscientização sobre as relações públicas como um setor, o que significava que " todas as empresas australianas também estavam se tornando conscientes da importância das relações públicas ".
A implicação era que, se as empresas australianas quisessem ter acesso a essas habilidades e conhecimentos, teriam que recorrer à Hill & Knowlton para obtê-los.
Southwell-Keely, que permaneceu chefe de relações públicas da Ampol durante a década de 1960, parece ter se inspirado em sua experiência na órbita da empresa na WAPET. Como disse Belinda Noble, ex-jornalista australiana que agora monitora empresas de relações públicas e seu trabalho com produtores de combustíveis fósseis por meio da CommsDeclare, sobre a Ampol: "Eles patrocinavam tudo o que se movia."
A identidade visual vermelha e azul da Ampol definiu a Austrália do período pós-guerra. Seguindo o exemplo dos clientes americanos da Hill & Knowlton, a empresa emprestou seu nome e logotipo a torneios esportivos, veículos de artistas, programas de rádio, pilotos de corrida e orquestras sinfônicas. Walkley chegou a dar seu nome ao equivalente australiano do Prêmio Pulitzer — o Prêmio Walkley. Isso não só garantiu um bom relacionamento com a imprensa, como também permitiu que ele identificasse potenciais candidatos para recrutar como assessores de imprensa.
“A estratégia da Ampol na Austrália se inspira bastante nas grandes empresas petrolíferas globais, conforme descrito por António Guterres, mas se inclina mais para a imagem local de 'boa moça', onde a marca é vista como parte integrante dos esportes que os australianos adoram, desde o salvamento marítimo até o automobilismo e o rugby league”, diz Noble.
“Na Austrália, a Ampol não é vista de forma tão negativa quanto a Exxon ou a Chevron, mas isso está mudando, já que recentemente pressionamos com sucesso a premiação Walkley para que deixassem de patrocinar a Ampol.”
Apesar dessa tendência, a Ampol ainda tem sete agências de publicidade e relações públicas em seu cadastro que estão ignorando os apelos da ONU, aceitando dinheiro da indústria de combustíveis fósseis enquanto a Terra queima.”
Em termos per capita , a Austrália emite mais CO2 do que a China, a Rússia ou os EUA. Como um dos principais produtores de carvão e gás natural, o país ocupa o segundo lugar no mundo em danos climáticos causados por suas exportações de energia, de acordo com uma análise encomendada pela Universidade de Nova Gales do Sul.
“A dura realidade”
Walkley e Darrow morreriam no mesmo ano, com poucas semanas de diferença, mas os segredos do negócio que haviam estabelecido seriam levados adiante nas décadas seguintes por seus sucessores corporativos.
As empresas parceiras da Caltex desempenhariam um papel ativo na campanha global de desinformação para disseminar incerteza e dúvidas sobre a ciência das mudanças climáticas. Em 16 de novembro de 1989 , a Texaco era membro da Global Climate Coalition (GCC) , sediada nos EUA, o principal veículo do setor corporativo americano para a negação das mudanças climáticas, que visava se tornar “o ponto focal para pesquisas empresariais e questões políticas associadas às mudanças climáticas”, inundando a imprensa, políticos e o público com ciência financiada pela indústria que negava a realidade das mudanças climáticas induzidas pelos gases de efeito estufa. Em 1995, executivos de ambas as parceiras da Caltex, Texaco e Chevron (antiga Standard Oil da Califórnia), faziam parte do conselho diretor da GCC.
Os produtores australianos de combustíveis fósseis também participaram dessa campanha. Como uma boneca russa, as empresas australianas tendiam a deixar a maior parte das atividades de lobby, relações governamentais e relações públicas a cargo de suas associações industriais, que, por sua vez, eram membros de alianças industriais maiores. Isso lhes permitia reunir recursos e informações, além de coordenar a comunicação com o público — um eco da estratégia que Darrow sugeriu ao representante da Hill & Knowlton na Austrália, George McCadden, em 1954.
A Ampol era membro do Instituto Australiano de Petróleo (AIP), que em 1989 publicou documentos de política pública questionando ativamente a ciência das mudanças climáticas. O AIP, por sua vez, era uma das 14 associações industriais que compunham a Rede Australiana da Indústria de Gases de Efeito Estufa (AIGN), uma ampla aliança do setor que se mobilizou na década seguinte para minar ou atrasar os esforços para combater as mudanças climáticas, incluindo a derrota de uma proposta de imposto sobre carbono e a pressão sobre o governo australiano para que não ratificasse o Protocolo de Kyoto. O AIP continua sendo membro da AIGN.
A Hill & Knowlton, a Caltex e a Ampol foram contatadas para comentar esta matéria.
Levaria muito tempo até que a indústria australiana estivesse organizada o suficiente para participar de qualquer campanha global para adiar as ações climáticas. Mesmo com o poderio financeiro e o conhecimento técnico americanos, Walkley só conseguiu concretizar sua visão de construir uma empresa petrolífera de sucesso em 1967.
Em abril daquele ano, o primeiro-ministro da Austrália Ocidental, David Brand, abriu oficialmente o fluxo de petróleo na Ilha Barrow , marcando o início das operações comerciais da WAPET no local. Durante seu discurso, ele teceu elogios a Walkley e, em uma carta particular enviada no mesmo dia, vinculou o sucesso do primeiro magnata do petróleo da Austrália ao sucesso de seu estado.
“Ninguém pode negar o fato incontestável de que, no passado, você teve coragem e fé suficientes para promover a ideia e respaldou sua crença indo aos Estados Unidos e arriscando sua reputação e boa vontade ao incentivar interesses estrangeiros a investir na busca por petróleo neste país”, escreveu Brand.
“O que aconteceu é história, mas, na minha opinião, o nome de WG Walkley deve sempre estar associado a qualquer sucesso que tenhamos na produção de petróleo na Austrália Ocidental.”
Eram palavras lisonjeiras, mas ignoravam como, em algum lugar atrás de Walkley, ocultos em sua considerável sombra, estavam Richard Darrow e Hill & Knowlton.
