Associações comerciais que representam algumas das maiores empresas de laticínios do mundo coordenaram esforços para enfraquecer os padrões internacionais de como as empresas medem suas emissões de carbono.
Especialistas afirmam que essas mudanças levariam à dupla contagem dos cortes de emissões do setor lácteo, permitindo que a indústria vendesse créditos de carbono para empresas poluidoras por reduções que elas também contabilizam em suas metas internas.
Documentos de consulta e posicionamentos analisados pela DeSmog revelam que o esforço de lobby foi liderado pelo grupo comercial Innovation Center for US Dairy, cujo conselho inclui as duas maiores empresas de laticínios dos EUA, a Dairy Farmers of America e a Land O'Lakes.
Nos documentos, associações comerciais americanas como a National Milk Producers Federation e a International Dairy Foods Association (IDFA) pediram mudanças significativas no Protocolo de Gases de Efeito Estufa (GHG Protocol), uma iniciativa multissetorial que estabelece estruturas globais vitais que sustentam a definição de metas corporativas para a redução de emissões.
O órgão de normalização está atualmente realizando uma revisão decenal de suas estruturas e normas.
Em resposta às conclusões da DeSmog, um porta-voz da IDFA negou ter feito lobby junto à entidade e afirmou que o grupo se opõe “consistentemente” à dupla contagem no setor, apoiando abordagens regulatórias que sejam “práticas e viáveis”.
A indústria da carne e dos laticínios é responsável por entre 12 e 20 por cento de todas as emissões mundiais e é a maior emissora de metano, um gás de efeito estufa responsável por um terço do aquecimento global até o momento.
Nos últimos anos, o setor intensificou os esforços para se promover como um importante contribuinte para a redução das emissões de gases de efeito estufa, alegando que as atividades pecuárias têm um vasto potencial para aumentar a capacidade do solo de armazenar carbono.
No início de outubro, representantes das maiores empresas de laticínios do mundo dominaram as discussões na conferência da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) , em Roma, sobre a transformação sustentável da pecuária. As empresas de laticínios também têm marcado presença em cúpulas climáticas internacionais nos últimos anos e espera-se que participem da COP30 deste ano, que começou esta semana em Belém, no Brasil.
Em uma consulta pública realizada em 2023 sobre o Protocolo de Gases de Efeito Estufa (GEE), diversos grupos comerciais do setor lácteo apresentaram respostas quase idênticas, solicitando regras mais flexíveis para a venda de créditos de carbono e pedindo repetidamente participação nas discussões em andamento.
Créditos de carbono são certificados que representam reduções nas emissões de carbono dos vendedores, que os compradores — como empresas de combustíveis fósseis — podem usar para reduzir sua poluição de carbono no papel, um processo conhecido como compensação. O mercado de créditos de carbono agrícolas poderá atingir US$ 13.7 bilhões anualmente até 2050.
Líderes globais chegaram a um acordo controverso para viabilizar a negociação de reduções de emissões por meio de mercados de carbono na conferência climática COP29, em 2024, e novos anúncios sobre sua expansão são esperados na próxima cúpula COP30.
O Protocolo de Gases de Efeito Estufa também está lançando novas diretrizes sobre as emissões de carbono provenientes da conversão de terras, por exemplo, de florestas para pastagens agrícolas. Em resposta, o setor de laticínios solicitou mudanças que permitam uma contabilização mais flexível das emissões de carbono geradas pelo desmatamento.
Fontes internas disseram ao DeSmog que era improvável que o Protocolo de Gases de Efeito Estufa introduzisse as mudanças preferidas pela indústria de laticínios, já que a revisão estava sendo conduzida por acadêmicos e grupos ambientalistas juntamente com empresas.
Ainda assim, os apelos são indicativos de esforços mais amplos do setor lácteo "para impedir qualquer tipo de regulamentação da indústria", disse Ben Lilliston, do Instituto de Política Agrícola e Comercial, uma organização de pesquisa e defesa de interesses.
“Isso faz parte da estratégia da indústria de laticínios para retardar ações mais concretas — para evitar o fato de que precisamos reduzir a produção de laticínios”, disse ele. “Esta é uma disputa importante sobre quem define as regras.”
'Sumidouro e Emissor'
Na preparação para o envio de suas respostas à consulta, o Centro de Inovação para Laticínios dos EUA facilitou "reuniões de força-tarefa" que "ajudaram a desenvolver uma perspectiva institucional sobre as preocupações atuais do Protocolo de GEE que são especialmente relevantes para os produtores de leite e processadores de laticínios dos EUA", mostram os documentos.
Nos meses seguintes, propostas quase idênticas foram apresentadas por empresas individuais, incluindo Hilmar Cheese , Land O'Lakes e Papa Johns , bem como por grupos comerciais que representam empresas como Nestlé e Danone.
As emissões anuais da Nestlé são aproximadamente três vezes maiores que as da Suíça. A empresa abandonou uma iniciativa do setor para reduzir as emissões de metano no início deste mês.
O Centro de Inovação é financiado pelo Programa de Pesquisa e Promoção de Laticínios do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), mais conhecido como Programa de Incentivo à Produção Leiteira, que é financiado por um pequeno imposto pago pelos produtores de leite sobre as vendas. Os pequenos produtores acusam o programa de promover os interesses das grandes fazendas industriais em detrimento dos seus próprios.
Em suas respostas à consulta sobre o Protocolo de Gases de Efeito Estufa, diversos grupos do setor lácteo afirmaram que a indústria precisava de consideração especial nas novas regras, pois está "em uma posição única para oferecer uma fonte de redução de gases de efeito estufa para muitos outros setores que não conseguem reduzir suas próprias emissões internamente... atuando tanto como sumidouro quanto como emissor de carbono".
Sumidouros de carbono são sistemas naturais, como o solo, que absorvem e armazenam carbono — também chamado de sequestro de carbono. Os agricultores podem melhorar a capacidade de armazenamento de carbono em suas pastagens, por exemplo, utilizando o “pastejo de conservação”. Eles também podem reduzir as emissões de metano do gado utilizando aditivos especiais na ração das vacas ou aprimorando o manejo do esterco.
No entanto, as empresas de laticínios têm sido repetidamente acusadas de exagerar o potencial dessas medidas para reduzir suas emissões de carbono, justificando assim a expansão de seus rebanhos.
Um extenso conjunto de pesquisas científicas demonstra que todas as formas de produção de carne e laticínios são emissoras líquidas de gases de efeito estufa, devido às grandes quantidades de metano e outros potentes gases de efeito estufa emitidos pelo próprio gado.
Um importante estudo publicado no ano passado na revista Nature Communications concluiu que "não é viável" para a indústria pecuária global sequestrar carbono suficiente no solo para compensar suas próprias emissões que contribuem para o aquecimento global.
A pressão do setor lácteo por créditos de carbono
Diferentes grupos da indústria de laticínios usaram uma linguagem quase idêntica para argumentar que as regras contábeis atuais não reconheciam adequadamente a redução das emissões do setor, devido às regras restritivas sobre créditos de carbono.
De acordo com as regras atuais do Protocolo de Gases de Efeito Estufa (GEE), nem os produtores de leite nem os compradores de seus produtos podem contabilizar as reduções de emissões em seus próprios relatórios caso optem por vender créditos de carbono. No entanto, o setor está pressionando para que isso seja alterado, de modo que os produtores, seus compradores e os compradores de créditos de carbono possam contabilizar as reduções em seus próprios relatórios e demonstrar o progresso em relação às suas metas.
“As fazendas leiteiras e outros setores agrícolas não podem demonstrar com precisão o progresso em direção às suas próprias metas de redução de GEE se os padrões do Protocolo de GEE não reconhecerem os créditos gerados e vendidos a outros setores”, afirmaram diversos grupos nas respostas à consulta.
“Os produtores agrícolas (e florestais) devem ter a oportunidade de maximizar os benefícios dos importantes serviços prestados pela gestão responsável da pecuária, das fazendas, do solo e dos ecossistemas.”
No entanto, a alteração proposta pode levar a uma significativa dupla contagem em relação às metas corporativas, superestimando o progresso global em direção a objetivos climáticos vitais.
O setor “está tentando uma série de coisas para manter as coisas como estão e diminuir o escrutínio climático”, disse Lilliston, do IATP. “Qualquer dupla contagem prejudica a transparência e a responsabilidade” e criaria uma imagem falsamente positiva sobre as reduções de carbono.
“A mensagem da indústria de laticínios é: 'Nós temos isso sob controle. Isso está resolvido.' Eles são especialistas em manipular o sistema.”
As mudanças propostas pelo setor beneficiariam significativamente as empresas que utilizam ou processam grandes quantidades de laticínios, as quais atualmente não podem reivindicar reduções de emissões decorrentes de medidas tomadas pelos agricultores em sua cadeia de suprimentos se os créditos de carbono para esses produtos já tiverem sido vendidos.
Matt Herrick, vice-presidente executivo e diretor de impacto da International Dairy Foods Association, afirmou que, se tivesse a oportunidade, a organização estaria interessada em contribuir ainda mais para o protocolo, "além de enviar comentários por meio de um portal online genérico".
As contribuições do grupo na consulta foram concebidas “para informar o GHGP sobre áreas pouco claras das normas existentes, identificadas por vários intervenientes ao longo da cadeia de abastecimento de laticínios”, acrescentou, incluindo o que descreveu como “áreas cinzentas” nas normas e orientações do protocolo.
Terreno Cversão
As alterações ao Protocolo de Gases de Efeito Estufa afetarão todos os setores. No entanto, constatou-se que a indústria de laticínios tem sido particularmente ativa nos esforços para moldar a contabilização das emissões da cadeia de suprimentos — de longe a maior fonte para a maioria das empresas.
O setor também pressionou por novas diretrizes sobre como as empresas devem contabilizar as emissões decorrentes da gestão e da mudança no uso da terra, que o Protocolo de Gases de Efeito Estufa deverá finalizar ainda este ano.
A agricultura é o principal fator de mudança no uso da terra e desmatamento em todo o mundo, sendo responsável por cerca de um terço de todas as emissões de CO2 desde 1750. Oitenta por cento de todas as terras agrícolas são utilizadas para a pecuária.
Além do lobby em torno dos créditos de carbono, uma segunda “força-tarefa”, coordenada pela iniciativa Pathways to Dairy Net Zero, liderada pela indústria, pressionou para diluir as novas regras contábeis propostas. Os esforços foram apoiados pela associação comercial Global Dairy Platform, que conta com funcionários de empresas como Arla e Saputo em seu conselho.
Em um documento de posicionamento de 2023, a Plataforma Global de Laticínios escreveu : “O setor de laticínios insta o Protocolo de Gases de Efeito Estufa… a permitir o balanceamento de massa na contabilização de GEE (Gases de Efeito Estufa) da cadeia de suprimentos da agricultura de commodities.”
O "balanceamento de massa" é uma abordagem controversa para a certificação de produtos agrícolas como soja e laticínios, na qual produtos de fazendas mais sustentáveis são misturados com produtos convencionais antes de serem comprados por processadores de laticínios — que então compram o produto juntamente com certificados ambientais especiais, permitindo-lhes alegar que o ingrediente foi obtido de forma sustentável.
Segundo a primeira versão das diretrizes, publicada em 2022, o Protocolo de Gases de Efeito Estufa afirmava que a redução das emissões não poderia ser calculada com base no balanço de massa, porque os produtos comprados pelas empresas não eram fisicamente rastreáveis até as fazendas com menor emissão de carbono.
Em resposta, a Plataforma Global de Laticínios alertou o Protocolo de Gases de Efeito Estufa: “Padrões de rastreabilidade desnecessariamente restritivos representam uma tensão real e um desincentivo ao trabalho contínuo do setor de laticínios na mitigação das mudanças climáticas”. O reconhecimento de sistemas de balanço de massa poderia ser “credível, preciso e viável” para o setor, argumentou a plataforma.
As empresas de laticínios e os grupos industriais mencionados neste artigo não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.
Especialistas ambientais afirmaram que o reconhecimento de sistemas de balanço de massa poderia enfraquecer o incentivo para que as empresas reduzissem as emissões em suas próprias cadeias de suprimentos diretas.
“As empresas do agronegócio não precisariam realmente fazer uma análise prévia para garantir que seus fornecedores reais tenham boas práticas de gestão da terra”, disse Mathilde Crepy, da ECOS, uma ONG especializada em padrões ambientais.
“Isso se afasta da realidade física das coisas e se aproxima de ilusões”, acrescentou ela. “Isso esconde o panorama geral.”
