El anuncio de que el Estado de Luisiana había comprado terrenos para un proyecto de reasentamiento impulsado por el Isla de Jean Charles Tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) La noticia llegó a la secretaria ejecutiva de la Tribu, Chantel Comardelle, mediante un comunicado de prensa enviado por correo electrónico. La noticia la impactó profundamente.

A pesar de haber estado involucrada en el proyecto desde el principio, no recibió ninguna notificación directa. Supuso que el Estado no se lo había comunicado. IDJC El jefe tribal Albert Naquin se comunicó directamente con él y le transmitió la noticia. Ambos se sintieron ofendidos por no haber sido notificados directamente de la finalización de la compra, aunque estaban al tanto del plan del Estado de adquirir la propiedad y les preocupaba.

La forma en que Comardelle recibió la noticia es indicativa del porqué IDJC La tribu informó recientemente al gobierno federal, que está financiando el traslado de los llamados primeros “refugiados del cambio climático” de Estados Unidos, que la comunidad tribal rechaza la oferta federal de 48 millones de dólares y se retira del proyecto de reasentamiento de Isle de Jean Charles del estado.

"“El Estado no tiene respeto por nuestra cultura”, dijo Comardelle durante una llamada telefónica poco después del anuncio del 9 de enero* que celebraba el acuerdo de compra de tierras por 11.7 millones de dólares. 

Isla que desaparece, comunidad que desaparece

Island Road, la única carretera que lleva a la Isla de Jean Charles.

La Isla de Jean Charles es una franja de tierra cada vez más pequeña en los humedales de Luisiana, a unos 80 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans. Desde 1955, ha perdido el 98 por ciento de su superficie debido a una combinación de factores: la construcción de diques, la erosión costera, el hundimiento del terreno, el aumento del nivel del mar y los daños causados ​​por huracanes, agravados por el cambio climático. De las 22,400 acres de isla que existían en aquel entonces, Hoy en día solo queda una franja de 320 acres.. 

Solo se puede acceder a la isla por una carretera, que a veces queda inundada. Si la carretera se destruye, como ya ha ocurrido, es probable que el estado no la reconstruya, ya que la mayoría de las proyecciones indican que la isla será inhabitable en un futuro próximo.

El jefe de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, Albert Naquin, en el extremo de la isla de Jean Charles donde creció.

Marisma que desaparece, frente a lo que queda de la Isla de Jean Charles.

El  IDJC Los miembros de la tribu son descendientes de los indios Biloxi, Chitimacha y Choctaw, quienes llegaron a la Isla de Jean Charles huyendo de los duros e involuntarios traslados forzosos de las tribus del sureste bajo la Ley de Remoción Indígena de la década de 1830. Crearon una comunidad autosuficiente, pero comenzaron a dispersarse a medida que la vida en la isla se volvía más peligrosa con cada huracán. La tribu, compuesta por 600 miembros, llevaba dos décadas planeando su reubicación.

Pelícanos blancos pescando cerca de Island Road. La abundancia de mariscos es uno de los atractivos de la Isla de Jean Charles.

Los miembros de la tribu fueron denominados los primeros “refugiados del cambio climático” del país en 2016, después de que Estados Unidos Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) otorgó al Estado una subvención, en gran parte en nombre de la Tribu***, que les ayudaría a reubicarse. Los fondos provendrían de El concurso nacional de resiliencia ante desastres de la agencia, dotado con mil millones de dólares,, cuyo objetivo es ayudar a las comunidades a adaptarse al cambio climático mediante la construcción de infraestructuras y viviendas resilientes. 

HUD Se asignaron 92 millones de dólares a Luisiana para proyectos de resiliencia ante desastres, de los cuales 48 millones se destinaron a la reubicación de los IDJC Tribu. 

Según el recuento del jefe Naquin, quedan como máximo 34 familias en la isla. El número exacto es difícil de precisar debido a la fluctuación de la población. La mayoría de los residentes son miembros de la IDJC Tribu, un hecho que el estado no pone en duda.

La tribu rechaza el plan del gobierno.

El jefe Naquin no creía que la compra de tierras por parte del Estado fuera motivo de celebración, pero me dijo, durante una llamada después de que se conociera la noticia, que quería que la gente supiera la postura de su tribu sobre el proyecto de reasentamiento: En una carta del 29 de octubre de 2018 dirigida a Stan Gimont, director de la Oficina de Asistencia para Subvenciones Globales de HUD, el IDJC El Consejo Tribal recomendó que sus fondos de subvención fueran devueltos al comité de subvenciones del Concurso Nacional de Resiliencia ante Desastres. 

La carta explicaba que los cambios que el Estado había realizado en el IDJC El plan original de la tribu no reflejaba las metas y los objetivos que esta misma había planteado en su solicitud de subvención. Por ejemplo, los residentes de la isla que aceptaron reubicarse ahora lo hacen a riesgo de perder la propiedad de sus viviendas en la Isla de Jean Charles, algo que pocos están dispuestos a arriesgar.

"Lo último que alguien quiere hacer es renunciar al legado de sus antepasados ​​que trabajaron tan duro para conservarlo”, escribió el jefe Naquin en la carta a HUD“Nuestra tribu considera que esto deshonra todo lo que hicieron nuestros antepasados ​​para asegurar nuestra supervivencia a la Ley de Remoción de Indios de 1830, la Ley de Reubicación de Indios de 1956, las leyes de Jim Crow y otros actos discriminatorios.”

Además, el jefe Naquin espera que IDJC La tribu puede desmentir el mito de su riqueza, que se extendió tras la concesión de la concesión del premio HUD La tribu no ha recibido directamente ni un centavo de la subvención, me dijo, y está intentando encontrar nuevos fondos para ayudar a llevar a cabo su plan de reasentamiento original.

Se trata de una tarea ardua, aún más complicada debido a que, según se informa, los posibles donantes creen que la Tribu cuenta con abundantes recursos económicos. Además, el Jefe Naquin decidió hacer pública la retirada de la Tribu de la subvención recién ahora porque la Tribu no tiene motivos para creer que las agencias gubernamentales involucradas subsanarán la situación tras la compra del terreno sin atender las preocupaciones que ya había expresado.

En opinión del jefe Naquin, “el gobierno debería recuperar el dinero y dejar en paz a la tribu”.

Antes de notificar HUD Tras la retirada de la Tribu, el Jefe Naquin envió una carta enérgica. Carta a la Oficina de Desarrollo Comunitario de Luisiana (TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo) El 25 de septiembre de 2018, expresó serias reservas sobre el proyecto de reasentamiento. Ni el TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo ni HUD respondió a sus cartas antes de que el estado comprara 515 acres de tierras de cultivo en el área de Schriever de la parroquia de Terrebonne para reasentar a la comunidad de Isle de Jean Charles.

Ni el jefe Naquin ni Comardelle se sorprendieron de que el estado siguiera adelante sin resolver las preocupaciones de la tribu. «Que el gobierno rompa acuerdos con las tribus no es nada nuevo», dijo el jefe Naquin. 

El jefe Albert Naquin dando la comunión a Mark Naquin en su casa de la Isla de Jean Charles.  

Oxcelia Dardar Naquin, esposa de Mark Naquin, en su casa de Isle de Jean Charles.

Me reuní con el jefe Naquin el 4 de enero en su casa en Pointe-aux-Chènes, un pequeño pueblo de camino a la Isla de Jean Charles. Se mudó de la isla en 1975, después de que el huracán Carmen inundara su casa. Desde allí nos dirigimos a la isla, donde El jefe Naquin, que también es acólito de una iglesia católica local, realizó controles de bienestar y administró la comunión a algunos de los ancianos de la isla que no pueden asistir a misa.

Denecia Naquin Billiot en su casa de la isla de Jean Charles.

Entre los residentes que conocí durante el viaje se encontraba Denecia Naquin Billiot, la abuela de Comardelle, quien me dijo que dudaba que el proyecto de reasentamiento se llevara a cabo. 

Hablé con otros miembros de la tribu en su reunión navideña, celebrada el 23 de diciembre en la estación de bomberos de Isle de Jean Charles. Ellos tampoco tenían fe en que la comunidad planificada por el Estado fuera a funcionar.

Reunión navideña de la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw el 23 de diciembre de 2018.

Chantel Comardelle, secretaria ejecutiva de la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw, en su reunión navideña.

Estado de Luisiana: La reubicación de la comunidad sigue adelante

Un par de horas después de que el Estado anunciara el acuerdo sobre los terrenos, hablé con TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo El director ejecutivo Patrick Forbes me habló por teléfono. Me dijo que, si bien le da la bienvenida a IDJC La participación de la tribu en el proyecto de reasentamiento concierne a toda la comunidad isleña.

Poco después de que se le concediera la subvención en 2016, se enteró de que había otras partes interesadas en la isla además de IDJC Miembros de la tribu. Esto incluía a miembros de la Nación Houma Unida y a residentes que no estaban afiliados a ninguna tribu. Como resultado, TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo Se modificó el proyecto original de manera que abarcara a toda la comunidad de la Isla de Jean Charles, no solo a la IDJC Tribu. 

Cuando le pregunté si el proyecto seguiría adelante según lo previsto, Forbes respondió afirmativamente y, aunque aún espera que el jefe Naquin participe, señaló que este se había mudado de la isla hacía años. La principal preocupación de Forbes son los isleños que aún residen allí y quienes se reubicaron tras las inundaciones provocadas por el huracán Isaac en 2012. Ellos serán los primeros en poder trasladarse a la nueva comunidad, afirmó.

"“Para que quede claro”, dijo Forbes, “el jefe Naquin envió una carta solicitando la cancelación de este proyecto, pero no estoy seguro de cómo eso lo convierte ahora en parte interesada en este proceso. No estoy seguro de cómo calificar su participación en nuestro proceso como de buena fe”.

Una vez reasentados los residentes de la isla, otras personas con vínculos con la isla, como el jefe Naquin, también serán bienvenidas a construir viviendas en la nueva comunidad.

Forbes afirmó que tiene toda la intención de seguir comunicándose con el Jefe Naquin. "Vamos a continuar el diálogo con él, al igual que lo hacemos con la Nación Houma Unida", dijo, "porque pueden ser excelentes canales para llegar a un público enorme al que necesitamos contactar: ​​personas que pueden regresar y reconstruir esta comunidad para que vuelva a ser como era antes de que la isla comenzara a ser devastada por el aumento del nivel del mar y la degradación de las tierras costeras".

Cuando pregunté cuántos miembros de la Nación Houma Unida siguen residiendo en la isla y cuántos vivían allí antes del huracán Isaac, Forbes no pudo darme una cifra.

El jefe Naquin y Comardelle sostienen que solo un puñado de indígenas Houma tienen vínculos con la isla. «Si los Houma quieren una subvención, deberían solicitarla ellos mismos», dijo Naquin. 

La Nación Houma Unida y la IDJC Según un artículo de marzo de 2018, existe una rivalidad histórica entre los equipos de la Tribu. en HuffPost. El jefe Naquin está decepcionado de que el Estado permitiera que la Nación Houma interfiriera con el proyecto de reasentamiento de su tribu, que llevaba más de una década en desarrollo.

“No se puede separar a la Tribu de la isla ni la isla de la Tribu”, explicó Comardelle cuando hablamos el 9 de enero. Solo conoce a tres personas que se identifican con la Nación Houma Unida y a un hombre blanco que compró una casa en la isla en 2008, quienes cumplen con los requisitos del estado para formar parte de la primera fase del proyecto de reasentamiento. Dijo que IDJC La tribu nunca dijo que los residentes de la isla que no forman parte de la tribu no pudieran ser parte del proyecto.

Sin embargo, se suponía que el proyecto de reasentamiento debía estar guiado por el IDJC La tribu, no el Estado. 

Barco abandonado en un pantano de la isla de Jean Charles.

"“El jefe Albert Naquin habla en nombre de todos los miembros de la tribu; no es un actor aislado”, declaró Comardelle. “Desestimar la importancia del jefe contraviene la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas”. Que el Estado compre las tierras antes de resolver las preocupaciones de la tribu demuestra que “no reconoce nuestro derecho a la autodeterminación y la soberanía”, afirmó Comardelle.

Comardelle se refería a Resolución de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, adoptado por el UN La Asamblea General de 2007 adoptó la declaración, que establece normas y estándares internacionales para el trato de los pueblos indígenas. La declaración fue aprobada por mayoría. UN miembros, incluidos los Estados Unidos.

Tribus vulnerables al cambio climático bajo vigilancia

Otras tribus nativas americanas de zonas costeras en riesgo por los impactos del cambio climático han seguido de cerca este proyecto. Se trata del primer proyecto financiado por el gobierno destinado a reasentar a una comunidad entera debido al cambio climático.

Betty Osceola, miembro de la tribu Miccosukee y del clan Pantera, con sede en los Everglades de Florida, sigue de cerca los acontecimientos en Luisiana. Su tribu también se ve amenazada por los impactos del cambio climático.

"Un jefe tribal es como el presidente de Estados Unidos. Que su pueblo ignore a un jefe tribal equivale a ignorar al presidente de Estados Unidos”, dijo Osceola en una llamada telefónica después de que Luisiana anunciara la compra de tierras. “Ese es el nivel de falta de respeto al que los nativos americanos se han acostumbrado al tratar con el gobierno estatal y federal”.

"El Estado ignora la soberanía indígena si no trabaja directamente con los pueblos indígenas. IDJC“El jefe”, dijo, señalando que “nada ha cambiado desde los tiempos de vaqueros e indios. Las tribus están para ser administradas, no para ser tratadas como iguales”.

Una reunión que salió mal

El IDJC La retirada de la tribu del proyecto estatal se produjo tras una tensa reunión con representantes de la TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo que tuvo lugar el 8 de octubre de 2018. El representante estatal Tanner Magee, cuyo distrito incluye la isla, asistió a la reunión.

La reunión tenía como objetivo, en parte, fomentar una mejor comunicación entre Luisiana y el IDJC Tribu. El tema principal de discusión fue la reciente disposición del Estado que exige a los residentes de la isla que deseen que se les proporcione una casa por HUD En la nueva comunidad aceptan un acuerdo hipotecario que utiliza sus casas en Isle de Jean Charles como garantía para sus nuevas viviendas.

El TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo El representante explicó que los propietarios actuales seguirían teniendo derecho a usar su propiedad en la isla, pero solo para actividades recreativas y mantenimiento. Quien acepte una nueva vivienda deberá convertirla en su residencia principal y tendrá prohibido volver a vivir en la isla.

Forbes explicó que el TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo El Estado sigue trabajando para encontrar algunas opciones para quienes desean participar en el proyecto pero se oponen a una hipoteca provisional. Cualquiera que sea la solución que proponga, en última instancia, deberá cumplir con todos los requisitos legales para la provisión de nuevas viviendas establecidos por la ley. HUD. 

¿El plan estatal dejará a los residentes de la isla sin hogar?

Se crió en la casa de la Isla de Jean Charles.

El representante estatal Magee describió el proyecto como problemático desde el principio.

"“Hay muchos problemas culturales profundamente arraigados, sumados a los problemas ambientales, que nos han llevado a la situación actual”, escribió en un correo electrónico. “Desafortunadamente, se advirtió al Estado sobre la dificultad y optó por ignorarla, creyendo que podía manejar estos problemas. Creo que los funcionarios de Washington D.C. y Baton Rouge, con excesiva confianza, pensaron que lo sabían todo y no escucharon realmente a los lugareños. Sin comprender verdaderamente los problemas que enfrentaba, el Estado actuó a trompicones”.

Añadió que cree que «la cláusula de doble hipoteca va en contra de la naturaleza del proyecto. Según entiendo, el objetivo es reubicar a un grupo de personas ambientalmente vulnerables que carecen de los recursos suficientes para hacerlo y, al mismo tiempo, preservar su identidad cultural en la medida de lo posible. Creo que esto se ha transformado en un intento del Estado por ver qué tan buen desarrollo puede construir según sus propias definiciones de cómo debería ser».

Añadió: “Actualmente, el proyecto se dirige hacia la construcción de una comunidad a la que una parte importante de la comunidad de Isle de Jean Charles no quiere mudarse; una comunidad a la que nadie más en la parroquia de Terrebonne querrá mudarse; y que potencialmente dejará a una parte de la comunidad de Isle de Jean Charles sin hogar”.

Si el proyecto se lleva a cabo, Magee prevé que “en pocos años habrá una urbanización de residentes no isleños viviendo en la miseria, y los residentes locales vivirán en otro lugar o seguirán en la isla”. A pesar de su pesimismo, cree que la situación tiene solución.

Comardelle y el Jefe Naquin siguen siendo optimistas de que la Tribu encontrará una solución; sin embargo, dudan que tenga algo que ver con el gobierno. Han trabajado demasiado para asegurar la continuidad de la existencia de la Tribu. IDJC La tribu dice que ya es hora de rendirse y que ya se han reunido para empezar a planificar lo que viene.

*Actualizado el 13/1/2019: Esta noticia se ha actualizado para corregir que el anuncio se realizó el 9 de enero, no el 10 de enero.

**Actualizado el 15/1/2019: Esta noticia se ha actualizado para aclarar que la Tribu estaba al tanto del plan del Estado de comprar el terreno, pero tenía inquietudes sin resolver al respecto y no fue notificada de que se había concretado la compra. 

***Actualizado el 17/1/2019: Esta noticia se ha actualizado para aclarar que el Estado recibió directamente la subvención, en lugar de la IDJC Tribu, que tenía una gran parte destinada a su reubicación.

Imagen principal: Vista aérea de la menguante Isla de Jean Charles de Luisiana. Vuelo posible gracias a Southwings. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.