Los responsables políticos se han reunido con los productores de combustibles fósiles y biomasa nueve veces más a menudo que con sus homólogos de energías renovables, según revela DeSmog, lo que suscita nuevas preocupaciones sobre la profundidad de los compromisos del gobierno para alcanzar las cero emisiones netas para 2050.
El análisis de los últimos datos de transparencia del gobierno muestra que los ministros del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS, por sus siglas en inglés) mantuvieron 130 reuniones individuales con productores de energía entre el 22 de julio de 2019 y el 31 de marzo de 2021, de las cuales casi la mitad (63) fueron con productores de energía con alto contenido de carbono.
A pesar de las promesas de una reconstrucción más verde tras la pandemia, los representantes del gobierno solo se reunieron siete veces con operadores de energías exclusivamente renovables durante un período de 20 meses. En comparación, los ministros se reunieron en 29 ocasiones con productores que utilizan una combinación de energías contaminantes y renovables.
Fuentes del BEIS indicaron a DeSmog que las reuniones con los productores de combustibles fósiles eran “vitales” para garantizar una transición exitosa hacia una economía baja en carbono.
Estos hallazgos se producen a menos de dos meses de que el Reino Unido acoja la COP26, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow, donde el gobierno del primer ministro Boris Johnson tendrá el encargo de impulsar la ambición climática global.
El Reino Unido se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 78 % con respecto a los niveles de 1990 para 2035. Sin embargo, ha sido criticado por una serie de decisiones que se consideran contradictorias con una acción climática ambiciosa: desde invertir 27 millones de libras en la construcción de carreteras y apoyar las exenciones fiscales para las compañías de petróleo y gas en el Mar del Norte, hasta no desechar los planes para una polémica mina de carbón en Cumbria.
En respuesta a las conclusiones de DeSmog, Geoffrey Supran, investigador asociado del Departamento de Historia de la Ciencia de la Universidad de Harvard, afirmó que el gobierno británico tenía sus prioridades “completamente al revés” si las reuniones podían considerarse un indicador de dónde estaban centrando su atención los ministros en la crisis climática.
“Si elegimos continuar nuestra relación amorosa con el petróleo, el carbón y el gas, cargando la atmósfera con cada vez más dióxido de carbono, entonces en algún momento posterior, cuando prevalezca el sentido común, nos veremos obligados a intentar extraer nuestro carbono de la atmósfera”, dijo a DeSmog.
Un portavoz del BEIS desestimó las afirmaciones de que existe una gran discrepancia entre las promesas climáticas del gobierno y la composición de sus reuniones con los productores de energía, calificándolas de “ridículas”.
“Nuestro historial en materia de energías renovables habla por sí solo”, afirmaron. “Tan solo en los últimos meses, hemos conseguido una inversión récord en energía eólica, publicado una estrategia de hidrógeno líder a nivel mundial, lanzado un nuevo Plan de Comercio de Emisiones del Reino Unido, nos hemos comprometido a poner fin a la energía generada con carbón para 2024, hemos prometido 1 millones de libras esterlinas en financiación para apoyar el desarrollo de la captura de carbono y hemos invertido 2 millones de libras esterlinas para apoyar la descarbonización del transporte”.
Acceso a Drax
Estos últimos datos demuestran que los principales emisores siguen gozando de un acceso privilegiado al gobierno, nueve meses después de que DeSmog revelara que los ministros se reunieron con productores de combustibles fósiles casi 150 veces durante los primeros meses de la pandemia de Covid-19.
El análisis también indica que Drax —el único productor de biomasa en el Reino Unido— está obteniendo un mayor nivel de acceso a los ministros que los productores de energía eólica, solar y nuclear con cero emisiones de carbono.
El análisis de DeSmog muestra que Drax se reunió con el gobierno en 31 ocasiones durante el período de 20 meses, con nueve reuniones privadas que incluyen una visita del ministro de BEIS, Kwasi Kwarteng, a las centrales eléctricas de Drax ubicadas en Yorkshire.
Drax, que recibió 832 millones de libras esterlinas en subvenciones del gobierno en 2020, completó a principios de este año la conversión de cuatro de sus plantas de carbón a biomasa, y afirma que esta transición le ayudará a convertirse en una empresa con emisiones negativas de carbono para 2030. Drax también se beneficia de una exención fiscal estimada en hasta 285 millones de libras esterlinas, debido a que la biomasa se considera "neutra en carbono" según el Sistema de Comercio de Emisiones del Reino Unido y el programa de apoyo al precio del carbono del Reino Unido.
Sin embargo, diversos estudios han suscitado gran preocupación por la sostenibilidad de la madera que Drax utiliza para fabricar pellets, la huella de carbono que supone el transporte de estos pellets a miles de kilómetros de distancia, desde Luisiana (EE. UU.) hasta Yorkshire, y el impacto de las emisiones derivadas de la quema de madera para generar energía. En 2020, Drax fue responsable de la emisión de más de 19 millones de toneladas de dióxido de carbono, de las cuales más de 13 millones procedían de la quema de biomasa.
“Este es solo un ejemplo más de la influencia indebida de los grupos de presión en los círculos gubernamentales”, declaró Elly Pepper, del grupo de campaña Cut Carbon Not Forests. “Durante el último año, hemos escuchado innumerables promesas del gobierno para abordar la crisis climática global; sin embargo, al mismo tiempo, continúa apoyando a la industria de la electricidad de biomasa con 1.9 millones de libras esterlinas anuales, la mayor parte de las cuales van a parar a Drax”.
“Es necesario poner fin a este flujo de dinero e influencia indebida hacia una industria que está dañando el clima y destruyendo la naturaleza mediante la quema de árboles.”
Captura de carbon
Las subvenciones que Drax recibe actualmente del gobierno finalizan en 2027, pero la empresa busca ahora nuevas subvenciones para desarrollar sus plantas de bioenergía y captura y almacenamiento de carbono (BECCS). Un informe reciente del centro de estudios Ember reveló que estos planes podrían costar al erario público británico hasta 31.7 millones de libras esterlinas en subvenciones.
Drax afirma que su nueva planta capturaría las emisiones de carbono que actualmente se emiten a la atmósfera desde sus centrales eléctricas de biomasa recientemente convertidas, y que esto, combinado con la eliminación de carbono mediante el cultivo de árboles, haría que todo el proceso fuera "negativo en carbono".
Los críticos afirman que las subvenciones actuales del gobierno a Drax se traducirán en subvenciones adicionales para BECCS después de 2027. Este controvertido método de mitigación de carbono está incluido en el Sexto Presupuesto de Carbono como parte integral de la reducción de emisiones, pero las ONG han expresado su preocupación por la eficacia, las barreras técnicas, el coste, el uso del suelo y la biodiversidad relacionados con este método de almacenamiento de carbono.
Supran comentó que el gobierno había “apostado por la energía de biomasa, la captura y el almacenamiento de carbono como la 'tecnología de emisiones negativas' más prometedora”, y que ahora la trataban “no como un último recurso, sino como el eje central del único Plan”.
Sally Clark, del grupo de campaña Biofuelwatch, afirmó que las reuniones privadas “brindan a la empresa repetidas oportunidades para influir en la política gubernamental sobre la sostenibilidad de su quema de biomasa y su tecnología BECCS no probada para capturar y almacenar el carbono de la quema de madera”.
“Si bien es poco probable que Drax pueda capturar y almacenar carbono en una escala siquiera parecida a la que afirman, existe el riesgo de que se sigan gastando enormes cantidades de dinero público y tiempo en estos proyectos y en la quema de biomasa en general”, declaró a DeSmog.
“Por el bien de nuestro planeta, no podemos permitir que Drax continúe encubriendo la destrucción de sus bosques con prácticas ecologistas y promoviendo soluciones falsas y peligrosas como la captura y almacenamiento de carbono con bioenergía (BECCS) y la quema de biomasa en centrales eléctricas.”
“Nos encontramos en medio de una doble crisis climática y de biodiversidad”, reiteró Pepper. “Pero en lugar de hacer todo lo posible por revertir esta catástrofe, el gobierno continúa congraciándose con grupos que se encuentran en el lado equivocado de la ciencia”.
Un portavoz de Drax dijo: “Drax fue la primera empresa del mundo en capturar carbono a partir de una materia prima 100% biomasa a principios de 2019 utilizando la tecnología vital de emisiones negativas BECCS, lo que comprensiblemente atrajo el interés de empresas, gobiernos y otras organizaciones a nivel mundial.
“El gobierno del Reino Unido es una de las muchas organizaciones con las que nos hemos reunido desde entonces para hablar del apasionante trabajo que estamos realizando para implementar BECCS, eliminando millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera, al tiempo que creamos miles de puestos de trabajo y un crecimiento limpio en el Norte.”
Investigación adicional de Alicia Torbay.
