Según un nuevo análisis de DeSmog, el Partido Conservador ha recibido más de 600,000 libras esterlinas desde que Rishi Sunak se convirtió en Primer Ministro, procedentes de cuatro miembros de la junta directiva de importantes centros de estudios de Tufton Street .
Los datos también muestran que los grupos pro libre mercado con sede en Tufton Street, Westminster, han conservado una influencia significativa en la administración de Sunak. Más de media docena de exalumnos de Tufton Street se desempeñan actualmente como asesores especiales del gobierno, mientras que siete ministros han participado en eventos organizados por estos grupos desde que Sunak asumió el cargo de primer ministro en octubre.
Estos grupos a menudo han actuado como un obstáculo para la acción climática. Todos son conocidos por su postura contraria a la intervención estatal y a favor del fracking, mientras que sus posiciones antiecológicas abarcan desde la oposición a la intervención climática estatal hasta la negación activa de la ciencia climática. Informes anteriores indican que los grupos de Tufton Street han recibido fondos sustanciales de organizaciones que apoyan la negación de la ciencia climática en la última década, con algunas donaciones provenientes directamente de empresas de combustibles fósiles.
La mayor donación conjunta al Partido Conservador durante este período la realizó Graham Edwards, miembro del consejo directivo del influyente Centro de Estudios Políticos (CPS). Donó 500,000 libras esterlinas en diciembre de 2022, el mismo mes en que fue nombrado tesorero del Partido Conservador, responsable de la recaudación de fondos del partido.
Otros miembros de la junta directiva del CPS , Lord Michael Spencer y Lord Anthony Bamford, también han donado 100,000 y 10,000 libras esterlinas respectivamente al partido desde que Sunak asumió el cargo de primer ministro. Lord Spencer realizó la donación a través de su holding familiar, IPGL, mientras que la donación de Lord Bamford está vinculada a su conglomerado de construcción, JCB.
Tal y como reveló DeSmog esta semana, una empresa propiedad de un director de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), uno de los principales grupos negacionistas del cambio climático del Reino Unido, también donó 20,000 libras esterlinas en marzo a la líder de la Cámara de los Comunes, Penny Mordaunt, y al diputado conservador Liam Fox.
El CPS, con sede en el número 57 de Tufton Street, es un miembro destacado de la red. Esta alianza de grupos de expertos y grupos de presión defensores del libre mercado saltó a la palestra pública el otoño pasado por su enorme influencia sobre la ex primera ministra Liz Truss y el exministro de Hacienda Kwasi Kwarteng, cuyo «mini presupuesto» del 23 de septiembre de 2022 provocó pánico en los mercados y una drástica caída del valor de la libra esterlina.
La financiación de los grupos de Tufton Street es notoriamente opaca. Todos y cada uno de sus miembros recibieron la calificación de transparencia más baja (E) en el informe de openDemocracy de 2022 sobre los grupos de expertos, titulado "¿ Quién te financia? ". Los grupos de Tufton Street han recaudado colectivamente 6 millones de libras esterlinas en sus últimos ejercicios contables.
“Es hora de expulsar definitivamente de la política los intereses de los combustibles fósiles tóxicos”, declaró Caroline Lucas, diputada del Partido Verde por Brighton Pavilion, a DeSmog. “Los turbios vínculos de este gobierno con Tufton Street apenas han disminuido desde el fiasco económico del minipresupuesto de Liz Truss. Cuando nos enfrentamos a una ventana de oportunidad que se acaba rápidamente para abordar la emergencia climática, aún existen innumerables influencias que niegan y retrasan el cambio climático en el seno del gobierno”.
Clive Lewis, diputado laborista por Norwich South, añadió: “El déficit democrático en nuestra política queda al descubierto cuando un primer ministro no electo concede a centros de investigación financiados con dinero oscuro un acceso político mayor del que la mayoría del público podría jamás soñar”.
El infierno del fracking
La influencia duradera de estos grupos significa que ideas desacreditadas como la fracturación hidráulica para extraer gas de esquisto todavía circulan en los pasillos del poder.
La red de Tufton Street intenta influir en Westminster, en particular en las políticas del Partido Conservador, mediante la elaboración de informes, apariciones regulares en los medios de comunicación y la celebración de reuniones periódicas con ministros y su personal (que a menudo son graduados de estos centros de estudios).
Todos los grupos que pertenecen a la red son libertarios, lo que significa que abogan por un estado más pequeño, impuestos más bajos y menos regulaciones. Sus ideas a menudo coinciden con los intereses de las corporaciones, incluidas aquellas con participación en industrias con altas emisiones de carbono.
Todos los grupos de Tufton Street parecen apoyar la controvertida práctica del fracking, que implica la inyección de fluido a alta presión para recuperar gas y petróleo de la roca de esquisto.
Además de la contaminación causada por la quema de gas de esquisto, la fracturación hidráulica es un tema ambientalmente controvertido debido a que provoca temblores de tierra y a la enorme cantidad de agua que consume. El Comité de Auditoría Ambiental de la Cámara de los Comunes, un organismo parlamentario que asesora al gobierno en materia climática, concluyó en 2019 que la fracturación hidráulica era incompatible con los objetivos climáticos del Reino Unido.
Desde entonces, ha habido una moratoria sobre la fracturación hidráulica, con un levantamiento temporal de la prohibición solo durante el breve mandato de Liz Truss en el número 10 de Downing Street, que fue restablecida por su sucesor, Sunak.
A pesar de esto, la fracturación hidráulica parece seguir gozando de gran popularidad en la red de Tufton Street. En respuesta a la publicación de la nueva estrategia gubernamental de "seguridad energética" en abril de 2022, la CPS incluyó la fracturación hidráulica en una lista de "oportunidades significativas perdidas" por el gobierno, junto con la energía eólica terrestre y el aislamiento térmico de las viviendas.
Esto se produjo tras años de presión por parte de la CPS sobre el tema, incluido un informe de diciembre de 2013 titulado "Por qué todo ecologista serio debería estar a favor del fracking".
Adam Memon, antiguo alto cargo del CPS y ferviente defensor del fracking, es ahora asesor del Ministro de Hacienda de Sunak, Jeremy Hunt. Memon fue contratado como asesor especial del Tesoro en 2022, tras haber sido Jefe de Investigación Económica del CPS entre 2014 y 2015. En 2014, Memon fue coautor de un informe titulado "El deterioro de la seguridad energética de Gran Bretaña y por qué debemos practicar el fracking", una convicción que reafirmó en un informe de 2015 en el que abogaba por el fracking como medio para impulsar la productividad económica del Reino Unido.
Entre los asesores gubernamentales vinculados al CPS se incluye Robyn Staveley, ex jefa de comunicaciones del grupo de expertos, que ahora asesora a Grant Shapps, secretario de Seguridad Energética y Cero Neto.
Callum Price, también exjefe de comunicaciones del Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS), asesora ahora al secretario de Justicia y viceprimer ministro Dominic Raab, mientras que James Heywood, exjefe de Bienestar y Oportunidades del CPS, es asesor del secretario del Departamento de Trabajo y Pensiones, Mel Stride. Price trabajó anteriormente para el Instituto de Asuntos Económicos (IEA) y la Alianza de Contribuyentes (TPA), ambas pertenecientes a la red de Tufton Street.
"Es profundamente preocupante que las puertas de Downing Street estén abiertas a los entusiastas del fracking", dijo a DeSmog el director ejecutivo del Good Law Project, Jolyon Maugham.
Los grupos de presión de Tufton Street y los think tanks de derecha están reforzando su control maligno sobre el gobierno de Rishi Sunak. Hemos emprendido acciones legales para esclarecer el favoritismo que se esconde tras su red, que incluye donantes no revelados, desinformación, propaganda desleal y cabildeo.
Un portavoz de CPS dijo a DeSmog que la organización "ha sido en los últimos años uno de los defensores más destacados del ambientalismo de libre mercado, con un flujo de trabajo dedicado al cero neto que ha incluido trabajos sobre impuestos al carbono, deslocalización de emisiones, la revolución del hidrógeno, zonas de aire limpio, tecnología verde y más.
En cuanto a la transparencia, como explicamos a openDemocracy, declaramos toda la financiación recibida para informes individuales en el documento correspondiente. En dichos informes, hemos abogado constantemente por soluciones favorables al mercado para reducir las emisiones de carbono y lograr un Reino Unido más verde, y seguiremos haciéndolo.
Ninguna de las demás organizaciones citadas respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog. Ni el Partido Conservador ni el gobierno ofrecieron comentarios.
Una barrera para la acción climática
Se desconoce la opinión de los ex empleados del CPS, Staveley, Price y Heywood, quienes ahora asesoran al gobierno de Sunak, sobre el fracking y el cambio climático. Además, el CPS ha elaborado recientemente varios informes que, en principio, apoyan el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido para 2050 y la acción climática en general.
Pero Robert Colvile, director de CPS y coautor del Manifiesto Conservador de 2019, escribió un artículo para The Times en enero de 2020 en el que criticaba la intervención del gobierno como medio para lograr cero emisiones netas. «Cualquier esfuerzo serio se verá obstaculizado por intereses creados: tanto por personas que piden dinero para sus proyectos favoritos como por el "grupo ecologista" que busca persuadir al gobierno para que interfiera, se inmiscuya, regule y grave cada vez más en nombre de salvar el planeta», afirmó.
Esta línea de pensamiento quedó reflejada en un discurso que Truss pronunció la semana pasada ante la Heritage Foundation , en el que el ex primer ministro afirmó que "la izquierda ha instrumentalizado las preocupaciones de la gente sobre la economía y el medio ambiente, utilizando términos como 'pobreza energética' y 'emergencia climática' para justificar políticas que son contrarias al crecimiento y socialistas".
Sin embargo, la evidencia sobre la eficacia de los mercados libres, sin interferencia gubernamental, para alcanzar los objetivos climáticos es prácticamente inexistente. El epicentro del mercado libre, el sector bancario, ha proporcionado 673 mil millones de dólares en financiación para combustibles fósiles solo durante el último año, y 1.7 billones de dólares desde la firma del Acuerdo de París.
Y a las grandes empresas no les va mucho mejor. El último informe de progreso de Climate Action 100+, una iniciativa liderada por inversores para alentar a las empresas más contaminantes del mundo a que reduzcan su contaminación, reveló que solo el 10 por ciento tenía políticas coherentes con un mundo con un calentamiento de 1.5 °C, concluyendo que "las actividades en el mundo real aún no demuestran cambios significativos en los modelos de negocio para alinearse con el Acuerdo de París".
Las políticas de cero emisiones netas del Reino Unido ya han recibido críticas por no estar a la altura de la velocidad de cambio necesaria. Durante una jornada de anuncios sobre iniciativas ecológicas y seguridad energética a finales de marzo, el gobierno de Sunak anunció planes para flexibilizar las restricciones a la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte. Declaró : «Seguimos absolutamente comprometidos con maximizar la producción vital de petróleo y gas del Reino Unido a medida que la cuenca del Mar del Norte disminuye», a pesar de que la Agencia Internacional de la Energía ha constatado que cualquier nuevo proyecto de combustibles fósiles llevará al mundo a niveles peligrosos de calentamiento global.
Cinco ministros han asistido a eventos del CPS desde que Sunak asumió el cargo. Tres de ellos, entre los que se incluye el ministro de gabinete Michael Gove, asistieron a la conferencia "Margaret Thatcher sobre crecimiento" celebrada en noviembre. Dos ministros, Andrew Mitchell , ministro de Estado para el Desarrollo y África, y Suella Braverman , ministra del Interior , también han contribuido a los informes del CPS durante este periodo.
Influencia post-Brexit
El CPS parece haber sustituido al IEA como el grupo de expertos más influyente de Tufton Street dentro del gobierno, que gozaba de un acceso sin restricciones al gobierno de Liz Truss.
En 2011, apenas un año después de entrar en el parlamento, Truss fundó el "Grupo de Libre Empresa", formado por diputados conservadores de base, descrito como el "ala parlamentaria" del IEA.
El director general del IEA, Mark Littlewood, declaró a Politico que Truss había intervenido en eventos del IEA más que “cualquier otro político en los últimos 12 años” y, el día de la presentación del mini presupuesto, el exasesor de Downing Street, Tim Montgomerie, escribió : “Un momento crucial para [el IEA]. Llevan años defendiendo estas políticas. Impulsaron las carreras de Truss y Kwarteng durante sus primeros años como parlamentarios. Gran Bretaña es ahora su laboratorio”.
Sin embargo, las consecuencias del mini presupuesto y la caída política de Truss han venido acompañadas de una menguante influencia del IEA en el gobierno. El centro de estudios solo ha organizado un evento en Westminster desde que Sunak se convirtió en primer ministro, mientras que abundan los rumores de que Truss «ha recibido instrucciones de los defensores del libre mercado para que recupere su maltrecha reputación. No para su propio beneficio, sino para el de las ideas cuya reputación se vio empañada por su incompetencia», según informa el boletín informativo Morning Call del New Statesman.
Sin embargo, la AIE aún mantiene una posición sólida. Un pequeño pero significativo grupo de apoyo dentro de la administración de Sunak incluye a una de las principales asesoras del primer ministro, Nerissa Chesterfield, su subdirectora de Comunicaciones y Secretaria de Prensa, quien se desempeñó como Jefa de Comunicaciones de la AIE de 2015 a 2019, cuando fue contratada por Truss.
La ex jefa de Asuntos Regulatorios de la AIE, Victoria Hewson, también es ahora asesora del Secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, y de la Oficina de Irlanda del Norte.
La AIE ha pedido que se revoque la prohibición del fracking y ha abogado para que el gobierno apruebe la apertura de una nueva mina de carbón en Cumbria. Altos cargos de la AIE, entre ellos Mark Littlewood, han instado a los ministros a abandonar su objetivo de cero emisiones netas. Como ya reveló DeSmog, la AIE tiene vínculos con el GWPF y el Net Zero Scrutiny Group , un grupo de diputados conservadores, incluidos exministros, que se opone a muchas de las políticas gubernamentales de cero emisiones netas.
La influencia de la AIE ahora parece concentrarse en la esfera de las regulaciones posteriores al Brexit y el comercio internacional.
Shanker Singham, miembro del IEA Trade Fellow, conocido en Westminster como el "cerebro de los partidarios del Brexit" debido a su influencia sobre figuras destacadas a favor del Brexit, sigue asesorando a varios organismos oficiales en materia de política comercial.
Singham es el responsable de políticas del Trader Support Service Consortium, una empresa privada que ayuda a implementar las normas comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte. El consorcio obtuvo un contrato de tres años en diciembre de 2020, y la empresa de Singham, Competere, figura públicamente como uno de sus socios.
Singham también es miembro de la Comisión de Comercio y Agricultura, que examina los acuerdos de libre comercio del gobierno posteriores al Brexit y asesora al Parlamento sobre su conformidad con las protecciones legales para la sanidad animal y vegetal del Reino Unido, el bienestar animal y el medio ambiente.
En su página web personal, Singham afirma además que es asesor del Grupo de Trabajo Temático sobre Obstáculos Técnicos al Comercio del Departamento de Comercio Internacional.
El fuerte apoyo de la administración de Sunak a los "puertos francos" (enclaves dentro de los cuales se reducen las regulaciones y los impuestos, teóricamente para alentar la innovación privada) habla de la influencia generalizada de Singham en la política comercial.
Singham ha sido un destacado defensor de las zonas francas durante más de una década, y se le atribuye haber animado al gobierno a adoptar la idea mientras era asesor de Brexit de Truss durante su mandato como Secretaria de Comercio Internacional entre 2019 y 2021.
«Las pruebas procedentes de zonas francas de otros países demuestran que los procesos de solicitud laxos, la regulación deficiente, la escasa aplicación de la ley y los procesos aduaneros opacos han provocado una grave degradación ambiental», declaró el grupo de campaña Countryside and Wildlife Link a los parlamentarios en 2020.
Sin embargo, el gobierno británico planea crear 12 zonas francas en todo el Reino Unido, y Sunak ha prometido que crearán empleos e impulsarán la inversión, tras haber sido él mismo autor de un informe para la Fiscalía en 2016 en el que ensalzaba sus virtudes.
La agenda gubernamental sobre puertos francos es un área en la que figuras de todo Tufton Street pueden ejercer su influencia. Anunciado por primera vez en septiembre de 2019, el Consejo Asesor de Puertos Francos ha asesorado al gobierno sobre el establecimiento de estas zonas de baja regulación.
Entre los miembros del Consejo se encuentran Tom Clougherty, director de investigación y jefe de impuestos del CPS, y Eamonn Butler, cofundador del Adam Smith Institute (ASI), otro grupo perteneciente a la red de Tufton Street.
Clougherty ha apoyado la fracturación hidráulica y escribió un artículo sobre crecimiento económico en noviembre de 2022 en el que afirmaba que "es nuestro sistema de planificación, nuestra adicción a la 'consulta' y nuestra burocracia ambiental en constante crecimiento lo que está frenando el desarrollo".
Clougherty , exeditora gerente de la Reason Foundation , un grupo libertario con sede en Estados Unidos que en el pasado ha negado la ciencia del cambio climático, también fue editora sénior del Cato Institute , fundado y financiado por miembros de la familia Koch , financiada por la industria de los combustibles fósiles.
Al igual que otros miembros de la red de Tufton Street, Butler también apoya la fracturación hidráulica y ha acusado a Extinction Rebellion de cometer "actos de violencia" contra el pueblo británico.
Otros aliados de Tufton Street también asesoran al gobierno en asuntos de comercio internacional más amplios. En noviembre, el ex primer ministro australiano Tony Abbott figuraba como miembro de la Junta de Comercio del gobierno , que asesora sobre la agenda global de comercio e inversión del Reino Unido. Abbott también forma parte de la junta directiva de la GWPF.
En septiembre de 2022, Net Zero Watch, el brazo activista de la GWPF, publicó un informe que afirmaba que "el cambio en el dióxido de carbono atmosférico tiene un impacto mínimo en la temperatura y el clima de la Tierra", lo que significa que "los esfuerzos por descarbonizar con la esperanza de afectar las temperaturas globales serán en vano".
Abbott comparte el Consejo de Comercio con Lord Daniel Hannan, presidente del Instituto para el Libre Comercio (IFT), un grupo de expertos libertario que anteriormente tenía su sede en el número 57 de Tufton Street. Abbott también forma parte del Consejo Asesor Internacional del IFT.
Aunque ahora parece estar reclutando nuevos miembros, el Grupo Asesor de Comercio Estratégico del gobierno estuvo asesorado hasta hace poco por Colvile del CPS, Littlewood del IEA y Matt Kilcoyne, exdirector del IFT y del ASI.
La crisis del coste de la vida ha surgido precisamente porque el Reino Unido está gobernado por una red muy unida que representa al 1 %. Desde el colapso del NHS hasta la creciente pobreza alimentaria y energética, y la creación de un número récord de multimillonarios, las decisiones del gobierno claramente benefician a unos pocos en detrimento de la mayoría, declaró el diputado laborista Clive Lewis.
Apoyo de los intereses de los combustibles fósiles
La falta de transparencia financiera entre los grupos de Tufton Street impide determinar el origen de todos sus ingresos. Sin embargo, según lo que sabemos, algunas de estas organizaciones han recibido fondos sustanciales en los últimos años de intereses contaminantes y de quienes apoyan la negación de la ciencia climática.
Según openDemocracy , las ramas estadounidenses de recaudación de fondos de grupos de expertos vinculados al Partido Conservador, incluidas organizaciones pertenecientes a la red de Tufton Street, recibieron 5.4 millones de dólares entre 2012 y 2022 de donantes que, por separado, donaron un total de 584 millones de dólares a una red de organizaciones que promueven la negación del cambio climático en Estados Unidos entre 2003 y 2018.
La organización American Friends of the IEA, que canaliza las donaciones al grupo de expertos británico, recibió una donación de 50,000 dólares de ExxonMobil en 2004, mientras que la IEA ha recibido donaciones directas de BP todos los años desde 1967 hasta al menos 2018.
En cuanto al CPS, las últimas cuentas del grupo —correspondientes al período hasta septiembre de 2022— indican que sus directores donaron 1.02 millones de libras esterlinas a la empresa durante el año. La facturación fue de 650,000 libras esterlinas durante el año y otros ingresos operativos alcanzaron los 1.5 millones de libras esterlinas, lo que significa que el consejo de administración del CPS aportó casi la mitad (47%) de los ingresos del centro de estudios durante el año.
Si bien no podemos saber qué miembros de la junta directiva han donado al CPS, Lord Spencer y Lord Bamford figuran entre las personas y empresas con intereses contaminantes que donaron 3.5 millones de libras esterlinas a los conservadores en 2022, según reveló DeSmog el mes pasado. Lord Spencer, quien ha donado más de 2.2 millones de libras esterlinas al partido desde 2019, posee acciones en varias compañías de petróleo y gas. Por su parte, Lord Bamford, quien ha donado al menos 3.8 millones de libras esterlinas al partido desde 2019, es propietario de JCB, perteneciente al sector de la construcción, altamente contaminante.
La oposición de Tufton Street a las políticas climáticas la ha convertido en blanco de las organizaciones Led by Donkeys y Just Stop Oil. El 21 de abril, Extinction Rebellion realizará una protesta allí. Un portavoz del grupo declaró: «A pesar de su pretensión de ser defensores del pueblo, estos supuestos grupos de expertos trabajan con intereses creados en contra de la prosperidad, la salud y la seguridad de Gran Bretaña».
