El gigante de las comunicaciones Havas, con sede en París, se está postulando para otro contrato importante con una de las mayores compañías petroleras del mundo, a pesar de que su director ejecutivo, Yannick Bolloré, ha posicionado durante años a la empresa como comprometida con la acción climática.

Fuentes internas informan a DeSmog que varias agencias de Havas compiten por la cuenta global de relaciones públicas de Shell, entre ellas H/Advisors, con sede en Londres. Si bien se desconoce cuánto ha invertido Shell en esta cuenta en los últimos años, MediaRadar estima que la compañía gastó 41.9 millones de euros (45 millones de dólares) en publicidad solo en Estados Unidos en 2023. 

Conseguir la cuenta de relaciones públicas sería el último contrato importante entre Havas y Shell, tras la adquisición de la lucrativa cuenta global de compra estratégica de medios de Shell en 2023. En 2022, Shell gastó alrededor de 220 millones de euros (240 millones de dólares) en este tipo de publicidad, según AdWeek.

Como ya informó DeSmog , Bolloré, director ejecutivo y presidente de Havas Worldwide, lideró la negociación, dejando poca influencia a la dirección de la empresa en el Reino Unido. Los empleados de base se enteraron cuando la noticia se filtró a la prensa. No está claro si Bolloré está al frente de la actual negociación.

Aunque durante meses han circulado rumores sobre una nueva oferta para trabajar con Shell, la impopularidad interna del acuerdo del año pasado parece haber calado hondo en la dirección de Havas. Según fuentes internas, la empresa ha mantenido una política de silencio, al igual que hizo con la presentación a los medios el año pasado. 

«No ha habido comunicación interna alguna», afirmó una fuente interna, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias profesionales. «Normalmente, la gente se da cuenta cuando se están llevando a cabo presentaciones importantes; se percibe una energía palpable en ellas».

La dirección ha sido “intencionalmente vaga” con respecto a los nuevos trabajos para Shell, dijo una segunda fuente interna que también deseó permanecer en el anonimato porque no estaba autorizada a hablar con la prensa. 

Por el contrario, la empresa siempre se muestra dispuesta a reconocer sus logros en materia de sostenibilidad climática, según indicaron. «Celebramos por todo lo alto la obtención de la certificación B-Corp», afirmó la segunda fuente, refiriéndose a la importante certificación ética empresarial que Havas London consiguió, y los directivos de la empresa «enviaban constantemente correos electrónicos a todo el personal sobre nuevas iniciativas de sostenibilidad y programas de seguimiento de la huella de carbono». 

En opinión de la segunda fuente interna, asumir el departamento de relaciones públicas globales de Shell “echaría por tierra todo ese trabajo de inmediato”.

La primera fuente interna dijo que H/Advisors — la Con sede en Londres La agencia involucrada en la licitación aspira a trabajar con Shell en su estrategia de relaciones públicas en torno a asuntos públicos y gestión de crisis.

La agencia incluye entre sus servicios el asesoramiento estratégico sobre el activismo accionarial, que podría ser justo lo que busca el consejo de administración de Shell ante la rebelión de los accionistas: veintisiete inversores importantes, incluido el mayor fondo de pensiones del Reino Unido, el National Employment Savings Trust, han respaldado una resolución (presentada por la organización holandesa Follow This ) que pide a Shell que alinee sus objetivos a medio plazo para la reducción de las emisiones de carbono con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.

Según una fuente interna, el trabajo de H/Advisors se mantiene en secreto dentro de las oficinas de Havas en Londres. «Tienen su propia área aislada y no se integran demasiado con el resto del grupo de comunicación con el consumidor», declaró a DeSmog. «Son como una unidad secreta y discreta. Su labor consiste en hacer lobby e influir en el gobierno y las políticas. Todo ello con la máxima discreción». 

La segunda fuente interna confirmó que H/Advisors está presentando una propuesta para obtener la cuenta.

Havas declinó hacer comentarios.

El acuerdo amenaza la certificación de empresa sostenible B-Corp de Havas.

Actualmente, las relaciones públicas de Shell se gestionan a través de varias agencias: Edelman , con sede en Nueva York , que cuenta con una larga trayectoria representando a la industria de los combustibles fósiles; Hill+Knowlton Strategies, de WPP, que también ha trabajado para ExxonMobil, Chevron y Saudi Aramco , así como con el gobierno egipcio en la estrategia de relaciones públicas para la conferencia climática COP27 de 2022 en Sharm El-Sheikh; y Weber Shandwick , de IPG , que ha trabajado con marcas reconocidas como H&M y Coca-Cola.

Cada una de ellas tiene experiencia trabajando con Shell, según informó la organización sin fines de lucro Clean Creatives y confirmó DeSmog. Actualmente se desconoce si alguna de estas agencias está compitiendo por el nuevo contrato global de relaciones públicas.

La familia Bolloré controla tanto Havas como su empresa matriz Vivendi.

En respuesta a un aviso de que Havas buscaba ampliar su relación con Shell, el grupo ecologista Extinction Rebellion protestó frente a las oficinas de Havas en Londres en enero. Era la segunda vez en cuatro meses que el grupo atacaba a Havas Londres por sus vínculos con Shell.

En septiembre, tras conocerse que Havas había ganado el contrato de compra estratégica de medios de Shell, Extinction Rebellion y activistas indígenas del Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni organizaron una protesta simbólica simulando estar muertos en la recepción de Havas en Londres, lo que provocó la evacuación del edificio.

La creciente relación de Havas con Shell ha puesto en entredicho la validez de las cuatro certificaciones B Corp del grupo, un distintivo otorgado a las empresas que demuestran los más altos estándares sociales, ambientales y de gobierno corporativo. En octubre, un grupo de otras 22 agencias de relaciones públicas con certificación B Corp solicitó que se les retirara dicha certificación a Havas Londres, Havas Lemz en Ámsterdam, Havas Nueva York y Havas Immerse en Malasia.

B Lab, la organización que supervisa la certificación, confirmó a DeSmog en enero que ha iniciado una investigación formal para determinar si el acuerdo de Havas con Shell ha dado lugar a “infracciones de los valores de la comunidad B Corp”, incluyendo “si la incorporación de nuevos clientes en industrias controvertidas afecta al cumplimiento por parte de Havas de los límites impuestos a dichos clientes”.

El personal teme hablar en medio de los despidos en la industria

Tras la obtención de la cuenta de medios en 2023, algunos empleados de Havas intentaron entablar un diálogo con la dirección, según declaró una segunda fuente a DeSmog, “para garantizar que ninguna otra agencia dentro de Havas estuviera expuesta a trabajar con Shell”. 

“Pero se niegan a dialogar con nosotros”, dijo la segunda fuente, “y mucho menos a hacer esas promesas”.

Esta persona añadió que el sombrío clima económico y los recientes despidos en el sector de la publicidad y las relaciones públicas han provocado que los trabajadores teman hablar abiertamente sobre su trabajo con el sector de los combustibles fósiles.

“Circula una petición que solicita a todas las agencias globales que se comprometan al diálogo y a la búsqueda de soluciones. No ha conseguido tantas firmas como se esperaba, porque la gente tiene miedo de perder su trabajo si la firma.”

La posibilidad de una relación más estrecha con Shell ya ha generado decepción entre el personal, según indicó la primera fuente interna.

“Hay muchos internamente que dicen que esto es estratégicamente miope e ingenuo”, dijeron, “un intento de sacar dinero a un cliente cuyo modelo de negocio está en declive terminal, a expensas de una acción significativa contra el cambio climático”.

Durante décadas, las empresas de combustibles fósiles han recurrido a agencias de relaciones públicas como Havas para mejorar su imagen y proteger su reputación —y sus ingresos—. Una serie de investigaciones recientes ha revelado que la industria del petróleo y el gas sabía desde hace décadas que la quema de carbón, petróleo y gas metano desestabilizaría el clima, incluso mientras promovía la negación del cambio climático y bloqueaba acciones significativas al respecto.

DeSmog reveló recientemente que la industria de los combustibles fósiles financió la investigación climática ya a mediados de la década de 1950.