DeSmog revela que un grupo financiado por la industria del petróleo y el gas fue el grupo de expertos que registró el mayor número de reuniones con ministros del gobierno el año pasado.
Onward se define como un grupo de reflexión que aporta «ideas audaces y prácticas para el centroderecha». Desde su lanzamiento en 2018, ha experimentado un ascenso meteórico, convirtiéndose rápidamente en uno de los grupos de reflexión más influyentes de Westminster.
DeSmog analizó las reuniones de todos los departamentos gubernamentales en 2023 y descubrió que los ministros se reunieron con el grupo en 17 ocasiones a lo largo del año, un promedio de más de una vez al mes y más que cualquier otro grupo de expertos.
Onward no divulga todos los detalles de su financiación, pero a diferencia de muchos grupos de expertos, comparte públicamente la lista de organizaciones que han donado "más de 5,000 libras esterlinas dos veces al año" al grupo.
En el primer semestre de 2023, su lista de financiadores incluía a varios gigantes del petróleo y el gas, como Shell, BP y Equinor. Estas tres empresas también figuran como miembros de la «Red Empresarial» de Onward, a la que pueden acceder quienes donen 12 000 libras esterlinas al año. A cambio, Onward afirma que ofrece a sus miembros invitaciones trimestrales a mesas redondas privadas con altos cargos políticos y líderes de opinión.
Onward ofrece otras ventajas a los miembros de su Red Empresarial, incluida la oportunidad de ver sus informes antes de que se publiquen, aunque insiste en que los donantes no pueden influir en el contenido de sus publicaciones.
En la segunda mitad del año, Onward también recibió financiación de Lord Michael Spencer, un importante donante del Partido Conservador y antiguo tesorero del partido, que posee acciones en empresas de petróleo y gas.
Entre los patrocinadores corporativos de Onward se encontraba Drax, la mayor fuente individual de emisiones de CO2 del Reino Unido. Drax opera una importante central eléctrica de pellets de madera en Yorkshire que recibe miles de millones de libras en subvenciones medioambientales del gobierno a pesar de producir millones de toneladas de emisiones de carbono al año al quemar árboles de bosques históricos.
“Onward puede sonar progresista, pero se parece sospechosamente a un dinosaurio de combustibles fósiles con un nuevo disfraz”, dijo Carla Denyer, colíder del Partido Verde, a DeSmog.
“Con tanto dinero procedente de los combustibles fósiles engrasando la maquinaria de Westminster, no es de extrañar que los conservadores estén otorgando el máximo de licencias de petróleo y gas y hayan concedido la aprobación para Rosebank, el mayor yacimiento petrolífero sin explotar del Mar del Norte.
“Es hora de romper los vínculos entre el gobierno y los grupos de expertos financiados por la industria de los combustibles fósiles y, en cambio, apostar por un pensamiento más innovador.”
Las reuniones de Onward en 2023 incluyeron dos con ministros del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas (DESNZ), que es responsable de las políticas climáticas del gobierno.
Una de esas reuniones, celebrada en junio con el ministro de Cero Emisiones Netas, Andrew Bowie, tuvo como objetivo debatir el papel del hidrógeno en la transición hacia las cero emisiones netas.
Si bien se reconoce ampliamente que el hidrógeno desempeñará un papel importante en la descarbonización de algunos procesos industriales, se ha convertido en objeto de creciente controversia. Los expertos advierten que exagerar el potencial de esta tecnología conlleva el riesgo de retrasar la acción climática al desviar la atención de la transición a las energías renovables. Las compañías de gas prefieren el hidrógeno, ya que a menudo se produce a partir de gas natural y aprovecha la infraestructura existente.
En consecuencia, el hidrógeno sigue siendo objeto de una importante campaña de presión en Westminster.
En los últimos años , diversos grupos de interés, entre ellos las compañías petroleras y gasísticas, han gastado cientos de miles de libras esterlinas patrocinando conferencias de partidos políticos y grupos de presión parlamentarios , defendiendo el papel del hidrógeno en la transición hacia la energía limpia.
El operador británico de infraestructuras de gas, National Gas, organizó un evento de Onward en la conferencia del Partido Conservador de 2023 sobre la "necesidad" de hidrógeno en el Reino Unido, titulado "Gassed up" (Acelerados).
Un portavoz de Onward afirmó que, como organización sin ánimo de lucro, el grupo depende “totalmente de la generosidad de nuestra red para apoyar nuestro programa de investigación”, lo que permite al grupo “reunirse periódicamente y compartir nuestra investigación con ministros del gobierno y ministros en la sombra”.
Hicieron hincapié en que “no aceptan comisiones de empresas ni del gobierno por trabajos de investigación específicos”, lo que otorga al grupo “un control editorial completo sobre nuestras prioridades y conclusiones”.
Adelante y calle Tufton
Onward está liderada actualmente por el ex periodista del Financial Times, Sebastian Payne, que intenta convertirse en candidato parlamentario del Partido Conservador.
El consejo asesor y el consejo de administración del grupo de expertos están integrados por diputados y lores conservadores, ex tesoreros del Partido Conservador y figuras del mundo empresarial. La actual secretaria de Estado para la iniciativa "Cero Emisiones Netas", Claire Coutinho, fue miembro del consejo asesor de Onward antes de su nombramiento en el Gabinete.
Cuando Rishi Sunak asumió el cargo de primer ministro en octubre de 2022, se informó que varios exmiembros de Onward ocupaban puestos de asesoría en su gobierno, la segunda cifra más alta entre todos los centros de estudios. El subjefe de gabinete de Sunak, Will Tanner , responsable de políticas, es cofundador y exdirector de Onward.
Los exalumnos de Onward solo eran superados en número por los exempleados de Policy Exchange , un grupo de expertos de derecha que anteriormente empleó a Sunak. Policy Exchange ha recibido financiación del gigante de los combustibles fósiles ExxonMobil, y Sunak le ha atribuido el mérito de haber contribuido a la redacción de leyes que han reprimido las protestas climáticas. DeSmog también ha revelado que Shell y BP tuvieron "amplias oportunidades" para influir en un informe de Policy Exchange sobre impuestos al carbono que posteriormente fue respaldado por el gobierno de Sunak.
Durante el último año, el primer ministro también ha supervisado el retroceso en varios compromisos climáticos clave. En julio, Sunak confirmó que su gobierno planeaba otorgar cientos de nuevas licencias de petróleo y gas, una medida condenada por diputados de la oposición y organizaciones benéficas. Lyndsay Walsh, asesora de política climática de Oxfam, afirmó que esta medida “destruirá por completo los compromisos climáticos del Reino Unido”.
Sunak ha declarado que su gobierno pretende explotar al máximo las reservas de petróleo y gas del Reino Unido y ha legislado para introducir rondas anuales de licencias en el Mar del Norte. Esto a pesar de que la Agencia Internacional de Energía afirma que la exploración de nuevos combustibles fósiles es incompatible con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
Los reguladores también aprobaron los planes del gobierno para el desarrollo del controvertido yacimiento petrolífero de Rosebank, operado por Equinor, a pesar de que el proyecto ha sido calificado de "bomba de carbono" por la organización benéfica de derecho ambiental ClientEarth.
En septiembre, el gobierno eliminó una serie de compromisos para alcanzar las cero emisiones netas, entre ellos el aplazamiento de la prohibición de la venta de vehículos con motor de combustión y el debilitamiento de los planes para eliminar gradualmente las calderas de gas.
La predecesora de Sunak, Liz Truss, mantenía estrechos vínculos con varios grupos de expertos defensores del "libre mercado" con sede en la zona de 55 Tufton Street , Westminster. Entre ellos se encontraba el Instituto de Asuntos Económicos (IEA), un grupo financiado por BP durante al menos 50 años. El exdirector general del IEA, Mark Littlewood, afirmó que Truss había intervenido en eventos del IEA más que "cualquier otro político en los últimos 12 años", y ambos han fundado el grupo Conservadurismo Popular para promover políticas más libertarias.
DeSmog descubrió que la IEA se reunió con ministros en nueve ocasiones en 2023, casi la mitad que Onward.
