DeSmog ha podido saber que una empresa cuyo mayor accionista es un antiguo tesorero del Partido Conservador y donante importante del partido ha recibido dos nuevas licencias de exploración en el Mar del Norte.
El miércoles 31 de enero se anunció que Deltic Energy había obtenido las nuevas licencias en la última ronda de concesiones de petróleo y gas del Mar del Norte.
El par conservador Michael Spencer posee actualmente una participación del 18.8 por ciento (4.5 millones de libras esterlinas) en la empresa.
Spencer ha donado más de 6 millones de libras al Partido Conservador desde 2005 y fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores por Boris Johnson en septiembre de 2020. El multimillonario financiero es un antiguo tesorero del partido y recaudó aproximadamente 70 millones de libras para los conservadores entre 2006 y 2010. Actualmente, es director de la Fundación del Partido Conservador, el fondo de dotación multimillonario del partido, creado bajo su dirección en 2009 para administrar "fondos de legado que apoyen la financiación a largo plazo" del partido.
The Guardian y el Good Law Project también revelaron hoy que EnQuest Heather, una filial de EnQuest, ha obtenido una nueva licencia de petróleo y gas. El director ejecutivo de EnQuest, Amjad Bseisu, ha donado casi 500,000 libras esterlinas al Partido Conservador en la última década y ha presionado para maximizar la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte.
En mayo de 2023, DeSmog reveló que EnQuest había obtenido licencias para explorar el almacenamiento de dióxido de carbono bajo el Mar del Norte.
Jolyon Maugham, director ejecutivo del Good Law Project, declaró a DeSmog: “La Comisión Electoral registra estas contribuciones como donaciones al Partido Conservador. Pero, dada la extraordinaria correlación entre las donaciones a los conservadores y los valiosos premios del gobierno, me pregunto si no sería más preciso calificarlas como inversiones”.
Tanto a título personal como a través de su empresa familiar IPGL, Spencer ha donado más de 100,000 libras esterlinas al Partido Conservador y a sus candidatos desde que Rishi Sunak se convirtió en primer ministro en octubre de 2022.
En los últimos meses, Sunak ha defendido con vehemencia la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte, afirmando que el Reino Unido planea explotar al máximo sus reservas. Además de sus dos nuevas licencias, Deltic posee actualmente participaciones en cinco licencias que abarcan nueve áreas del Mar del Norte, conocidas como bloques. Esta semana también se otorgaron nuevas licencias a los gigantes de los combustibles fósiles Shell y Equinor.
«La obsesión de Rishi Sunak por otorgar nuevas licencias en el Mar del Norte empieza a tener sentido», declaró Tessa Khan, directora ejecutiva de Uplift, a DeSmog. «Es evidente que esta política no beneficia al público… Pero los nuevos yacimientos podrían generar una buena ganancia para un puñado de ejecutivos del sector petrolero y gasístico y sus accionistas, incluidos los donantes del Partido Conservador».
Mediante el proyecto de ley de concesión de licencias para la explotación de petróleo en alta mar , aprobado por los diputados la semana pasada, el gobierno intenta obligar a las futuras administraciones a someterse a rondas anuales de concesión de licencias para la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Esto ocurre a pesar de que la Agencia Internacional de Energía afirma que la exploración de nuevos combustibles fósiles es "incompatible" con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
Esta semana, el Comité de Cambio Climático, el organismo independiente que asesora al gobierno sobre sus políticas de cero emisiones netas, advirtió que los mensajes contradictorios, incluidos los nuevos proyectos de combustibles fósiles, han perjudicado la posición internacional del Reino Unido en materia climática.
Spencer le dijo a DeSmog que: “Creo que lo mejor para el Reino Unido es sustituir el petróleo y el gas importados por energía extraída de nuestro propio Mar del Norte”.
El gas del Mar del Norte genera mayores emisiones que las importaciones procedentes de Noruega, y no hay garantía de que el petróleo y el gas extraídos bajo las nuevas licencias se utilicen para abastecer al Reino Unido, dado que son extraídos por empresas privadas que los venden en el mercado internacional abierto.
Khan añadió que: “las nuevas perforaciones no supondrán ninguna diferencia en nuestras facturas, algo que los ministros han admitido; no impulsarán la seguridad energética, ya que el Reino Unido ha quemado la mayor parte de su gas; y no proporcionarán un futuro seguro para la fuerza laboral, que se ha reducido a la mitad en la última década a pesar de que se han emitido cientos de licencias.
“El primer ministro debe rendir cuentas al público sobre cualquier conversación que haya mantenido con Spencer o con cualquier otro donante del sector petrolero y gasístico de su partido”, declaró Khan. “Sunak no puede seguir anteponiendo los intereses a corto plazo de unos pocos ejecutivos petroleros adinerados a las necesidades de millones de personas comunes que luchan por pagar la calefacción de sus hogares”.
Las licencias del Mar del Norte son otorgadas por la Autoridad de Transición del Mar del Norte, un organismo público no departamental propiedad del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas y financiado por este. No hay pruebas de que Deltic o Spencer utilizaran contactos políticos para obtener las licencias.
Según la NSTA, los licenciatarios deben “cumplir ciertos criterios financieros” y tener la “capacidad técnica” adecuada, pero no existe ninguna guía publicada sobre cómo evitar conflictos de intereses.
La NTSA, Deltic y EnQuest declinaron hacer declaraciones oficiales. Se ha solicitado la opinión del Departamento de Seguridad Energética y del programa Net Zero.
Spencer y Deltic
Spencer tiene varios intereses en el sector del petróleo y el gas. Su registro de intereses en la Cámara de los Lores muestra que posee una participación en Pantheon Resources, una empresa británica que explora en busca de petróleo en Alaska, y en Cluff Energy Africa, descrita como una "empresa de prospección petrolera en fase inicial que busca licencias en África (Angola y Sierra Leona)".
Hasta diciembre del año pasado, Spencer también poseía acciones de Petrofac, una empresa de servicios petroleros muy involucrada en el Mar del Norte, incluido el controvertido proyecto Cambo.
Spencer ha defendido públicamente la industria de los combustibles fósiles. En septiembre pasado, le dijo a Nick Ferrari de LBC que el Reino Unido «lamentablemente se ha opuesto a una mayor inversión en petróleo y gas del Mar del Norte». Spencer aprovechó la entrevista para elogiar a la entonces primera ministra Liz Truss por oponerse a los impuestos extraordinarios sobre el sector, calificándolos de «política contraria a los conservadores» y «contraria a las empresas». También ha expresado su apoyo a la controvertida práctica de la fracturación hidráulica para la extracción de gas de esquisto.
Spencer preside el Centre for Policy Studies , un influyente grupo de expertos conservador cuyo director fue coautor del manifiesto del Partido Conservador de 2019. Varios miembros de su junta directiva tienen intereses financieros en empresas de petróleo y gas.
En 2022, los conservadores recibieron 3.5 millones de libras esterlinas de empresas contaminantes, intereses de combustibles fósiles y negacionistas del cambio climático, y en 2020 y 2021 obtuvieron más de 400,000 libras esterlinas de particulares y empresas del sector de los combustibles fósiles, mientras el gobierno sopesaba las decisiones sobre las licencias de petróleo y gas del Mar del Norte.
