Una grabación secreta. Titulares perjudiciales. Acusaciones de “traición”.
Para Azerbaiyán, país anfitrión de la COP29, la conferencia sobre el clima que se inaugura el lunes en su capital, Bakú, las informaciones que apuntan a que un alto funcionario aparentemente utilizó su posición en el equipo organizador para impulsar acuerdos petroleros y gasísticos podrían parecer un desastre de relaciones públicas.
Pero el presidente Ilham Aliyev, quien ha calificado a los combustibles fósiles como "un regalo de Dios", puede contar con la ayuda de un equipo de expertos especializado en rehabilitar la reputación de las compañías petroleras y los estados que dependen de los combustibles fósiles, por el precio adecuado.
En mayo, Azerbaiyán firmó un contrato de 5 millones de dólares con la empresa de relaciones públicas Teneo , con sede en Nueva York , en el que se le encomendó la elaboración de una narrativa mediática que reflejara el "papel del país en la transición energética y la acción climática", según documentos presentados ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ) en virtud de leyes que obligan a las empresas estadounidenses a informar sobre el trabajo realizado para gobiernos extranjeros.
Esa historia siempre iba a ser difícil de vender, dados los planes de Azerbaiyán de expandir la producción de petróleo y gas que genera el 90 por ciento de sus ingresos, y las acusaciones de abusos contra los derechos humanos en su conflicto con Armenia.
El mensaje pareció desmoronarse aún más el viernes, cuando la BBC publicó un fragmento [imagen superior] de un video grabado en secreto por la organización Global Witness, en el que se ve al director ejecutivo del equipo de Azerbaiyán en la COP29, Elnur Soltanov, hablando sobre "oportunidades de inversión" en la petrolera estatal SOCAR. Soltanov también es viceministro de Energía de Azerbaiyán y miembro del consejo de administración de SOCAR.
Según informó la BBC, la exjefa de la ONU para el clima, Christiana Figueres, calificó el comportamiento de Soltanov como una “traición” a las negociaciones climáticas mundiales.
El gobierno de Azerbaiyán aún no ha respondido. Pero este es precisamente el tipo de «crisis» de relaciones públicas para la que los funcionarios contrataron a Teneo. Y los documentos del Departamento de Justicia, publicados inicialmente por el sitio web de noticias sobre relaciones públicas O'Dwyer, permiten vislumbrar la enorme influencia que ejerce la empresa.
'Dinero a cambio de acceso'
Fundada en 2011, Teneo se describe a sí misma como una "firma de asesoría para directores ejecutivos" y ofrece diversos servicios de relaciones públicas y consultoría a través de sus 40 oficinas en todo el mundo. A diferencia de la mayoría de las otras grandes empresas de relaciones públicas , la firma cobra honorarios que suelen asociarse con gigantes de la consultoría como McKinsey y Deloitte, y cuenta con asesores sénior provenientes de los consejos de administración y gabinetes de élite.
Un exempleado —que habló con DeSmog bajo condición de anonimato por temor a represalias profesionales— describió a Teneo como “básicamente dinero a cambio de acceso, con un intermediario, disfrazado de empresa”.
“A los clientes se les dice que si necesitan hablar cara a cara con un director ejecutivo o un político, probablemente uno de nuestros socios sénior los conozca y solo tengan que levantar el teléfono”, dijo el exempleado, y agregó que finalmente se fue porque no se sentía cómodo con las tácticas de la empresa.
Según consta en los registros del Departamento de Justicia, el equipo de Teneo para la COP29, liderado por el ex jefe de comunicaciones de BP, Geoff Morrell, no escatimó esfuerzos en relaciones públicas para presentar a Azerbaiyán como un campeón del clima.
Entre febrero y julio, los ejecutivos de Teneo enviaron correos electrónicos y mensajes de texto, o realizaron llamadas a 78 medios de comunicación diferentes en casi 500 ocasiones, para intentar conseguir cobertura en los medios de comunicación de todo el mundo, incluidos títulos prestigiosos como Bloomberg y el Financial Times.
Las responsabilidades de Teneo también incluían capacitar a los ejecutivos de las petroleras estatales de Azerbaiyán para que bordaran sus entrevistas cuando surgieran oportunidades con los medios de comunicación, y brindar apoyo durante las crisis de relaciones públicas.
Teneo y COP29 Azerbaijan Operating Company no respondieron a la solicitud de comentarios.
Business as Usual
Azerbaiyán ha designado a Mukhtar Babayev, ex ejecutivo de SOCAR, para liderar las conversaciones de la ONU.
Dado que los países europeos importan más gas de Azerbaiyán como alternativa al gas ruso desde la invasión de Ucrania, el país anfitrión de la COP29 afirma tener justificación suficiente para aumentar la producción de combustibles fósiles.
El nombramiento de Babayev y la estrategia exportadora de Azerbaiyán han llevado a los críticos a acusar al gobierno —que aún no ha fijado un objetivo de cero emisiones netas— de utilizar la COP29 para justificar el statu quo.
“La COP29 proporciona al régimen azerbaiyano una plataforma de alto perfil para promover la narrativa de que la expansión del petróleo y el gas es compatible con los objetivos climáticos, posicionando ambas actividades como mutuamente sostenibles”, dijo Isaac Levi, analista del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
Los activistas también han destacado el historial de Azerbaiyán de represión contra activistas y periodistas que se manifiestan en contra del Estado y del presidente Aliyev, quien sucedió a su padre en el poder en 2003. En octubre de 2023, las tropas azerbaiyanas tomaron el control de la disputada región de Nagorno-Karabaj, expulsando a 100,000 armenios étnicos y capturando a varios presos políticos.
Ante estas preocupaciones, agravadas por la posibilidad de que Estados Unidos se retire de las negociaciones climáticas mundiales tras la victoria electoral del expresidente Donald Trump esta semana, algunas empresas y políticos se están reservando para la próxima ronda de conversaciones climáticas anuales, la COP30 en Brasil.
'Lavado de reputaciones''
Sin embargo, según fuentes internas de Teneo, este tipo de desafíos de relaciones públicas son la especialidad de la empresa.
“En Teneo nos sentimos muy cómodos trabajando para petrodictaduras como las de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita”, dijo un empleado de Teneo, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias profesionales. “Nos encanta decir que ‘ vivimos nuestros valores ’, aunque no estoy muy seguro de lo que eso significa”.
La experiencia de Teneo en la gestión de la reputación de los productores de petróleo fue un factor crucial en su selección por parte del gobierno azerí, añadió el empleado.
El año pasado, Teneo ganó 1.6 millones de dólares asesorando a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), país rico en petróleo, sobre su liderazgo en la COP28. Estos honorarios fueron pagados por la empresa estatal Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) a través de su filial de energías renovables, Masdar. Al igual que Azerbaiyán, los EAU habían designado al director de su petrolera estatal para liderar las negociaciones sobre el clima.
Teneo también ha asesorado al gobierno de Arabia Saudita —otra nación rica en petróleo que enfrenta acusaciones de violaciones de derechos humanos—, incluso sobre cómo promover su planificada "ecociudad" Neom , que presenta "soluciones climáticas" cuestionables . En 2023, Arabia Saudita pagó a Teneo 2.2 millones de dólares por asesorar a su Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de riqueza del país que posee una participación minoritaria en la mayor compañía petrolera del mundo, Saudi Aramco.
En febrero, Teneo, junto con otras consultoras occidentales como McKinsey y Boston Consulting Group, desobedeció una citación del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado estadounidense que solicitaba información sobre su trabajo para el gobierno saudí. Teneo alegó que no podía revelar detalles sobre su trabajo debido a los acuerdos de confidencialidad que había firmado, lo que provocó indignación entre los legisladores estadounidenses y los defensores de los derechos humanos.
El empleado de Teneo afirmó que, al aceptar este tipo de clientes, la empresa se ha forjado una reputación en la gestión de programas estatales, “incluso aquellos que son difíciles de comunicar”.
“Teneo ha demostrado estar dispuesta y bien equipada para llevar a cabo este tipo de proyectos”, dijo el empleado. “Como empresa, los buscamos activamente”.
Casey Michel, quien dirige el Programa de Lucha contra la Cleptocracia del grupo de defensa de los derechos humanos Human Rights Foundation, con sede en Nueva York, afirmó que el trabajo de Teneo para estos gobiernos era “peligroso”.
“Se trata de estadounidenses dispuestos a venderse a sí mismos y a sus servicios a dictadores que no solo atacan y reprimen a todo el mundo, desde periodistas y minorías religiosas hasta miembros de la comunidad LGBT, sino que además recurren a empresas estadounidenses como Teneo para lavar la reputación de los regímenes más atroces del planeta”, afirmó Casey, autor de Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World (Agentes extranjeros: cómo los lobistas y legisladores estadounidenses amenazan la democracia en todo el mundo).
Y parece que al menos algunos dentro de la empresa están de acuerdo. Una reseña de Teneo publicada en julio en Glassdoor, el sitio web de reseñas de empleadores, por un "Consultor Sénior", citaba "trabajo inmoral (juegos de azar, petróleo, saudíes)" en una reseña de una estrella.
Asesores de combustibles fósiles
El personal de Teneo informó a DeSmog que el atractivo de la firma para el gobierno azerí se veía reforzado por su amplia trayectoria en el trabajo de reputación para empresas de petróleo y gas.
Los principales clientes de Teneo, como la productora estadounidense de petróleo y gas Chevron, se enfrentan a un desafío de comunicación equivalente al de los anfitriones de la COP29: ¿cómo conciliar los planes para aumentar la producción de petróleo y gas con las afirmaciones de preocuparse por el cambio climático?
Una revisión realizada por DeSmog de los registros de cabildeo, informes de prensa, sitios web de empresas y perfiles de redes sociales de empleados reveló que Teneo también ha asesorado a al menos otras cinco compañías de petróleo y gas en los últimos cinco años, además de Chevron. Estas incluyen a Shell, ADNOC, Occidental Petroleum (ahora Oxy) y las productoras británicas EnQuest y Endeavour (ahora parte de Waldorf Production). Según fuentes internas de Teneo que hablaron con DeSmog y la prensa especializada en relaciones públicas , Teneo también ha trabajado para BP.
La experiencia de Teneo en el sector de los combustibles fósiles quedó patente cuando la empresa participó en una mesa redonda titulada "Manteniendo el impulso de la descarbonización", celebrada en Bakú en junio. Organizada en parte por SOCAR, contó con la presencia de al menos cinco compañías petroleras, entre ellas BP y ADNOC, clientes anteriores de Teneo.
Otros actores importantes del sector que han solicitado asesoramiento a Teneo desde 2019 incluyen a Trafigura, el segundo mayor comercializador de petróleo del mundo; la firma de inversión centrada en combustibles fósiles LetterOne; los especialistas en ingeniería de combustibles fósiles Petrofac, Centurion Group y Harland & Wolff; las empresas de servicios públicos de energía dependientes del gas General Electric y Engie; las empresas de energía que queman biomasa Drax y Esken Renewables; y los gigantes de la fabricación industrial, la minería y los productos químicos Tata Steel, BHP, Worley y Dow Jones Chemicals.
En total, Teneo ha trabajado con al menos 22 empresas con intereses directos en combustibles fósiles, según el análisis de DeSmog.
'Alimentando la locura'
En junio, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió a las agencias de relaciones públicas y publicidad que dejaran de trabajar con empresas de combustibles fósiles.
“Muchos en la industria de los combustibles fósiles han practicado un descarado lavado de imagen verde, incluso mientras intentaban retrasar la acción climática, mediante cabildeo, amenazas legales y campañas publicitarias masivas”, dijo Guterres . “Han contado con la complicidad de empresas de publicidad y relaciones públicas, como si fueran personajes de Mad Men alimentando esta locura”.
Sin embargo, Teneo parece estar intensificando su experiencia en combustibles fósiles y su acceso a la industria.
Morrell, de Teneo, el miembro de mayor rango del equipo de la firma para la COP29, ocupó cargos de comunicación y cabildeo en la petrolera británica BP desde 2011 hasta 2022. Durante ese período, Morrell supervisó algunas de las crisis de relaciones públicas más difíciles de la petrolera, como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México.
BP, la antigua empresa para la que trabajó Morrell —que también fue cliente de Teneo—, ha invertido más de 85 millones de dólares en proyectos de petróleo y gas en Azerbaiyán desde 1992 y gestiona varios proyectos conjuntos con SOCAR.
Antes de trabajar en BP, Morrell se desempeñó durante cuatro años como Secretario de Prensa del Pentágono y Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos Públicos en el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Otros pesos pesados de Teneo también mantienen estrechos vínculos con la industria de los combustibles fósiles. Andrew Liveris, asesor sénior de Teneo, forma parte de los consejos de administración de Saudi Aramco y PIF. La presidenta de Teneo, Ursula Burns, fue miembro del consejo de administración de ExxonMobil, la mayor productora de petróleo y gas de Estados Unidos, desde 2012 hasta el año pasado.
El modelo de contratación de figuras destacadas fue creado por los cofundadores de Teneo, Declan Kelly y Doug Band. Kelly atrajo a los líderes de la industria, y Band a los políticos (incluido el expresidente estadounidense Bill Clinton, lo que le abrió a Band una amplia red de contactos de alto nivel). En un lapso de seis meses entre 2020 y 2021, tanto Kelly como Band renunciaron; el primero, en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada en una fiesta de recaudación de fondos, según informes del Financial Times.
Sin embargo, Teneo parece haber mantenido su reputación de acceso a personas influyentes a pesar de la partida de sus cofundadores. Una de las principales asesoras de Teneo, Natalie de Gaulle —bisnieta del expresidente francés Charles de Gaulle—, es miembro del Centro Internacional Nizami Ganjavi, una organización cultural con sede en Bakú. El 26 de diciembre, dos meses antes de que Teneo comenzara a trabajar en la COP29, De Gaulle escribió un mensaje de cumpleaños al presidente Aliyev, que fue publicado en los medios estatales.
Un vistazo detrás de la cortina
En septiembre, el organismo científico independiente Climate Action Tracker calificó los planes climáticos de Azerbaiyán como "críticamente insuficientes". Sin embargo, correos electrónicos internos, comunicados de prensa y listas de contactos con los medios de comunicación presentados ante el Departamento de Justicia demuestran cómo Teneo ha intentado presentar al país anfitrión de la COP29 como una influencia positiva en la transición energética.
Un comunicado de prensa distribuido por Teneo en septiembre y presentado ante el Departamento de Justicia de EE. UU. incluía una versión embargada de la agenda de la COP que no hacía referencia a la transición global hacia sistemas energéticos libres de combustibles fósiles, acordada en la COP28 celebrada en los Emiratos Árabes Unidos el año anterior. Sin embargo, sí incluía un «Llamamiento a la Tregua de la COP», un llamamiento de los anfitriones azeríes para que el mundo depusiera las armas durante la conferencia. Mientras persisten las tensiones con Armenia por la disputada región de Nagorno-Karabaj, algunos observadores han calificado la medida como una maniobra de relaciones públicas para aparentar paz.
En septiembre, Fernand Le Fèvre, empleado de Teneo, envió un correo electrónico a un analista de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), organismo intergubernamental con sede en París, solicitándole que actualizara un artículo en el sitio web de la organización para “destacar el compromiso de la Presidencia de la COP29 con la aceleración de la implementación de la transición hacia las energías renovables”. No consta si el analista respondió o no.
Además del IEA, la labor de divulgación de Teneo abarcó importantes medios de comunicación, incluyendo a varios reporteros de la BBC, The Guardian, Financial Times, Bloomberg, CNN y The New York Times.
Y en muchos casos, estos esfuerzos dieron resultado.
Según los registros , Teneo contactó a Attracta Mooney, corresponsal de clima del Financial Times , en cuatro ocasiones entre el 29 de febrero y el 7 de marzo. Posteriormente, Mooney entrevistó en línea al presidente de la COP29, Mukhtar Babayev, desde su oficina en Bakú, durante el evento “Climate Capital Live” del Financial Times en Londres el 8 de marzo; esta fue la primera entrevista de Babayev desde su nombramiento. Una publicación en redes sociales que anunciaba el evento indicaba que los espectadores podrían “escuchar de primera mano cuáles son sus planes para abordar el cambio climático a nivel internacional”.
Al día siguiente, el Financial Times publicó un artículo de Mooney sobre la entrevista, que comenzaba con la respuesta de Babayev a las críticas dirigidas a los anfitriones (una de las principales responsabilidades contractuales de Teneo es capacitar a los ejecutivos de la COP29 para las entrevistas).
En mayo, Babayev y su equipo asistieron a una conferencia en Antigua y Barbuda sobre los problemas de desarrollo que afectan a los pequeños estados insulares, algunos de los países más vulnerables al cambio climático y los críticos más acérrimos del papel de los exportadores de combustibles fósiles en la obstrucción de las negociaciones climáticas. Teneo envió propuestas de entrevistas sobre los efectos del cambio climático en las naciones insulares a periodistas del medio caribeño The Loop y del Antigua Observer.
En artículos posteriores, The Loop no mencionó la larga trayectoria de Babayev con SOCAR, mientras que el Antigua Observer dedicó un amplio espacio a la defensa que Babayev hizo de la industria de combustibles fósiles de Azerbaiyán, sin prácticamente cuestionarla: "No es apropiado condenar o acusar a una sola parte de la industria; hay muchas industrias que generan emisiones, y si empezamos a culpar a alguien por una emisión, no obtendremos ningún resultado".
Durante un foro de prensa celebrado en Bakú en julio, Teneo se reunió con un periodista del Pakistan Daily, un periódico que Azerbaiyán considera un socio estratégico (Pakistán fue el segundo país en reconocer a Azerbaiyán como nación tras la disolución de la URSS). Un artículo posterior del Pakistan Daily describió cómo el foro ayudó a los participantes a vislumbrar un futuro más sostenible y mostró la nueva cara del Karabaj liberado, en referencia a la región en disputa tomada por las tropas azerbaiyanas en 2023, que anteriormente albergaba a muchos armenios.
The Loop, The Antigua Observer y el Pakistan Daily no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
'La fuerza de nuestro país'
Según los registros presentados ante el Departamento de Justicia, hasta julio, los 19 empleados de Teneo que trabajaban en la cuenta de la COP29 habían gastado más de 400,000 dólares en billetes de avión, hoteles y comidas durante sus viajes a Bakú para dichas reuniones. Los empleados de las oficinas de la firma en Nueva York, Washington, Londres, Bruselas y Hong Kong se turnaban para garantizar que al menos cinco miembros del equipo estuvieran en Bakú en todo momento.
Estos empleados se han integrado plenamente en el equipo azerbaiyano de la COP29. Tres asesores de Teneo formaron parte de la delegación de Azerbaiyán en la Conferencia Anual de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de Bonn, celebrada en junio, como representantes de la "Compañía Operadora de la COP29 de Azerbaiyán". Uno de los asesores presentes en Bonn, Alexander Keynes, fue contratado por Teneo como consultor específicamente para trabajar en la COP por 25,000 dólares mensuales, con la posibilidad de obtener hasta 50,000 dólares en bonificaciones.
Según la agencia de noticias azerbaiyana Report News Agency, Babayev declaró en septiembre en el canal de televisión estatal AzTV que "un equipo de prensa formado por especialistas serios" se ha asegurado de que "no haya habido una semana este año en la que [la Presidencia de la COP29] no haya proporcionado información y realizado declaraciones a los medios internacionales".
“Ahora todos comprenden y ven la fortaleza de nuestro país”, agregó Babayev.
Esta historia fue actualizada el 9 de noviembre de 2024 para eliminar una referencia a una organización de medios que Teneo había nombrado inicialmente en sus presentaciones de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, pero que luego eliminó mediante una enmienda presentada el 6 de noviembre.
