Según un nuevo informe publicado hoy por el proyecto Carbon Majors, la mitad de las emisiones mundiales de dióxido de carbono en 2023 procedían de tan solo tres docenas de empresas, una lista dominada por productores de carbón, cemento y petróleo.
Según el informe , la empresa saudí Saudi Aramco , la principal responsable del año, generó por sí sola el 4.4% de la contaminación mundial por dióxido de carbono en 2023.
Cinco compañías petroleras que cotizan en bolsa —ExxonMobil, Chevron, Shell, TotalEnergies y BP— se combinaron para producir un 4.9 por ciento adicional de las emisiones globales de dióxido de carbono del año a partir de combustibles fósiles, agrega el informe.
La base de datos Carbon Majors se basa en el innovador trabajo publicado por el investigador Richard Heede del Climate Accountability Institute (CAI), iniciado en 2013. Por primera vez, en lugar de atribuir la acumulación de emisiones industriales de dióxido de carbono y metano a cada una de las naciones del mundo, Heede logró rastrear esas emisiones hasta 90 empresas específicas consideradas "grandes emisoras de carbono" . El año pasado, el centro de estudios sin fines de lucro InfluenceMap colaboró con CAI para realizar importantes actualizaciones de la base de datos, y el informe de hoy marca la primera actualización anual de dicho informe, que incorpora datos globales de 2023.
Los principales contaminadores de carbono del año fueron una mezcla de empresas propiedad de inversores y empresas estatales o nacionales, pero tienen una cosa en común.
"Son algunos de los actores más obstructivos hacia la política climática", dijo a DeSmog Emmett Connaire, analista senior del proyecto Carbon Majors y uno de los autores del informe.
"Creo que esto de alguna manera destruye el argumento de la industria de que no son responsables de sus emisiones de CO2 porque necesitamos combustibles fósiles para crecer", dijo Connaire, "cuando son los más obstructivos y tratan de mantener la demanda de sus productos frente a la abrumadora opinión científica".
Ocho de las nueve empresas públicas más responsables de las emisiones de carbono en 2023 fueron "muy activas o estratégicas" en su labor de cabildeo climático, señala el informe. Sus esfuerzos de cabildeo se dirigieron a regular la contaminación que altera el clima o buscaron impedir la transición energética . "De estas 9 empresas, 5 obtienen una calificación de D o inferior, lo que indica posturas poco favorables a la política climática", concluye el nuevo informe, citando datos de la base de datos LobbyMap de InfluenceMap , que califica a las empresas según su alineación con el Acuerdo de París. "Las 4 restantes obtienen una calificación ligeramente superior, de C-".
Ninguna de las cinco principales compañías petroleras mencionadas en el informe respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de DeSmog.
Las empresas propiedad de inversores no son las únicas que luchan activamente para impedir la acción climática, señala el informe Carbon Majors.
“Según la investigación de LobbyMap, las empresas estatales son incluso más opositoras a la regulación climática a nivel mundial”, concluye el informe, que incluye a Saudi Aramco, Gazprom de Rusia, Pemex de México y CHN Energy de China entre los peores actores.
«Las grandes empresas carboníferas mantienen al mundo enganchado a los combustibles fósiles sin planes de reducir la producción», declaró Christiana Figueres, exjefa de la ONU para el clima y artífice del Acuerdo de París , en una respuesta que acompañaba al informe. «Mientras los Estados incumplen sus compromisos del Acuerdo de París, las empresas estatales dominan las emisiones globales, ignorando las necesidades urgentes de sus ciudadanos».
Una gran mayoría —el 80 por ciento— de las 20 peores empresas infractoras del año son de propiedad estatal, según el informe.
A lo largo de la historia, la responsabilidad de impulsar el cambio climático se ha concentrado en un número sorprendentemente pequeño de corporaciones, sugiere el informe.
Dos tercios de todas las emisiones de combustibles fósiles y cemento a nivel mundial desde 1750 hasta 2023 se pueden atribuir a solo 181 entidades, según el informe, y agrega que un tercio de las emisiones provino de solo 26 empresas.
Estos hallazgos podrían tener importantes consecuencias legales. En 2024, tanto el estado de Nueva York como Vermont promulgaron leyes de "Superfondo Climático" que buscan responsabilizar a los productores de combustibles fósiles y a las refinerías de petróleo por los daños causados por sus productos que alteran el clima. Según InfluenceMap, la base de datos Carbon Majors es una herramienta propuesta para evaluar la responsabilidad relativa de las empresas. Sus hallazgos anteriores se han citado en demandas civiles presentadas por ciudades y condados estadounidenses contra productores de combustibles fósiles y en una investigación en Filipinas (país que ha sufrido algunos de los tifones más fuertes de la historia) sobre la responsabilidad corporativa por violaciones de derechos humanos.
El informe analiza las contribuciones de las empresas al cambio climático basándose en datos de producción, lo que significa que se centra en las empresas que realizan la perforación y la minería (lo que ayuda a evitar la doble contabilización, según declaró Connaire a DeSmog). Estas cifras de producción son declaradas por las propias empresas, pero son ampliamente utilizadas por los gobiernos para la evaluación de impuestos y por los inversores en empresas que cotizan en bolsa. Esta metodología implica que, por ejemplo, las empresas de gasoductos y las empresas de servicios públicos de gas natural no se incluyen en la clasificación del informe.
No obstante, los productores de gas natural figuran en la lista de los mayores contaminadores de todos los tiempos que aparece en el informe. Esto incluye a la antigua Chesapeake Energy, que alcanzó notoriedad —y cierta mala fama— durante el auge del fracking de gas de esquisto, para luego declararse en bancarrota en 2020. Posteriormente, Chesapeake salió de la bancarrota y se fusionó con la recién creada Expand Energy.
A medida que la base de datos Carbon Majors rastrea las emisiones a lo largo de la historia, tiene en cuenta los efectos de las fusiones y adquisiciones en la convulsa industria petrolera, conocida por sus altibajos. «Por ejemplo, las múltiples empresas más pequeñas en las que se dividió el Standard Oil Trust han evolucionado hasta convertirse en algunas de las empresas más reconocidas de la base de datos actual», señala el informe. «Algunas son descendientes directos de Standard Oil, como ExxonMobil, con Exxon y Mobil como descendientes por separado, y Chevron. Otras son resultado de fusiones con descendientes de Standard Oil, como BP y ConocoPhillips».
También llama la atención sobre la importancia de la contaminación por carbón, no solo históricamente, sino también en 2023.
“En 2023, el carbón siguió siendo la mayor fuente de emisiones, contribuyendo con el 41.1 por ciento de las emisiones en la base de datos”, señala el nuevo informe, “continuando un aumento constante desde 2016”.
Las emisiones de la industria cementera, también un importante factor de contaminación por carbono, aumentaron significativamente en 2023, con un incremento interanual del 6.5 %, lo que, según el informe Carbon Majors, representó el mayor aumento relativo. «Cuatro de las cinco empresas con los mayores aumentos relativos de emisiones en 2023 fueron cementeras —Holcim Group, Heidelberg Materials, UltraTech Cement y CRH—, siendo las emisiones de cemento las que experimentaron el mayor aumento relativo entre los cuatro tipos de materias primas».
Sin embargo, los productores de cemento no son los únicos. De hecho, las emisiones de la mayoría de los principales emisores aumentaron en 2023, según el informe Carbon Majors.
“Es verdaderamente alarmante que las mayores empresas de combustibles fósiles sigan aumentando sus emisiones ante el agravamiento de los desastres naturales causados por el cambio climático, ignorando la evidencia científica de que estas emisiones nos perjudican a todos”, declaró Tzeporah Berman, fundadora de la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles. “Es más evidente que nunca que las empresas privadas corruptas, impulsadas por el lucro y la normalidad, jamás optarán por la autorregulación. Los gobiernos de todo el mundo deben ejercer su poder para frenar la expansión de los combustibles fósiles y transformar sus economías antes de que las empresas de combustibles fósiles destruyan el planeta”.
