Esta investigación ha sido traducida al francés. Puede leerla en DeSmog aquí.

A la entrada del mercado de pescado en las afueras de Joal Fadiouth, una ciudad costera del centro de Senegal, un grupo de mujeres ha instalado su tienda bajo la sombra de un pequeño pabellón. 

El mercado solía estar repleto de vendedores de helados, vendedores de sal y carros tirados por caballos que traían pescado de la playa. Hoy, el comercio está paralizado: «Sin pescado, no tenemos dinero para enviar a nuestros hijos a la escuela, comprar comida ni recibir ayuda si enfermamos», dice la comerciante Aissatou Wade.

Wade culpa a Omega Fishing, una fábrica cercana en la costa atlántica. La planta, el mayor exportador de harina y aceite de pescado de Senegal, muele pequeños peces silvestres comestibles para impulsar el comercio mundial de piensos para mariscos de cultivo. 

Desde que Omega Fishing abrió sus puertas en 2011, sus compradores han ido desplazando progresivamente a las mujeres que venden pescado, pagando el doble por una caja. En los últimos cuatro años, el número de mujeres locales que cocinan, secan al sol y salan pescado —como sardinelas plateadas y bongas— en porciones pequeñas y asequibles, ha disminuido de 650 a tan solo unos cientos.

La sardinela también está desapareciendo de las mesas. En los últimos seis años, con el aumento de las exportaciones de harina de pescado, los precios del pescado seco y fresco se han más que duplicado, en un país donde más de la mitad de la población no puede permitirse una dieta saludable. 

La cantidad de peces en el mar también se ha desplomado. Desde que la industria de la harina de pescado despegó en África Occidental hace unos 15 años, las poblaciones de sardinela redonda han caído a su nivel más bajo jamás registrado, y la demanda de las fábricas agrava la presión de la sobreexplotación por parte de barcos extranjeros y el cambio climático, que está provocando el calentamiento de las aguas y el desplazamiento de los peces hacia el norte.

En Senegal, las capturas de sardinela se han desplomado, pasando de desembarques anuales que fluctuaban entre 100,000 y 250,000 toneladas entre 2010 y 2020, a tan solo 10,000 toneladas en los últimos cuatro años. Un informe publicado a principios de este mes por la Environmental Justice Foundation citó una investigación que muestra que el 57% de las poblaciones de peces en Senegal se encuentran en un estado de colapso similar.

“Es una catástrofe”, afirma rotundamente Abdou Karim Sall, responsable de la plataforma de pescadores artesanales Papas en Joal.

Hasta ahora, una cadena de suministro de productos del mar poco transparente ha ocultado qué empresas se benefician. Sin embargo, una investigación transfronteriza de dos años realizada por DeSmog y The Guardian muestra que los consumidores británicos podrían estar consumiendo pescado de platos de África Occidental, sin darse cuenta, debido a una combinación de pesca mal regulada y lagunas en el etiquetado. 

Los periodistas revisaron cientos de páginas de datos aduaneros, paquetes en tiendas y listas de proveedores, y hablaron con fuentes de la industria por teléfono y en la Seafood Expo North America en Boston, una de las ferias comerciales más grandes de la industria. 

La investigación revela que al menos cinco supermercados del Reino Unido (Waitrose, Co-op, Aldi, Lidl y Asda) han vendido lubina o dorada cultivadas por uno de los mayores piscicultores de Turquía, Kılıç Deniz, que se abastece de harina de pescado elaborada con pequeños peces senegaleses. 

Estos minoristas son abastecidos por dos mayoristas del Reino Unido: New England Seafood International y Ocean Fish. La investigación ha descubierto que estos dos mayoristas también vendieron lubina y dorada a Marks & Spencer, Morrisons, Sainsbury's y Tesco, aunque estos supermercados se negaron a informar a DeSmog si el pescado provenía de Kılıç o de otro proveedor de lubina.

Entre todos estos mayoristas, han abastecido a los supermercados con 473 toneladas de pescado criado por Kılıç, o su filial Agromey, durante los últimos cuatro años, según datos oficiales. Esto equivale a llenar los estantes de los supermercados con casi 5 millones de filetes. [1]

Todo este pescado apareció en los estantes de los supermercados con la etiqueta “de origen responsable” o “de cultivo responsable”, según la certificación del Aquaculture Stewardship Council y otros organismos de normalización. 

“El pescado de cultivo es un producto de buena calidad, todos del mismo tamaño, bueno para el consumidor, y nadie sabe que está poniendo en peligro las perspectivas de vida de la gente en África Occidental”, dice Beatrice Gorez de la Coalición para Acuerdos de Pesca Justos (CFFA). 

El naturalista y presentador Chris Packham afirma que la investigación demuestra que los supermercados británicos están incumpliendo su deber en cuanto al abastecimiento de alimentos. "¿Cómo se puede tomar una decisión ética en un pasillo de supermercado si el etiquetado de los alimentos es tan deplorable que es imposible hacerlo?", pregunta. 

Los hallazgos de DeSmog revelan el "colonialismo ecológico" moderno en un sistema alimentario disfuncional, según Aliou Ba, responsable principal de la campaña de océanos de Greenpeace África. "El pescado capturado en las costas africanas debe alimentar primero a los africanos", afirma. "Los minoristas deben dejar de ser cómplices de este sistema explotador, que prioriza las ganancias sobre el derecho fundamental a la seguridad alimentaria".

Un comercio en auge

Las fábricas de harina de pescado de las costas de África occidental son voraces consumidoras de pequeños peces que se alimentan de un sistema de afloramiento natural en el Atlántico Norte.

Estos peces “pelágicos” o “forrajeros”, que incluyen especies de caballa, bonga y bumpers, son el pilar de la pesca artesanal en África, que proporciona más de una cuarta parte de los micronutrientes, como zinc, hierro y omega 3, que necesitan 181 millones de personas.

La industria de los peces de cultivo: la más grande del mundo crecimiento más rápido El sector alimentario tiene un gran apetito por las especies pelágicas, que se muelen para obtener harina y aceite de pescado y se utilizan para alimentar a los peces criados en jaulas. Casi una cuarta parte de la captura mundial de especies silvestres (17 millones de toneladas) fue absorbida por la industria de ingredientes marinos en 2022, y alrededor del 85 % de esta cantidad se destinó a la alimentación de peces de cultivo.

La mayoría de los peces destinados a la alimentación provienen de Perú, pero las exportaciones de harina de pescado de África Occidental han crecido exponencialmente en la última década, consumiendo un estimación de Medio millón de toneladas de pescado al año. Parte de este pescado se procesa en las seis fábricas registradas de Senegal, propiedad de diversos inversores nacionales y chinos. 

Si bien las primeras plantas construidas en la década de 1970 debían utilizar únicamente subproductos (cabezas, colas y tejido podrido de pescado), debido al aumento del precio de la harina de pescado , Alassane Samba, director jubilado del centro de investigación oceanográfica de Dakar (CRODT), declaró a DeSmog que la nueva generación de fábricas utiliza pescado fresco entero, una afirmación respaldada por un informe de 2022 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y un informe de 2024 patrocinado por la industria acuícola. La situación es similar en la vecina Gambia, que cuenta con otras tres plantas de harina de pescado, y en Mauritania, epicentro del comercio, que alberga 35 más.

La industria de la acuicultura afirma desempeñar un papel vital en la seguridad alimentaria mundial y minimiza su dependencia del pescado comestible. Las empresas salmoneras se han visto envueltas en repetidos escándalos por abastecerse de pescado procedente del África subsahariana, una región con altos índices de desnutrición crónica, lo que ha llevado a algunas empresas de piensos para peces a declarar en sus políticas de abastecimiento que evitan Senegal.

Potencia de la piscicultura

La investigación de DeSmog-Guardian, basada en datos comerciales, registros de envío e informes en tres países, puede confirmar que la lubina y la dorada de cultivo turco se alimentan con harina de pescado exportada desde tres fábricas en Senegal: Omega Fishing y Africa Feed, al sur de la capital, Dakar, y Afric Azote en el puerto de Dakar. 

Rodeada de mar por todos lados, Turquía es una potencia en la acuicultura, suministrando más de la mitad de la lubina mundial y un tercio de la dorada. Según cifras oficiales, la industria acuícola del país casi se ha duplicado en la última década y produjo más de un millón de toneladas de pescado en 2023. Tras haber diezmado sus poblaciones de anchoa en el Mar Negro, los piscicultores turcos ahora importan la mayor parte de su harina de pescado.

Fundada como empresa familiar hace 34 años y con más de 2,500 empleados, Kılıç es uno de los principales productores de lubina y dorada de Turquía, y el mayor importador de harina de pescado senegalesa entre 12 competidores turcos. La empresa ha exportado harina y aceite de pescado desde Senegal anualmente durante los últimos cuatro años, sumando al menos 5,400 toneladas, según datos de aduanas.  

El volumen de pescado fresco utilizado para elaborar esa harina de pescado en esos cuatro años habría sido suficiente para satisfacer la ingesta dietética recomendada para casi dos millones de personas, según los cálculos de DeSmog basados ​​en las recomendaciones dietéticas de Eat Lancet. [2]  

En un correo electrónico, Kılıç declaró a DeSmog que no infringía ninguna ley al comprar materias primas de Senegal y que no gestionaba las políticas pesqueras de otros países. Reconociendo la preocupación de la opinión pública mundial, Kılıç añadió: «Creemos que podemos limitar nuestras compras a Senegal». 

La harina y el aceite de pescado senegalés representaron menos del 1 por ciento de sus compras totales en 2024, dijo la compañía, y agregó que los peces utilizados fueron roncos y bumpers, que, según afirmó, "no fueron capturados para el consumo humano". 

Pero el pescadero Aby Diouf y otras fuentes en Senegal dijeron a DeSmog que las fábricas están “utilizando el pescado que comemos”, incluidas las especies enumeradas por Kılıç, que se consumen fermentadas o frescas, en guisos cocinados a fuego lento con cuscús y arroz.

Y para una empresa de la agricultura Con 65 millones de toneladas de pescado al año y unos ingresos anuales de 445 millones de dólares, incluso el 1% de sus compras de harina de pescado tiene un impacto descomunal en Senegal.

“Los cambios que parecen pequeños a escala global pueden tener consecuencias devastadoras a nivel local”, explica la científica ambiental Christina Hicks, experta en pesca en pequeña escala y nutrición en la Universidad de Lancaster. 

En 2023, un año en el que las exportaciones de harina de pescado alcanzaron su nivel más alto en ocho años, los elevados costes de los alimentos, que persistieron durante mucho tiempo, llevaron a Senegal a niveles de crisis hambruna por primera vez en la historia.

Una alimentación deficiente puede frenar el crecimiento de los niños, afectar a sus funciones cognitivas y provocar una predisposición a las enfermedades durante toda la vida, como señaló un estudio del que Hicks fue coautor a principios de este año.

El precio del pescado seco y fresco ha aumentado considerablemente en Senegal en los últimos años

Desnutrición, pérdida de empleo y contaminación

Según datos de la FAO, en los diez años transcurridos hasta 2020, los senegaleses pasaron de consumir 16 kilos de pescado pelágico al año a menos de siete .

Mientras tanto, en toda África occidental, el número de personas que no pueden permitirse una dieta saludable ha aumentado a casi el 70 por ciento, en comparación con el 2.3 por ciento en Europa occidental, donde se consume la mayor parte de la lubina de cultivo. 

“Esta investigación revela un ejemplo muy específico de lo que hemos observado en conjuntos de datos más amplios”, afirma Jennifer Jacquet, profesora de ciencias ambientales y políticas de la Universidad de Miami. “Los consumidores con seguridad alimentaria se benefician de la harina y el aceite de pescado de peces pequeños capturados en regiones con altos niveles de inseguridad alimentaria”.

El pescadero Aby Diouf afirma que 500 gramos de keccax (sardinela seca y ahumada), que antes costaban 0.13 libras (100 francos CFA), ahora cuestan entre 1 y 2 libras, dependiendo de la temporada.

Hablando en la playa de Popenguine, al norte de Joal-Fadiouth, Diouf recuerda haber comerciado con keccax en lugares tan alejados como Mali y Burkina Faso.

En aquel entonces, las pescadoras eran el pilar de un próspero comercio informal que, en 2022, se estimaba que daba empleo a unas 40,000 mujeres en Senegal. Ahora, gran parte de ese pescado se vende a las fábricas, sin tener en cuenta a las mujeres que esperan en la orilla para comprarlo.

“Estábamos orgullosas”, dice. “Construimos nuestras casas, compramos autos. Compramos barcos para nuestros esposos; incluso financiamos sus viajes de pesca”.

Diouf, que crio y educó a sus siete hijos en el oficio, ahora alquila sillas de plástico para bautizos y bodas, y ha vendido dos de sus tres congeladores.

Las mujeres procesadoras de pescado del pueblo de Diouf están aún peor: "cansadas, enfermas" y endeudadas, mientras que en Yenne, donde se encuentra la fábrica de harina de pescado Africa Feed, los hornos de ahumado de pescado cercanos se oxidan al sol. Miles de mujeres han perdido su trabajo en los últimos años, estima Didier Gascuel, ecologista pesquero del Instituto Agro Rennes-Angers, en el oeste de Francia, quien ha vivido y trabajado en Senegal. 

Las fábricas también están enfermando físicamente a la gente, según los vecinos. Los residentes se quejan de olores fétidos y sofocantes, así como de la contaminación de las vías fluviales en las localidades que albergan plantas de harina de pescado, como Omega Fishing y Africa Feed, que venden a piscifactorías que abastecen al Reino Unido, según datos de aduanas. 

En Joal-Fadiouth, la contaminación de Omega Fishing ha provocado protestas. "La gente sufre enfermedades respiratorias, mareos, dolores de cabeza y vómitos", declaró Mamadou Faye, uno de los cofundadores del movimiento. les dijo a Danwatch a principios de este año.

Situado junto a viviendas, en violación del código medioambiental de Senegal, el nubes de humo negro Los gases que salen de las chimeneas de Omega están provocando asma, según el médico local Papis Gueye.

Omega Fishing y Africa Feed no respondieron a las solicitudes de comentarios. 

Colapso de las poblaciones de peces

Buscando atraer inversión extranjera para ayudar a enfrentar un 5.75 mil millones de dólares. déficit comercial y 40 mil millones de dólares. En deuda externa, el gobierno ofrece incentivos financieros a la industria de harina de pescado, incluyendo un Descuento del 50 por ciento en el impuesto sobre la renta y exención de derechos de importación.

A corto plazo, la flota pesquera artesanal de Senegal, compuesta por 18,000 canoas de colores, piraguas, Equipados con motores, GPS y botas de agua para la tripulación, parecían beneficiarse de un mercado garantizado para sus capturas.

Pero la mentalidad de la fiebre del oro también ha vuelto para perjudicar a los pescadores. 

“Antes de que llegara la industria de la harina de pescado, había mucho pescado en nuestras aguas continentales”, dice Cheikh Mbengue, director de la asociación pesquera local de Yenne, donde se inauguró la fábrica Africa Feed en 2014. “Ahora, hay que adentrarse mucho en el mar para pescar algo”.

«El sector está en una crisis absoluta», afirma Gascuel, el ecologista pesquero. «Y esto está relacionado, en gran medida, aunque no solo, con el desarrollo de las industrias de harina de pescado, que se han establecido en los últimos diez años». 

Gascuel cuenta que las mujeres están descongelando y revendiendo sardinas importadas congeladas: "historias alucinantes" en lo que era, hasta hace poco, una de las pesquerías más abundantes del mundo. En el mercado de pescado de Dakar, la vendedora de pescado Mama Fanta dice que vende corvina, un pez de piscifactoría importado de Omán, porque "no queda nada más". 

“Estamos entrando en zonas de peligro muy difíciles de predecir”, afirma Gascuel. “Es evidente que la sobreexplotación, combinada con los efectos del cambio climático y la degradación del agua, puede provocar fenómenos de colapso”.

La fábrica senegalesa Afric Azote niega que contribuya a la sobrepesca o al desempleo femenino.

“Es un error afirmar que las fábricas de harina de pescado utilizan el pescado que debería destinarse a la población local”, declaró un miembro del personal a nuestro equipo de investigación desde un escritorio en la planta, con vistas a enormes pilas de contenedores de carga amontonados en el puerto de Dakar. “Incluso diría que es totalmente erróneo. Casi todo lo que producimos aquí está hecho de desechos”.

Sin embargo, el empleado abrió en la pantalla una hoja de Excel que mostraba que en diciembre de 2024 casi el 40 por ciento de la harina de pescado se elaboraba con pescado entero.

"No discuto que también usamos pescado fresco aquí en la fábrica", añadió el empleado, a la luz de las cifras. "Si ha visto sardinela por aquí, es posible. Pero si sigue el rastro del dinero, verá que no nos sale rentable comprar mucho a precio de mercado".

Afric Azote dijo que el pescado entero sólo se utiliza cuando no se vende porque la captura es demasiado grande para que las mujeres procesadoras la absorban, o el pescado está podrido.

Sin embargo, una docena de fuentes (mujeres comerciantes, mayoristas y pescadores) dijeron que las fábricas compran habitualmente pescado fresco.

“Senegal nunca ha podido, nunca ha intentado, regular este problema de la compra de pescado en la playa”, afirma Alassane Samba, director jubilado del centro de investigaciones oceanográficas.

También es habitual que las fábricas de harina de pescado compren peces juveniles, una práctica ilegal en Senegal que pone aún más en peligro las existencias, según funcionarios públicos y organizaciones de pescadores y comerciantes.  

Afric Azote declaró: «Todos los muelles pesqueros están supervisados ​​por agentes de pesca, quienes verifican el tamaño del pescado desembarcado. Rechazamos sistemáticamente cualquier pescado que no tenga el tamaño legal».

Omega Fishing negó haber utilizado peces juveniles durante una visita a la fábrica realizada por nuestro equipo de investigaciones en 2023.

El gobierno senegalés no respondió a las solicitudes de comentarios.

En tu plato

La harina de pescado de Senegal se exporta desde el puerto de Dakar al suroeste de Turquía, el corazón de la floreciente industria acuícola del país y sitio de la fábrica de piensos de Kılıç.

Aquí, la harina de pescado se mezcla con trigo, soja, aceite de pescado y otros ingredientes para alimentar a los millones de peces que Kılıç cosecha en el mar Egeo cada año.  

Parte de ese pescado viaja congelado, por tierra o en barco, en contenedores de 18 toneladas a Liverpool, Portsmouth, Dover y Hull. 

De las más de 5,760 toneladas de lubina y 647 toneladas de dorada que los compradores británicos compraron el año pasado, más del 80 por ciento se importaron de Turquía, según la agencia gubernamental británica Seafish.  

El kılıç ocupa un lugar destacado en ese comercio, representando una cuarta parte de todas las importaciones de lubina y dorada entre 2021 y 2024, según datos del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) publicados en respuesta a una solicitud de libertad de información.   

Los mariscos cultivados por Kılıç, o su filial Agromey, tienen dos rutas para llegar a los platos del Reino Unido. La primera es a través de centros como el mercado de Billingsgate en Londres, donde hombres con overoles blancos y forros polares se reúnen al amanecer entre cajas rebosantes de doradas y lubinas plateadas. The Guardian encontró algunas marcadas como "Kılıç".

"Vendemos mucho, unas 100 toneladas a la semana", declaró a The Guardian un comerciante del mayorista británico Polydor. "Llega a todas partes: pescaderías, restaurantes chinos, al público general".

Los datos de Defra muestran que Polydor ha importado más de 7,000 toneladas de dorada de Kılıç en los últimos cuatro años, lo que equivale a más de 17 millones de peces enteros o 78 millones de filetes.[1]

La segunda vía de acceso a las mesas del Reino Unido es a través de mayoristas que llegan a los supermercados. En 2024, más de medio millón de filetes de lubina cultivados por Kılıç o su filial llegaron a los supermercados a través de New England Seafood International, con oficinas en Grimsby y Chessington, y Ocean Fish, con sede en Cornualles, según datos del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).

En una cadena de suministro opaca y fragmentada, los compradores no tienen forma de saber si el filete de lubina o dorada que ponen en su cesta fue alimentado con harina de pescado de Senegal.

Pero la investigación de DeSmog-Guardian ha establecido que el pescado producido en Kılıç se vende en Waitrose, que liza La empresa turca es uno de sus proveedores, mientras que DeSmog también entiende que la Co-op vende alrededor de seis toneladas de lubina cultivada por Kılıç al año.

La identificación en los envases, las listas de proveedores y las conversaciones con empleados de Kılıç y su filial Agromey revelaron que Lidl, Asda y Aldi también se abastecen de las granjas de Kılıç. Sainsbury's, Tesco, M&S y Morrisons se abastecen de lubina de New England Seafood International, según el etiquetado de los filetes a la venta en los supermercados, sus listas de proveedores más recientes y la correspondencia con los minoristas.

Al ser presentadas las conclusiones de la investigación, Lidl, Sainsbury's, Tesco y Waitrose declinaron hacer comentarios, remitiendo a The Guardian a una declaración de Sophie De Salis, asesora de políticas de sostenibilidad del British Retail Council: «Los minoristas del Reino Unido se dedican a abastecerse de productos del mar de forma responsable y cumplen todos los requisitos legales en materia de etiquetado. Garantizan el cumplimiento de altos estándares en toda su cadena de suministro mediante la verificación certificada por terceros, lo que significa que los clientes pueden tener la seguridad de que compran pescado de origen sostenible».

Morrisons, Aldi y M&S afirmaron que actualmente no se abastecen de las granjas de Kılıç ni de Agromey. Asda no respondió a las solicitudes de comentarios. En su sitio web, Asda afirmó estar "comprometida con ofrecer productos del mar seguros, asequibles y sostenibles" a sus clientes.

Un portavoz de Co-op dijo: “Nos comprometemos a abastecernos con los más altos estándares y trabajamos en estrecha colaboración con nuestro proveedor para garantizar que la lubina provenga de granjas aprobadas”.

De los mayoristas que participan en la cadena, New England Seafood International afirmó estar comprometido con el abastecimiento de productos del mar responsables y sostenibles. Los otros dos, Polydor y Ocean Fish, no respondieron a las solicitudes de comentarios. En su sitio web, Ocean Fish afirmó estar comprometido con prácticas de pesca responsable en todas sus operaciones.

Los vínculos descubiertos en esta investigación ofrecen solo una visión parcial de la cantidad de lubina y dorada alimentadas con harina de pescado senegalesa que llega al Reino Unido. La investigación descubrió que otros tres piscicultores turcos que abastecen a los mercados británicos también compran harina de pescado de África occidental, pero no fue posible rastrear el recorrido de sus productos hasta su punto de venta final.

“Una vez más, la piscicultura industrial se encuentra en el centro de un escándalo de seguridad alimentaria, y aquí hay pruebas claras de que los minoristas británicos son parte del problema”, declaró Amelia Cookson, activista del grupo de defensa Foodrise. “Esta investigación demuestra que las empresas del Reino Unido son cómplices de una larga cadena de extracción que perjudica a las comunidades de una de las regiones con mayor inseguridad alimentaria del mundo”. 

'De origen responsable'

A pesar de la destrucción causada por las fábricas de harina de pescado en Senegal, los mariscos que se alimentan de pequeños peces de África occidental todavía pueden etiquetarse como sostenibles.

Los supermercados etiquetan toda la lubina y dorada turcas de New England Seafood International y Ocean Fish como de "origen responsable" o "cultivo responsable". Estas afirmaciones se basan en diversas certificaciones, necesarias para la venta en muchos mercados europeos. Obtenidas por Kılıç y otros piscicultores, estas normas garantizan la trazabilidad total de los ingredientes y el abastecimiento responsable de los piensos.

Kılıç dice en su sitio web que está comprometida con la protección de los ecosistemas oceánicos y tiene un programa ético línea directaLa empresa produjo una cuarta parte de su lubina y dorada en 2022 en cuatro granjas certificadas por el Consejo de Administración de Acuicultura (ASC). estándar de granja – considerados entre los más estrictos.

ASC reglas afirman que una granja solo puede comprar harina de pescado de fuentes donde las pesquerías estén, como mínimo, “razonablemente bien gestionadas”, con poblaciones sanas, algo muy distinto de la situación en el críticamente sobreexplotado zonas de pesca en Senegal, que recibido En mayo, la Unión Europea le dio tarjeta amarilla por no abordar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. 

Sin embargo, Kılıç negó haber incumplido las normas de la ASC, afirmando que las normas de la organización habían sido superadas por una nueva norma de piensos que entra en vigor en octubre y que la empresa planea seguir. «Sería muy simplista concluir que no cumplimos con esta norma o que estamos engañando a los clientes», declaró.

La ASC indicó que Senegal no figuraba como país abastecedor de ingredientes marinos de pescado entero en las auditorías de las granjas de Kılıç de 2024. Añadió que, en cualquier caso, el pescado de Senegal puede mezclarse con el pienso, siempre que el resto de los ingredientes cumpla con sus normas.

“La ASC tiene muchas lagunas”, explica un consultor que ha trabajado en certificación durante los últimos 15 años, quien pidió no ser identificado por temor a repercusiones profesionales. “Tienes un estándar, pero eso no significa que tengas que cumplirlo completamente para obtener la certificación”.

Dale Vince, activista y fundador de la Green Britain Foundation, dice que al público británico le están vendiendo un “cuento de hadas” sobre abastecimiento responsable y que los esquemas de acreditación o garantía “claramente no son suficientes”.

Los mares contaminados de Turquía

A más de 3,000 kilómetros de la costa de Senegal, la propiedad de las piscifactorías en Turquía se mantiene "como un secreto de Estado", según Levent Erkol, ingeniero acuícola convertido en activista, lo que dificulta que las comunidades sepan si las empresas cumplen con las leyes nacionales diseñadas para proteger los ecosistemas de la liberación de piensos, antibióticos y residuos al mar.

Utilizando datos satelitales y coordenadas del sitio web de ASC, DeSmog pudo localizar tres de las jaulas de lubina y dorada de Kılıç en el Golfo de Güllük, a poca distancia de su fábrica de alimentos.

Erkol observa crecientes indicios de contaminación proveniente de al menos 20 piscifactorías marinas en el golfo. Las aguas estancadas son turbias y turbias; el alimento para peces deja la superficie del mar cubierta con una película grasosa, lo que también ha atraído a especies invasoras, como el pez león venenoso. 

“Las granjas aumentan en número y tamaño cada día”, dijo Erkol, señalando hacia el horizonte donde las jaulas forman una mancha oscura en la superficie del agua. 

Mientras hojea un libro sobre la naturaleza, Erkol señala las especies autóctonas de anémonas, estrellas de mar y erizos de mar, especies raras que están disminuyendo debido a la acumulación de residuos de alimento y excrementos de peces en el lecho marino. Explica que las praderas marinas protegidas, que sirven de criadero para peces silvestres y capturan carbono, también están disminuyendo. Las advertencias de los científicos sobre los daños a importantes ecosistemas lagunares y las consiguientes protestas han sido ignoradas.

"Ganamos millones de dólares en este sector, ¡bien!", dice el profesor de pesca jubilado Erol Kesici, asesor de la Asociación Turca para la Conservación de la Naturaleza. "¿Pero a qué precio?" 

Kılıç afirmó que producía en “las aguas más limpias del mundo” y que las granjas piscícolas turcas estaban entre las más alejadas de la tierra y sujetas a un monitoreo regular.  

“Como en el resto del mundo, puede haber opiniones de que las actividades de acuicultura contaminan el mar, pero las leyes ambientales en Turquía son extremadamente estrictas, se implementan y tienen sanciones penales”, dijo Kılıç.

Exodus 

En Senegal, Aliou Ba, de Greenpeace África, afirma que la oposición a las fábricas está empezando a cobrar fuerza. «La gente se está organizando, manifestándose y ganando batallas contra los intereses industriales», afirma, señalando que el número de fábricas no ha aumentado en África Occidental desde 2019, y Mauritania está tomando medidas enérgicas contra el uso de pescado fresco.

El presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye firmado una carta para la pesca sostenible antes de la votación del año pasado que lo llevó al poder. Desde entonces, el hombre de 45 años ha impulsado la transparencia al publicar una lista de 132 buques industriales registrados para pescar en aguas senegalesas. Pero mientras que el gobierno ha prometido Para regular mejor las fábricas de harina de pescado, no hay indicios de cierre de las plantas existentes. Para que las poblaciones de peces se recuperen, el gobierno tendría que restringir la pesca, compensar a las comunidades y colaborar con Mauritania y Gambia para gestionar las poblaciones, un grado de cooperación que ha resultado difícil de alcanzar.

En cuanto a los compradores de harina de pescado, Urs Baumgartner, consultor ambiental y académico, insiste en que la solución no reside en una mayor certificación, que probablemente solo cubra una pequeña parte del mercado. Tampoco es realista sustituir la harina de pescado por ingredientes novedosos, como los insectos, que aún no se han expandido y probablemente presenten sus propios desafíos. "Si no podemos producir más pienso de forma sostenible con las fuentes que tenemos, entonces limitemos la producción", afirma Baumgartner. "Deberíamos consumir el pescado que capturamos, no convertirlo en harina de pescado".

Diaba Diop, quien dirige una red nacional de mujeres trabajadoras de la pesca, afirma que las empresas extranjeras deberían abastecerse de ingredientes en otros lugares. "Si seguimos así", afirma, "el mar se convertirá en un desierto líquido. Cuando la gente no tiene suficiente para comer, no podemos usarlo para alimentar a los animales".

De vuelta en la costa atlántica, las comunidades se enfrentan a otra consecuencia de la explotación descontrolada: un éxodo de jóvenes que desean emigrar a Europa. «En lugar de estar llenos de peces, ahora los barcos están llenos de gente», señala Cheikh Mbengue, el jefe de los pescadores de Yenne.

Abdou Karim Sall, líder del grupo de pescadores de Joal-Fadiouth, observa cómo el barrio se vacía al compás del mar. Quienes no ven futuro en su tierra natal se arriesgan a emprender la travesía en barco de 1,500 kilómetros hasta las Islas Canarias, desafiando una ruta que se cobró más de 10,000 vidas el año pasado. Entre los desaparecidos se encuentran los hijos de mujeres comerciantes de pescado de Yenne .

“Como no hay peces, no hay esperanza”, dice Karim Sall. “Los peces deberían haberse quedado en Senegal”.

Información adicional de: Beril Eski , Karen McVeigh (The Guardian), Oscar Rothstein ( Danwatch ), Hans Wetzels ( Follow The Money ), Tunca Ilker Ogreten, Mustapha Manneh, Michaela Hermann y Mike Lewis.

Notas finales

[1] La estimación considera un peso promedio de filetes de lubina y dorada de 100 g o 90 g respectivamente. 

[2] Calculado utilizando las siguientes suposiciones: Se necesitan 4.5 kg de pescado para hacer 1 kg de harina de pescado; una estimación de que, en promedio, la harina de pescado en Senegal se elabora con un 80 % de pescado entero y un 20 % de desperdicios y recortes; utilizando las recomendaciones dietéticas de Eat Lancet de 10.2 kg de pescado por persona al año.