Según un nuevo informe del Environmental Integrity Project (EIP), durante los últimos cinco años, las siete terminales de exportación de GNL en pleno funcionamiento en Estados Unidos infringieron la Ley de Aire Limpio, la ley fundamental estadounidense en materia de contaminación atmosférica.
El informe se publica en un momento en que la administración Trump ha tomado medidas para acelerar la aprobación de nuevas terminales de exportación con el fin de vender más GNL estadounidense en todo el mundo, en particular a Asia y Europa.
El informe constató que varias terminales importantes rara vez, o nunca, lograron pasar un trimestre completo cumpliendo con las leyes ambientales durante los últimos tres años.
Entre las siete terminales que estaban en pleno funcionamiento a finales de 2024, las empresas que cotizan en bolsa figuraron entre las infractoras más reiteradas. La terminal Sabine Pass de Cheniere (NYSE:LNG) y la terminal Calcasieu Pass de Venture Global (NYSE:VG) infringieron la Ley de Aire Limpio cada trimestre desde octubre de 2022 hasta julio de 2025, según un estudio de EIP. Una tercera terminal, la de Cameron LNG, registró infracciones de "alta prioridad" en 11 de los últimos 12 trimestres.
Las empresas que mostraron patrones de infracciones fueron también las mayores emisoras de gases de efecto invernadero que alteran el clima.
La terminal Sabine Pass de Cheniere, la más contaminante, emitió 6.9 millones de toneladas de gases de efecto invernadero durante 2023, según un estudio de EIP. La terminal de GNL de Corpus Christi, también de la misma compañía, ocupó el segundo lugar con emisiones de 3.3 millones de toneladas. La terminal Calcasieu Pass de Venture Global se ubicó en tercer lugar con 3.1 millones de toneladas, y Cameron LNG en cuarto, con una producción de 2.9 millones de toneladas ese año. En total, las siete terminales emitieron aproximadamente 18.2 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, una cantidad equivalente a la que se generaría al añadir 3.9 millones de automóviles nuevos a las carreteras.
“Estas tendencias son especialmente preocupantes porque todas las terminales de GNL analizadas en este informe, salvo una, tienen previsto realizar importantes ampliaciones”, señala el informe del EIP, citando cinco proyectos anunciados este año, además de los que ya estaban en construcción o previstos antes de que Trump asumiera la presidencia. “Si se construyen los 33 proyectos, las exportaciones estadounidenses de GNL podrían triplicarse en la próxima década”.
Cinco de las siete terminales de GNL operativas también violaron la Ley de Agua Limpia al menos una vez durante ese período, según el informe, acumulando casi 70 violaciones de permisos por descargar contaminantes como aceite y grasa, metales y “sólidos en suspensión”.
Según un estudio de EIP, los organismos reguladores ambientales impusieron multas por más de un millón de dólares a las empresas operadoras de terminales de GNL por infringir las leyes de contaminación atmosférica durante ese período. Sin embargo, en algunos casos, los reguladores estatales de Texas y Luisiana respondieron flexibilizando sus normas, lo que permitió a tres importantes terminales modificar o enmendar sus permisos para autorizar una mayor contaminación.
“Un ejemplo es la terminal de GNL de Calcasieu Pass en Cameron, Luisiana”, escribió EIP. “Después de reportar cientos de desviaciones de permisos durante su primer año de operación, el LDEQ aprobó una modificación importante del permiso que aumentó los límites de emisiones en conjunto en aproximadamente un 17 por ciento”, refiriéndose al Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana.
Los reguladores de Texas, pertenecientes a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), declinaron hacer comentarios. Los funcionarios de LEDQ no respondieron a la solicitud de comentarios.
“El gobierno no trabaja para el pueblo, sino que colabora estrechamente con la industria”, declaró James Hiatt, exoperador de refinería y director ejecutivo de For a Better Bayou , un grupo ambientalista del suroeste de Luisiana, en una conferencia de prensa. “¿Cuándo será suficiente?”
Violación sistemática de la ley
El informe describe un patrón generalizado de infracciones de permisos por parte de las terminales de GNL, que van desde leves hasta graves.
“Si bien las infracciones variaron en gravedad —desde pruebas de rendimiento fallidas hasta eventos de emisión significativos— una revisión de los registros de cumplimiento de la EPA y del estado revela que las terminales de GNL violan de manera rutinaria las leyes ambientales diseñadas para proteger al público contra la peligrosa contaminación del aire”, escribió EIP.
Freeport LNG, por ejemplo, sufrió una explosión masiva el 8 de junio de 2022 y hasta el momento ha acumulado 493,804 dólares en multas relacionadas con esa catástrofe.
“Eso representa aproximadamente la mitad de las acciones coercitivas formales emprendidas y dos tercios de las sanciones impuestas a todas las instalaciones de exportación de GNL en EE. UU. durante ese período”, escribió EIP. “Un análisis de los registros estatales muestra que la terminal de GNL de Freeport tenía un historial deficiente en materia de cumplimiento ambiental mucho antes de la explosión, y que la empresa sigue teniendo dificultades para lograr un cumplimiento constante”.
Hiatt señaló que las autoridades ambientales dependen en gran medida de que la industria del GNL informe voluntariamente sobre las infracciones de sus permisos. El informe de EIP también describió incidentes en los que las empresas incumplieron sus permisos pero no notificaron a los reguladores estatales.
“En algunos casos, las empresas de GNL no notificaron adecuadamente a los reguladores cuando sus plantas funcionaron mal o liberaron emisiones excesivas en violación de sus permisos”, señala el informe, citando incidentes que involucran a Venture Global, Cameron LNG y otras.
Venture Global, Cheniere y Cameron LNG no respondieron a la solicitud de comentarios sobre el informe.
Según el informe, la base de datos ECHO (Historial de Cumplimiento y Aplicación de la Ley en Línea) de la Agencia de Protección Ambiental federal no reflejaba el número total de infracciones acumuladas por las siete terminales, lo que significa que los investigadores tuvieron que recurrir a los registros estatales para revelar el alcance total de las infracciones.
Los planes de expansión del sector se producen en un contexto en el que la administración Trump ha reducido o eliminado significativamente la aplicación de las leyes ambientales, según indica el informe. «La aplicación de la normativa ambiental se ha desplomado durante los primeros seis meses de la administración Trump, con muchos menos casos judiciales civiles presentados y resueltos contra contaminadores en comparación con el mismo período bajo la administración Biden», escribió EIP.
La semana pasada, el Departamento de Energía otorgó una aprobación clave al proyecto CP2 de Venture Global en Cameron Parish, Luisiana, la más reciente de una rápida serie de aprobaciones para proyectos de GNL emitidas por la administración Trump, que ha citado una "emergencia energética" al dar luz verde a la expansión de las exportaciones de combustibles fósiles.
Según el informe, en Estados Unidos hay un total de 33 proyectos de GNL planificados o en fase de expansión, lo que significa que las exportaciones de GNL del país podrían triplicarse en los próximos 10 años.
«No existe ninguna “emergencia energética”», declaró Jen Duggan, directora ejecutiva del Environmental Integrity Project, en un comunicado que acompañaba al nuevo informe. «Y la tramitación acelerada de las aprobaciones para las terminales de GNL pone en riesgo la salud de las comunidades locales, los ecosistemas y el clima».
Risky Business
A pesar del apoyo del gobierno, el negocio del GNL puede ser arriesgado. Venture Global ha sufrido varios reveses, incluyendo una derrota en un importante caso de arbitraje con BP, uno de sus clientes, a principios de este mes. El precio de las acciones de Venture Global ha caído más del 60 % desde su salida a bolsa a principios de este año.
“Mientras Estados Unidos redobla su apuesta por los combustibles fósiles, presionando a sus aliados para que compren su GNL, China se está haciendo con el liderazgo en energías bajas en carbono gracias a su dominio en vehículos eléctricos y energía solar, además de un despliegue agresivo de energías renovables”, declaró hoy Prakash Sharma, vicepresidente de la consultora energética Wood Mackenzie, coincidiendo con la publicación del informe Energy Transition Outlook 2025-2026 de WoodMac , que predice que el mundo se encamina hacia un calentamiento global de 2.6 °C.
Las emisiones en las terminales de GNL son solo una parte de la contaminación que altera el clima, generada durante la producción, el transporte y la quema de gas natural como combustible. Un informe del 22 de octubre del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reveló que las empresas de gas natural y los gobiernos no están respondiendo adecuadamente cuando se les alerta de que los satélites han detectado incidentes de contaminación importantes a un ritmo alarmante.
Según el informe «Eye on Methane » de la ONU , «las respuestas a las alertas emitidas por el PNUMA sobre emisiones importantes detectadas por satélite se han multiplicado por doce en tan solo un año». «Esto supone un progreso real, pero también pone de manifiesto la brecha que aún persiste: casi el 90 % de los eventos de emisiones detectados por satélite y señalados por el PNUMA siguen sin ser abordados por los gobiernos y las empresas».
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Las consecuencias de no actuar contra el cambio climático son cada vez más evidentes. Las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 23 por ciento desde la década de 1990, alcanzando las 546,0000 al año, concluye el informe Countdown on Health and Climate Change de The Lancet , publicado también hoy.
«El cambio climático ya está causando una enorme cantidad de muertes y un grave sufrimiento económico debido a la exposición al calor, la sequía, los desastres naturales y las inundaciones», afirmó Paul Reed, profesor de la Universidad Charles Sturt de Australia y director de la Red de Resiliencia ante Emergencias Futuras, en un comunicado que acompañaba al informe de The Lancet. «Los impactos en la salud, en mi opinión, son los indicadores adecuados del bienestar humano, pero los costos económicos ya superan con creces las estimaciones anteriores y representan actualmente un billón de dólares estadounidenses y el 1 % del producto interno bruto mundial».
“Los pobres, los jóvenes y los ancianos del mundo son los más afectados”, concluyó Reed, “mientras que los países más ricos y los más ricos dentro de esos países son los menos afectados, aunque son los principales culpables”.
