Le démarrage de la nouvelle chaîne a été chaotique. Les problèmes de jeunesse de la plus jeune chaîne d'information britannique ont été tels qu'un compte Twitter dédié publie déjà des extraits des gaffes et des incidents techniques qui ont perturbé ses programmes.

La chaîne a également fait l'objet d'un boycott publicitaire de la part de grandes marques, dont certaines sont rapidement revenues sur leur décision après la révélation de vérités peu ragoûtantes sur leurs propres activités. Qui a besoin de feuilletons quand on a des histoires pareilles ?

Les fidèles de GB News espéraient que la chaîne apporterait un vent de fraîcheur à un paysage médiatique supposément dominé par les libéraux. Ses détracteurs craignaient l'émergence d'un média du type Fox News, propageant la haine, la désinformation et une indignation fabriquée de toutes pièces, soutenu par des investisseurs partisans d'un Brexit dur et ayant reçu des fonds de la famille Koch , tristement célèbre pour son financement de l'obstructionnisme climatique.

On craignait que l'ADN de la chaîne ne la conduise à présenter une couverture déséquilibrée, voire inexacte, du changement climatique. Une semaine après son lancement, il semble que ces craintes (à quelques exceptions près) se confirment.

Les négationnistes et David Attenborough

Dès la première semaine, les présentateurs de la chaîne ont déjà interviewé deux commentateurs associés au principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni, la Global Warming Policy Foundation (GWPF).

Matt Ridley , pair conservateur héréditaire et conseiller du groupe, a ensuite déclaré que des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone « verdissaient » la Terre dans « tous les environnements », y compris les forêts tropicales et les régions arides – un argument souvent utilisé pour minimiser la gravité du changement climatique.

Un autre présentateur a invité Andrew Montford, directeur adjoint du groupe, à parler du risque croissant de coupures de courant lié à la transition vers la neutralité carbone, mais il s'est retrouvé face à un écran noir, la connexion de Montford ayant apparemment lâché. C'est à peine croyable.

Parallèlement, Andrew Neil, ancien présentateur de la BBC et président de GB News, a profité de son entretien avec Rishi Sunak pour interroger à plusieurs reprises le chancelier de l'Échiquier sur les coûts exorbitants liés à l'atteinte de l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni. Neil a toutefois omis d'évoquer les coûts de l' inaction face à cet objectif, ainsi que les avantages qui en découlent (malgré les avertissements de Sunak selon lesquels il était erroné de ne considérer qu'un seul aspect de la question).

Par ailleurs, le reportage de la chaîne sur la nouvelle zone à faibles émissions de Birmingham, conçue pour réduire la pollution conformément aux objectifs gouvernementaux, n'a pas précisé quels conducteurs seraient concernés (environ 25 % devraient l'être), donnant l'impression que tous les usagers de la route pourraient se voir imposer la taxe sur les émissions en entrant dans le centre-ville.

Cela dit, certains reportages sur les questions environnementales ont été positifs, notamment un article sur le fort soutien des Britanniques aux véhicules électriques et un extrait vidéo de Sir David Attenborough appelant les dirigeants du G7 à faire davantage pour lutter contre le changement climatique.

Un début peu prometteur, donc.

« Les cinglés d'Extinction Rebellion »

GB News ne semble pas disposer d'un journaliste spécialisé dans l'environnement ou le climat, et n'a pas répondu à la question de DeSmog concernant une éventuelle nomination (contrairement à ses concurrents, comme Sky News, qui l'ont fait récemment). De même, la chaîne n'a pas réagi lorsque DeSmog a mis en lumière les déclarations antérieures de son personnel sur le changement climatique – des déclarations qui méritent d'être lues – et a demandé si cela était susceptible d'influencer sa couverture médiatique.

Neil Jackson, le directeur de GB News, a été critiqué pour avoir par le passé laissé les climatosceptiques tranquilles. Bob Ward, de la London School of Economics, avait qualifié son émission sur la BBC de « terrain de chasse privilégié des sceptiques ». Neil Jackson a également été accusé de commettre des erreurs et, plus récemment, de se moquer des projections climatiques lors d'une discussion sur un nouveau rapport du GIEC.

Neil a déclaré précédemment que « le changement climatique est une réalité et qu'il faut le combattre. Mais cela ne signifie pas pour autant se ranger du côté des discours alarmistes et absurdes d'Extinction Rebellion. » Préfigurant peut-être son approche avec GB News, il a ajouté : « Il est clair que même les médias traditionnels cherchent à étouffer le débat en stigmatisant la moindre remise en question. »

Parallèlement, Dan Wootton, ancien journaliste du Sun et désormais à GB News, a affirmé lors d'un entretien avec Stanley Johnson, le père du Premier ministre , que les Britanniques ne devraient pas être tenus de modifier leurs habitudes de vie alors que la communauté internationale fait preuve d'une grande prudence pour inciter la Chine à réduire ses émissions – un argument repris par les climatosceptiques, dont Nigel Lawson, fondateur du GWPF . Wootton a déjà utilisé sa tribune pour s'opposer aux politiques environnementales, qualifiant notamment d'injuste pour les automobilistes la fin proposée l'an dernier du gel des taxes sur les carburants (en vigueur depuis onze ans) et jugeant « plus que déprimant » l'absence d'une troisième piste à l'aéroport d'Heathrow. Il a également qualifié le débat des dirigeants sur le changement climatique diffusé sur Channel 4 de « porte-voix pour les partisans de Corbyn et les extrémistes d'Extinction Rebellion ».

Wootton n'est pas le seul présentateur à prendre plaisir à utiliser les militants écologistes comme punching-ball.

Alex Phillips, ancien député européen du Parti du Brexit, a évoqué le « syndrome de Greta » et affirmé que les forêts tropicales sont « rasées pour produire du soja et de l'huile de palme afin de fabriquer des produits "sans animaux" de piètre qualité » (sans préciser que la déforestation de l'Amazonie est principalement due à la consommation de viande). Michelle Dewberry, gagnante de la deuxième saison de The Apprentice, a qualifié les militants d'Extinction Rebellion d'hypocrites. Quant à Mercy Muroki, elle a qualifié l'une de leurs manifestations de « passe-temps bourgeois et extrémiste le plus absurde » qu'elle ait jamais entendu.

Tom Harwood, ancien journaliste du blog d'extrême droite Guido Fawkes , qui donne régulièrement la parole au GWPF, s'est également montré très critique envers les militants écologistes. Il a par ailleurs qualifié d' antiscientifiques les appels à un objectif climatique plus ambitieux que l'engagement actuel de neutralité carbone d'ici 2050, tout en insistant sur le fait que le changement climatique « représente d'immenses défis ».

Parallèlement, Inaya Iman, ancienne chroniqueuse du site web libertarien Spiked , financé par les frères Koch , a affirmé que l'activisme de Greta Thunberg avait engendré un « culte de la jeunesse » et a récemment participé à un webinaire organisé par le GWPF, au cours duquel elle a critiqué « l'instrumentalisation du principe de précaution » en lien avec la pandémie de COVID-19 et le changement climatique.

Et Neil Oliver, jusqu'ici surtout connu pour son enthousiasme concernant les côtes britanniques, a promu les travaux de la professeure Valentina Zharkova (une autre figure emblématique du GWPF ), qui a été critiquée par d'autres climatologues pour des erreurs dans ses recherches.

Bien sûr, tout cela pourrait changer. Lors du lancement de la chaîne, Neil avait promis aux téléspectateurs une « grande diversité de voix reflétant les opinions et les valeurs du Royaume-Uni ». Mais après une semaine de diffusion, il semble que la chaîne privilégie nettement les intérêts de la petite minorité de Britanniques qui ne croient pas à l'existence d'une crise climatique mondiale.

Recherches complémentaires de Phoebe Cooke , Michaela Herrmann et Gaia Lamperti.