Le géant pétrolier et gazier BP ne sponsorisera pas la couverture des Jeux paralympiques par Channel 4 aux heures de grande écoute, malgré un partage initial des droits de sponsoring à parts égales avec Toyota, selon un rapport publié aujourd'hui. Les Jeux paralympiques débutent aujourd'hui à Tokyo et se dérouleront jusqu'au 5 septembre.

Cette nouvelle a été saluée par les militants comme un « signe que le sport commence à se détacher de son soutien aux marques à forte émission de carbone et refuse de servir de panneau publicitaire pour les entreprises qui alimentent l'urgence climatique ».

Le communiqué de presse initial de Channel 4 en janvier 2020 désignait BP et Toyota comme sponsors à parts égales des Jeux paralympiques, une annonce qui avait suscité la fureur des écologistes.

Une pétition lancée par le groupe de campagne climatique 350.org pour faire pression sur Channel 4 afin qu'elle cesse de diffuser les images de cette entreprise de combustibles fossiles a recueilli des milliers de signatures.

Cependant, toute mention du parrainage de la société de combustibles fossiles a été supprimée du communiqué publié le mois dernier , qui ne faisait référence qu'à leur partenaire de longue date, Toyota.

L'organisation environnementale Culture Unstained a révélé aujourd'hui que Channel 4 a confirmé que Toyota serait le « sponsor unique » de sa couverture des Jeux, information révélée en réponse à une demande d'accès à l'information formulée par le groupe.

« Un panneau d'affichage pour les grands pollueurs »

Cette nouvelle survient alors que les athlètes olympiques et paralympiques commencent à prendre position publiquement contre le changement climatique. Les Jeux olympiques de Tokyo cet été ont été marqués par des températures extrêmes, les athlètes ayant dû affronter des températures dépassant les 34 °C, ce qui a entraîné la mise en place de mesures de lutte contre la chaleur et provoqué des insolations chez certains d'entre eux. Selon Reuters , les Jeux olympiques d'été de 1964 et 1968, organisés respectivement à Tokyo et à Mexico, se sont tenus en octobre afin d'éviter les fortes chaleurs et l'humidité excessives. Cependant, le choix, ces dernières décennies, d'organiser les Jeux en juillet et août s'explique par le fait que ces périodes sont considérées comme idéales pour la couverture télévisée de l'événement.

Andrew Simms, de la Rapid Transition Alliance et co-auteur d'un récent rapport s'opposant au sponsoring sportif à forte émission de carbone, a déclaré :

« Les athlètes sont particulièrement sensibles au climat et à la qualité de l’air et, de ce fait, vivent et travaillent en première ligne face au réchauffement climatique. Les phénomènes météorologiques extrêmes, alimentés par la pollution qui contribue à l’urgence climatique, rendent le sport et leurs moyens de subsistance instables au mieux, et impossibles au pire. »

« Le retrait de BP de Channel 4 en tant que sponsor de la diffusion des Jeux paralympiques devrait envoyer un message plus large au monde du sport : il doit tirer des leçons de son expérience passée avec le tabac, qu'il avait abandonné pour des raisons de santé, et cesser d'être un panneau publicitaire pour les grands pollueurs. »

Aucune des deux entreprises n'a toutefois attribué ce changement à des pressions extérieures de la part de militants écologistes.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles BP ne sponsorisait plus la couverture, un porte-parole de Channel 4 a déclaré à DeSmog :

« Toyota et BP étaient co-sponsors des Jeux paralympiques de Tokyo 2020, mais comme les Jeux n'ont pas eu lieu en 2020, l'accord n'a pas été prolongé pour 2021. »

Ils ont poursuivi : « Nous sommes déterminés à offrir la meilleure couverture télévisée possible des Jeux paralympiques de Tokyo cet été, aux côtés de notre partenaire officiel du CIP [Comité international paralympique] et de la BPA [Association paralympique britannique], Toyota, qui est un partenaire de sponsoring de longue date des programmes paralympiques depuis plusieurs années. »

Dans une déclaration à DeSmog, un porte-parole de BP a indiqué que la décision de ne pas poursuivre l'accord de parrainage était d'ordre financier :

« En 2020, nous avons décidé de ne pas poursuivre notre parrainage de la couverture des Jeux paralympiques de Tokyo par Channel 4, dans le cadre de nos efforts pour réduire nos dépenses dans un contexte économique très difficile. »

Le montant du contrat de sponsoring n'était pas facilement accessible.

BP demeure un « partenaire or ».

Bien que BP ne soit plus le sponsor de la retransmission télévisée des Jeux, elle demeure « Partenaire Or » de la Fédération paralympique britannique, le plus haut niveau de sponsoring national proposé par l’organisation. Elle est également « Partenaire International » du Comité international paralympique.

L'entreprise continue de sponsoriser des comités paralympiques nationaux et des athlètes dans de nombreux pays du monde, y compris aux États-Unis, selon un communiqué de Culture Unstained.

L'opposition aux parrainages d'entreprises à fortes émissions de carbone dans le sport et les arts s'est accrue à l'approche du sommet des Nations Unies sur le climat de Glasgow, connu sous le nom de COP26, en novembre.

Plus tôt cette année, DeSmog a rapporté que le Science Museum de Londres avait été contraint de défendre le parrainage par Shell d'une exposition sur le changement climatique, après qu'une pétition s'opposant à ce partenariat ait recueilli plus de 50 000 signatures.

Un rapport publié en mars dans le cadre de la campagne « Badvertising », un mouvement s'opposant à la publicité à forte intensité de carbone, a recensé plus de 250 accords publicitaires avec des entreprises de combustibles fossiles dans divers sports, dont le football, le cricket et le tennis.

L'Association paralympique britannique et le Comité international paralympique restent sous pression. 
A déclaration commune Dans une déclaration publiée aujourd'hui, des organisations environnementales et sportives ont exhorté les deux institutions paralympiques « à s'engager publiquement à remplacer BP comme sponsor après Tokyo et à ne plus obliger les athlètes à concourir sous la bannière d'un méga-pollueur alors que nous sommes confrontés à une crise climatique croissante ».