DeSmog révèle qu'un groupe climatosceptique militant contre la politique environnementale du Royaume-Uni entretient des liens étroits avec un homme d'affaires d'extrême droite ayant soutenu l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine. 

CAR26 , qui a été lancé en octobre avec un appel à un référendum sur l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni, est dirigé par Lois Perry, une invitée régulière de GB News et de talkRADIO qui a utilisé la guerre contre la Russie pour affirmer que le Royaume-Uni devrait extraire davantage de combustibles fossiles.

Perry entretient des liens étroits avec John Mappin, un riche hôtelier et ancien associé de Nigel Farage, qui a tweeté au début de la guerre qu'il soutenait « l'Ours russe » et a qualifié l'invasion de l'Ukraine par Poutine de « cadeau pour la liberté du monde ». La Russie est accusée de multiples atrocités contre des civils depuis le début du conflit.

Le lien avec Mappin est la dernière révélation concernant les figures clés impliquées dans la campagne coordonnée visant à faire échouer l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050.

Cet homme d'affaires, héritier de la fortune de la bijouterie Mappin & Webb, croit à la théorie du complot QAnon et aux affirmations discréditées concernant les risques sanitaires des vaccins.

Mappin semble être un fervent partisan de CAR26. En mai, Mappin a tweeté une photo de lui avec Perry lors d'une fête à Chelsea, à Londres, la décrivant comme « la fondatrice et la tête pensante de CAR26 ».

Le mois précédent, Mappin avait fait la promotion d'un événement parrainé par CAR26 et organisé par James Delingpole, climatosceptique notoire et ancien chroniqueur du Telegraph, au centre Emmanuel de Westminster.

Il est également un « vieil ami » de Richard Hillgrove, l'ex-mari et associé de Perry, un professionnel des relations publiques impliqué lui aussi dans une campagne de CAR26. Perry et Hillgrove, condamné pour fraude fiscale en 2014, ont cofondé 6 Hillgrove PR, une agence de relations publiques qui a notamment travaillé avec Julian Assange, la Loterie nationale et le magazine Big Issue. Le nom de Perry figurait comme associé sur le site web de l'agence jusqu'en décembre au moins, mais il n'y apparaît plus.

En avril, Mappin a reçu Hillgrove dans son hôtel Camelot Castle en Cornouailles et l' a qualifié de « génie » doté d'un « esprit extraordinaire ».

En réaction à cette nouvelle, Sean Buchan, du groupe de campagne Stop Funding Heat, a déclaré : « CAR26 est déjà connu pour promouvoir le déni de la science du changement climatique, mais ces révélations montrent à quel point leurs réseaux s'enfoncent profondément dans le déni ».

« Le fait que GB News et talkRADIO donnent régulièrement la parole à ce groupe, ou à ceux qui y sont liés, souligne une fois de plus le rôle de certains de nos médias dans l’aggravation de la crise climatique. »

Łukasz Janulewicz, analyste au think tank Institute for Strategic Dialogue (ISD), a déclaré que les liens entre Mappin et CAR26 s'inscrivaient dans un modèle de théoriciens du complot et de figures de la « guerre culturelle » se tournant de plus en plus vers le déni de la science du climat. 

CAR26 et John Mappin 

CAR26 se présente comme un groupe traditionnel prônant une « analyse rationnelle et éclairée des questions climatiques ». Le Telegraph a amplifié sa campagne pour un référendum sur la neutralité carbone et Perry intervient régulièrement dans les médias conservateurs.

Pourtant, CAR26 a remis en question le rôle du dioxyde de carbone dans le réchauffement climatique, et Perry a été filmé à Glasgow pendant le sommet COP26 en train de crier que le public était « dupé » au sujet du changement climatique.

Ce groupe soutient que le Royaume-Uni devrait exploiter davantage ses ressources fossiles depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Par exemple, dans une pétition de février, il exhortait le gouvernement britannique à lever l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste, invoquant la « crise russo-ukrainienne ». La semaine dernière, une pétition lancée par Perry pour abroger cette interdiction a été rejetée par le gouvernement britannique.

Au début de la guerre, Mappin a tweeté : « Ceux qui aiment la liberté ont le devoir de soutenir [Vladimir Poutine]. Il est crucial que les collaborateurs nazis de l’État profond soient pleinement dénoncés. » Il a depuis supprimé ces tweets, mais continue de publier du contenu pro-Kremlin.

Contacté pour obtenir ses commentaires, John Mappin n'a pas répondu. En mars, suite aux critiques suscitées par ses propos sur la Russie, Mappin a tweeté : « Ni moi, ni personne dans mon entourage proche ou même éloigné, ne sommes favorables à la guerre, ni à quoi que ce soit ou à qui que ce soit dont les actions ne contribuent pas à minimiser les risques de guerre nucléaire et les souffrances inutiles des populations du monde. »

6 Hillgrove PR, cofondée par Perry et Hillgrove, est répertoriée comme contact pour une campagne « Black Cabs Matter » menée par CAR26 pour s'opposer aux politiques de transport écologiques à Londres, soutenue par le membre conservateur de l'Assemblée Keith Prince et l'ancien député libéral-démocrate Lembit Opik.

Certains anciens clients de Hillgrove, dont Vivienne Westwood, la créatrice de mode écologiste, ont pris leurs distances avec l'agence en octobre après que DeSmog a publié les opinions de Perry sur le changement climatique.

Le compte YouTube personnel de Hillgrove héberge plusieurs apparitions médiatiques de Perry discutant de la neutralité carbone, et il a personnellement exprimé son opposition aux politiques climatiques, déclarant à un animateur de talkRADIO en mars : « Il faut tout simplement abandonner le concept de zéro émission nette. »

Associé de Nigel Farage

Mappin a un passé politique d'extrême droite. En 2019, il a contribué au lancement de Turning Point UK, un réseau étudiant d'extrême droite inspiré d'un groupe de jeunes pro-Trump américain.

Mappin a également entretenu des liens d'affaires avec Nigel Farage , ancien dirigeant de l'UKIP et présentateur de GB News , qui a repris à son compte l'appel de CAR26, lancé plus tôt cette année, en faveur d'un référendum sur la neutralité carbone, similaire à celui lancé après le Brexit. Farage a par ailleurs lancé sa propre campagne avec Richard Tice , cofondateur du groupe Leave.EU avec l'homme d'affaires Arron Banks et aujourd'hui à la tête du parti Reform UK, tout en animant une émission sur talkRADIO, propriété de Rupert Murdoch.

D'après le Financial Times , Mappin a nommé Farage président du conseil consultatif de Dutch Green Business (DGB), une société de conseil en compensation carbone dont Mappin et son épouse détenaient 30 % des parts, en mars 2021. Farage devait percevoir 18.5 millions d'euros (15.7 millions de livres sterling) grâce aux options d'achat d'actions de la société.

Cependant, Mappin se serait depuis brouillé avec l'entreprise, qui affirme n'avoir « aucune relation avec la famille Mappin », et Farage déclare que son implication dans DGB est « suspendue ». 

Le mois dernier, Mappin a reçu David Kurten, le leader « inspirant » du parti marginal Heritage Party, qui affirme que « l'activité humaine contribue très peu au réchauffement climatique » et qualifie l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni de « scientifiquement fallacieux et économiquement insensé » dans son programme.

Mappin dirige également la chaîne en ligne « Camelot TV », qui a diffusé des interviews de Piers Corbyn, frère de l'ancien chef du Parti travailliste, lui aussi antivax et climatosceptique, et de Laurence Fox, chef du parti Reclaim, farouchement opposé aux aménagements de quartiers à circulation apaisée. Lois Perry, de CAR26, a manifesté aux côtés de Corbyn lors de la COP26 et représente Reclaim dans le Sud-Est de l'Angleterre. Fox a également participé à une table ronde organisée par CAR26 lors de l'événement de James Delingpole, promu par Mappin sur Twitter.

Manuel de déni et de retardement

Łukasz Janulewicz, de l'ISD, a déclaré : « Notre récent rapport montre comment l'enchevêtrement du changement climatique avec les théories du complot et les guerres culturelles est devenu une tactique clé de désinformation et de mésinformation pour détourner l'attention et retarder l'action climatique.

« Le soutien apporté aux positions de CAR26, combiné aux théories du complot concernant les vaccins, s'inscrit dans cette stratégie que nous avons largement vue utilisée, par exemple lors du sommet COP26. »

Il a ajouté que la plateforme médiatique offerte à CAR26 « a été essentielle à leurs efforts d'influence ».

Richard Hillgrove a refusé de commenter sa relation avec John Mappin. Il a simplement indiqué à DeSmog que son divorce avec Perry remontait à 2016 et, interrogé sur le fait de savoir si elle travaillait toujours pour son cabinet de conseil, il a répondu : « Hillgrove PR travaille avec tout le monde. » Sollicité pour plus de précisions, Hillgrove a répondu en envoyant deux photos de lui par courriel. 

Lois Perry n'a pas répondu à notre demande de commentaires.