Un important don du géant du chauffage au bois Drax au Parti travailliste a suscité des inquiétudes parmi les militants quant à l'influence des grands émetteurs de carbone sur le Parlement.

Le paiement provenant de l'ancienne centrale électrique au charbon a été enregistré le 12 septembre de l'année dernière, et publié en décembre, dans le registre des dons politiques de la Commission électorale.

Le parti travailliste a refusé de commenter la réception du don. 

Le chef de l'opposition, Keir Starmer, n'a pas encore exprimé la position de son parti sur la combustion du bois pour produire de l'électricité, ni précisé si le parti travailliste accepte des dons d'entreprises polluantes.

DeSmog a révélé en début de semaine que Drax exerçait une forte pression sur les différents ministères pour influencer la politique énergétique en sa faveur.

Ce dernier don montre que l'entreprise continue d'exercer une influence sur un large spectre politique, y compris sur le parti travailliste, dont le « Green New Deal » vise à décarboner le Royaume-Uni d'ici 2030.

En 2021, Drax a perçu 893 millions de livres sterling de subventions gouvernementales directes pour la combustion de granulés de bois dans sa centrale électrique du North Yorkshire, qui produit environ 12 % de l'électricité renouvelable du Royaume-Uni.

Bien qu'elle soit la plus grande source unique de dioxyde de carbone du Royaume-Uni, l'électricité produite par la centrale de Drax est considérée comme neutre en carbone, au motif – âprement contesté par les groupes écologistes – que des arbres peuvent être plantés pour réabsorber le carbone.

Le pays attend une décision concernant un financement public estimé à 31.7 milliards de livres sterling à partir de 2027, destiné à créer de l'énergie « à bilan carbone négatif » à partir de bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS), ce qui permettrait d'enfouir les émissions issues de la combustion du bois sous la mer du Nord.

Molly Griffith-Jones, militante écologiste et membre du parti travailliste du Yorkshire, a déclaré à DeSmog qu'elle avait « honte » d'apprendre que le parti travailliste avait accepté le don.

« Je ne suis pas à l'aise avec le fait que des dirigeants se rapprochent des grands pollueurs et des intérêts des entreprises », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Drax tente actuellement d'obtenir des milliards de livres de subventions futures pour continuer à brûler des arbres pendant des décennies et espère clairement que ces gros financements mettront le Parti travailliste à sa botte. »

Robert Noyes, du groupe de campagne Fossil Free Parliament, a déclaré que ce don était « profondément préoccupant ».

« L’engagement du Parti travailliste à bâtir un avenir plus juste et plus vert est mis à mal par cette volonté d’accepter de l’argent d’une entreprise responsable de la destruction des forêts, des injustices environnementales, de la perte de biodiversité et des émissions destructrices pour le climat », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une action urgente de nos députés pour réduire les émissions si nous voulons éviter une catastrophe climatique, or le Parlement continue d’adopter une politique de porte ouverte aux industries des combustibles fossiles et de la biomasse. » 

Capture d'entreprise

Le Parti travailliste n'a jusqu'à présent pas indiqué s'il maintiendrait son soutien financier à Drax en cas de victoire aux prochaines élections générales, qui devraient avoir lieu au plus tard en décembre 2024.

DeSmog croit savoir que le parti travailliste travaille sur une position concernant la biomasse et le BECCS dans son programme électoral, ainsi que sur leur rôle au sein du secteur énergétique, mais le parti n'a pas encore annoncé la date de publication de ce document.

L'entreprise a sponsorisé des événements majeurs lors des congrès des partis conservateur et travailliste. 

L'année dernière , un militant a été expulsé d'un événement du Parti travailliste parrainé par l'exploitant de la centrale électrique, après avoir critiqué l'utilisation de la biomasse par l'entreprise, lors d'un débat sur l'objectif zéro émission nette du Royaume-Uni en marge du congrès du parti à Liverpool.

Le parti travailliste a également été critiqué en 2021 pour avoir organisé une conférence sponsorisée par Drax sur la construction d'un « avenir énergétique zéro carbone et à moindre coût », ce que le parti vert a qualifié de « propagande verte à son pire ».

Drax a également parrainé plusieurs événements de la conférence du Parti conservateur, dont une table ronde en 2022 sur le thème « réduire les inégalités » animée par le magazine The Spectator.

Drax a déclaré à DeSmog que le parrainage du Parti travailliste fait « partie de l’engagement que nous avons avec tous les principaux partis politiques » et qu’il est « important de s’engager auprès d’un large éventail de parties prenantes ». 

Cependant, ce don récent semble contredire la politique de l'entreprise, telle qu'elle figure dans son dernier rapport annuel, qui stipule que « Drax ne fait aucun don politique ».

Drax a également déclaré que le don de septembre était destiné à « parrainer des événements et à acheter des billets pour assister à des événements organisés par le Parti travailliste ». Or, ce montant n'est pas enregistré comme un parrainage, mais comme un don sur le registre de la Commission électorale, ce qui – si cela est inexact – contrevient au règlement de la Commission. 

Un porte-parole de la commission a déclaré que les partis politiques avaient « l’obligation légale de veiller à l’exactitude de leurs rapports trimestriels, de sorte que les dons de parrainage doivent toujours être déclarés comme tels ».

Le parti travailliste n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog. 

'Honteux'

Au Royaume-Uni, il n'est pas illégal pour les entreprises à forte intensité de carbone de faire des dons aux partis politiques, mais cette pratique fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux, car on craint que l'industrie des combustibles fossiles, fortement subventionnée, n'achète des faveurs politiques. 

Une enquête du Guardian de 2021 a révélé que les conservateurs avaient reçu 1.3 million de livres sterling de la part d'intérêts liés aux combustibles fossiles et de climatosceptiques depuis 2019, ce qui a incité le député travailliste Richard Burgon à annoncer son intention de présenter un projet de loi parlementaire visant à interdire aux députés d'accepter de l'argent provenant du pétrole et du gaz.

Les dons provenant de l'industrie des énergies fossiles, mis en évidence par l'enquête, ont été versés en grande majorité aux conservateurs. DeSmog avait également révélé l'an dernier que 650 000 £ avaient été donnés au parti conservateur par des entreprises et des donateurs liés au secteur aéronautique, et avait mis au jour les dons de l'industrie de la fracturation hydraulique à la campagne de Liz Truss pour la direction du parti.

Merry Dickinson, sympathisante travailliste de la coalition Stop Burning Trees, a déclaré à DeSmog qu'elle était « tentée de quitter » le parti suite à l'annonce que celui-ci avait reçu des fonds de Drax.

Des militants et des experts s'opposent au projet de Drax de créer la plus grande usine de captage de carbone au monde, invoquant des risques pour la faune sauvage et une mauvaise utilisation des terres pour les cultures énergétiques. Des études ont également mis en doute la capacité de la technologie BECCS à éliminer des millions de tonnes de carbone par an.

« En acceptant cet argent, le Parti travailliste laisse entendre qu’il se laisse prendre au jeu de l’écoblanchiment de Drax et à ses tentatives d’obtenir des milliards supplémentaires de subventions grâce au BECCS. Il est essentiel que nos responsables politiques restent indépendants des intérêts des entreprises, afin qu’ils puissent agir dans l’intérêt des citoyens et de la planète, et non dans celui du capital. »