La nouvelle faction « Conservatisme populaire » de Liz Truss au sein du Parti conservateur a été lancée aujourd'hui avec des attaques contre les objectifs de neutralité carbone et les organismes environnementaux, en utilisant la stratégie établie par les groupes de pression libertariens.

Parmi les membres autoproclamés des PopCons figuraient des politiciens critiques à l'égard des politiques et des sciences climatiques, notamment Lord Frost, directeur de la Global Warming Policy Foundation , un organisme niant la science du climat, ainsi que le député conservateur Lee Anderson et le président du parti Reform, Nigel Farage.

Mark Littlewood, directeur de PopCon, est le directeur général sortant de l' Institute of Economic Affairs (IEA), un influent groupe de réflexion libéral qui a mis en avant son accès au gouvernement.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a reçu des financements de la compagnie pétrolière BP chaque année de 1967 à 2018, selon une enquête d'Unearthed confirmée par l'AIE. Interrogés par DeSmog, l'AIE et BP ont refusé de préciser si ces financements se poursuivent.

Un dépliant de marque distribué lors de l'événement, sous le titre « Ce que nous défendons », affirmait : « Mettez fin au fanatisme du zéro émission nette et promouvez le pragmatisme énergétique pour assurer à la fois la sécurité d'approvisionnement et des prix bas ».

Le dépliant citait également le Comité sur le changement climatique (CCC), l’organe consultatif indépendant du gouvernement chargé d’atteindre ses objectifs climatiques, comme l’une des institutions qui « font obstacle à une réforme significative ».  

Dans son discours, Littlewood a critiqué l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni, déplorant que « le Comité sur le changement climatique se prononce sur nos progrès vers l'objectif exorbitant et presque certainement inatteignable d'atteindre la neutralité carbone ». 

Lee Anderson, ancien vice-président du Parti conservateur, a attaqué à plusieurs reprises le concept de zéro émission nette dans son discours, affirmant que le sujet « n'est jamais abordé lors des rencontres avec les citoyens », sauf lorsqu'il est soulevé par « quelques excentriques ».

Anderson a déclaré : « Si nous atteignions la neutralité carbone demain, ce pays… cela ne changerait absolument rien à l’atmosphère terrestre », faisant référence aux émissions plus élevées produites par d’autres pays. 

Anderson a fait valoir que la neutralité carbone coûterait de l'argent aux électeurs, plaidant pour une approche « optionnelle » concernant ce qu'il a appelé les « taxes vertes » sur les factures d'énergie, ajoutant : « Aucun homme politique ne peut vous dire en toute honnêteté combien cela [la neutralité carbone] va coûter. »

Le CCC a estimé le coût de la neutralité carbone à moins de 1 % du PIB, tandis que le Bureau de la responsabilité budgétaire a déclaré que « les coûts de l’échec de la lutte contre le changement climatique seraient bien plus importants que ceux de la réduction des émissions à zéro net ».

Liz Truss a profité de son discours pour déclarer : « Si l’on observe les militants du zéro émission nette dont Lee vient de parler, on constate que le besoin d’une énergie moins chère est occulté par des activistes très actifs. » Elle a affirmé que les électeurs « n’apprécient pas les politiques de neutralité carbone qui renchérissent l’énergie ». 

En septembre 2022, le Fonds monétaire international a constaté que la crise énergétique frappait plus durement les ménages britanniques que ceux de tout autre pays d'Europe occidentale, en raison de la dépendance du Royaume-Uni au gaz pour le chauffage des habitations.

Liens de Tufton Street

Les politiciens à la tête du groupe PopCon ont un passé de collaboration avec des groupes de réflexion anti-écologistes et de soutien à une extraction accrue de combustibles fossiles. 

Truss (qui a fréquenté l'université d'Oxford avec Littlewood) a des liens étroits avec l'IEA, qui fait partie du réseau de Tufton Street – un ensemble de groupes de pression et de groupes de réflexion libertariens qui s'opposent à l'action climatique menée par l'État.

En 2022, la campagne de Liz Truss pour la direction du Parti conservateur était dirigée par Ruth Porter, ancienne directrice de la communication de l'IEA. Une fois installée au 10 Downing Street, Truss a engagé Porter comme conseillère spéciale principale, puis l'a nommée à la Chambre des lords. Plusieurs anciens membres de Tufton Street ont été nommés à des postes de conseillers gouvernementaux durant le bref mandat de Truss à Downing Street.

L'AIE a publiquement soutenu le « mini-budget » de Liz Truss, qui a provoqué un chaos économique en promettant d'importantes réductions d'impôts sans expliquer leur financement. Durant son mandat, Liz Truss a levé l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste au Royaume-Uni, une mesure préconisée par l'AIE. (Cette mesure a été abandonnée par son successeur, Rishi Sunak.) 

L’IEA s’est toujours opposée aux politiques climatiques du gouvernement britannique, privilégiant les « solutions de marché ». En octobre 2022, Andy Mayer, directeur exécutif de l’IEA, a déclaré que le gouvernement devrait abandonner son objectif de neutralité carbone, qu’il a qualifié de « modèle de planification centrale d’extrême gauche, socialiste et socialiste ».

Lors de sa campagne pour la direction du parti en 2022, Truss a reçu 5 000 £ de Lord Vinson, l'un des rares bailleurs de fonds connus de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), basée à Tufton Street, le principal groupe de négationnisme climatique du Royaume-Uni.

Rees-Mogg s'est également longtemps opposé aux politiques climatiques. Plus tôt ce mois-ci, il a déclaré : « La course effrénée actuelle vers la neutralité carbone risque d'appauvrir le pays sans aucun bénéfice global en matière d'émissions. »

L'objectif juridiquement contraignant du gouvernement britannique de réduire les émissions de dioxyde de carbone à zéro net d'ici 2050 s'inscrit dans le cadre des efforts internationaux visant à maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1.5 °C. 

En tant que secrétaire d'État aux Entreprises et à l'Énergie en 2022, Rees-Mogg a soutenu l'abrogation de l'interdiction de la fracturation hydraulique au Royaume-Uni et a déclaré lors d'une réunion avec la société d'investissement d'État des Émirats arabes unis : « Nous devons cesser de diaboliser le pétrole et le gaz. »

Il perçoit également environ 29 000 £ par mois pour animer une émission sur la chaîne d'extrême droite GB News . Une enquête de DeSmog menée l'an dernier a révélé qu'un tiers des présentateurs de GB News diffusaient des informations climatosceptiques à l'antenne en 2022, tandis que plus de la moitié s'attaquaient aux politiques de neutralité carbone. Le copropriétaire de la chaîne, Paul Marshall, a investi 1.8 milliard de livres sterling dans les énergies fossiles via son fonds d'investissement Marshall Wace.

Déni de la science

Plusieurs personnalités liées au climatoscepticisme étaient présentes au lancement de PopCon. Parmi elles, Lord Frost, administrateur du GWPF qui avait déclaré l'an dernier que le réchauffement climatique pourrait être « bénéfique », et Dame Andrea Jenkyns, membre du conseil d'administration de Net Zero Watch , l'organe de campagne du GWPF.

L’IEA et le GWPF ont tous deux reçu des financements de Neil Record , un donateur conservateur qui a présidé l’IEA jusqu’en juillet 2023 et qui préside toujours Net Zero Watch. Record a versé des milliers de livres sterling au député conservateur Steve Baker , un allié de l’IEA et ancien administrateur du GWPF, qui a affirmé que de nombreuses données scientifiques sur le climat étaient « contestables » et « instrumentalisées ».

Le lancement de PopCon a également eu lieu en présence de Nigel Farage , présentateur de GB News et président d'honneur du parti de droite Reform UK , qui milite pour l'abandon de la neutralité carbone. L'année dernière, le parti a reçu 135 000 £ de donateurs climatosceptiques ou ayant des intérêts dans les énergies fossiles. Le leader de Reform, Richard Tice, a affirmé que « le CO2 n'est pas un poison ; c'est un engrais pour les plantes ».

Farage a posé pour une photo lors de l'événement PopCon avec Lois Perry, directrice du groupe climatosceptique CAR26 , candidate à la direction de l'UKIP et qui a déclaré le mois dernier ne pas croire au changement climatique d'origine humaine.