Malgré les promesses d’une « conversation animée » de la part du modérateur, une table ronde intitulée « Examen de l’impact du projet de loi C-59 » a conclu que les efforts du Canada pour lutter contre la publicité mensongère dans le secteur des combustibles fossiles font partie d’un vaste complot visant à faire taire l’industrie énergétique.

« Les entreprises qui font réellement de bonnes choses en matière de développement durable, d'énergie propre et verte, auront peur d'en parler à cause des risques d'amendes et de sanctions », a déclaré Sonya Savage, ancienne ministre de haut rang du gouvernement de l'Alberta. « On assiste donc à un véritable silence écologique : on ne peut plus en parler. »

La table ronde, animée par Bill Whitelaw, directeur général de la stratégie et du développement durable chez geoLOGIC Systems et JWN Energy, s'est tenue dans le cadre de la conférence Carbon Capture Canada à Edmonton la semaine dernière. Parmi les intervenants figuraient Lisa Baiton, présidente et directrice générale de l' Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP), et M. Savage, qui a été ministre de l'Environnement et de l'Énergie sous l'ancien premier ministre Jason Kenney. M. Savage a également occupé des postes de direction à l'Association canadienne des pipelines d'énergie et chez Enbridge , une multinationale du secteur.

Dès le début, Whitelaw a donné le ton en qualifiant la loi C-59 de « loi sournoise », affirmant qu'elle (intégrée à une loi omnibus) avait été adoptée en catimini et que les parlementaires avaient agi de manière trompeuse lors de sa mise en œuvre. La loi C-59 apporte des modifications à la Loi sur la concurrence du Canada, notamment des dispositions visant explicitement les allégations environnementales trompeuses. Elle est entrée en vigueur le 20 juin 2024. En conséquence, les principales compagnies pétrolières canadiennes, y compris celles partenaires du projet de captage du carbone de l' Alliance des voies d'accès , ont retiré de leurs sites Web toute mention du captage du carbone et d'autres stratégies présumées d'atténuation des changements climatiques.

La loi C-59 impose à la partie qui revendique les avantages environnementaux la charge de la preuve. Ces allégations doivent être étayées par des tests adéquats et appropriés.

Interrogée sur sa réaction à la législation, Sonya Savage a répondu : « Nous connaissons ce scénario depuis longtemps, depuis 2015 avec un certain nombre d'initiatives émanant du gouvernement fédéral, chacune d'entre elles s'ajoutant à la précédente et rendant la vie plus difficile dans notre secteur ici en Alberta. »

L'année 2015 fait probablement référence à l'accession de Justin Trudeau au poste de premier ministre. Malgré les importantes subventions publiques accordées au secteur pétrolier et gazier canadien durant son mandat – notamment l'acquisition de l' oléoduc Trans Mountain, d'une valeur de 34 milliards de dollars –, Trudeau a été régulièrement et à tort qualifié d' extrémiste environnemental par ses adversaires politiques conservateurs et les défenseurs des énergies fossiles. De plus, les dispositions anti-écoblanchiment du projet de loi C-59 n'ont pas été proposées par le Parti libéral de Trudeau, mais par Charlie Angus, membre du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Savage a décrit les mesures anti-écoblanchiment comme faisant partie de ce qu'elle considère comme un effort coordonné et concerté visant à nuire au secteur pétrolier et gazier.

Interrogée sur l’impact du projet de loi C-59 à l’ACPP, Lisa Baiton a semblé se contredire lorsqu’elle a déclaré : « Nous étions en fait assez impliqués avant son adoption. Oui, il a été adopté sans consultations, mais nous en avons eu vent et nous avons essayé de travailler avec des parlementaires tant à la Chambre des communes qu’au Sénat. »

En fait, le processus de consultation publique relatif aux dispositions anti-écoblanchiment du projet de loi C-59 a commencé en juillet et se poursuivra jusqu’au 27 septembre.

Les défenseurs des énergies fossiles ripostent

Baiton a déclaré que l'Association canadienne des producteurs de cannabis (ACPC) estime que toutes les organisations devraient démontrer que leurs allégations environnementales sont fondées et crédibles. Elle a ajouté que cela devrait être un point de départ, car « notre industrie a fait l'objet de nombreuses fausses informations et d'allégations injustes et infondées ».

« Je suis dans ma troisième année en tant que PDG de CAPP », a déclaré Baiton, « et l'une des choses que j'ai essayé de faire au cours des trois dernières années a été de redevenir une référence en matière de politique industrielle énergétique fondée sur des données fiables. »

L'an dernier, DeSmog a rapporté que l'Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP) avait diffusé un rapport indiquant que la production canadienne de pétrole et de gaz avait augmenté sans que les émissions n'augmentent, mais omettait de comptabiliser les émissions liées à la production de pétrole non conventionnel , comme celle des sables bitumineux. Interrogé à ce sujet, un représentant de l'ACPP a déclaré que l'organisation ne représente que la production conventionnelle, malgré l'implication directe de plusieurs de ses membres dans l'exploitation des sables bitumineux, qui sont responsables d'environ les deux tiers des émissions annuelles du Canada liées à la production de pétrole et de gaz.

Plus tard dans la discussion, Baiton a confirmé que l'ACPP était l'un des premiers groupes à soumettre une proposition dans le cadre du processus de consultation publique du projet de loi C-59, déclarant : « Nous voulions vraiment contester les affirmations injustes faites à propos de notre industrie et parler des défauts fondamentaux de cette législation. »

Baiton a déclaré avoir retiré du site web de l'ACPP les informations citant des données du gouvernement fédéral car, selon elle, ces données ne répondaient pas aux nouvelles exigences de la loi C-59. Baiton n'a pas expliqué le lien entre les données fédérales sur les émissions et les affirmations du secteur privé concernant ses objectifs environnementaux ou de décarbonation. 

Baiton a également fait valoir que « les sanctions en cas de non-conformité sont extrêmement élevées — 3 % du chiffre d'affaires mondial total —, le seuil de dépôt d'une plainte est très bas et le processus de mise en conformité est totalement flou. »

Bien que l'une des sanctions proposées s'élève à 3 % du chiffre d'affaires brut annuel mondial de l'entreprise, les sanctions financières ne sont pas automatiques. Les mesures administratives prises en cas d'allégations avérées de diffusion d'informations trompeuses consistent généralement en une injonction de cesser les agissements et de publier des rectifications concernant les déclarations erronées alléguées. Quant à savoir si le seuil de dépôt des plaintes est abaissé ou si le processus de mise en conformité est indéfini, les modifications visent principalement à clarifier le libellé relatif à certaines allégations environnementales. Bien qu'il soit plus facile pour les parties privées de porter plainte directement devant le Tribunal de la concurrence, cela s'inscrit dans le cadre de la démonstration de l'intérêt public. Concernant le processus de mise en conformité, le Canada dispose déjà de lois interdisant les allégations fausses ou trompeuses, et la mise en conformité est généralement simple : cesser de faire de telles allégations ou accepter les sanctions.

Qu’est-ce que le « silence vert » ?

Au lieu d'empêcher l'écoblanchiment, Savage a déclaré à l'auditoire que la réglementation entraînerait une forme de « dissimulation écologique ».

« Je pense que nous sommes tous d'accord ici pour dire que la publicité mensongère et l'écoblanchiment sont néfastes pour les entreprises », a déclaré Savage. « C'est mauvais pour les consommateurs, et nous devrions agir, mais si l'on examine le projet de loi C-59, on constate que ce n'est pas de cela qu'il s'agit. »

Savage a ensuite déclaré que cet effet de censure écologique finirait par dissuader les entreprises de prendre des « mesures environnementales ». 

Le terme « écoblanchiment » n'est pas nouveau. Il désigne la pratique consistant pour une entreprise ou une organisation à minimiser délibérément ses objectifs ou réalisations environnementales par crainte d'être critiquée ou accusée d'écoblanchiment. Si certaines de ces craintes découlent de la possibilité de poursuites judiciaires contre les grandes entreprises pour des allégations environnementales fausses ou trompeuses, d'autres s'inscrivent dans le contexte plus large de la guerre culturelle autour des enjeux climatiques. Dans ce cas, une entreprise ou une organisation peut souhaiter minimiser ses réalisations environnementales en raison de la perception potentiellement négative des consommateurs à l'égard des produits ou services « écologiques », ou des interrogations quant aux raisons pour lesquelles certains produits ou services sont présentés comme bénéfiques pour l'environnement tandis que d'autres ne le sont pas.

Cela dit, les dispositions anti-écoblanchiment de la loi C-59 sont axées sur les allégations non fondées concernant les avantages environnementaux d'un produit ou d'un service, et dans le contexte du secteur canadien des combustibles fossiles, la préoccupation a toujours été qu'ils exagèrent à la fois leurs réalisations et l'efficacité de leurs solutions proposées.

Savage a également déclaré que la loi C-59 s’inscrivait dans une tendance mondiale plus large de litiges en matière d’écoblanchiment, visant à faire taire l’industrie énergétique canadienne.

« Le meilleur moyen d’enrayer et de changer le paradigme que certains de ces militants écologistes souhaitent instaurer, c’est de faire taire ceux qui ont une opinion différente. Et c’est précisément ce que fait le projet de loi C-59 », a déclaré Mme Savage. Elle a ensuite insinué un lien entre la nouvelle loi canadienne contre l’écoblanchiment et une récente proposition des Nations Unies visant à interdire la publicité pour les énergies fossiles. Or, si le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a recommandé l’interdiction de la publicité pour les énergies fossiles début juin, la législation qui a abouti au projet de loi C-59 remonte au début février.

Savage a également affirmé que la loi C-59 interdisait indirectement la publicité pour les énergies fossiles, ce qui est inexact. DeSmog avait précédemment rapporté que les efforts déployés pour limiter les déclarations trompeuses ou mensongères du secteur des énergies fossiles avaient suscité une vive opposition de la part des défenseurs du pétrole et du gaz, notamment par la diffusion d'informations délibérément trompeuses et mensongères concernant le projet de loi.

Interrogé sur le résumé de l'opposition de l'ACPP au projet de loi C-59, Baiton a répondu : « Ce projet de loi réduit au silence l'un des camps d'un débat public animé et laisse le champ libre à ses opposants. Il restreint notre capacité de communication sans aucune obligation de rendre des comptes ni reconnaissance de la part de l'autre camp. »

L'argument de Baiton selon lequel « l'autre camp » manquait de responsabilité est étrange, étant donné que ceux qui contestent les affirmations environnementales des grandes compagnies pétrolières s'appuient presque sans exception sur des données et bénéficient d'un consensus scientifique considérable. 

Baiton a déclaré que la CAPP a demandé « que les nouvelles règles s’appliquent de manière égale à tous les secteurs d’activité, à tous les secteurs, ainsi qu’aux organisations à but non lucratif qui collectent des fonds à des fins de défense du climat ».

Elle n'a pas précisé comment la réglementation du Bureau de la concurrence contre l'écoblanchiment s'appliquerait à la collecte de fonds des organismes sans but lucratif. 

Baiton a également affirmé que le projet de loi C-59 « avait été fait très rapidement » et qu’« il y avait une raison très partisane à cela », qu’elle n’a pas expliquée. 

« Cela a été fait sans consultation », a déclaré Baiton, « et nous demandons donc son abrogation définitive. »

Whitelaw a fait remarquer que la demande d'abrogation de la CAPP lors du processus de consultation était « symboliquement importante », avant de demander à Sonya Savage si les « dispositions relatives à l'inversion de la charge de la preuve et aux droits d'action privés » n'auraient pas pour effet de créer « des organismes de réglementation de facto à partir de groupes d'opposition environnementale ».

Savage a acquiescé et a répondu en indiquant qu'elle pensait que l'objectif du projet de loi C-59 était de faire taire.

« La disposition la plus préoccupante de cette loi est sans doute le droit à une action civile. C’est sans précédent », a déclaré Savage. « Des militants écologistes, vos concurrents ou un employé mécontent peuvent saisir le Tribunal pour faire appliquer la loi. »

L'idée que les concurrents pourraient utiliser la loi C-59 à des fins malhonnêtes a été réitérée par Lisa Baiton et n'a pas été contestée par Whitelaw. Mme Baiton a suggéré que, dans un marché où la concurrence pour les investissements de capitaux dans les efforts de décarbonation est forte, la loi C-59 compliquerait la tâche des entreprises pour promouvoir leurs projets auprès des investisseurs potentiels, tout en servant les intérêts des concurrents qui pourraient s'en servir pour entraver d'autres projets. La manière dont les intérêts concurrents pourraient tirer profit de cette loi (ou comment cela pourrait échapper au Tribunal de la concurrence) n'a pas été expliquée. Mme Baiton a également affirmé que la loi C-59 nuirait au potentiel d'investissement, malgré le fait que les interdictions relatives aux déclarations fausses ou trompeuses visent à protéger le public contre la fraude autant que les investisseurs potentiels. Mme Baiton a ensuite déclaré sans ambages que la loi C-59 serait néfaste pour les projets de captage du carbone.

L'intervention la plus révélatrice de la conversation est sans doute celle de Sonya Savage : « Si l'on s'intéresse aux motivations sous-jacentes, on constate que de nombreux militants à travers le monde s'opposent au succès du captage, de l'utilisation et du stockage du carbone (CUSC), car ce système perpétue et prolonge l'exploitation des énergies fossiles. Si l'on peut produire des énergies fossiles sans émissions, alors on peut continuer à les produire. C'est pourquoi ils rejettent cet aspect du débat. »

Bien que la loi C-59 ne porte pas spécifiquement sur la capture du carbone, cette technologie controversée est l'outil privilégié des grandes compagnies pétrolières pour atténuer le changement climatique. L'affirmation de Savage – selon laquelle la capture du carbone permettrait une production d'énergie fossile sans émissions – illustre parfaitement la manipulation que la loi C-59 cherchera à contrer. La capture du carbone n'est pas un processus sans émissions , et la production d'énergie fossile engendre des émissions continues en aval. Ironiquement, la déclaration de Savage confirme précisément ce que les écologistes dénoncent depuis longtemps au sujet de la capture du carbone : il s'agit avant tout d'un moyen de rendre la production continue d'énergie fossile plus acceptable aux yeux des consommateurs non avertis , soit la définition même de l'écoblanchiment.