Cette histoire a été publiée en partenariat avec Génération Dread et une version vidéo sera disponible en ligne le 16 novembre dans le cadre de Sommet sur la conscience climatique 2024, mis en scène par le Projet de poche en partenariat avec DeSmog.
Lindsey Gulden, une climatologue, a travaillé pendant plus de dix ans comme analyste de données pour ExxonMobil jusqu'à son licenciement en 2020 suite à une enquête interne. rapports un prétendument frauduleux surestimation des actifs de la société dans le bassin permien, une région productrice de pétrole et de gaz s'étendant du Texas au Nouveau-Mexique. (ExxonMobil affirme que son licenciement n'a aucun lien avec cette affaire et nie toute fraude).
Cette expérience l'a incitée à poser des questions plus approfondies sur les assurances données au personnel par la compagnie pétrolière et gazière quant à son fonctionnement. engagé à jouer un rôle de premier plan dans la transition énergétique. Son expérience chez ExxonMobil lui a également inculqué le sens des responsabilités nécessaire pour dénoncer les dangers posés par les combustibles fossiles, et le «fausses solutions» promus par les compagnies pétrolières et gazières, telles que la capture du carbone et à base de fossiles Hydrogénation.
Originaire d'une petite ville industrielle du Midwest, Gulden est titulaire d'un doctorat en sciences du climat de l'Université du Texas à Austin. Plus récemment, elle a travaillé comme analyste de données dans des start-ups spécialisées dans les technologies climatiques, tout en militant pour la responsabilité des entreprises et des solutions climatiques véritablement équitables.
Gulden poursuit ExxonMobil pour licenciement abusif. L'entreprise rejette les allégations de Gulden selon lesquelles une fraude aurait été commise en son sein ou qu'elle aurait été licenciée pour avoir dénoncé une fraude.
« Le licenciement de Gulden n'a absolument rien à voir avec une quelconque plainte pour fraude », a déclaré Gentry Brann, directeur mondial de la communication, des affaires publiques et gouvernementales d'ExxonMobil. « En réalité, les personnes impliquées dans la décision de licencier Gulden ignoraient totalement qu'elle avait déposé une telle plainte. »
Matthew Green : Pourquoi avez-vous décidé de vous attaquer à la lutte contre la désinformation dans l'industrie pétrolière ?
Lindsey Gulden : C’est après avoir été licenciée pour avoir dénoncé une fraude banale que j’ai vraiment pris le temps de réfléchir aux implications pour le changement climatique.
Il m'est apparu clairement que si ExxonMobil est prête à mentir sur une fraude ordinaire — si elle est prête à escroquer les investisseurs et les actionnaires dans un cadre très réglementé et audité, et qu'elle est ensuite prête à enfreindre d'autres lois en licenciant les personnes qui lui ont dit d'arrêter d'enfreindre la loi, là encore en violation de textes de loi assez clairs — alors rien n'empêcherait vraiment les dirigeants de mentir sur la transition énergétique, qui constitue une menace existentielle pour leurs résultats financiers traditionnels.
Et j'ai compris que je devais prendre position et confronter l'industrie sur ce point.
Matthew Green : Passer d'un emploi bien rémunéré dans une grande entreprise au rôle de lanceur d'alerte n'a pas dû être facile ?
Si vous regardez mon album de fin d'études secondaires, la légende sous mon nom n'est pas « La plus susceptible d'être licenciée par une entreprise du Fortune 500 ». Ce n'était vraiment pas mon projet professionnel. C'est vrai, mais pour être honnête, je ne me considère pas comme une marginale. Et à l'époque, même quand je travaillais chez ExxonMobil, je me voyais comme une militante pour le climat.
Je reste un acteur clé du secteur énergétique. Je reste un défenseur de la lutte contre le changement climatique. Simplement, la situation m'a amené à agir différemment de ce que j'avais prévu.
Matthew Green : Quel a été l'aspect le plus difficile ?
La prise de conscience de l'ampleur du problème. Mon scepticisme quant à la sincérité d'ExxonMobil dans sa volonté de participer à la transition énergétique n'a fait que croître durant mon passage dans l'entreprise. J'ai constaté que les hauts dirigeants étaient prêts à recourir à des pratiques fondamentalement malhonnêtes pour maximiser leurs profits.
J'ai commencé à examiner plus en détail, et avec un esprit plus critique, la position de l'entreprise sur le changement climatique. J'ai commencé à me pencher sur ce qu'ils disaient à propos de capture et stockage du carbone, ce qui est une escroquerie qui retardera la transition énergétique et qui, en réalité, augmentera la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Ce qu'ils disaient à propos de Hydrogénation lorsqu'il est produit à partir de méthane, c'est aussi un moyen de perpétuer combustibles fossiles.
J'ai commencé à examiner l'ampleur de la campagne de désinformation menée par ExxonMobil et d'autres grandes compagnies pétrolières et gazières.
Les compagnies pétrolières et gazières dépensent des milliards pression Le gouvernement fédéral américain cible également les gouvernements des États. Ils ont campagnes de relations publiques massives qui modifient la perception du public. Ils financent les universités ; ils financent les laboratoires nationaux. L'ampleur de campagne de désinformation C’est stupéfiant et pour moi, le plus difficile est de prendre conscience de l’ampleur du problème et de l’avance considérable dont bénéficie l’industrie pétrolière.
J'ai l'impression que maintenant, je ne peux plus détourner le regard.
Matthew Green : Avez-vous eu le sentiment d'être complice de la crise climatique, du fait de votre travail dans l'industrie pétrolière ?
Voilà le problème : par définition, je suis complice. Je dis aux gens que j’ai un diplôme en sciences du climat et que j’ai travaillé pour ExxonMobil, et ils me regardent en disant : « Désolé, je ne comprends pas. »
Par définition, le fait que je travaillais à soutenir l'industrie pétrolière signifie que je travaillais à soutenir ce qu'elle fait à la société.
Je suis complice. Je suis le coupable, et le coupable me ressemble.
Étant donné ma complicité, j'ai une responsabilité. Et cette responsabilité est d'autant plus grande que je connais le fonctionnement interne de l'industrie pétrolière, le changement climatique et la menace existentielle qu'il représente pour nous, nos enfants et nos petits-enfants. Il est de ma responsabilité, bien plus grande que celle du citoyen lambda, de prendre la parole.
On ne peut pas reculer. On ne peut qu'avancer, et c'est pourquoi je me sens tenu de faire tout mon possible pour réorienter la réponse de notre société face à cet immense défi.
Matthew Green : Il est inhabituel d'entendre quelqu'un se décrire comme un agresseur, et je me demande comment cette identité d'agresseur vit en vous ?
Je suis à la fois un auteur d'actes répréhensibles et un être humain moral. La question est donc : que faire de ce que je sais ? J'ai fait des choix que, rétrospectivement, je ne regrette pas. Mais me voici. Et j'ai une obligation. C'est pourquoi je m'efforce de contraindre ExxonMobil à respecter la loi.
C'est aussi pourquoi, de par ma position d'initiée, je me dois de faire entendre ma voix, à la fois en tant que militante pour le climat et en tant qu'actrice du secteur énergétique. Je me dois de dénoncer, tant auprès des acteurs du secteur que du grand public, les mensonges des dirigeants pétroliers. Le public doit se mobiliser et exiger des institutions démocratiques qu'elles encadrent l'industrie pétrolière, la tiennent responsable et prennent des mesures énergiques pour que la société abandonne au plus vite les énergies fossiles.
Matthew Green : Y a-t-il beaucoup d'autres personnes qui sont sur le point de quitter les compagnies pétrolières et d'assumer le même type de rôle de plaidoyer que vous ?
ExxonMobil, par exemple, est un endroit très agréable où travailler. On y trouve des collègues sympathiques, des personnes à qui l'on confierait ses enfants sans hésiter. Ce sont des gens avec qui il est plaisant de travailler : c'est un environnement de travail agréable au quotidien.
Les employés de base sont des gens qui se soucient — ou du moins une grande partie d'entre eux — de la crise climatique et, comme moi, ils ont adopté la conviction qu'ils peuvent contribuer à la combattre grâce à leur poste chez ExxonMobil. Ils reprennent à leur compte le message véhiculé par le service de communication interne de l'industrie pétrolière.
Matthew Green : C'est très instructif de vous entendre parler des relations publiques internes dans ces entreprises. S'agit-il d'un cloisonnement ou d'une autre forme de communication interne ? désaveu comme on l'appelle parfois — cela fait partie de l'histoire, vous croyez ?
C'est une situation où le mal triomphe de la banalité. Le discours interne est en quelque sorte : « Le changement climatique est un problème majeur, et nous savons comment accomplir de grandes choses. Nous sommes une entreprise d'ingénierie. Nous avons réalisé des projets d'envergure. Nous connaissons le secteur, nous comprenons le problème et nous sommes à la hauteur du défi que représente la lutte contre le changement climatique. »
Il est raisonnable de supposer que même si ce n'est pas votre travail, quelqu'un, quelque part dans l'entreprise, s'en occupe, mais dans ce cas précis, ce n'est tout simplement pas vrai.
Matthew Green : Y a-t-il eu un moment précis où vous avez conclu que le récit n'était pas vrai ?
Un de mes contacts internes était un fervent défenseur d'ExxonMobil et de sa volonté d'assumer une responsabilité plus transparente face à la crise climatique. Le moment où j'ai réalisé que je m'étais trompé de camp, c'est lorsque cette personne m'a confié avoir été contrainte à la démission pour avoir osé s'exprimer. Non pas en raison de ses performances professionnelles, toujours excellentes, mais parce qu'elle avait eu le courage de dire : « Ce que nous faisons est mal. »
J'ai eu une révélation. Soudain, les choses n'étaient plus ce qu'elles paraissaient. C'était un moment de « j'ai vraiment mal jugé la situation », comme si on venait de me gifler.
Ma compréhension du problème lui-même n'a donc pas changé. Ma terreur face à la perspective de léguer à ma fille un monde où la société civile s'effondre est restée intacte. Ce qui a changé, c'est ma compréhension de ce à quoi nous sommes confrontés : le financement massif de l'industrie énergétique… campagne de désinformation, et l’ampleur, la portée et la puissance de cette industrie, ainsi que l’incapacité apparente des gouvernements démocratiques à les tenir responsables.
Ce qui a vraiment changé, c'est la prise de conscience de l'ampleur du problème, et c'est ce qui me préoccupe le plus.
Je croyais — je le croyais vraiment, sincèrement — que parce que j'étais entourée de bonnes personnes, des gens à qui l'on confie ses enfants, tous ceux qui travaillaient chez ExxonMobil partageaient le même souci de l'environnement, la même volonté de lutter contre le changement climatique.
Je n'avais pas vu la vérité sur ce qui se passe réellement : les entreprises de combustibles fossiles sont des propagateurs massifs de désinformation.
Matthew Green : Avez-vous eu le sentiment de retrouver une part plus authentique de vous-même en devenant militant pour le climat ? Ou vous sentiez-vous plus heureux avant de franchir le pas ?
Je ne connais pas la réponse. L'ignorance est un bonheur, et être soi-même est également précieux. Ce que je sais, c'est que lorsqu'on discerne le bien du mal, il faut suivre le chemin que l'on sait être le meilleur. Et une fois qu'on a cessé de se leurrer, on ne peut plus revenir en arrière. Alors, aller de l'avant est la seule chose à faire.
Cet entretien a été légèrement modifié pour plus de clarté.
Pour visionner la vidéo de leur conversation (disponible le 16 novembre) et pour accéder à d'autres conversations de ce type, inscrivez-vous gratuitement à la Sommet sur la conscience climatique 2024, qui rassemble des militants et des praticiens de premier plan en matière de justice climatique, œuvrant à la guérison des traumatismes individuels, intergénérationnels et collectifs. Vous pouvez suivre les écrits de Matthew sur le intersection entre la crise climatique et traumatisme collectif dans sa newsletter Monde résonnant.
