Dans une salle comble de Lagos, au Nigéria, les notes entraînantes de « Sir Duke » de Stevie Wonder retentissent. Puis, tandis qu'un gigantesque feu d'artifice et un canon à confettis explosent, un rideau s'ouvre lentement pour dévoiler un présentoir tournant rempli de sachets de lait en poudre verts, blancs et dorés.

« Ornua a apporté les saveurs uniques de l'Irlande au Nigéria. » Explique La voix off de la chaîne Channels TV présente à ses 20 millions de téléspectateurs un nouveau produit, du lait en poudre enrichi en matières grasses, du groupe laitier irlandais exportateur – maison mère de la marque Kerrygold, très connue du public. Parallèlement, un bandeau d'information défile à l'écran, vantant « le caractère unique du lait de vaches nourries à l'herbe ».

Plus de cinq ans après son lancement au Nigéria, le lait en poudre enrichi en matières grasses Kerrygold Avantage connaît une croissance fulgurante en Afrique de l'Ouest et s'avère extrêmement rentable pour l'industrie laitière irlandaise. Ce produit est désormais le premier produit laitier exporté du pays, devant le beurre et le lait, et a généré 825 millions d'euros de recettes à l'exportation l'an dernier.

Pourtant, la plupart des Irlandais n'ont jamais entendu parler de lait écrémé en poudre, car il est vendu uniquement aux entreprises comme ingrédient pour d'autres produits, tels que les crèmes glacées et les pâtisseries. En Europe, il ne peut d'ailleurs pas être légalement qualifié de « lait » puisqu'il n'en contient pas exclusivement.  

Le FFMP, quant à lui, est produit en usine par atomisation de lait écrémé, un sous-produit de la production de beurre, auquel on ajoute ensuite des graisses végétales, comme l'huile de palme ou de coco. 

La grande majorité des marchandises est expédiée hors d'Europe, dont plus de la moitié est destinée à l'Afrique de l'Ouest.

Une nouvelle enquête menée par DeSmog et un média nigérian Temps Premium L'étude a retracé le parcours du lait en poudre sur plus de 4 800 kilomètres, depuis l'Irlande jusqu'au Nigeria, au Sénégal et au Ghana, en passant par des importateurs régionaux. Une fois arrivé dans le pays, il est conditionné en grands sacs, en boîtes et en sachets de plus en plus petits, vendus dans les supermarchés, les magasins et sur les marchés. 

Moins cher que le lait frais, le lait écrémé en poudre se conserve longtemps et est commercialisé comme une « bonne » source de protéines, malgré sa teneur en protéines nettement inférieure à celle du lait entier en poudre. Mélangé à de l'eau, il s'utilise sur les céréales du petit-déjeuner, comme crème pour le thé et le café, ou encore comme base pour les yaourts, les boissons et les desserts ; ses ventes rivalisent désormais avec celles du lait entier et du lait écrémé en poudre, bien plus chers, dans la région.

L'enquête de DeSmog a toutefois révélé que la perception de ce produit comme étant sain et durable est soigneusement construite par les entreprises qui le commercialisent et le vendent en Afrique de l'Ouest. 

L'analyse des données commerciales et douanières a établi un lien entre quatre grandes entreprises laitières irlandaises et le commerce de lait en poudre enrichi en matières grasses : Ornua, Lakeland Dairies, Tirlán et The Milk Company. Entre 2020 et 2024, les entreprises irlandaises ont vendu plus de 415 000 tonnes de lait en poudre enrichi en matières grasses à l'Afrique de l'Ouest.

Des documents consultés par DeSmog montrent également que l'industrie laitière irlandaise vend sciemment des produits riches en lactose à des jeunes Nigérians « intolérants au lactose ». 

L'enquête a également révélé qu'une marque de FFMP fournie par Lakeland Dairies enfreignait les codes alimentaires de l'UE et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), en vendant un produit contenant un excès de matières grasses et trop peu de protéines. 

L'analyse des publications sur les réseaux sociaux a révélé que Kerrygold fait appel à des célébrités et des influenceurs dans ses campagnes, dont certaines véhiculent des affirmations trompeuses. Il s'agit notamment d'exagérer la durabilité et les bienfaits du lait en poudre enrichi en matières grasses – un produit que des universitaires ont qualifié de « nutritionnellement médiocre » auprès de DeSmog.

« La plupart des consommateurs sénégalais et nigérians ignorent que le lait écrémé en poudre mélangé à des matières grasses végétales est différent du lait entier en poudre », explique Papa Assane Diop de Humundi, une ONG sénégalaise de lutte contre la pauvreté et la faim, qui était le principal acheteur de lait écrémé en poudre irlandais en 2023. Étude de marché réalisée par Bord Bia, l'autorité irlandaise de contrôle des produits alimentaires et des boissons, consultée par un média d'investigation irlandais. remarquable et Temps Premium, confirme le point de vue de Diop. 

Les images idylliques des pâturages irlandais, présentes sur les emballages et les publicités des produits laitiers enrichis en matières grasses (FFMP), sont également trompeuses, selon les agriculteurs irlandais. Elles masquent le fait que ces produits sont énergivores, car ils proviennent de vaches laitières élevées sur des terres… très pollué par un engrais riche en nitrates.

« Il s’agit d’un produit ultra-transformé qu’il est même interdit de qualifier de lait dans l’UE », déclare Paul Murphy, membre du Parlement irlandais et ancien député européen, qui estime que les conclusions de DeSmog révèlent des « pratiques de marketing hautement contraires à l’éthique » de la part des entreprises irlandaises.

« Seules les grandes entreprises agroalimentaires en profitent, au détriment du climat, de la santé humaine et des moyens de subsistance. Les produits agricoles destinés à l'exportation vers l'Afrique de l'Ouest ruinent les agriculteurs africains, tout en augmentant les émissions de gaz à effet de serre de l'Irlande. »

« Cibles commerciales »

L'émergence d'une classe moyenne aisée en Afrique de l'Ouest représente une formidable opportunité commerciale pour les multinationales laitières, et l'Irlande, membre de l'UE, en bénéficie également. le plus grand L'exportateur de lait en poudre enrichi en matières grasses est à l'avant-garde.

Des documents obtenus grâce à une demande d'accès à l'information ont révélé comment des dirigeants des entreprises irlandaises Lakeland Dairies, Tirlán et Ornua ont été invités à une mission commerciale par l'autorité irlandaise de l'alimentation et des boissons, Bord Bia, au coût de 170 000 € pour le contribuable irlandais, en 2023. Cette mission marquait une décennie de commerce irlandais au Nigeria et visait à « accroître la connaissance des produits laitiers irlandais dans leur ensemble » au Nigeria et au Sénégal. 

Dans l'un des diaporamas, on a expliqué aux participants que la vente des produits FFMP – qui contiennent Une teneur en lactose pouvant atteindre 37 % pourrait avoir des effets néfastes sur la population.

« La consommation de lait chez les jeunes adultes est faible, car beaucoup d'entre eux sont intolérants au lactose », indique une diapositive.

La nutritionniste Auwalu Aliyu a déclaré au Premium Times que l'intolérance au lactose, qui peut provoquer des ballonnements, des diarrhées et des crampes d'estomac, est très répandue au Nigéria. « C'est un problème de santé courant dans le pays », a-t-elle affirmé. 

Les trois entreprises laitières irlandaises, dont le chiffre d'affaires cumulé s'élevait à 7.8 milliards d'euros en 2024, ont bénéficié d'un accès privilégié aux acheteurs, au gouvernement et à d'autres acteurs clés du marché lors de cette mission de cinq jours, qui s'est déroulée à Abuja et Lagos au Nigeria, et à Dakar au Sénégal. 

En réponse à une question parlementaire basée sur les conclusions préliminaires de cette enquête, Bord Bia a déclaré avoir tenu un certain nombre de réunions intergouvernementales au cours de la visite, tandis que Bord Bia et Enterprise Ireland ont rencontré « les principaux clients des secteurs agroalimentaire et agrotechnologique irlandais ».

Les dirigeants ont également été invités à une présentation sur les « tendances de consommation » au Nigéria, qui a mis en lumière le rôle de la marque dans la vente de lait en poudre de marque, en soulignant que 99 % des consommateurs achètent désormais du lait en poudre de marque. 

« L’importance des marques et de leur développement au Nigéria, même parmi les classes sociales les plus défavorisées », était cruciale, comme le soulignait une diapositive.

« Les gens ont tendance à faire davantage confiance aux réseaux sociaux et aux célébrités qu’aux professionnels qualifiés », confirme Abiola Olaniran, maître de conférences en sciences de l’alimentation et nutrition à l’université Landmark, dans l’État de Kwara, au Nigéria. « En sciences de l’alimentation et nutrition, on parle alors d’effet de mode alimentaire. C’est une tendance dictée par le marketing plutôt que par des preuves scientifiques. »

Sur une autre diapositive, on indiquait aux dirigeants du secteur : « N’oubliez pas que les consommateurs nigérians sont ambitieux. La marque est un vecteur essentiel pour communiquer sur ces aspirations. »

Bord Bia a déjà noté la « difficulté à différencier les FFMP de haute et de basse qualité », ajoutant que « disposer de davantage de produits de marque avec des informations sur la provenance et les spécifications peut favoriser la différenciation de nos produits de qualité ».

La même présentation souligne que la croissance démographique rapide de l'Afrique de l'Ouest, décrite dans le diaporama comme « plus de bouches à nourrir », est un facteur déterminant de l'augmentation des importations de produits alimentaires et de médicaments. L'urbanisation est évoquée de manière cynique comme un moyen « d'accéder plus facilement aux bouches ».

La mission commerciale a été saluée comme un succès par le secteur industriel. Selon un communiqué de presse publié sur le site web du gouvernement irlandais, les clients de Bord Bia rencontré Plus de 300 « cibles commerciales » ont été identifiées, concluant à un « potentiel important » pour les ventes agroalimentaires irlandaises en Afrique de l'Ouest.

« Incarnation de l'harmonie »

Pour tirer le meilleur parti des opportunités de marché en Afrique de l'Ouest, les entreprises laitières irlandaises mènent des campagnes sur les réseaux sociaux, qui diffusent parfois des informations trompeuses sur la valeur nutritionnelle et la durabilité du lait en poudre riche en matières grasses. 

DeSmog et Premium Times ont analysé des centaines de publications des trois principales marques de FFMP en Afrique de l'Ouest, sur Facebook, X, Instagram et TikTok entre 2022 et 2024, et ont constaté que les fabricants exagèrent fréquemment les bienfaits pour la santé et les impacts environnementaux de leurs produits. 

Les publications analysées portaient sur la valeur nutritionnelle du produit, sa capacité à réduire l'empreinte environnementale des produits laitiers et son potentiel à rendre les enfants plus vifs et plus actifs.

Kerrygold Nigeria présente tous ses produits comme étant durables, revendiquant dans un seul message X que son secteur laitier « réduit son empreinte environnementale, tout en fournissant des aliments nutritifs et des moyens de subsistance dans le monde entier » et qui « Le lait Kerrygold Avantage est l’incarnation de l’harmonie [de la nature] », ce qui garantit « toujours une onctuosité riche et crémeuse ». 

Ornua, fabricant de Kerrygold FFMP, n'a pas répondu à nos nombreuses demandes de commentaires. Cependant, Barry Newman, alors directeur d'Ornua pour l'Afrique du Nord et centrale, avait évoqué le développement durable lors du lancement de Kerrygold Avantage FFMP au Nigéria en 2019.

Il a déclaré que le lait Kerrygold Avantage FFMP serait « toujours fabriqué sur l'île d'Irlande, qui possède une très longue tradition de production laitière » et que « l'huile de palme utilisée dans Kerrygold proviendra de producteurs d'huile de palme responsables, qui représentent 20 % de la production mondiale d'huile de palme ».

Miksi, une importante marque de lait en poudre enrichi en matières grasses, notamment fournie par Lakeland Dairies, avance des arguments audacieux concernant sa valeur nutritionnelle, affirmant par exemple qu'il contient « tous les nutriments nécessaires pour être en pleine forme physique et mentale ». Cowbell, une autre marque qui a acheté au moins 23 000 tonnes de lait en poudre enrichi en matières grasses à Lakeland Dairies entre 2021 et 2024, prétend que son produit est « riche en protéines, ce qui favorise le développement cérébral » et aide « les enfants à rester forts et actifs ».

Toutes les marques analysées par DeSmog utilisent des additifs alimentaires enrichis en protéines végétales, une méthode courante et reconnue pour ajouter des vitamines et des nutriments aux aliments. Cependant, les experts contactés par DeSmog n'avaient connaissance d'aucune étude approfondie sur la valeur nutritionnelle des différentes variétés. « C'est un peu un mystère », explique Emma Feeney, professeure adjointe à l'école d'agriculture et des sciences alimentaires de l'University College Dublin. « Il existe très peu d'informations à ce sujet. Peut-être parce que les Irlandais n'en consomment pas autant que du beurre ou de la crème. »

D'autres nutritionnistes mettent en garde contre les effets néfastes des huiles de palme et de coco, riches en graisses saturées, qui remplacent les matières grasses laitières dans les protéines végétales transformées. Ces huiles végétales « n'ont aucun bienfait pour la santé et peuvent avoir un impact négatif sur l'alimentation globale », explique le Dr Shireen Kassam, médecin au NHS et directrice de Plant-Based Health Professionals UK. 

Kerrygold Nigeria affirme également qu'Avantage FFMP est «nourrissant","nutritif", et un "bonne source"De de protéines, malgré certaines marques FFMP contenant jusqu'à trois fois moins de protéines que le lait entier en poudre. Certains de ces messages s'adressent aux parents de jeunes enfants, qui, selon eux, seront gardés «actif et en bonne santé", avec " vif et actif« cerveaux. »

« Nous pourrions disposer de sources de protéines et de graisses plus saines, dont nous savons qu'elles sont associées à un risque réduit de maladies chroniques et favorisent la longévité, alors que nous ne disposons absolument d'aucune donnée sur les effets de ce produit sur la santé », souligne Kassam. 

La réglementation européenne stipule que le lait en poudre enrichi en matières grasses doit contiennent Un minimum de 23 % de protéines et un maximum de 30 % de matières grasses sont requis. L'analyse des emballages réalisée dans le cadre de cette enquête a révélé que les produits Miksi's FFMP, vendus au Nigéria, ne contiennent que 10 % de protéines et 35 % de matières grasses. Les produits Kerrygold Avantage répondent à ces exigences.

Selon un rapport du Centre de recherche agricole pour le développement international (CIRAD), basé à Paris, environ 30 % des produits FFMP en Afrique de l'Ouest ne sont pas rencontrer normes internationales d'étiquetage. 

« Il est clair qu’il s’agit de sous-produits », a déclaré Christian Corniaux, chercheur au CIRAD. « Ils sont de mauvaise qualité, et c’est pourquoi ils sont bon marché. »

D'après les présentations de missions commerciales consultées par DeSmog, environ 80 % des Nigérians consomment une forme de lait en poudre, y compris du lait entier non transformé, au moins deux fois par semaine. 

Jean-François Grongnet, professeur d'agronomie retraité d'Agrocampus Ouest à Rennes, estime que le produit est au mieux « médiocre sur le plan nutritionnel ». « Dire qu'il a une haute valeur nutritionnelle, c'est du jargon marketing », affirme-t-il.

Les boîtes de lait Kerrygold Avantage vendues en supermarché présentent un verre de lait sur fond de pâturages verdoyants ensoleillés, avec la mer à l'horizon. Grongnet estime que cela donne aux consommateurs l'impression qu'il s'agit d'un produit laitier pur. « C'est trompeur », affirme-t-il.

La plupart des consommateurs au Sénégal et au Nigéria ignorent que le FFMP est du lait écrémé en poudre combiné à des graisses végétales, et qu'il est différent du lait entier en poudre, selon Papa Assane Diop de Humundi.

Selon Diop, cela s'explique par le fait que l'étiquetage en français de FFMP est inaccessible aux consommateurs sénégalais, où seulement un quart de la population parle français. « Tous les Sénégalais ne savent pas lire le français, et même lorsqu'ils le savent, les informations sont écrites en si petits caractères qu'elles sont illisibles », explique-t-il. 

« Les entreprises mettent en avant ce qu’elles veulent que les gens voient », ajoute Diop.

Lakeland Dairies et Tirlán n'ont pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires de DeSmog.

Lakeland Dairies affirme sur son site web que son FFMP est « un incontournable des marchés mondiaux grâce à sa qualité, sa régularité, sa saveur et ses propriétés fonctionnelles ». Tirlán précise également que son produit « est conçu pour offrir une source alternative et abordable de nutriments laitiers sans compromis sur le goût et la texture ».

Refuser le lait frais 

Au Ghana, qui a importé plus de 4 000 tonnes de lait en poudre riche en matières grasses d’Irlande en 2024, les experts affirment que la consommation de lait en poudre s’est normalisée grâce à une vaste et longue campagne de marketing menée par les multinationales.

« Lorsque les entreprises européennes ont commencé à exporter, elles ont également commencé à faire de la publicité à la télévision, sur des panneaux d'affichage et à mettre en place de nombreuses autres actions promotionnelles au sein des communautés », se souvient le Dr Mavis Boimah, chercheuse ghanéenne à l'Institut Thünen en Allemagne.

Une question posée au Parlement irlandais (Oireachtas) suite aux conclusions de DeSmog a révélé que Bord Bia a dépensé plus de 80 000 € pour une campagne conjointe avec Ornua à l'occasion de la Journée mondiale du lait. Cette campagne comprenait des partenariats avec des influenceurs des réseaux sociaux, filmés en train de préparer des plats et des boissons avec du lait Kerrygold Avantage FFMP. 

Les entreprises laitières européennes ont identifié un marché réceptif au Nigéria, pays à forte croissance démographique qui devrait atteindre plus de 400 millions d'habitants d'ici 2050. L'urbanisation croissante et l'accès accru aux produits laitiers importés sont également considérés comme des facteurs de croissance – 54 % de la population nigériane le travail dans les zones urbaines aujourd'hui, contre 35 % en 2000. 

Aliyu Ilu est le directeur général de Little Acres, une ferme laitière de cinq hectares située à Abuja, au Nigéria. Il explique que le secteur laitier nigérian, « très modeste », est confronté à de nombreux défis, allant de « l'accès à l'électricité au transport en passant par le coût élevé de l'alimentation du bétail ».

Les troupeaux de vaches du Nigeria produisent environ 600 000 tonnes de lait par an. l'accomplissement 35 % de la demande du pays.

Contrairement à l'agriculture intensive en Europe, fortement subventionnée par la Politique agricole commune (PAC), l'agriculture nigériane ne bénéficie que de très peu de financements publics. La grande majorité du lait nigérian est produite par de petits exploitants et des éleveurs. rivaliser avec tout, des complications climatiques aux problèmes d'infrastructures en passant par les attaques de bandits.

« Nous encourageons la consommation de lait frais », a déclaré Ilu de Little Acres. « Parfois, les gens sont surpris d'apprendre qu'on peut le consommer directement. » 

« Les gens disent que le lait en poudre est meilleur à cause de ce qu’ils ont lu, vu à la télévision ou sur les réseaux sociaux. »

Premium Times a interrogé plusieurs producteurs laitiers et consommateurs qui ont déclaré préférer acheter des sachets de lait en poudre plutôt que du lait frais ou cru. 

« Au Nigéria, les gens ne sont pas habitués au lait cru », explique Hamisu Tukur Buratai, directeur général d’Arwaski Farms à Nasarawa, un État du nord voisin d’Abuja. « Ils ignorent qu’on peut le consommer tel quel. Ils ne connaissent que le lait en poudre. »

Les campagnes publicitaires sophistiquées ciblant les Nigérians ambitieux semblent avoir porté leurs fruits. Un consommateur a qualifié de « plutôt primitif » le fait de boire du lait cru, comparé au lait concentré et en poudre. 

Jenifer Igberase, commerçante de lait au marché de Wuse à Abuja, au Nigéria, affirme que le lait FFMP se vend plus rapidement chez les détaillants des zones rurales du pays. « Le lait Miksi est surtout consommé par les populations pauvres du nord du pays », précise-t-elle.

Bien que le lait cru puisse être consommé sans danger, les scientifiques recommander Il convient de le pasteuriser ou de le stériliser par ébullition avant consommation, afin d'éliminer toute bactérie en cas de contamination.

Diop, de Humundi, a déclaré que la désinformation sur les réseaux sociaux exagère les bienfaits du lait en poudre importé, par rapport au lait frais. « Cela crée une fausse perception chez les consommateurs ouest-africains, les détournant du lait frais, perçu à tort comme "dangereux" », explique-t-il.

« Une histoire à succès »

Malgré les inquiétudes des consommateurs, des nutritionnistes et des éleveurs d'Afrique de l'Ouest, en Irlande, l'industrie du lait en poudre mise gros sur une demande soutenue pour ses produits déshydratés.

« Beaucoup de gens voient du beurre et du fromage et pensent : voilà l'industrie laitière », a déclaré Conor Mulvihill, directeur de Dairy Industry Ireland, lors d'une conférence sur les technologies de séchage du lait qui s'est tenue en mai à Cork.

« Nous ne sommes plus une industrie laitière, nous sommes une industrie de la nutrition », a-t-il déclaré. « Nous pensons que c'est une formidable réussite pour les agriculteurs irlandais », a-t-il ajouté. 

L'industrie laitière raconte une autre histoire. En réponse aux conclusions de DeSmog, le ministère irlandais de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Marine (DAFM) a déclaré que l'empreinte carbone par unité de lait en Irlande était « l'une des plus faibles parmi les pays producteurs de lait » grâce à son système de production « basé sur l'élevage à l'herbe ».

Cette affirmation courante du secteur en matière de durabilité est contredite par une étude de 2017, commandée par le Parlement européen, qui révélé L'Irlande devrait afficher les émissions de gaz à effet de serre les plus élevées par euro de production.

La production laitière est également polluante à d'autres égards. L'Agence irlandaise de protection de l'environnement souligne que l'agriculture représente non seulement 37 % des émissions de gaz à effet de serre du pays, mais qu'elle est aussi une source importante de pollution par l'oxyde nitreux et les nitrates. 

L'oxyde nitreux est un puissant gaz à effet de serre – son impact sur le réchauffement climatique est 265 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone – tandis que les nitrates s'infiltrent dans les sols et les cours d'eau, provoquant la prolifération d'algues et nuisant à la vie aquatique. Le méthane est le gaz à effet de serre le plus répandu en raison de l'importance du secteur de l'élevage laitier, qui en Irlande, a augmenté de 60 pour cent entre 2010 et 2022.

Tous les agriculteurs irlandais ne considèrent pas son modèle d'agriculture intensive comme une « réussite ».

« Le problème, c'est que certains de nos systèmes de production laitière dépassent les capacités des écosystèmes, notamment en termes de qualité de l'eau », explique Fergal Anderson, maraîcher et membre de Talamh Beo, un groupement agricole irlandais.

Assiette Bia prétentions L'Irlande produit suffisamment de nourriture pour nourrir 25 millions de personnes, soit cinq fois sa population. Pourtant, Anderson affirme que ce discours ne reflète pas la réalité : « En fait, nous polluons notre propre environnement pour alimenter les profits des multinationales qui souhaitent exporter vers des pays tiers. » 

Un porte-parole du ministère irlandais de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM) a déclaré : « L'Irlande est une petite économie ouverte sur le commerce et ses produits laitiers sont exportés vers environ 140 pays à travers le monde, y compris sur les marchés africains. » Il a ajouté que l'Afrique de l'Ouest représente un marché offrant d'importantes opportunités aux entreprises irlandaises des secteurs des boissons, des produits de la mer et des produits laitiers. Il a précisé : « La mise sur le marché d'un produit relève de la décision commerciale des entreprises, qui doivent la prendre conformément à la législation en vigueur et à la demande du marché. »

« Je pense que la plupart des agriculteurs seraient mécontents de savoir que leur lait finit par être acheminé par FFMP […] et que cela compromet en réalité le travail d'une famille d'agriculteurs dans un autre pays », ajoute Anderson. « Mais les grandes entreprises s'en moquent. »

Aliyu Ilu, directeur général de la ferme Little Acres à Abuja, au Nigéria, est d'accord.

« Le lait frais est plus nutritif que le lait en poudre, mais nous rencontrons souvent des réticences », a-t-il déclaré. « Nous sommes en concurrence avec des multinationales pour gagner la confiance des consommateurs. »

Révision par Hazel Healy

Cette enquête conjointe avec The Premium Times au Nigéria a été copublié avec Le Journal en Irlande.