Cet article est publié en partenariat avec The Lever, un média d'investigation. Cliquez ici pour vous abonner à la newsletter gratuite de The Lever .
Lors d'une récente conférence sur l'intelligence artificielle à Washington, le président de Google a applaudi le secrétaire à l'Intérieur de Trump après que celui-ci a critiqué le soutien de la Silicon Valley au programme dit « extrémiste climatique » et a fait pression pour étendre l'utilisation de centrales au charbon « incroyablement propres » et d'autres combustibles fossiles pour alimenter les centres de données, selon un enregistrement jusqu'alors inédit.
Suite au discours du secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, Ruth Porat, présidente et directrice des investissements de Google et d'Alphabet, a déclaré aux participants de la conférence : « J'ai trouvé les propos du secrétaire Burgum excellents… [Car] il me semble évident que pour exploiter le potentiel de l'IA, il faut avoir les moyens de la mettre en œuvre. Or, nous avons sous-investi dans ce domaine aux États-Unis, et pour garder une longueur d'avance, nous devons nous attaquer de front à ce problème. »
Porat participait à une table ronde sur la manière dont l'IA « redéfinit l'avenir de l'Amérique », aux côtés de figures emblématiques du secteur technologique, dont le capital-risqueur Delian Asparouhov et Kevin Weil, directeur des produits chez OpenAI, créateur de ChatGPT. Au cours de cette table ronde, Porat a également évoqué un livre blanc de Google préconisant des investissements américains dans le gaz naturel et le nucléaire pour alimenter les centres de données, grands consommateurs d'énergie du secteur.
Les propos de Porat, enregistrés dans une vidéo d'avril du très influent forum Hill & Valley 2025 , suggèrent que les géants de la tech privilégient désormais les combustibles fossiles pour leurs centres de données au détriment de leurs engagements climatiques.
Il y a encore quelques années, Google et d'autres géants de la tech ont été à l'avant-garde du monde des affaires en reconnaissant la gravité de l'urgence climatique et en proposant des mesures concrètes pour limiter les émissions de carbone de la Silicon Valley. L'entreprise de Porat se positionne depuis des années comme un chef de file climatique dans le secteur technologique. Parmi ses nombreux engagements ? Un plan ambitieux, pris dès 2020, visant à alimenter l'intégralité de ses opérations avec de l'énergie décarbonée d'ici 2030.
Pourtant, les propos de Porat lors du Hill & Valley Forum, et ses éloges ultérieurs en juillet à l'égard du programme « d'abondance énergétique » de l'administration Trump — qui soutient le pétrole, le gaz et le charbon tout en pénalisant sévèrement les énergies renouvelables telles que l'éolien et le solaire — indiquent qu'à l'heure où l'action climatique est sérieusement menacée par les républicains, les plus grandes entreprises technologiques du pays hésitent à soutenir les sources d'énergie les moins chères, les plus propres et les moins carbonées.
Cela se reflète dans les émissions de carbone de Google, qui ont bondi de près de 50 % entre 2019 et 2024, selon un rapport environnemental de l'entreprise . Une étude indépendante du NewClimate Institute , une organisation allemande à but non lucratif, a alerté en août sur une « crise » concernant la capacité du géant technologique à atteindre ses objectifs climatiques, affirmant que « l'expansion des centres de données et l'utilisation accrue de l'intelligence artificielle (IA) ont rapidement fait exploser la demande en électricité et les émissions absolues de gaz à effet de serre de Google ».
Google n'a pas répondu à la demande des médias concernant les propos de Porat.
« Programme extrémiste climatique »
Fondé en 2021, le Hill & Valley Forum est une organisation qui réunit d'éminents dirigeants du secteur technologique et des investisseurs en capital-risque avec des décideurs politiques fédéraux. L'événement de cette année, qui s'est tenu fin avril, a notamment accueilli Alex Carp, PDG de Palantir, et le milliardaire investisseur en capital-risque Vinod Khosla, ainsi que des personnalités politiques comme le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson.
Le discours d'ouverture a été prononcé par Burgum, ancien gouverneur du Dakota du Nord et proche de l'industrie des énergies fossiles. En tant que secrétaire à l'Intérieur, Burgum supervise la gestion et la conservation des terres fédérales. Des informations antérieures ont révélé qu'en 2024, quelques mois avant sa nomination par Trump à ce poste, Burgum avait organisé un dîner privé pour des dirigeants des secteurs pétrolier, gazier et charbonnier.
Burgum, un républicain, a profité de son discours pour critiquer la Silicon Valley, l'accusant de soutenir « l'agenda des extrémistes climatiques », qu'il a défini comme l'idée selon laquelle « un degré de variation de température en l'an 2100 devrait être le critère déterminant de toute politique américaine ». Burgum a ajouté : « J'ai toujours été un peu choqué par cela. »
Reprenant les arguments habituels des climatosceptiques concernant l'incapacité des modèles climatiques à prédire la future hausse des températures, Burgum s'est demandé « comment un groupe pouvait prendre une feuille de calcul et extrapoler des données [climatiques] sur 90 ans, 80 ans, maintenant 75 ans et dire 'voilà absolument ce qui va se passer' ».
Il a ensuite présenté le charbon comme une source d'énergie capable d'alimenter les centres de données des géants de la tech. « Toutes les centrales à charbon en activité aux États-Unis aujourd'hui sont incroyablement propres », a-t-il affirmé sans apporter la moindre preuve.
La pollution des centrales électriques américaines a atteint son plus haut niveau depuis trois ans en raison d'une récente augmentation de la production d'électricité à partir du charbon.
Burgum a conclu en déclarant qu'accélérer la production américaine de pétrole, de gaz, de charbon et potentiellement d'énergie nucléaire serait essentiel à la réalisation du programme d'intelligence artificielle de la Silicon Valley.
« C’est le plan de Trump, et c’est ce que nous faisons en ce moment », a-t-il déclaré.
Un dirigeant de Google qualifie la vision de Burgum pour l'IA de « fantastique ».
Interrogée à ce sujet lors d'une table ronde plus tard dans la journée, Porat, la présidente de Google, n'a exprimé aucune objection quant au discours de Burgum, déclarant au contraire que ses « propos étaient excellents ». Porat a ensuite précisé que Google et l'administration Trump s'accordaient sur la nécessité d'accroître la production nucléaire et de moderniser le réseau électrique.
Il y a cinq ans, Sundar Pichai, PDG de Google, avertissait : « Nous avons jusqu’en 2030 pour définir une stratégie durable pour notre planète, sous peine de subir les pires conséquences du changement climatique. » Il présentait un plan pour alimenter ses centres de données en combinant, par exemple, l’énergie éolienne et solaire et en augmentant le recours au stockage par batteries.
Lors du Hill & Valley Forum, Porat a présenté un programme énergétique bien plus favorable aux énergies fossiles. Au cours de la table ronde, elle a mis en avant un récent livre blanc de Google qui ne mentionnait ni l'éolien ni le solaire, alors même qu'ils restent généralement la forme de production d'électricité la moins chère au monde. Ce document préconisait plutôt un investissement fédéral dans des « technologies énergétiques abordables, fiables et sûres, notamment la géothermie, le nucléaire de pointe et la production d'électricité à partir de gaz naturel avec captage du carbone (entre autres sources) ».
D'autres participants à la conférence ont exprimé un scepticisme direct à l'égard des énergies renouvelables, notamment David Friedberg, co-animateur du populaire podcast technologique pro-Trump All-In. « Pour développer l'énergie à grande échelle, il ne s'agit pas de solaire, ni d'éolien ; ces solutions auraient pu être intéressantes d'un point de vue narratif, mais une production d'énergie à grande échelle nécessite ces systèmes de nouvelle génération et nous devons les rendre accessibles », a-t-il affirmé lors d'une table ronde sur la réindustrialisation de l'Amérique.
En réalité, l'an dernier, près de 93 % des nouvelles capacités de production d'électricité dans le monde provenaient de sources renouvelables.
Le plan d'action de Trump en matière d'IA
Lorsque l'administration Trump a dévoilé son plan d'action pour l'IA à Washington, DC, fin juillet, l'événement a été présenté sous la forme d'un podcast en direct animé par Friedberg et ses autres co-animateurs d'All-In, ainsi que par les fondateurs de Hill & Valley.
« Nous devons construire et entretenir une vaste infrastructure d'IA ainsi que l'énergie nécessaire à son fonctionnement », indique le plan . « Pour ce faire, nous continuerons de rejeter les dogmes climatiques radicaux et les lourdeurs bureaucratiques, comme l'a fait l'administration depuis son investiture. »
Le plan affirme qu'il garantira la liberté d'expression dans les systèmes d'IA en éliminant « toute référence à la désinformation, à la diversité, à l'équité et à l'inclusion, ainsi qu'au changement climatique ». Il restreint en outre les dépenses fédérales allouées aux développeurs de modèles d'IA tels que ChatGPT ou Grok d'Elon Musk , « qui veillent à ce que leurs systèmes soient objectifs et exempts de biais idéologiques imposés par la hiérarchie ».
Plusieurs organisations de défense de l'environnement ont rapidement condamné cette proposition. « Ce plan d'action américain sur l'IA n'ouvre pas seulement la porte à une alliance entre les géants de la tech et les grandes compagnies pétrolières, il la supprime complètement », a déclaré KD Chavez, directrice générale de l'organisation nationale de défense de l'environnement Climate Justice Alliance, dans un communiqué.
Mais si Google nourrit des inquiétudes quant aux politiques anticlimatiques en matière d'IA menées par la Maison-Blanche, l'entreprise ne le laisse pas paraître. Lors d'un événement consacré à l'IA à la mi-juillet en Pennsylvanie, Porat a de nouveau fait l'éloge de l'administration Trump.
« Monsieur le Président, je vous remercie pour votre leadership et pour votre directive claire et urgente demandant à notre nation d'investir dans l'infrastructure, la technologie et l'énergie nécessaires à l'exploitation des avantages de l'IA afin que l'Amérique puisse continuer à être à la pointe », a-t-elle déclaré.
