Malgré des financements publics considérables, des campagnes publicitaires agressives et des déclarations optimistes de politiciens de tous bords au cours des dernières années, aucune annonce de projet majeur n'a été faite lors du salon annuel canadien sur la capture du carbone cette année. 
 
Aucune annonce n'a été faite non plus concernant Pathways Alliance, le projet phare de captage et de stockage du carbone (CSC) des producteurs de sables bitumineux du Canada.

La quatrième édition du salon annuel Carbon Capture Canada, qui s'est tenue du 23 au 25 septembre à Edmonton, a semblé comporter moins de tables rondes et de discours d'ouverture, n'a pas fait intervenir de représentants du consortium des sables bitumineux Pathways Alliance et n'a pas inclus d'allocutions de représentants du gouvernement fédéral, comme c'était le cas les années précédentes. 

Bien que des employés d'Environnement et Changement climatique Canada et de Ressources naturelles Canada aient assisté à l'événement, les représentants du cabinet fédéral brillaient par leur absence. Ce point est significatif, car il s'agit du premier salon sur la capture du carbone organisé sous le nouveau gouvernement du premier ministre Mark Carney, lequel a activement œuvré au développement des infrastructures énergétiques afin de contrer la guerre commerciale déclenchée par le président américain Donald Trump.

En 2021, l’Alliance Pathways, un consortium regroupant six grands producteurs canadiens de pétrole issu des sables bitumineux, a proposé un vaste projet de captage et de stockage du carbone pour le nord de l’Alberta. Ce projet relierait plus de 20 installations de production de sables bitumineux à une immense installation de stockage souterraine située près de Cold Lake, en Alberta, via un réseau de 400 kilomètres de pipelines de dioxyde de carbone. 

Le coût initialement estimé du projet s'élevait à 16.5 milliards de dollars, Pathways Alliance prévoyant que le gouvernement fédéral couvrirait jusqu'à 75 % du coût total . Pathways affirme que le projet permettra de stocker 1 100 mégatonnes de dioxyde de carbone et le défend en arguant qu'il contribuera à « décarboner » le pétrole brut lourd issu des sables bitumineux du Canada, une ressource fortement émettrice de CO2.

Ces affirmations ont toutefois été contestées par des environnementalistes, des climatologues et des économistes de l'énergie. Entre autres critiques, des experts ont qualifié le projet Pathways de simple opération d'écoblanchiment, soulignant que les émissions en aval liées à la poursuite de l'exploitation des sables bitumineux aggraveraient le changement climatique. Comme l'a précédemment rapporté DeSmog, Pathways Alliance a supprimé la quasi-totalité du contenu de son site web avant l'entrée en vigueur des lois canadiennes contre l'écoblanchiment en juin 2024.

Le projet Pathways ne figure pas sur la liste de Carney.

Le premier ministre Carney a déclaré le 11 septembre que le plan « Pathways », visant à atteindre la carboneutralité grâce à l’expansion des infrastructures de captage et de stockage du carbone (CSC), était un « projet potentiellement viable » et que le gouvernement accélérerait sa mise en œuvre. Cependant, M. Carney n’a pas inclus « Pathways » parmi les cinq premiers projets soumis au nouveau Bureau des grands projets du Canada , une initiative du gouvernement fédéral visant à accélérer le développement des infrastructures jugées d’intérêt national.

Le projet LNG Canada Phase 2, qui vise à doubler la production de gaz naturel liquéfié (GNL) à l'usine de Kitimat en Colombie-Britannique, était le premier projet sur la liste.

Carney a indiqué que le soutien fédéral à un nouvel oléoduc sur la côte ouest pourrait être lié à l'avancement du projet de captage du carbone Pathways, que le Globe and Mail a qualifié d'« au point mort ». Défendu par la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, ce nouvel oléoduc proposé n'a ni promoteur du secteur privé, ni tracé défini, et a été rejeté par le gouvernement de la Colombie-Britannique ainsi que par les communautés autochtones du nord de la province.

En raison de l’absence de partenaire du secteur privé, Smith a récemment déclaré que l’Alberta parrainerait le projet, malgré les inquiétudes quant à la viabilité financière du pipeline proposé.

Les dernières déclarations publiques de Pathways ne mentionnent pas leur projet de CSC. Le 1er octobre, le groupe a publié une déclaration appuyant l'annonce de Danielle Smith selon laquelle le gouvernement de l'Alberta serait le principal promoteur du projet d'oléoduc sur la côte ouest. brève déclaration Le rapport ne mentionne absolument pas la capture du carbone, mais décrit le soi-disant « plafond d'émissions » et « interdiction des pétroliers sur la côte ouest », ainsi que la loi fédérale sur l'évaluation d'impact, comme des obstacles au développement futur qu'il faut surmonter.
 
 Signe possible d'une réorientation majeure du projet, les nouvelles publicités de Pathways Alliance, récemment repérées en Alberta, délaissent les références à la capture du carbone. Un panneau d'affichage électronique photographié par DeSmog à Edmonton affirmait : « Ce n'est pas qu'un simple pipeline. C'est une économie plus forte. » 

Cette publicité s'inscrivait dans une campagne nationale lancée à la mi-septembre, témoignant de l'« engagement de Pathways à communiquer au nom des sables bitumineux et des nombreux Canadiens qui travaillent dans ce secteur ». On ignore si cela présage de changements fondamentaux au projet de captage du carbone de plusieurs milliards de dollars proposé par Pathways.

Le projet Pathways absent de la conférence de 2025

Les représentants de Pathways Alliance n'ont pas pris la parole lors de la conférence stratégique du salon sur la capture du carbone, et aucun intervenant ne représentait les six principaux producteurs de sables bitumineux membres de Pathways Alliance. En 2024, en revanche, un représentant de Pathways avait prononcé un discours d'ouverture le premier jour du congrès. DeSmog n'a trouvé qu'un seul représentant d'Imperial Oil, une entreprise de sables bitumineux membre de Pathways, participant à une « séance de dialogue entre dirigeants » organisée dans le hall du congrès, en marge de la conférence stratégique principale.

La première table ronde plénière du congrès avait pour thème « Naviguer dans l’incertitude du CCUS sur un marché mondial : une opportunité pour le Canada ? ». La discussion portait sur une décision récente de l’administration Trump d’annuler un financement de 3.7 milliards de dollars américains destiné à la capture du carbone et à d’autres technologies dites de réduction des émissions.

On ignore si cela signifie que le projet Pathways est définitivement abandonné.

Pathways Alliance n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Bien que le projet ait figuré sur la liste des grands projets annoncés par le Premier ministre le 11 septembre, il n'était mentionné que dans une section secondaire regroupant les projets considérés comme potentiellement transformateurs, mais nécessitant un développement supplémentaire.

Toutefois, le communiqué du cabinet du Premier ministre désignait le projet sous le nom de « Voies Plus », suggérant peut-être que le projet initial « Voies Plus » serait modifié pour inclure des pipelines destinés au transport de combustibles fossiles conventionnels. La description de « Voies Plus » par le gouvernement évoque à la fois un « projet albertain de captage, d’utilisation et de stockage du carbone et un pipeline qui réduiront considérablement les émissions », ainsi que des infrastructures énergétiques supplémentaires qui « soutiendront un secteur énergétique conventionnel robuste tout en réduisant les émissions provenant des sables bitumineux ».

Le gouvernement a également déclaré dans son annonce que le programme Pathways Plus « offre la possibilité de faciliter les exportations de pétrole à faible émission de carbone provenant des sables bitumineux de l’Alberta vers divers marchés potentiels ».

Un document d'information sur les grands projets à l'étude par le gouvernement fédéral ne fournit pas beaucoup plus de détails, si ce n'est que le Bureau des grands projets « élaborerait une stratégie pour construire le projet Pathways, qui réduirait les émissions en amont du secteur énergétique conventionnel, tout en catalysant les investissements privés dans des infrastructures énergétiques supplémentaires qui soutiendraient un secteur énergétique conventionnel fort tout en réduisant les émissions et l'intensité des émissions provenant des sables bitumineux. »

La supercherie derrière le « pétrole à faible teneur en carbone »

Les experts affirment depuis longtemps que les projets de captage du carbone tels que Pathways sont trompeurs, car toute réduction des émissions en amont serait compromise par les émissions en aval qui résulteraient de la poursuite de la production pétrolière.
 
L’expression « pétrole à faible teneur en carbone », largement utilisée par Carney pour décrire Pathways et d’autres projets liés aux combustibles fossiles, est un terme industriel intrinsèquement trompeur dont l’utilisation continue par le premier ministre est une source de vive inquiétude pour les experts. S’adressant à CBC News, Angela Carter, politologue à l'Université Memorial Il a déclaré : « Le pétrole à faible teneur en carbone n'existe pas. C'est impossible. » 

On ignore également comment le soutien fédéral au nouvel oléoduc proposé par Smith encouragera les producteurs de sables bitumineux de Pathways Alliance à aller de l'avant avec leur projet de CSC, puisque Pathways a déjà reçu la promesse d'un soutien gouvernemental pour les coûts d'investissement initiaux, et que la demande de pétrole canadien ne semble pas suffisante pour justifier des infrastructures d'oléoduc supplémentaires.

D'après le Globe and Mail , les coûts d'exploitation élevés, et non le capital de démarrage, constituent probablement le principal obstacle au projet Pathways. Les gouvernements fédéral et albertain avaient déjà indiqué qu'ils couvriraient plus de 60 % des coûts d'investissement du projet. Cependant, un rapport important de l'Institut d'analyse financière et d'économie de l'énergie, publié plus tôt cette année, a révélé que Pathways représenterait un risque financier lié aux subventions et que son potentiel de revenus serait limité.

Les récentes déclarations du gouvernement fédéral concernant le projet Pathways n'ont pas permis d'expliquer précisément comment il compte « catalyser l'investissement privé », compte tenu des promesses déjà considérables de subventions publiques supplémentaires. La récente déclaration du gouvernement de l'Alberta, selon laquelle il soutiendrait le développement de nouveaux pipelines – faute de promoteur privé – laisse entendre que le secteur des combustibles fossiles ne s'intéresse ni aux nouveaux projets d'infrastructures énergétiques ni aux diverses incitations gouvernementales.

L'idée de Pathways — initialement appelée Oilsands Pathways to Net Zero — remonte à 2021, et les partenaires de l'alliance ont annoncé leur projet phare de captage du carbone en juin 2022. Selon le calendrier établi dans la première version du site web de Pathways Alliance, le projet visait à développer son système de transport et de stockage du carbone d'ici 2030.

En septembre 2023, DeSmog a révélé que Pathways n'avait pas consulté la Première Nation de Cold Lake au sujet de son projet de captage du carbone, une étape pourtant essentielle à sa réalisation. La cheffe Kelsey Jacko, invitée à l'exposition annuelle sur le captage du carbone, a fait cette annonce lors d'une table ronde. À l'époque, Pathways menait une campagne publicitaire nationale, notamment avec des publicités trompeuses dans les transports en commun, laissant entendre que le projet de captage et de stockage du carbone était en cours d'élaboration.
 
 Auparavant, le communiqué de presse de Pathways du 16 septembre avait réitéré Manifeste « Construire le Canada » Dans une autre lettre ouverte adressée à Mark Carney, Pathways Plus est mentionné une fois, mais pas la capture du carbone.