Ces quatre dernières années, quatre des plus grandes compagnies pétrolières et gazières mondiales ont systématiquement abandonné les publicités respectueuses de l'environnement pour promouvoir un nouveau message : les énergies fossiles sont là pour rester, selon un rapport .

Le groupe de campagne Clean Creatives a analysé 1 859 communications de BP, Shell, ExxonMobil et Chevron publiées entre 2020 et 2024, couvrant des publicités payantes sur Facebook, YouTube, LinkedIn, TikTok, Instagram et la télévision, ainsi que des communiqués de presse, des communications aux investisseurs et des discours de dirigeants.

Le rapport a constaté un « changement de discours cohérent et coordonné » passant des tentatives de présenter les entreprises comme des leaders climatiques à l'adoption de ce que Clean Creatives appelle la « permanence des combustibles fossiles » — l'idée que le monde ne peut pas fonctionner sans pétrole et gaz, qui représentent au moins la moitié des émissions de dioxyde de carbone alimentant la crise climatique.

« Malgré des différences de ton, BP, Shell, ExxonMobil et Chevron ont suivi des évolutions narratives remarquablement similaires, passant du message « nous faisons partie de la solution » au message « vous ne pouvez pas vivre sans nous », a déclaré Clean Creatives.

Cette évolution marque une nouvelle ère pour la communication climatique, plus sophistiquée que les formes traditionnelles d'écoblanchiment fondées sur de fausses déclarations environnementales et plus difficile à contester, affirme le rapport. Les entreprises promeuvent désormais des technologies spéculatives de réduction des émissions — telles que le captage et le stockage du carbone (CSC) et l'hydrogène bleu — pour justifier l'expansion de la production de pétrole et de gaz.

Clean Creatives qualifie ce phénomène de « manipulation climatique », car l'industrie pétrolière tente de persuader le public que la crise climatique est sous contrôle, tout en investissant dans des projets qui maintiendront la dépendance aux combustibles fossiles pour les décennies à venir.

« L’écoblanchiment a pris une nouvelle forme. Au lieu de faire de fausses déclarations, les grandes compagnies pétrolières promeuvent de fausses solutions comme le captage et le stockage du CO2 (CSC) et le gaz naturel, alors même qu’elles sont issues des énergies fossiles et engendrent une dépendance à long terme à ces dernières », explique Nayantara Dutta, directrice de la recherche chez Clean Creatives et auteure principale du rapport. « Tandis que le monde abandonne progressivement les énergies fossiles, les compagnies pétrolières élaborent un discours qui leur permet de rester rentables et de conserver leur pouvoir. » 

Shell a refusé de commenter. BP, Chevron et ExxonMobil n'ont pas réagi dans l'immédiat. 

« Manipulation du public »

Suite à la vague de manifestations pour le climat qui a déferlé sur l'Europe, l'Amérique du Nord et d'autres régions en 2019, certains des plus grands pollueurs mondiaux se sont engagés à atteindre la neutralité carbone. En 2020, BP et Shell ont pris un engagement similaire . Parallèlement, ExxonMobil et Chevron se sont engagés à réduire leurs émissions de carbone.

En 2023, le rapport constatait que les quatre entreprises avaient opté pour une approche dite « du et du », reconnaissant la nécessité de réduire les émissions tout en insistant sur la possibilité d'une expansion de l'exploitation des énergies fossiles. Dès 2024, toute prétention de transition avait largement disparu. Les campagnes publicitaires de l'industrie pétrolière présentaient de plus en plus le pétrole et le gaz comme des nécessités économiques permanentes, le captage du carbone, l'hydrogène et les biocarburants n'étant plus perçus comme des solutions alternatives aux énergies fossiles, mais comme des prétextes pour poursuivre les forages.

Les objectifs de BP ont considérablement évolué au cours de cette période. En 2020, l'entreprise s'était engagée à réduire sa production de pétrole et de gaz de 40 % d'ici 2030, un chiffre ramené à 30 % en 2023 et à 25 % en 2024. Le rapport annuel de Shell sur sa stratégie de transition énergétique mentionnait le gaz naturel liquéfié (GNL) à huit reprises en 2021. D'après une étude de Clean Creatives, ce chiffre était passé à 90 en 2024.

« Le passage de l’écoblanchiment à la défense de la domination des énergies fossiles est le dernier rebondissement rhétorique dans la manipulation du public visant à faire accepter les émissions de gaz à effet de serre comme une simple fatalité commerciale », a déclaré Robert Brulle, sociologue de l’environnement à l’université Brown.

La liste F annuelle de Clean Creatives — qui recense les relations entre les agences de publicité et de relations publiques et les entreprises du secteur des combustibles fossiles — a dénombré 1 217 contrats publicitaires actifs ou récents avec des entreprises du secteur des combustibles fossiles dans le monde en 2025. Les cinq plus grands groupes publicitaires — WPP , Omnicom , Dentsu , Havas et Publicis , qui possèdent des centaines de filiales et dominent le secteur publicitaire mondial — ont montré peu de signes d'abandon de leurs clients du secteur pétrolier et gazier.

« Faire traîner les choses en pleine crise climatique n’est pas neutre : cela met directement les gens en danger et coûte des vies », a déclaré Dana Schran, coordinatrice générale de la coalition Action climatique contre la désinformation.

Ce rapport paraît dans un contexte de tensions géopolitiques accrues sur les marchés de l'énergie, les attaques américano-israéliennes contre l'Iran ayant fait grimper les prix du pétrole. Les militants estiment que ce contexte pourrait renforcer l'impact du discours de l'industrie sur la « sécurité énergétique », mais aussi le rendre plus trompeur, car le développement des énergies renouvelables nationales réduirait l'exposition à la volatilité des prix du pétrole et du gaz. Plus de 1 500 agences de publicité indépendantes et 4 000 créatifs ont signé l'engagement de Clean Creatives de refuser tout futur contrat avec des fournisseurs d'énergies fossiles.