Mais de duas dúzias ações judiciais de responsabilidade climática As ações judiciais movidas por governos estaduais e locais contra empresas de combustíveis fósseis continuam avançando, segundo um caso apresentado pelo... cidade e condado de Honolulu poderá se tornar a primeira a levar as grandes petrolíferas a julgamento. 

Na quinta-feira, a Suprema Corte do Havaí ouviu os argumentos de um recurso apresentado pelos réus, que incluem grandes empresas petrolíferas como ExxonMobil e Chevron, para arquivar o processo – uma medida que um tribunal de primeira instância rejeitou em março de 2022. 

A audiência, que durou pouco mais de uma hora, marcou a primeira sessão do tribunal desde os devastadores incêndios florestais em Maui. A sessão começou com um minuto de silêncio em homenagem às vítimas, que naquele momento somavam 111 mortes confirmadas – um número autoridades estaduais dizem certamente aumentará.

Ainda não está claro o quanto as mudanças climáticas contribuíram para o desastre dos incêndios em Maui, que foi relacionado a condições climáticas excepcionalmente ventosas e secas na ilha. Cientistas afirmam que o aquecimento global, impulsionado principalmente pela queima de combustíveis fósseis, contribuiu para... condições mais áridas Em muitos locais, incluindo o Havaí, e tornou a vegetação mais inflamável. 

A audiência de quinta-feira centrou-se na alegação dos réus do setor de combustíveis fósseis de que a lei federal, e não a estadual, se aplica ao caso. O processo de Honolulu é semelhante aos litígios contra fabricantes de tabaco e opioides, pois busca responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis por promoverem e venderem, conscientemente, um produto prejudicial e por mentirem ao público sobre os danos causados.

Em defesa das empresas petrolíferas, o advogado Theodore J. Boutrous Jr., do escritório Gibson, Dunn & Crutcher, afirmou que, dada a natureza global do problema climático, a lei estadual não se aplica. Caso Honolulu vença o processo, argumentou Boutrous, “a lei de responsabilidade civil do Havaí se tornaria o mecanismo de fiscalização para o mundo inteiro em relação à comercialização de produtos de petróleo e gás”. Ele disse que o caso se enquadra na legislação federal, pois envolve emissões globais de gases de efeito estufa, cuja regulamentação é autorizada pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA, de acordo com a Lei do Ar Limpo.

No entanto, o advogado Vic Sher, do escritório de advocacia Sher Edling – que representa Honolulu, bem como alguns outros municípios demandantes em ações judiciais relacionadas ao clima – argumentou que a Lei Federal do Ar Limpo "não oferece um refúgio seguro para que corporações internacionais dissimulem e mintam sobre seus produtos".

Como as empresas de petróleo e gás fazem negócios no Havaí, argumentou Sher, elas podem ser responsabilizadas no Havaí. "Se elas não quiserem ser levadas a julgamento no Havaí, podem optar por não fazer negócios aqui", disse ele.  

“Este é um caso importante e de grande repercussão”, afirmou Sher em suas considerações finais, mas “esses fatores não fazem deste caso um caso federal, nem um caso que não tenhamos o direito de provar”.

O tribunal não emitiu nenhuma decisão imediata, mas afirmou que analisaria a questão.

O processo judicial de Honolulu foi inicialmente apresentado no Tribunal do Primeiro Circuito do Havaí. Em março de 2020. A cidade e o condado trouxeram  reivindicações de direito comum estadual de incômodo, invasão de propriedade e falha em advertir contra Exxon, Chevron, concha, BP, Petróleo Maratona, ConocoPhillips, e outras empresas de petróleo e gás por supostamente ocultarem os verdadeiros danos de seus produtos ao sistema climático, bem como por se envolverem em campanhas coordenadas de desinformação para impedir respostas políticas climáticas e proteger os lucros. 

Essa conduta enganosa, a ação judicial alegaA exploração comercial tornou Honolulu mais vulnerável aos impactos das mudanças climáticas, como a elevação do nível do mar, a erosão costeira, o calor extremo e tempestades e inundações severas. Honolulu quer que as empresas ajudem a arcar com os custos de recuperação e adaptação a esses impactos, estimados em bilhões de dólares.

Após as companhias petrolíferas recorrerem da decisão do tribunal de primeira instância que negou seus pedidos de extinção do processo, o juiz Jeffrey Crabtree suspendeu a maior parte da coleta de provas no caso. No entanto, sua decisão permitiu a realização de "descoberta limitada e necessária", bem como ações para "estabelecer a infraestrutura ou as bases" para que o processo de descoberta prossiga prontamente, caso o recurso seja negado. 

Se o tribunal superior do Havaí rejeitar o último recurso das empresas, o caso seguirá rumo à fase de instrução processual completa – incluindo entrevistas com testemunhas-chave e obtenção de documentos internos da indústria petrolífera – e à marcação de uma data para o julgamento. 

“É definitivamente um caso para ficar de olho. Está à frente de todos os outros”, disse Patrick Parenteau, professor emérito de direito e pesquisador sênior de política climática na Vermont Law and Graduate School. 

O caso climático de Honolulu, disse Parenteau ao DeSmog, “tem a melhor chance de chegar a julgamento primeiro”, porque é o que está mais avançado processualmente entre os casos que buscam fazer com que as grandes petrolíferas paguem pelos altos custos relacionados ao clima incorridos pelos governos locais e estaduais. 

Um processo movido por Massachusetts contra a ExxonMobil também está a caminho de julgamento e iniciou a fase de coleta de provas. A ação judicial em Massachusetts está entre os poucos casos climáticos que acusam empresas petrolíferas de violarem leis de proteção ao consumidor e de não buscarem indenização pelos custos climáticos.   

Em outubro de 2020, o Condado de Maui também entrou com uma ação judicial por responsabilidade climática contra empresas de combustíveis fósseis. reclamaçãoMaui observou que "os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes, intensos e destrutivos no condado".

As empresas petrolíferas envolvidas no processo de Maui pediram ao tribunal estadual que arquive o caso. Uma decisão da Suprema Corte do Havaí, confirmando a ordem do tribunal que rejeitou os pedidos dos réus para arquivar o caso de Honolulu, provavelmente diminuirá suas chances de sucesso.

Segundo Parenteau, existe uma boa chance de a Suprema Corte do Havaí decidir a favor de Honolulu.

“Espero que vejamos uma decisão bastante sólida neste caso”, disse ele ao DeSmog. “A combinação do que está acontecendo no Havaí, em termos de fatos e danos, e o fato de que acredito que vocês têm um judiciário progressista aberto a esse tipo de ação, cria um cenário bastante favorável para o sucesso.”