Um processo movido pela cidade e pelo condado de Honolulu contra quase uma dúzia de empresas de combustíveis fósseis está caminhando para julgamento no Havaí, depois que a Suprema Corte do Havaí rejeitou, na terça-feira, os argumentos das empresas para o arquivamento do caso em apelação.
Honolulu Primeiro, processou 10 empresas de combustíveis fósseis. — incluindo BP, Chevron, Shell, ExxonMobil e Aloha Petroleum — em março de 2020, numa tentativa de responsabilizar essas empresas por suposta propaganda enganosa sobre os riscos climáticos de seus produtos. As empresas de combustíveis fósseis rés buscavam o arquivamento do caso, argumentando que a ação judicial era uma tentativa de regulamentar as emissões de gases de efeito estufa, uma tarefa que cabe à EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) e não aos estados. Em um documento de 82 páginas opinião Em decisão proferida no Halloween, a mais alta corte do estado repudiou veementemente a caracterização do processo feita pelos réus e concordou com os demandantes que o caso se resume a saber se as empresas "enganaram o público sobre os perigos e o impacto ambiental dos combustíveis fósseis".
A decisão do tribunal, que confirma as decisões do tribunal de primeira instância de março de 2022 que negaram as moções dos réus para arquivar o caso, significa que o processo de Honolulu avançará para a fase de coleta de provas conhecida como descoberta e, por fim, para um julgamento com júri. Enquanto isso, vários outros processos climáticos contra empresas petrolíferas — incluindo em Massachusetts, Connecticut e Rhode Island — também estão em fase de instrução processual, sendo o caso de Honolulu o que está mais avançado processualmente entre aqueles que tentam obter indenização monetária.
“Este será o primeiro caso [de responsabilidade climática] a ser levado a júri”, disse Patrick Parenteau, professor emérito de direito e pesquisador sênior de política climática na Vermont Law and Graduate School, ao DeSmog. Ele classificou a decisão como um “avanço”.
“Os demandantes não só poderão provar que houve mentiras históricas ao longo de décadas, como também que essas mentiras continuam acontecendo agora mesmo”, disse Parenteau. “Na minha opinião, isso será devastador quando o caso finalmente for a júri. E agora será julgado por um júri em Honolulu.”
O processo movido por Honolulu exige indenização monetária para ajudar a cobrir os altos custos de resposta e adaptação aos impactos climáticos, como inundações extremas, erosão costeira e elevação do nível do mar. ação judicial As empresas são acusadas de perturbação da ordem pública, invasão de propriedade e omissão de aviso, sob o argumento de que o marketing e a promoção enganosos de combustíveis fósseis agravaram a crise climática e seus efeitos nocivos. Como observou a Suprema Corte do Havaí em sua decisão: “Os réus tinham conhecimento dos perigos do uso de seus produtos à base de combustíveis fósseis, não alertaram os consumidores sobre esses perigos conhecidos e se envolveram em uma sofisticada campanha de desinformação para aumentar o consumo de combustíveis fósseis, o que exacerbou os impactos das mudanças climáticas em Honolulu.”
Este caso é um dos mais de vinte processos judiciais por responsabilidade climática movidos contra as grandes empresas petrolíferas nos EUA por cidades, condados e estados, além de uma associação comercial de pescadores, nos últimos seis anos. Califórnia tornou-se a jurisdição mais recente a processar o setor com um ação judicial apresentada em setembroAté então, os casos estavam emperrados em disputas processuais sobre se os tribunais federais ou estaduais seriam o foro adequado para julgar os litígios. Os advogados das empresas de combustíveis fósseis argumentaram, sem sucesso, que o litígio deveria ser julgado em um tribunal federal, onde viam um caminho mais fácil para o arquivamento do processo. Em abril, a Suprema Corte dos EUA recusaram-se a atender aos pedidos das companhias petrolíferas. Revisar a questão da jurisdição em alguns casos climáticos, incluindo o de Honolulu. Muitos desses casos estão agora tramitando nos tribunais estaduais, e o processo de Honolulu está a caminho de ser o primeiro a chegar a julgamento.
“O caso de Honolulu agora é um dos processos climáticos mais importantes do país, senão do mundo”, disse Corey Riday-White, advogado-chefe do Center for Climate Integrity, um grupo de defesa que apoia os esforços para responsabilizar os poluidores climáticos, em um comunicado enviado por e-mail. “Graças a essa decisão, Honolulu está em posição de obter mais provas da campanha de décadas de engano climático das grandes petrolíferas por meio do processo de descoberta de provas, e estamos um passo gigantesco mais perto de que essas provas cheguem a um júri encarregado de decidir se esses poluidores são responsáveis por bilhões em danos climáticos.”
A DeSmog entrou em contato com vários dos réus para obter comentários. A BP se recusou a comentar, enquanto a Chevron e a ExxonMobil não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A decisão da Suprema Corte do Havaí surge após o O tribunal ouviu argumentos orais. Em agosto, o tribunal analisou o recurso das empresas. Foi a primeira vez que o tribunal se reuniu após os terríveis incêndios florestais em Maui — os piores da história do estado. Maui entrou com uma ação judicial separada por responsabilidade climática contra empresas de combustíveis fósseis, e esse caso aguarda uma decisão do tribunal de primeira instância sobre as moções dos réus para arquivamento do processo.
