"Quero deixar alguns pontos importantes para vocês terem em mente quando esse assunto surgir, para que entendam", disse James Taylor, presidente do Heartland Institute , a legisladores estaduais e outras pessoas reunidas em Indianápolis para a 52ª reunião anual do Conselho Americano de Intercâmbio Legislativo (ALEC) no verão passado: "A crise climática simplesmente não existe."
Atacar as conclusões da ciência climática não é novidade para o Heartland Institute, que em 2012 realizou uma breve, porém notória, campanha publicitária com outdoors que retratavam o Unabomber Ted Kaczynski com a legenda "Eu ainda acredito no aquecimento global. E você?".
Mas o discurso de Taylor em um evento paralelo da ALEC trouxe uma nova perspectiva da era da IA para uma mensagem antiga: Tragam o carvão de volta.
Após anos criticando as grandes empresas de tecnologia por suas supostas práticas políticas, o Heartland Institute agora as incentiva a queimar carvão e outros combustíveis fósseis para alimentar os enormes centros de dados usados para treinar e operar os chamados sistemas de “inteligência artificial” e para mineração de criptomoedas . Durante sua apresentação de julho de 2025, o Heartland buscou convencer os ouvintes de que o carvão pode — e deve — retornar com força total, conforme mostram documentos analisados pelo DeSmog.
Em grande medida, as grandes empresas de tecnologia têm mantido o carvão, um combustível fóssil notoriamente poluente, à distância, enquanto se concentram na construção de novas usinas para gerar eletricidade para seus data centers. No entanto, o aumento da demanda por energia, impulsionado pelos data centers , e as políticas governamentais instáveis estão estimulando um pequeno retorno do carvão — incluindo um projeto de usina de 1.25 gigawatts no Alasca que, se construído, seria a primeira nova usina a carvão inaugurada nos EUA desde 2013.
Grande parte da defesa do carvão nos Estados Unidos ocorre em nível federal, com, por exemplo, o Departamento de Energia do governo Trump intervindo repetidamente para forçar as empresas de serviços públicos a manterem usinas de carvão antigas em operação além de suas aposentadorias planejadas — apesar das crescentes preocupações com os custos. "Manter as usinas abertas já custou centenas de milhões de dólares, grande parte dos quais será paga pelos consumidores", relatou o The New York Times.
A apresentação do Heartland oferece uma visão de como os negacionistas climáticos têm promovido uma agenda semelhante em defesa dos combustíveis fósseis em nível estadual.
“Não há justificativa relacionada ao aquecimento global para desligar as usinas de energia convencionais”, diz o último slide da Heartland. “Precisamos de MAIS energia convencional e MENOS energia eólica e solar – e não o contrário!”
Um guia para os Estados
Mais de 1,600 pessoas participaram da reunião anual da ALEC em 2025, cujo tema foi "Ascensão dos Estados", incluindo "autoridades eleitas, especialistas em políticas públicas e representantes da indústria".
Por mais de 50 anos , a ALEC tem oferecido aos lobistas corporativos um canal de acesso aos legisladores estaduais. “Os 2,000 legisladores membros da ALEC pagam uma taxa simbólica de filiação, mas o financiamento real da organização vem de lobistas corporativos e megadoadores conservadores que querem ver suas agendas implementadas nos estados”, escreveu o grupo de defesa jurídica Democracy Forward em seu relatório de abril de 2025, Um Guia Popular para o Plano da ALEC para os Estados . “O resultado é uma organização notavelmente eficaz em transformar as prioridades de seus doadores em legislação. De acordo com uma análise , entre 2010 e 2018, os legisladores apresentaram 2,900 projetos de lei baseados na legislação modelo da ALEC, e mais de 600 se tornaram lei.”
Desde sua reunião de julho de 2025, a ALEC adotou uma política modelo que visa incentivos financeiros para o " fechamento prematuro " de usinas de energia a carvão e gás natural, e outra que " simplificaria a aprovação de instalações de energia " (definidas como incluindo "refinarias de petróleo, usinas de gás natural, equipamentos e instalações associadas", bem como instalações de energia renovável).
A ALEC tem um longo histórico de apoio ao carvão e outros combustíveis fósseis — e 2025 não foi exceção. “Na última sessão legislativa, pelo menos 15 projetos de lei sobre 'confiabilidade da rede' e 'estabilidade da rede', baseados nas políticas modelo da ALEC, foram apresentados em assembleias legislativas por todo o país”, constatou uma análise de novembro de 2025 do Centro para a Mídia e a Democracia. Essa contagem inclui projetos de lei que “legislam sobre preferências por combustíveis fósseis” e que se tornaram lei no Arkansas, Missouri, Indiana, Louisiana e Ohio.
Na convenção da ALEC, o Heartland Institute reivindicou o crédito por uma lei da Louisiana que Taylor descreveu como orientando os reguladores de energia do estado a despriorizar as preocupações com as emissões.
“O governador da Louisiana, Jeff Landry, acaba de sancionar uma lei que faz isso”, disse Taylor durante uma sessão de perguntas e respostas. “Nós, do Heartland Institute, estávamos trabalhando com ele nesse sentido. Teríamos prazer em trabalhar em outros estados para que isso aconteça.” Essa lei da Louisiana também definiu energia “verde” para incluir especificamente gás natural e energia nuclear — mas, no evento paralelo da ALEC, o Heartland enfatizou os termos relativos às emissões, o que também beneficiaria o carvão.
A ALEC reivindicou separadamente o crédito por ter moldado essa legislação, escrevendo em julho que a lei da Louisiana "incorpora elementos" de uma das políticas modelo da organização para 2024.
Uma aula sobre o climah
Há cerca de uma década, a negação das mudanças climáticas criou um abismo público entre o Heartland Institute e a ALEC . "As políticas estridentes do Heartland sobre mudanças climáticas podem ter prejudicado o relacionamento com um de seus aliados mais poderosos que ainda restavam: o American Legislative Exchange Council, uma organização influente que une interesses privados e políticos conservadores para elaborar propostas legislativas", relatou a PBS em 2018, listando empresas como Google, Microsoft, Facebook e eBay que deixaram a ALEC em 2014 devido ao que o CEO do Google na época chamou de "simplesmente mentir" sobre as mudanças climáticas.
Podem persistir vestígios dessa tensão, com o Heartland relegado a um "evento paralelo" durante a convenção da ALEC em 2025.
A DeSmog entrou em contato com a Heartland e a ALEC, perguntando se a apresentação de Taylor poderia ter influenciado as políticas modelo da ALEC.
“Sempre que o Heartland consegue uma audiência com formuladores de políticas, causamos impacto”, disse Taylor em uma resposta por e-mail. “Formuladores de políticas dentro da ALEC, em toda a América e ao redor do mundo solicitaram cópias e informações adicionais relacionadas à apresentação sobre clima e energia que fizemos na ALEC. E esses formuladores de políticas colocaram essas informações em prática.”
A ALEC não respondeu às perguntas da DeSmog.
Tanto a Heartland quanto a ALEC têm um longo histórico de ligações com combustíveis fósseis , disse Lisa Graves, diretora executiva da True North Research , ao DeSmog. Por exemplo, ambas receberam financiamento no passado da ExxonMobil , das fundações da família Koch e do American Petroleum Institute — e, como observou o Center for Media and Democracy em 2016, da indústria do carvão , incluindo a gigante da mineração de carvão Alpha Natural Resources (agora Alpha Metallurgical Resources, após falência em 2015 ).
Para a Heartland, disse Graves, o boom dos data centers pode oferecer uma oportunidade para afastar as empresas de tecnologia de seus compromissos ambientais. "Eles estão tentando pressionar as empresas de tecnologia para que basicamente descumpram quaisquer acordos climáticos ou apoio a investimentos ou energia mais sustentáveis que tenham assumido", afirmou.
A ALEC também se opôs aos investimentos “ambientais, sociais e de governança” (ESG) , que cresceram em 2020, mas perderam força devido ao atual cenário político desfavorável . “Na verdade, eles têm estado na vanguarda dos esforços para bloquear investimentos socialmente responsáveis direcionados a energias alternativas”, disse Graves.
Atualmente, tanto o setor de carvão quanto as grandes empresas de tecnologia estão representados na liderança da ALEC.
A ALEC é liderada, em parte, pelo seu "Conselho Consultivo da Empresa Privada", composto por representantes de 21 empresas, organizações e associações comerciais.
“São eles que realmente pagam a conta. São as empresas que sustentam a ALEC”, disse Graves ao DeSmog. “Os políticos são rotativos. Mas os que permanecem são os membros do conselho.”
Esse conselho inclui tanto o Koch Companies Public Sector (um braço de lobby do vasto império empresarial Koch , que inclui a comercializadora de carvão Koch Carbon ) quanto o Information Technology Industry Council . O Information Technology Industry Council representa grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon, Apple, Google, Meta, Microsoft, NVIDIA e OpenAI.
O Conselho da Indústria de Tecnologia da Informação não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.
'Uma tecnologia frágil e ultrapassada'
Em 16 de julho, quando a Heartland subiu ao pódio, os impactos do aquecimento global estavam em evidência : o Texas sofria com inundações catastróficas que mataram 27 jovens campistas e monitores, além de dezenas de outras pessoas; incêndios florestais já haviam consumido mais de um milhão de acres em 12 estados naquele ano; e a metade leste dos EUA sofria com uma onda de calor intensa.
A Heartland iniciou sua apresentação com argumentos já conhecidos de negação das mudanças climáticas. Começou com a falsa alegação de que “as temperaturas estão excepcionalmente frias, não quentes”, ilustrando-a com dados de um estudo de 1998. Em seguida, um slide intitulado “o aquecimento global está salvando vidas” e, depois, uma previsão de que “o CO2 não pode causar mais aquecimento” (baseada em “depoimentos no Congresso dos EUA” de dois acadêmicos aposentados há muito tempo , com histórico de recebimento de financiamento de empresas de carvão).
Durante décadas , o Heartland Institute tem repetidamente divulgado muitas dessas mesmas afirmações e previsões ( amplamente rejeitadas ) sobre o clima. Nesse período, as mudanças climáticas continuaram — e se aceleraram.
Mesmo a defesa do carvão por parte do Heartland não é totalmente nova. Em 2018, o grupo lançou uma campanha pró-carvão, conforme noticiado pela E&E News na época. "Estamos indo a seis estados diferentes onde o Sierra Club está tentando fechar usinas de carvão, e estamos indo lá e dizendo que precisamos dessas usinas de carvão", disse o então CEO do Heartland.
Naquela época, a indústria do carvão estava em declínio , sofrendo com a concorrência do gás de xisto barato e com os rápidos avanços em custo e eficiência das energias renováveis.
No entanto, no evento paralelo da ALEC no ano passado, a Heartland culpou a energia eólica e solar pelo aumento dos custos e as empresas de serviços públicos de eletricidade por "eliminarem a geração de energia a carvão de base".
“A demanda por eletricidade está crescendo e continuará crescendo, especialmente com o boom de data centers e servidores para tecnologias como inteligência artificial e computação quântica”, escreveu o Heartland.
Taylor apresentou dados que sugerem que a energia solar e eólica são extremamente caras em comparação com os combustíveis fósseis, ilustrados em um slide intitulado "Por que iríamos querer 'tudo isso'?" (usando um conjunto de estimativas que abrangem um estado, o Texas, extraídas de um artigo de 2022 ).
O setor energético, no entanto, tem passado por rápidas transformações , mesmo apenas nos últimos anos.
As tentativas de comparar os custos entre diferentes tipos de energia tendem a gerar debates acalorados entre especialistas do setor — mas o que está claro é que o carvão já não é o rei indiscutível da matriz elétrica quando se trata de custos.
“Atualmente, a energia renovável é a fonte de energia mais acessível na maior parte do mundo”, segundo as Nações Unidas . “Mais de 90% dos novos projetos de energia renovável são agora mais baratos do que as alternativas aos combustíveis fósseis .”
Defensores do meio ambiente e especialistas em redes elétricas afirmam que a ideia de que o carvão seja excepcionalmente confiável ou adequado à demanda de data centers também está ultrapassada.
“Há um esforço notório para manter em funcionamento usinas de carvão que estão prestes a serem desativadas e operá-las em níveis sem precedentes, supostamente por razões de confiabilidade”, escreveram analistas do RMI, organização que apoia um “futuro com zero emissões de carbono”, no verão passado. “Mas a verdade é que as usinas termelétricas a carvão, longe de serem uma base confiável para esta nova era da demanda por eletricidade, são uma tecnologia frágil e obsoleta que ameaça comprometer a própria resiliência da rede que se propõem a proteger.”
A pressão em nível estadual em prol do carvão foi enormemente impulsionada pela postura agressiva do governo Trump em relação ao carvão e pela sua disposição em descartar padrões ambientais — incluindo limites federais que regem águas residuais tóxicas da produção de carvão , cinzas de carvão e poluentes atmosféricos perigosos, como o dióxido de enxofre . Em fevereiro, por exemplo, o DeSmog noticiou que o governo Trump descartou os padrões de poluição atmosférica do Colorado, “reutilizando medidas inicialmente destinadas a proteger a saúde pública e prevenir a poluição para revitalizar o combustível fóssil mais sujo e mortal ”.
Pelo menos 15 usinas termelétricas a carvão adiaram seus planos de desativação desde que o governo Trump assumiu o poder, informou o DeSmog em dezembro — e esse número aumentou desde então.
As próprias empresas de energia elétrica começaram a reagir, alertando que manter o carvão em operação acarreta custos crescentes.
A manutenção de uma grande unidade a carvão na usina FB Culley, em Indiana, "exigirá investimentos substanciais para sustentar um ativo ineficiente e cada vez mais não confiável", escreveu a CenterPoint Energy em uma carta de 17 de fevereiro de 2026 ao Secretário de Energia, Chris Wright.
Apesar desses custos, a crescente dependência dos Estados Unidos em relação ao carvão começou a gerar impactos globais. Em 2025, a demanda por carvão caiu na Índia e se estabilizou na China, mas disparou nos EUA. "Nos Estados Unidos, a substituição do gás pelo carvão e o forte crescimento da demanda por eletricidade impulsionaram um aumento de 10% no uso de carvão, revertendo a tendência de quedas recentes", relatou o Relatório Global de Energia 2026 da Agência Internacional de Energia (IEA).
No geral, o mundo consumiu cerca de 30 milhões de toneladas a mais de carvão em 2025 do que em 2024, um aumento de 0.4%, segundo a AIE (Agência Internacional de Energia). Ao mesmo tempo, acrescentou a agência, as emissões globais de dióxido de carbono relacionadas à energia cresceram a uma taxa quase idêntica, atingindo um novo recorde.
Essa recuperação dos combustíveis fósseis permanece frágil, com a AIE (Agência Internacional de Energia) prevendo que a demanda por carvão cairá novamente antes do final da década.
A própria Heartland enfatizou a importância das preocupações climáticas para o carvão e outros combustíveis fósseis durante sua apresentação no verão passado.
“Essencialmente, precisamos agir para garantir que não estamos interrompendo, que não estamos eliminando a energia a carvão e a energia a gás natural”, disse Taylor, do Heartland, aos participantes ao concluir seu discurso. “E a melhor maneira de fazer isso é garantir que lutemos contra a verdade da ciência climática.”
