“Necesito urgentemente una caravana”, me dijo la Jefa Tradicional Shirell Parfait-Dardar de la Banda Grand Caillou/Dulac de la Tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, frente a su casa completamente destruida en Chauvin, Luisiana, a unos 70 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans. El huracán Ida, que tocó tierra en Luisiana con vientos de 150 kilómetros por hora el 31 de agosto, arrancó el techo de su casa y destrozó su taller de costura, ubicado al lado. 

Parfait-Dardar y su familia personifican la palabra “resiliencia”. Cuando visité a la familia el 7 de septiembre, su esposo estaba trabajando para crear un refugio para la familia en medio de la destrucción causada por la tormenta de categoría 4. 

“El huracán Ida me hizo reflexionar”, dijo. Aunque no suele pedir ayuda para sí misma, ahora la está pidiendo. “Tengo que ver el panorama general. Ese es mi trabajo como líder y es lo que me enseñaron mis mayores”.

“La tribu cuenta con aproximadamente 1,003 ciudadanos tribales, de los cuales 400 están completamente registrados y documentados para cumplir con los requisitos de reconocimiento federal”, me dijo Parfait-Dardar. La tribu está reconocida por el estado, pero 
Al no estar reconocida a nivel federal, carece de acceso a ciertas ayudas y beneficios federales. Los miembros de la tribu se encuentran actualmente más dispersos que nunca por la región del Golfo, lo que preocupa a Parfait-Dardar, ya que no tiene forma de contactar con algunos de ellos. Algunos de los ancianos que regresaron y encontraron sus hogares gravemente dañados y sin servicios básicos están siendo evacuados a lugares desconocidos en autobuses proporcionados por el estado.  

Y luego está la pandemia. Si bien al principio pocos miembros de la tribu enfermaron de COVID-19, ahora la tribu ha perdido a varios miembros en el último repunte y muchos siguen contagiándose. Con su tasas de vacunación relativamente bajas y batallas por el enmascaramiento, Luisiana sigue siendo un foco de actividad. para el virus
 
“Es fundamental que pueda permanecer en la propiedad para poder ayudar a los demás”, dijo Parfait-Dardar. “La mejor manera de ayudar a mi gente es estar donde puedan encontrarme”. 

Ella y su familia se habían estado alojando en casa de un pariente en Thibodaux, a una hora de distancia, pero desde anoche, a pesar de no tener luz ni agua, comenzaron a refugiarse en el albergue improvisado —apenas protegido de la intemperie— que su esposo estaba construyendo en su propiedad en Chauvin cuando los visité. «Rezo para que aguante y no llueva mucho», me dijo esta mañana. 

Como otro motivo para regresar a casa, expresó su preocupación por el uso de combustibles fósiles al conducir dos horas al día desde su casa, ahora destruida, hasta la casa de su familiar, pero también le preocupaba la dependencia de su familia de la gasolina para alimentar un generador. 

Parfait-Dardar, una figura destacada a nivel estatal en el tema del cambio climático, se toma muy en serio su huella de carbono. “Miren, esta es una de las razones por las que estamos lidiando con lo que estamos lidiando: tormentas más fuertes, más intensas y más frecuentes. Se debe a la crisis climática y a las acciones que hemos estado realizando contra el medio ambiente. Si no cambiamos estas cosas, la situación solo empeorará”, afirmó. 

Ella es la secretaria de la Consejo de Conservación de los Primeros Pueblos de Luisiana, una coalición formada por seis tribus del sur centrada en la protección de la naturaleza, y fue designado miembro del Grupo de Trabajo de la Iniciativa Climática de Luisiana, que el gobernador John Bel Edwards estableció. en agosto 2020Aunque cree que los miembros están teniendo buenas conversaciones y que algunos realmente quieren salvar el planeta, lo cierto es que Luisiana sigue permitiendo que continúen los nuevos proyectos de combustibles fósiles y petroquímicos, incluso cuando el estado sufre las consecuencias del calentamiento global, la intensificación de los huracanes y las inundaciones y olas de calor más frecuentes e intensas. 

“Mientras intentamos reducir las emisiones, seguimos permitiendo que las empresas hagan lo mismo. Van a seguir emitiendo más contaminantes a la atmósfera”, dijo, y añadió: “No tiene ningún sentido. En cambio, necesitamos encontrar una nueva vía que mitigue el problema y no lo agrave”.

Le parte el corazón que tanta gente esté sufriendo a causa del último huracán. Su propia situación es desesperada. La casa de Parfait-Dardar no estaba asegurada porque aún estaba en construcción. Sin embargo, incluso antes de conseguir un refugio seguro para sí misma, está ayudando a los demás. 

La acompañé al otro lado del pantano hasta un centro de mando instalado por la parroquia de Terrebonne tras el huracán. Allí, le suplicó a Richard “Dick” Guidry, concejal de su distrito, que abriera un centro comunitario cerrado para su tribu, a lo que él accedió en cuanto tuvo las llaves. 

Al igual que el jefe Parfait-Dardar, Guidry coincide en que una prioridad debería ser ayudar a las personas a conseguir refugios temporales para que puedan permanecer en sus propiedades dañadas, pero me dijo que no ha oído ni una palabra sobre cuándo podría suceder eso, y añadió que está decepcionado pero entiende las dificultades para que eso ocurra.

Parfait-Dardar, aunque agradecida por la ayuda que recibe de funcionarios del gobierno local como Guidry y el jefe de bomberos de la región, está frustrada porque las iniciativas tribales para crear comunidades más resilientes, como la planeada por la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC), no se han concretado. 

Como ya informé para DeSmog, la Isla de Jean Charles, una isla del Golfo de México en erosión, ubicada a unos 80 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, captó la atención mundial en 2016, cuando la Tribu IDJC ayudó al estado de Luisiana a obtener una subvención federal de 48 millones de dólares para reasentar a los residentes de la isla, quienes enfrentan un peligro creciente con cada temporada de huracanes. Una propuesta en la que la tribu había estado trabajando durante años con científicos y especialistas en desastres ayudó a la Oficina de Desarrollo Comunitario (OCD) del estado a obtener una subvención del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD). Pero si bien la propuesta ganadora se basaba en la visión del jefe tribal de la IDJC, Albert Naquin, de una comunidad liderada por la tribu, poco después de obtener la subvención, la OCD de Luisiana cambió radicalmente el plan original, lo que resultó en la destitución de Naquin. retirar el apoyo de la tribu del proyecto en 2019.

Parfait-Dardar dice que cree que si la tribu IDJC hubiera podido liderar el proyecto —como pensaron originalmente al asociarse con el estado—, entonces más miembros de las tribus en lo que ahora es el sur de Luisiana, incluida la suya, estarían en mejor situación hoy. 

“Ese mismo plan que creó la tribu, con la ayuda del Lowlander Center y otras organizaciones y universidades increíbles, se creó de manera que pudiera compartirse con otras comunidades que pronto se enfrentarán a esta misma realidad, al igual que la mía”, dijo.

Mientras que los gobiernos federal y estatal hablan de reconstruir mejor y reubicar a las personas vulnerables, ella afirma que las voces indígenas siguen siendo ignoradas. 

El 8 de septiembre, al día siguiente de reunirme con el Jefe Parfait-Dardar, me reuní con el Jefe Naquin de la Tribu IDJC y con Theresa Dardar, miembro de la Tribu Indígena Pointe-au-Chien. Ambos se consideran afortunados tras el paso del huracán Ida. Sus casas no sufrieron daños graves y aún conservan un refugio, lo que les permite ayudar a quienes no tuvieron tanta suerte. 

Encontré a Dardar en el centro de la tribu indígena Pointe-au-Chien en Pointe-aux-Chene, donde había una gran actividad por parte de estudiantes de la Universidad de Tulane y otros voluntarios. Pointe-aux-Chene, una pequeña comunidad costera no muy lejos de Chauvin, tiene casas a ambos lados de un brazo de mar y es donde la única carretera conecta el continente con la Isla de Jean Charles. 

Dardar expresó su frustración porque algunos funcionarios de la parroquia de Terrebonne han minimizado las necesidades de la comunidad tras el reciente huracán y se han felicitado a sí mismos por su excelente trabajo. «Si alguien les dice que estamos bien, que venga a verlo», me dijo. «Tenemos 40 casas en Oak Point Road, siete son habitables. ¿Acaso eso es suficiente? Y de este lado del pantano, solo hay cinco casas habitables».

“Todos hemos sido advertidos de que las comunidades indígenas se verán más afectadas por el cambio climático”, dijo. “Y esto es lo que está sucediendo”.

“Somos el pueblo olvidado”, dice, quebrándose por la emoción. “Lo siento, pero esto es una devastación total… Mi pobre gente, no les queda nada. Apenas logran rescatar lo poco que tienen”. Añade: “Pero la gente del municipio, el estado, incluso el estado… no tengo palabras para la gente del estado, porque ninguno se ha preocupado por nosotros”.

Tras hablar con Dardar, acompañé al Jefe Naquin, quien ya no vive en la isla, pero sí cerca, a visitar la Isla de Jean Charles. Nos detuvimos en la casa de su difunta hermana, Denecia Naquin Billiot, de 96 años, quien, aunque gravemente dañada, seguía en pie. Desde su porche, expresó su frustración porque, a pesar de haber conseguido 48 millones de dólares para reubicar a los isleños hace cinco años, aún no se ha construido ni una sola casa en la nueva comunidad continental. 

No le cabe duda de que si se hubiera implementado la propuesta original de la tribu IDJC, su tribu y los demás residentes de la isla estarían en mejor situación que ahora. «Lo primero que habríamos hecho es construir un centro comunitario resistente a tormentas como esta, para que la gente tuviera un lugar con refugio seguro», dijo Naquin.

Aunque el estado de Luisiana inició la construcción de nuevas viviendas para los residentes de la isla con los fondos asignados, la fecha de finalización se sigue posponiendo, según el portavoz estatal Marvin McGraw. Añadió que actualmente se encuentran en construcción al menos 16 viviendas. 

“La gran mayoría de los participantes del programa ya se habían mudado a apartamentos o casas de alquiler en la parroquia de Terrebonne como parte de nuestro programa de reubicación opcional. Los pocos residentes que aún vivían en la isla evacuaron debido a la tormenta y recibirán asistencia para la reubicación si la solicitan”, me dijo por correo electrónico. 

El huracán Ida inevitablemente retrasará la finalización de las primeras viviendas en la nueva urbanización, aunque aún no se sabe con exactitud cuánto. Algunas ya sufrieron daños a causa de la tormenta, que McGraw describió como menores, si bien la inspección de las estructuras tras el paso de Ida aún no ha concluido. 

Más tarde ese mismo día, visité a dos residentes que aún viven en la Isla de Jean Charles. Edison y Elizabeth Dardar están acampados bajo su casa. La pareja acababa de terminar de reconstruirla. El huracán Barry azotó la isla en julio de 2019.Tras el paso del huracán Ida, su casa quedó prácticamente destruida. Tienen la intención de reconstruirla. Sin embargo, están esperando la visita de un representante de la compañía de seguros antes de hacer nada, y afirman que, incluso si reciben una indemnización por Ida, solo cubrirá los enseres domésticos y no será suficiente para reconstruirla. 

Le pregunté a Edison si era posible pescar camarones para comer, ya que a veces la pesca es mejor de lo normal después de las tormentas. Pero me dijo que, además de que el agua cerca de la isla está contaminada en este momento, “no puedo lanzar la red como antes”. La razón, explicó, era que tanto él como su esposa habían tenido COVID-19 en enero. La pareja aún no tiene intención de abandonar la isla, que se está erosionando y está perdiendo acceso a servicios básicos. Otros esfuerzos fomentan un mayor desarrollo recreativoy me dijeron que ya lo habían reconstruido antes y que planeaban hacerlo de nuevo. 

Visitar estas comunidades indígenas de los pantanos ofrece una lección intensiva sobre lo que realmente significa la palabra de moda "resiliencia". "Estamos en primera línea y tenemos ideas sobre resiliencia", dijo el jefe Parfait-Dardar. "Somos tribus que se adaptan. Nos hemos estado adaptando desde siempre, así que uno pensaría que sabemos algo al respecto".
Pero como ella señala, es un proceso doloroso que solo empeorará si se mantiene el rumbo actual.

«Ya saben, no se puede destruir Luisiana sin esperar consecuencias», dijo. «Y hoy estamos empezando a verlas, y Luisiana sufrirá muchas más en el futuro si no hacemos lo que sabemos que es necesario para proteger y preservar el único planeta que tenemos».