Este fue el año en que el Secretario General de las Naciones Unidas declaró que el calentamiento global provocado por el ser humano era una "alerta roja para la humanidad". Y esta selección de fotos que tomé para DeSmog a lo largo de 2021 ofrece pruebas visuales de que su advertencia está justificada.
Mi trabajo documenta la tendencia actual de la negación de la ciencia, que se está integrando cada vez más en la retórica de la derecha por parte de los partidarios incondicionales de Trump , los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el cambio climático y las acciones emprendidas por los defensores del clima que luchan por la justicia ambiental y contra la contaminación de la industria de los combustibles fósiles.
A pesar de las reiteradas advertencias de los científicos climáticos sobre la necesidad de que el mundo tome medidas inmediatas para reducir las emisiones de carbono, la costa del Golfo de Estados Unidos se encuentra inmersa en un extenso y costoso desarrollo de la industria petroquímica. Se prevé que la construcción de nuevas instalaciones para la producción de plásticos y productos petroquímicos genere millones de toneladas de gases de efecto invernadero y millones de libras de materiales tóxicos que contaminarán el medio ambiente cada año.
Además, Texas y Luisiana siguen dando la bienvenida a nuevos proyectos de combustibles fósiles, incluyendo una gran cantidad de terminales de gas natural licuado (GNL) que exportan gas de esquisto al extranjero, instalaciones de captura y almacenamiento de carbono y producción de hidrógeno azul, en algunas de las mismas zonas costeras donde los huracanes y las inundaciones provocan daños sin precedentes cada año.
Y mientras las costas del país se ven azotadas por tormentas cada vez más intensas, alimentadas por el cambio climático, los valores democráticos de la nación también se han visto atacados.
Durante el último año, “hemos visto cómo el cáncer local, que en su momento fueron los ataques de mala fe contra la ciencia climática, ha hecho metástasis e infectado todo nuestro sistema político”, escribió por correo electrónico Michael Mann, climatólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Como explico en 'La Nueva Guerra Climática', los mismos métodos y tácticas que utilizaron las grandes empresas contaminantes para desacreditar la evidencia científica del cambio climático antropogénico se están empleando ahora para librar una guerra contra cualquier hecho, incluyendo la COVID-19, la insurrección del 6 de enero, el derecho al voto, etc., que resulte incómodo para los intereses corporativos de derecha, los cuales ejercen un férreo control sobre nuestra agonizante democracia. Cuentan con el apoyo de una base conservadora motivada por el resentimiento, que se nutre del odio racial y que abraza la virulencia y el rechazo al discurso basado en hechos”.
La negación de la ciencia tiene graves consecuencias en el mundo real. Millones de vidas se han perdido a causa de la COVID-19, y muchas más se han visto afectadas por sus repercusiones en la salud y la vida cotidiana. Innumerables personas luchan por reconstruir sus vidas en medio de esta pandemia y el agravamiento de la crisis climática.
A finales de agosto, la jefa tradicional Shirell Parfait-Dardar, de la tribu Grand Caillou/Dulac de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, perdió su hogar a causa del huracán Ida, al igual que miles de personas en el sur de Luisiana. También es miembro del Grupo de Trabajo de la Iniciativa Climática de Luisiana, creado por el gobernador John Bel Edwards en agosto de 2020 para desarrollar políticas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Si bien celebra el diálogo que mantiene la comisión, Parfait-Dardar no está convencida de que se logre algo cuando el gobernador también está fomentando enormes inversiones en petroquímica y combustibles fósiles en el estado.
«Ignorar la ciencia climática es una insensatez, y no hay tiempo para medias tintas cuando se trata de proteger el medio ambiente», me dijo Parfait-Dardar. Ahora mismo, está centrada en ayudar a su comunidad a reconstruirse tras el paso del huracán Ida.
Edison Dardar en lo que queda de su casa en la Isla de Jean Charles, una isla costera de Luisiana, el 8 de septiembre de 2021. Dardar planea reconstruir su hogar en la isla a pesar del proyecto estatal de reasentamiento comunitario financiado con fondos federales, cuyo objetivo es alejar a la comunidad isleña de las zonas de riesgo. Crédito: Julie Dermansky 
Tish Taylor en la casa de su padre, Robert Taylor, fundador de Ciudadanos Preocupados de St. John, en Reserve, Luisiana, el 7 de septiembre de 2021. Crédito: Julie Dermansky
Justo antes de la cumbre climática COP26 de las Naciones Unidas en octubre, una coalición de más de 25 grupos ambientalistas conocida como Build Back Fossil Free, en un intento por criticar la agenda legislativa "Build Back Better" de Biden, se reunió en la capital del país. Líderes indígenas de la coalición encabezaron una protesta de cinco días en Washington, D.C., exigiendo al presidente Biden que declarara una emergencia climática y que dejara de aprobar proyectos de combustibles fósiles.
La tensión entre los manifestantes y la policía se intensificó debido a los ecos del ataque del 6 de enero contra el Capitolio estadounidense. Algunos señalaron la ironía de que manifestantes pacíficos fueran arrestados en masa frente a la Casa Blanca, mientras que muchos de los que participaron en la fallida insurrección en el Capitolio aún no han sido arrestados ni han rendido cuentas ante la justicia.
El grafiti con la leyenda «Espéranos» en una escultura de Andrew Jackson permaneció allí el segundo día de la protesta «El Pueblo contra los Combustibles Fósiles» frente a la Casa Blanca, el 12 de octubre de 2021. Crédito: Julie Dermansky 
Mujeres indígenas fueron arrestadas por la Policía del Parque tras negarse a abandonar el lugar durante una protesta frente a la Casa Blanca el 11 de octubre de 2021, primer día de una protesta de cinco días contra los combustibles fósiles. Crédito: Julie Dermansky
En noviembre, la administración de Biden, si bien afirmó priorizar la justicia ambiental y ser líder en la reducción de emisiones de carbono en la cumbre climática COP26, ofreció concesiones para los 80 millones de acres restantes del lecho marino de la costa del Golfo que aún no se habían utilizado para la extracción de combustibles fósiles. Esta medida, junto con el apoyo de la administración a los proyectos de " hidrógeno azul " basados en combustibles fósiles y de captura y almacenamiento de carbono, probablemente agravarán la crisis climática en lugar de resolverla, advierten algunos ambientalistas.
En noviembre, el nuevo director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Michael Regan, recorrió comunidades afectadas por la injusticia ambiental en los estados a lo largo del Golfo de México , prometiendo a las comunidades limítrofes un lugar en la mesa de negociaciones, una medida que refleja el compromiso de Biden de promover la justicia ambiental.
Pero muchos defensores del clima en la región afirman que las acciones del gobierno ante la crisis climática no reflejan la urgencia de la situación. Esa mesa en la que se ha ofrecido un asiento a los miembros de la comunidad pronto podría quedar bajo el agua, a medida que el aumento del nivel del mar se acelera debido al calentamiento global.
