Un destacado autor defensor de los combustibles fósiles, que ha defendido la “justicia moral” de los mismos, tiene antecedentes de escritos despectivos sobre lo que él considera culturas “inferiores”.
Alex Epstein , un autodenominado "filósofo" y director del Centro para el Progreso Industrial , una organización con fines de lucro , ha defendido durante mucho tiempo el uso de combustibles fósiles como moralmente virtuoso, y la transición a las energías renovables como "inmoral" porque castigaría a la "increíblemente vital industria del petróleo y el gas".
Es una figura influyente en la industria del petróleo y el gas, así como entre los políticos republicanos, quienes han adoptado sus argumentos y promovido su trabajo. Ha testificado ante el Congreso por invitación de legisladores republicanos, quienes elogian y repiten sus argumentos a favor de un mayor uso de combustibles fósiles.
Pero en escritos de su época universitaria, recientemente descubiertos y publicados por el grupo de vigilancia Documented , Epstein hizo declaraciones despectivas sobre las culturas no occidentales y sobre Martin Luther King, Jr., y argumentó que un aumento de la "delincuencia negra" puede estar relacionado con la campaña de King por la justicia económica.
En un artículo de febrero de 2000 publicado en Duke Review, periódico estudiantil de la Universidad de Duke, Epstein argumentó que Martin Luther King, Jr. no merecía un día festivo federal en detrimento de otras figuras históricas como Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Cristóbal Colón. Epstein declaró:
La delincuencia entre la población negra ha aumentado constantemente desde la época de King, y siete de cada diez niños negros que nacen hoy en día tienen padres solteros. ¿Podría haber una razón detrás de todos estos problemas, una razón relacionada con las ideas? Dado que una cultura son simplemente las ideas dominantes aceptadas por cierto grupo de personas, una cultura que produce malos resultados se basa en malas ideas. Sostengo que, debido a las malas ideas que promovió, el Dr. King es responsable de gran parte de la destrucción que ha ocurrido en Estados Unidos hoy en día, especialmente entre los estadounidenses negros, el grupo que supuestamente salvó.
En otro artículo, rechazó el legado económico de la esclavitud y también desestimó la existencia del racismo institucional en la actualidad. «Si bien los negros en el período anterior a la Guerra Civil estaban encadenados por la esclavitud, los negros de hoy no lo están. Tampoco están sujetos a la fuerza por la segregación legal ni por las leyes de Jim Crow. Son libres de trabajar duro, ganar dinero y prosperar, como muchos lo hacen».
Los académicos han desmentido la idea de que la brecha de riqueza racial esté relacionada con el esfuerzo individual y, por extensión, como insinuaba Epstein, con alguna deficiencia dentro de la comunidad negra.
El Washington Post publicó algunos de estos escritos de Epstein, y anticipándose a la publicación, Epstein pidió a sus seguidores de Twitter que se unieran a él para exigir que el Post despidiera a la reportera, Maxine Joselow.
Cuando DeSmog le preguntó si se mantenía fiel a sus antiguos escritos, Epstein dijo que le entristecía "saber que usted está planeando ayudar a Documented en su intento de campaña de desprestigio/cancelación en mi contra publicando otro artículo ad hominem sobre mí".
Señaló el vídeo que hizo anticipándose al artículo del Washington Post, un intento de refutar preventivamente la cobertura.
En el video donde defiende sus comentarios anteriores, Epstein reafirmó en gran medida sus opiniones, argumentando que no son racistas, sino simplemente ideas que pueden ser objeto de debate. Afirmó que el Post, al publicar sus antiguos escritos, intentaba difamarlo y "arruinarle la vida".
En cuanto al contenido específico, Epstein coincidió en gran medida con sus antiguas declaraciones, aunque intentó explicar algunos de los argumentos que presentó de joven. Sigue creyendo que el apoyo de Martin Luther King a la redistribución económica y su afiliación al movimiento comunista fueron "destructivos". Sin embargo, afirmó que dicha afirmación "no era ni remotamente racista", argumentando que "se trata de acciones negativas en las que participó y que tuvieron efectos muy perjudiciales para las personas negras. Esa era mi opinión".
Pero añadió que su opinión sobre King ha evolucionado. En sus escritos anteriores, «lo que no reconocí suficientemente fue lo increíble que fue King culturalmente al desprestigiar el racismo y lo beneficioso que fue eso económicamente y en otros sentidos», dijo.
En un intercambio más reciente en Reddit en 2016, cuando se le preguntó sobre su opinión acerca del movimiento Black Lives Matter, Epstein dijo: “Es un tema importante, así que solo diré esto: si les preocupan las muertes y el maltrato de personas negras inocentes, deben analizar cuidadosamente cuáles son las principales causas. Esto incluye las injusticias cometidas por policías blancos contra personas negras y también el flagelo de la delincuencia entre personas negras. No escucho que se mencione esto último con frecuencia. Debería ser así. En general, la corrección política nos impide tener debates honestos”.
En sus escritos universitarios, Epstein también hizo afirmaciones asombrosas sobre la superioridad de la cultura occidental. «Locke, Aristóteles y Newton no han tenido equivalentes en África ni Asia, y los avances en esas áreas se han debido casi exclusivamente a la influencia occidental», escribió en un artículo de 1999 para Duke Review. «Para ver los resultados, basta con comparar Nueva York con Chad. No se obtiene ningún beneficio centrando la educación en culturas antirracionales; su único mérito académico reside en contrastarlas con la civilización occidental como modelos de inferioridad».
En su video actualizado en respuesta al Post, dijo: «Creo que la cultura occidental es superior en general, y ciertamente en términos de gobierno históricamente, porque es el origen de la libertad moderna. Pero creo que hay algo válido en casi cualquier cultura». Argumentó repetidamente que sus declaraciones sobre la superioridad de la cultura occidental no deberían equipararse con la raza ni el racismo, afirmando que «la cultura se trata de ideas».
Como señala el Post sobre el “argumento moral” de Epstein a favor de los combustibles fósiles: “La cuestión de cuánto combustibles fósiles pueden utilizar los países en desarrollo se ha convertido en un punto álgido en las negociaciones climáticas mundiales… La defensa de los combustibles fósiles que Epstein ha ayudado a introducir en este debate ha sido previamente descartada por los críticos como etnocéntrica y paternalista”.
Mientras tanto, es importante señalar que la campaña respaldada por la industria para promover los combustibles fósiles como la solución a la pobreza energética mundial es una estrategia de relaciones públicas deliberada. El gigante del carbón Peabody lanzó su campaña «Energía Avanzada para la Vida» hace casi una década, la cual cita estadísticas sobre los miles de millones de personas en todo el mundo sin acceso a energía suficiente. El objetivo, sin embargo, era frustrar las regulaciones federales propuestas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y desviar la atención de los peligros del cambio climático.
Además, existe un historial de supremacía blanca entre las personas que trabajan en la industria del petróleo y el gas. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) ha documentado las estrategias y tácticas utilizadas por la industria para manipular y engañar a las comunidades de color.
El argumento moral de Epstein a favor de los combustibles fósiles se hace eco del de las principales compañías petroleras, gasísticas y carboneras. Este planteamiento moral también fue utilizado por el multimillonario petroquímico Charles Koch para promover el capitalismo, antes de que Epstein empleara la misma frase en su libro de 2014 sobre los combustibles fósiles.
Epstein también recibe pagos de empresas de combustibles fósiles, aunque no revela específicamente con qué compañías trabaja. En una aparición pública en mayo de 2021 con la representante Lauren Boebert (republicana por Colorado) tras una audiencia en el Congreso, dijo : “Admiro a los hermanos Koch. Me sentiría orgulloso de recibir dinero de ellos. No tengo ninguna relación financiera con ellos. Desde luego, no ahora mismo”.
Según la página web del Center for Industrial Progress, Epstein ha pronunciado discursos ante "empleados y directivos de docenas de empresas energéticas incluidas en la lista Fortune 500, como ExxonMobil, Chevron, Phillips 66, Valero, Enbridge y TransCanada".
Se ha asociado con la Young America's Foundation, una organización juvenil conservadora, para distribuir gratuitamente ejemplares de su próximo libro sobre combustibles fósiles a educadores y estudiantes. También reveló en Twitter que importantes donantes planean comprar su libro al por mayor.
Cuando DeSmog le preguntó sobre sus vínculos financieros con la industria de los combustibles fósiles, Epstein respondió: «Me enorgullece colaborar con empresas y ejecutivos de combustibles fósiles, así como con otras empresas y ejecutivos que apoyan las políticas de libertad energética, y acepto contribuciones de ellos. Por contrato, ninguna empresa ni persona tiene influencia editorial sobre mí ni sobre mis proyectos».
