Esta historia es una colaboración entre Foco y DeSmog

Como el mexicano Tras concluir las festividades del Día de los Muertos, Dina Núñez convocó una reunión de activistas comunitarias en una modesta casa en el corazón de Port Isabel, Texas. Su principal objetivo: impedir que una empresa petrolera y gasífera con sede en Houston construyera un proyecto de 10 mil millones de dólares para exportar gas natural licuado en una zona costera cercana.

Para Núñez y sus amigos, la lucha contra el proyecto —conocido como Rio Grande LNG— se trata de proteger a su comunidad de la contaminación del aire; preservar la pesca de camarón y el turismo; y defender los hábitats de pelícanos, ocelotes en peligro de extinción y halcones aplomados en el sitio del proyecto en humedales vírgenes entre Port Isabel y la ciudad más grande de Brownsville.

La afirmación de la promotora NextDecade de estar construyendo el “proyecto de GNL más ecológico del mundo” ha puesto a las mujeres en el centro de una lucha global. En un momento en que los científicos advierten que no puede haber nuevos desarrollos de combustibles fósiles si el mundo quiere evitar los peores impactos de la crisis climática, los ejecutivos del sector del petróleo y el gas están recurriendo a una tecnología conocida como captura y almacenamiento de carbono, o CCS, para convencer a inversores, políticos y al público de que sus planes de expansión son seguros para el clima.

“Esta es una comunidad pobre, sí. No decimos que no necesitemos empleos”, dijo Núñez, poco antes de la reunión de voluntarios con el grupo Vecinos para el Bienestar de la Comunidad Costera. “Pero no necesitamos trabajos que afecten el medio ambiente y, en última instancia, la salud de la comunidad”.

Un claro ejemplo de los altibajos de la industria estadounidense del gas natural licuado (GNL) son los planes para construir Rio Grande LNG, que se estancaron en 2020 debido al desplome de la demanda energética durante la pandemia de COVID-19 y a la creciente preocupación por su impacto climático. Sin embargo, el proyecto se ha reactivado gracias a un revuelta europea para el GNL, desencadenado por la invasión rusa de Ucrania, y un nuevo giro al diseño original: el uso de CCS para presentar la instalación como una fuente de energía “limpia”.

Estas afirmaciones se basan en una propuesta de NextDecade para utilizar la captura y almacenamiento de carbono (CAC) con el fin de capturar más de 5 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono (CO2) producido durante el proceso de superenfriamiento del gas para su carga en buques metaneros especializados para la exportación. La empresa afirma que será uno de los mayores sistemas de CAC de Norteamérica y la primera terminal de GNL en reducir sus emisiones de CO2 en más del 90 %.

“NextDecade es una empresa de energía limpia que está acelerando el camino hacia un futuro con cero emisiones netas”, dijo el director ejecutivo de NextDecade, Matthew Schatzman, en una conferencia telefónica para presentar el plan de CCS a analistas financieros en marzo de 2021. “Los esfuerzos para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero son la base misma de nuestra empresa”.

Los detractores señalan, sin embargo, que existe un gran inconveniente. Según un estudio de 2019, solo entre el 6 y el 7 por ciento de las emisiones totales asociadas a dichos proyectos se generan durante el proceso de enfriamiento del gas. Estudio Según el Departamento de Energía, esto significa que la planta de captura y almacenamiento de carbono propuesta solo podría mitigar una pequeña fracción del impacto climático total de Rio Grande LNG.

Y ese impacto podría ser considerable. El Sierra Club estima La construcción de la planta de GNL de Rio Grande podría generar hasta 163 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 al año, lo que equivale a 44 centrales de carbón o a más de 35 millones de automóviles. de clientes factores en las potenciales emisiones de CO2 y metano, un potente contaminante climático, asociadas con la producción, el transporte y el uso final del gas natural. 

NextDecade no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.

“La captura de carbono es como poner una curita en una herida de bala”, dijo Bekah Hinojosa, artista de Brownsville, organizadora comunitaria y representante de la campaña de la Costa del Golfo para el Sierra Club. “El proyecto en sí es altamente destructivo en muchos sentidos, y seguiría liberando una enorme cantidad de contaminación atmosférica tóxica en nuestra empobrecida comunidad indígena y de origen latinoamericano”.

Las dificultades técnicas y económicas hacen que solo haya 30 proyectos comerciales de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en funcionamiento en todo el mundo, muchos de los cuales se utilizan para extraer más petróleo mediante la reinyección de CO2 en los pozos. El Instituto Global de Captura y Almacenamiento de Carbono (Global CCS Institute), respaldado por la industria, lidera esta iniciativa. estima La capacidad de estas instalaciones existentes es de 43 millones de toneladas de CO2 al año, aproximadamente el 0.1 por ciento de las emisiones globales.

Sin embargo, a medida que se han intensificado las exigencias a las empresas de petróleo y gas para que reduzcan su impacto climático, ha crecido el interés por la captura y almacenamiento de carbono (CAC). En septiembre, la capacidad total de almacenamiento comercial de CAC aumentó. proyectos CCS en el etapas de planificación grew un 44 por ciento con respecto al año anterior, hasta alcanzar los 244 millones de toneladas anuales de CO2, según el Global CCS Institute.

Al menos 15 proyectos de exportación de GNL o de producción de gas natural, tanto planificados como existentes, a nivel mundial han anunciado planes para incorporar captura y almacenamiento de carbono (CAC), según un recuento del servicio de noticias climáticas sin fines de lucro DeSmog. Entre ellos se incluyen cinco en Luisiana y Texas, planificados por empresas como Próxima Década, GNL de cero emisiones netas G2, empresa global, Sempra Energyy el gigante francés TotalEnergies.

Proyecto revivido

Propuesto por primera vez en 2015, el proyecto Rio Grande LNG generó oposición entre los residentes, preocupados por la llegada a sus comunidades de megaproyectos de combustibles fósiles similares a los de otras zonas de la costa del Golfo. La construcción de la terminal arrasaría una extensión de terreno del tamaño de Central Park, sagrada para la tribu Carrizo Comecrudo de Texas, para erigir enormes tanques de almacenamiento y torres de quema, y ​​obligaría a los pescadores locales a lidiar con buques metaneros de una longitud equivalente a tres campos de fútbol.

El plan sufrió un revés público cuando la compañía eléctrica francesa Engie sacado de conversaciones con NextDecade para comprar GNL durante 20 años por 7 millones de dólares en noviembre de 2020. Los informes de prensa de la época indicaban que el gobierno francés, copropietario de Engie, estaba preocupado por las emisiones de metano procedentes de la producción de gas de fracturación hidráulica para la planta en la Cuenca Pérmica.

El próximo marzo, NextDecade anunció Esto añadiría captura y almacenamiento de carbono (CAC) al proyecto previsto. La empresa también ha anunciado planes para adquirir gas de origen responsable y colaborar con Project Canary, una empresa de datos ambientales, para medir la intensidad de gases de efecto invernadero de sus exportaciones de GNL.

Pero es posible que el proyecto no se hubiera reactivado de no ser por la invasión rusa de Ucrania, que revitalizó la industria del GNL mientras Europa se apresuraba a alternativas seguras al gasoducto ruso. En mayo, NextDecade anunció Había firmado un acuerdo de 15 años con Engie, con el primer envío de GNL previsto para 2026. Engie no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios.

Ya han comenzado los trabajos preliminares de tala de árboles en el sitio, aunque la empresa aún no ha tomado una decisión final crucial sobre la inversión en el proyecto. Tampoco está claro dónde planea NextDecade almacenar el CO2 capturado por su planta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) proyectada. La empresa declaró en un Presentación de agosto A los inversores se les informó que se estaban evaluando sitios de almacenamiento geológico, pero los opositores al plan cuestionan si el área local es adecuada.

“Ni siquiera han realizado un estudio geológico básico del terreno y la zona para comprobar si sería viable instalar una planta de captura de carbono”, dijo. Cristóbal Basaldu, miembro de la tribu Carrizo Comecrudo de Texas, quien colabora como voluntario con la Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas. “Puedo asegurarles que no es así; todo es arena y arcilla”.

Créditos de carbon

En agosto, la administración Biden impulsó la captura y almacenamiento de carbono (CAC) al ampliar un crédito fiscal para el almacenamiento de carbono —conocido como 45Q— en la Ley de Reducción de la Inflación, centrada en el clima. Dado el elevado coste de los proyectos de captura de carbono, el sector busca una fuente de financiación adicional: conseguir que otros grandes contaminadores contribuyan a sufragarlos.

En junio de 2021, las compañías petroleras formaron una coalición llamada la Iniciativa CCS+, que pretende establecer un marco de contabilidad de carbono para permitir a la industria vender créditos de carbon a empresas de los sectores de la aviación, el acero, el cemento u otras con altas emisiones de carbono que buscan compensar parte de sus propias emisiones. Entre los miembros fundadores se encontraban TotalEnergies y Oxy Low Carbon Ventures, una unidad de la petrolera estadounidense Occidental Petroleum.

La iniciativa CCS+ afirma que su objetivo es apoyar el enorme desarrollo global de proyectos de captura de carbono previstos en muchos modelos para alcanzar los objetivos del acuerdo climático de París de 2015.

Sin embargo, NextDecade, que se ha unido a la iniciativa CCS+ a través de su filial NEXT Carbon Solutions, afirma que espera vender créditos de carbono para financiar su planta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) proyectada en Rio Grande LNG. Esta posibilidad ha sido descartada por los expertos, quienes sostienen que los créditos de carbono deberían utilizarse para financiar reducciones reales de emisiones, no para dar una apariencia ecológica a la nueva producción de combustibles fósiles.

“La captura y almacenamiento de carbono (CAC) siempre ha sido una estrategia de lavado de imagen verde para la producción de petróleo y gas. Los créditos de carbono para la CAC en la producción de petróleo y gas son una estrategia de lavado de imagen verde aún mayor”, afirmó Polly Hemming, especialista en mercados de carbono del centro de estudios Australia Institute.

La iniciativa CCS+ declinó hacer comentarios.

'Las empresas tienen mucho poder'

Vecinos de Núñez, Una asociación de pescadores de camarones, la ciudad de Port Isabel, el Sierra Club y otros grupos escribieron una carta conjunta a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) en diciembre de 2021 para plantear una serie de preguntas sobre el plan CCS.

Tom Gosselin, abogado asociado del Sierra Club, afirmó que a las organizaciones les preocupa que NextDecade intente reducir costos operando el sistema de captura y almacenamiento de carbono (CAC) solo de forma intermitente, o incumpliendo por completo su promesa de instalar el equipo. «Creemos que se trata básicamente de lavado de imagen verde, ya que la constructora no se ha comprometido realmente a usar CAC, pero parece querer beneficiarse de la afirmación de que lo hará», declaró Gosselin a DeSmog.

Rio Grande LNG dijo en un respuesta En un comunicado publicado en el sitio web de la FERC, se afirmó que las declaraciones de la carta eran «infundadas», «casi conspirativas» y demostraban una grave falta de comprensión de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC), los mercados energéticos globales y los acuerdos comerciales. «Centrarse en el proyecto de exportación de GNL, que propone los métodos más agresivos de captura de emisiones de CO2 de cualquier proyecto en EE. UU., no tiene sentido dada la creciente demanda mundial de gas natural», señala la respuesta.

Como los vecinos La reunión en Port Isabel llegó a su fin, con las velas aún encendidas. ofrenda Llevaban ofrendas para los espíritus de los muertos: cigarrillos, pan de muerto y una lata de Coca-Cola. Las mujeres Sirvieron ensalada de pollo picante y tostadas mientras cuidaban a sus hijos.

“Lamentablemente, creo que existe la posibilidad de que el GNL llegue aquí, porque hay mucho dinero en juego. Y las empresas tienen mucho poder”, dijo Núñez. “Por desgracia, la gente ve oportunidades de nuevos empleos, pero no ve la otra cara de la moneda”.

Esta historia es una colaboración entre Foco y DeSmog. Gaige Davila contribuyó con información desde Port Isabel. Matthew Green informó desde Londres.