Años antes de que el huracán Katrina provocara la inundación de Nueva Orleans por la rotura de los diques, un experto en huracanes de Luisiana ya lo sabía. advirtieron a los funcionarios federales del potencial de rotura de los diques. Ahora, Ivor van Heerden, ex subdirector del Centro de Huracanes de la Universidad Estatal de Luisiana, está preocupado por las consecuencias desastrosas y potencialmente letales de que un huracán impacte una terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) en construcción al sur de Nueva Orleans.

“Una vez más, tenemos políticos y agencias estatales que ignoran los hechos, igual que hicieron con el huracán Katrina”, dijo van Heerden. “Vamos a tener otra catástrofe”.

Sus preocupaciones se centran en los planes de Venture Global para construir un planta de exportación de GNL Cerca de comunidades negras e indígenas en la parroquia de Plaquemines, en una estrecha franja de tierra entre el río Misisipi y los humedales. Alrededor del 73 por ciento de la población en un radio de 3 kilómetros del emplazamiento de la instalación son personas de color, según Datos de Oil and Gas Watch.

Van Heerden utilizó Modelado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Para estimar la marejada ciclónica que provocaría un huracán de gran magnitud en la zona cercana a las instalaciones de Venture Global en la parroquia de Plaquemines, calculó que podría alcanzar hasta 31 metros de altura. Olas de esa magnitud sobrepasarían el dique perimetral que la empresa planea construir alrededor de las instalaciones, permitiendo que las aguas de la inundación arrasaran el lugar. Al hacerlo, los tanques de almacenamiento de gas natural licuado podrían desprenderse y flotar a la deriva, con el consiguiente riesgo de fugas del líquido a -256 °C en viviendas cercanas y humedales circundantes. 

«Congelará literalmente todo lo que toque y flotará en el agua. Se propagará rápidamente», dijo van Heerden, a quien el Sierra Club encargó evaluar la zona. «Cuando se evapora, se convierte en metano. El metano es tóxico para la salud. Es mortal».

El hecho de que la instalación necesite un dique podría indicar que debería estar sujeta a una supervisión regulatoria especial. Sin embargo, se ha demostrado lo contrario. En 2019, el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR) determinó que la ubicación baja de la terminal de exportación proyectada no requería un permiso de uso costero, el instrumento regulatorio que utiliza la agencia para mitigar el impacto en el ecosistema del estado. humedales costeros en rápida erosión. 

La decisión de la agencia se basó en que el sitio propuesto se encuentra entre diques, lo que clasifica la zona como "tierras rápidas", explicó Patrick Courreges, portavoz del LDNR. Sin embargo, ni los diques existentes ni el dique perimetral propuesto impedirían que una gran tormenta inundara el sitio, que ya se vio afectado por el huracán Ida en 2021, señaló van Heerden. Si se inunda, podría contaminar los humedales circundantes, añadió.

Los residentes de la parroquia más meridional de Luisiana, a las puertas de las instalaciones propuestas por Venture Global, han estado pidiendo Mayor escrutinio en la concesión de permisos a las instalaciones de exportación de GNLNo son las únicas comunidades de color que piden esto: a unos 400 kilómetros al este, la comunidad negra de North Port St. Joe, Florida, se vio sorprendida al enterarse de que se construiría una planta de exportación de GNL en el lugar de una fábrica de papel cerrada. 

Nopetro LNG solicitó y obtuvo la exención de la supervisión de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) alegando que su planta de licuefacción está separada del puerto donde se cargaría el GNL en los buques, aunque se trate simplemente de una instalación independiente. 1,329 pies aparte. Dado que el GNL se transportaría por camión un cuarto de milla hasta un puerto para su exportación, la instalación no cae bajo la jurisdicción de la FERC, que solo se aplica a las terminales donde el gas natural se enfría hasta convertirse en líquido y se carga directamente en los barcos, según la decisión de la comisión. 

Gracias a estas exenciones de permisos, Nopetro LNG y Venture Global evitaron largos procesos de evaluación ambiental para comenzar la construcción de dos instalaciones contaminantes lo más rápido posible cerca de comunidades afroamericanas en el Golfo de México. Ninguna de las dos empresas respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Apresurarse a recortar la supervisión regulatoria

Esto ocurre en un momento en que la industria y Los políticos están impulsando una rápida expansión de exportaciones de gas natural y retrocesos en la supervisión regulatoria. Las empresas de combustibles fósiles han justificado sus apresurados planes de construcción señalando La lucha de Europa para sustituir el gas natural ruso tras la La invasión de Ucrania por parte del Kremlin el pasado febrero. En junio, la compañía eléctrica alemana EnBW firmó un trato con Venture Global para importar 1.5 millones de toneladas anuales de GNL durante 20 años desde la terminal de GNL planificada en la parroquia de Plaquemines y otra terminal que Venture Global planea construir en la parroquia de Cameron, Luisiana, conocida como CP2En octubre, el acuerdo fue aumentó a dos millones de toneladas por añoSin embargo, más de las tres cuartas partes del GNL producido en EE. UU. bajo contratos de exportación a largo plazo se destinan a la región de Asia-Pacífico, según un informe. su informe más reciente Según los organismos de control energético, esto es una señal de la reticencia de Europa a comprometerse con contratos a largo plazo para combustibles fósiles frente al cambio climático.

Mientras tanto, legisladores favorables al sector del petróleo y el gas han presentado proyectos de ley para acelerar los proyectos limitando las revisiones regulatorias de exportaciones de gas y gasoductos“Ya es hora de que eliminemos la burocracia que rodea el proceso de permisos para la exportación de gas natural y liberemos la energía estadounidense producida en el país”, dijo el representante Bill Johnson (republicano por Ohio) en un comunicado. comunicado de prensa sobre su propuesta legislativa para eliminar las restricciones a las exportaciones de gas natural.

Este proceso de revisión acelerado podría limitar aún más la participación de las comunidades de color vecinas. Además, si bien la demanda europea de gas probablemente sea pasajera, la falta de análisis ambientales y de salud pública exhaustivos de las instalaciones de exportación de GNL las convierte en una amenaza a largo plazo para las comunidades aledañas, afirmó Roishetta Ozane, fundadora de The Vessel Project of Louisiana, una organización comunitaria de ayuda mutua y socorro en casos de desastre. 

Ozane comenzó a oponerse a la industria de los combustibles fósiles después de que el huracán Laura destruyera su casa en el suroeste de Luisiana en 2020. "Mis hijos y yo lo perdimos todo y terminamos viviendo en una casa rodante de FEMA", dijo. "Solo quería llegar a la raíz del problema".

Ella y otras cercas Líderes comunitarios viajaron a Washington, D.C.Durante el Mes de la Historia Afroamericana de este año, Ozane instó a la FERC a que dejara de aprobar instalaciones de exportación de GNL en el Golfo y protegiera a las comunidades negras. «Las comunidades de color no quieren ser conejillos de indias», declaró Ozane. Grupos ambientalistas han demandado a los reguladores por la aprobación de estas instalaciones. exención de permiso estatal para las instalaciones de Venture Global en Luisiana, el exención de permiso federal para la planta de Nopetro en Florida, y el Departamento de Energía por ignorar una petición para establecer criterios que determinen si las exportaciones de GNL son en el mejor interés de los Estados Unidos.

Este mes, un juez del 19.º Tribunal Judicial de la parroquia de East Baton Rouge desestimó la demanda contra el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR) por la clasificación del sitio de Venture Global como zona de riesgo. El fallo no se basó en el fondo del asunto, sino en si la demanda se presentó ante el tribunal competente. El departamento esperará a ver si los demandantes apelan o presentan la demanda en la parroquia de Plaquemines, donde el juez indicó que debía celebrarse el juicio, según declaró Courreges.

Lisa Diaz, abogada del Sierra Club —que presentó la demanda junto con Healthy Gulf y el Deep South Center for Environmental Justice— calificó la decisión como un “pequeño revés”. Los grupos están considerando sus próximos pasos, dijo.

Otro proyecto de exportación de GNL propuesto en un predominantemente blanco Commonwealth LNG, una empresa comunitaria de Luisiana, presentó una solicitud al Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR) para obtener un Permiso de Uso Costero en 2019. Los registros muestran que el LDNR aún tiene no aprovado el permiso. “Esta ha sido la única instalación con la que me he topado con una designación de zona de acceso restringido”, dijo Díaz sobre la decisión de eximir a Plaquemines LNG de un Permiso de Uso Costero.

Si bien los planes de Venture Global incluyen la construcción de un muro de contención de 26 pies alrededor de las instalaciones, los aumentos en el nivel del mar y la altura de las marejadas ciclónicas proyectados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Van Heerden indicó que eso podría no ser suficiente. Si se inundara, los productos químicos de la planta de exportación de GNL podrían esparcirse fuera del sitio y contaminar la zona circundante, como ocurrió con la refinería de Murphy Oil durante el huracán Katrina, añadió. Los tanques de almacenamiento derramaron petróleo sobre 1,700 viviendas. cerca.

El proyecto “de hecho, inevitablemente, dañará de forma irreparable y significativa los humedales que reducen las marejadas ciclónicas, a la comunidad local y a la flora y fauna de la zona, y supondrá un riesgo importante de que los contaminantes escapen de las instalaciones durante el paso de un huracán de gran magnitud”, escribió van Heerden en un informe. declaración jurada. La compañía recientemente aseguró $ 7.8 mil millones en fondos para la siguiente fase del proyecto de GNL de Plaquemines y solicitó permiso a la FERC para permitir la construcción las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

No ser un buen vecino

Dannie Bolden, cuya casa familiar en North Port St. Joe se encuentra a menos de medio kilómetro del emplazamiento de la planta de exportación de GNL de Florida que Nopetro propone construir, afirmó que ni él ni sus vecinos fueron informados de la propuesta de la empresa de construir cerca de la comunidad afroamericana. Se enteró del plan por primera vez a través de Public Citizen, un grupo ecologista que demandó a la FERC sobre la decisión de la comisión de eximir a la instalación propuesta de una evaluación de impacto ambiental.

Si bien Nopetro no se comunicó con los residentes, la empresa obtuvo el apoyo de un legislador estatal, el representante Jason Shoaf. escribió la FERC en 2021 En apoyo a la solicitud de la empresa de quedar exenta de la evaluación ambiental —un proceso que fomenta la participación pública—, Shoaf omitió mencionar en esa carta, escrita en su membrete legislativo, que su familia es propietaria de la empresa contratada para suministrar gas a Nopetro. Compañía de Gas Natural St. Joe. 

“Eso es un conflicto de intereses. Su familia posee los derechos del gas natural que llega a la ciudad”, dijo Bolden. “Es imposible que su familia no gane dinero”.

El barrio donde se encuentra la casa de Bolden se llama “Millview Subdivision”. El nombre proviene de una fábrica de papel cerrada que se ubicaba al otro lado de la calle. contaminando a la comunidad negra durante 60 años“Ahora les estás diciendo a mis hijos y nietos: 'Ustedes van a tener que sufrir el mismo nivel de abuso ambiental'”, dijo Bolden.

Si bien Plaquemines LNG en Luisiana sería una de las mayores instalaciones de exportación de la costa del Golfo, Nopetro LNG sería una de las más pequeñas. Esto se debe a que la instalación planea utilizar camiones para transportar contenedores de transporte llenos de GNL a un muelle cercano, donde los contenedores se cargarían en buques con destino a los mercados del Caribe, Centroamérica y Sudamérica. La FERC lo determinó La instalación no se encuentra bajo su jurisdicción y, por lo tanto, no requiere una evaluación ambiental.

Al eximir a la planta de Nopetro, la FERC ha abierto la puerta para que más comunidades se vean sorprendidas por instalaciones contaminantes. «Es un caso importante porque creó una laguna legal», dijo Tyson Slocum, director del Programa de Energía de Public Citizen. En enero, Public Citizen presentó su resumen de apertura en el caso contra la decisión de la FERC.

Nopetro no respondió a las solicitudes de comentarios y no ha respondido a las solicitudes de otros puntos de ventaSlocum afirmó que esto forma parte del modus operandi de la empresa: «Nunca se ponen a disposición de los periodistas ni de los miembros de la comunidad. ¿Qué creen que harán si construyen esto y surge algún problema?», preguntó. «Desde luego, no se comportan como buenos vecinos».