Un grupo de defensa de las Primeras Naciones, cuyo líder ha acusado a los manifestantes contra los oleoductos de estar supeditados a intereses financieros ocultos, ha recibido cientos de miles de dólares de uno de los principales productores de petróleo y gas de Canadá, según revelan documentos corporativos recientemente revisados.
Stephen Buffalo , director ejecutivo del Consejo de Recursos Indígenas , con sede en Alberta , es una de las voces indígenas más firmes a favor de la expansión del petróleo y el gas, habiendo testificado en varias ocasiones ante el gobierno federal de Canadá y apareciendo con frecuencia en los principales medios de comunicación.
En múltiples ocasiones ha utilizado su plataforma para atacar la credibilidad de los pueblos indígenas y los ecologistas que se oponen a nuevos proyectos de petróleo y gas, alegando que están siendo controlados por financiadores secretos y, en una ocasión, preguntando "¿quién mueve realmente los hilos aquí?".
Sin embargo, la organización de Buffalo ha estado recibiendo discretamente contribuciones de Canadian Natural (CNRL), una de las mayores productoras de petróleo y gas de Canadá. Así lo indican recientes informes federales, que muestran que CNRL donó 200,000 dólares al Consejo de Recursos Indígenas entre 2020 y 2022.
Estas divulgaciones son obligatorias en virtud de la Ley de Medidas de Transparencia del Sector Extractivo de Canadá, una ley anticorrupción que exige a las empresas informar sobre los pagos realizados a gobiernos y otras entidades.
Ni CNRL ni el Consejo de Recursos Indios respondieron a las preguntas detalladas sobre las contribuciones.
“Están jugando a largo plazo a dividir para vencer”, dijo el jefe Na'Moks, jefe hereditario de la Primera Nación Wet'suwet'en, quien se ha opuesto abiertamente al oleoducto Coastal GasLink que se está construyendo a través del territorio tradicional de su pueblo en el noroeste de la Columbia Británica.
“Cuando se habla de que el dinero pasa del petróleo y el gas a entidades que ayudaron a crear, eso es bastante parcial en mi opinión”, dijo a DeSmog.
Fundado en 1987, el Consejo de Recursos Indígenas, con sede en Alberta, se describe a sí mismo como una organización "integrada por las Primeras Naciones de todo Canadá que poseen yacimientos de petróleo y gas en sus tierras, incluidas aquellas que tienen potencial para la producción".
“No hay ningún sector —ni la instalación de paneles solares, ni el turismo, ni los campos de golf— que pueda reemplazar la oportunidad económica que el petróleo y el gas brindan a las Primeras Naciones”, dijo Buffalo ante el Comité de Asuntos Indígenas y del Norte de la Cámara de los Comunes el año pasado.
Su grupo colabora estrechamente con la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo , firmando un memorando de entendimiento con el grupo de presión del sector del petróleo y el gas en 2020. El Consejo de Recursos Indígenas critica con frecuencia las políticas ambientales federales, instando a los senadores canadienses a oponerse a evaluaciones ambientales más rigurosas para los proyectos de petróleo y gas, criticando el impuesto al carbono del país y expresando su preocupación por un límite propuesto a las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de las arenas bituminosas.
Buffalo argumenta que algunas Primeras Naciones que se oponen a la expansión del petróleo y el gas están al servicio de los intereses de otros. Durante un discurso pronunciado en Calgary en 2019, afirmó que las demandas contra el oleoducto de arenas bituminosas Trans Mountain fueron presentadas "por un pequeño grupo de Primeras Naciones financiadas por ONG ambientales extranjeras", según la descripción del evento.
Esto se hizo eco de las acusaciones formuladas durante más de una década por Vivian Krause , una investigadora que ayudó a impulsar una investigación del gobierno de Alberta por valor de 3.5 millones de dólares, alegando que destacados grupos ecologistas están intentando impedir la explotación de petróleo y gas canadienses por parte de poderosos financiadores estadounidenses.
Según declaró Buffalo a APTN News en 2020, Krause es "un buen amigo mío" .
Esa entrevista tuvo lugar en medio de una protesta contra el gasoducto Coastal GasLink, liderada por jefes hereditarios Wet'suwet'en, que generó manifestaciones de solidaridad en todo el país. Buffalo desestimó las preocupaciones ambientales en torno a un proyecto diseñado para transportar 1.7 millones de pies cúbicos de gas natural por día a una terminal en la costa oeste de Canadá, acusando a los manifestantes de servir a intereses extranjeros que utilizan las preocupaciones ambientales como pretexto para impedir la expansión de la industria canadiense del petróleo y el gas.
“Así que, cuando ves este activismo, resulta un tanto complicado porque ya no sabemos quién está hablando”, dijo Buffalo a APTN News. “Lo difícil, una vez más, es quién está realmente moviendo los hilos aquí”.
Sin embargo, ese mismo año, el Consejo de Recursos Indígenas recibió una contribución de 100,000 dólares de CNRL, que se describe a sí misma como "un gran productor de gas natural en Canadá con una vasta base de tierras, una importante infraestructura propia y operada, y un amplio inventario de oportunidades de perforación para llenar".
Los derechos de perforación de CNRL en las regiones ricas en gas del noroeste de Alberta y el noreste de la Columbia Británica son “unos de los más grandes entre nuestros competidores”, afirma la compañía.
El jefe Na'Moks afirmó que su único interés personal es garantizar la salud del pueblo Wet'suwet'en y del territorio que han habitado durante miles de años. "Pensamos a largo plazo, miramos siglos hacia adelante", declaró. "Lo que intentamos es proteger lo que queda del agua limpia, de la tierra limpia y de nuestro acceso a ella".
