Las principales empresas de medios de comunicación han desatado una ola de críticas tras permitir que una compañía noruega de petróleo y gas, responsable del mayor proyecto nuevo del Reino Unido en el Mar del Norte, patrocinara eventos sobre el cambio climático.
Equinor patrocinó oficialmente dos conferencias sobre clima y energía esta semana: una organizada por la revista New Statesman y otra por Politico. En ambas, varios diputados se retiraron debido al patrocinio, y la primera fue interrumpida por un activista climático.
La empresa estatal noruega posee una participación mayoritaria en el yacimiento petrolífero de Rosebank, en el Mar del Norte, que ha sido calificado de "bomba de carbono" por la organización benéfica de derecho ambiental ClientEarth.
Equinor afirma que suministra el 27 por ciento de la energía del Reino Unido procedente del petróleo y el gas, y que actualmente invierte 6 millones de dólares (4.8 millones de libras esterlinas) al año en la exploración y perforación de combustibles fósiles.
«Permitir que empresas de combustibles fósiles como Equinor patrocinen y participen como ponentes en conferencias sobre el clima es tan absurdo como permitir que un pirómano patrocine y participe en conferencias sobre seguridad contra incendios», declaró Carys Boughton, de la campaña Parlamento Libre de Combustibles Fósiles. «En este momento crucial para la formulación de políticas climáticas y energéticas, no podemos permitirnos este absurdo».
El patrocinio de Equinor a estos eventos es el ejemplo más reciente de cómo las empresas de combustibles fósiles utilizan alianzas con los medios de comunicación para encubrir sus actividades contaminantes con una imagen ecológica.
Una investigación realizada por DeSmog y Drilled en diciembre detalló cómo las compañías de petróleo y gas están utilizando acuerdos con los medios de comunicación, incluidas asociaciones con Politico, The Economist, Financial Times , Reuters y The Washington Post , para presentar una imagen respetuosa con el clima.
DeSmog también reveló esta semana, basándose en documentos publicados por un influyente comité del Congreso estadounidense, que las empresas de combustibles fósiles creen que estas alianzas con los medios de comunicación ayudan a proteger su "licencia social para operar".
Michelle Amazeen, investigadora de comunicación de masas de la Universidad de Boston, afirmó que el patrocinio de empresas de petróleo y gas es “una maniobra estratégica de las compañías de combustibles fósiles para comprometer la integridad de los eventos destinados a fomentar el diálogo y la acción en torno a los problemas climáticos”.
Añadió que, “si bien el patrocinio da la impresión de preocuparse por el medio ambiente, es una mera fachada, como una mancha de petróleo que oculta la verdadera conducta de la industria de los combustibles fósiles”.
Esta semana, un grupo multipartidista de 50 diputados, entre ellos tres conservadores, escribió al primer ministro Rishi Sunak instándolo a poner fin a la concesión de licencias para nuevos yacimientos de petróleo y gas, nombrar un enviado climático y respaldar la Alianza Más Allá del Petróleo y el Gas, una coalición internacional que trabaja para facilitar la eliminación gradual de la producción mundial de petróleo y gas.
Alice Baxter, portavoz de Equinor en el Reino Unido, declaró: “En Equinor creemos en la transparencia y en la importancia de participar en los complejos debates sobre la transición energética. Respetamos el derecho de todos a protestar y fomentamos un debate sólido”.
Evento del Nuevo Estadista
Equinor fue uno de los patrocinadores de la Conferencia sobre Energía y Cambio Climático del New Statesman, celebrada el 14 de mayo en el Hotel Leonardo Royal, al sur de Londres.
La diputada del Partido Verde, Caroline Lucas, se retiró del evento la semana pasada debido al patrocinio de Equinor.
En el evento, al que asistió DeSmog, la segunda mesa redonda contó con la participación de Alex Grant, director general de Equinor en el Reino Unido. La sesión se tituló "¿Cómo puede el Reino Unido liderar la transición ecológica a nivel mundial?".
Cuando le tocó hablar a Grant, un activista de Fossil Free London que estaba entre el público se puso de pie y pronunció un discurso criticando a Equinor y su patrocinio del evento.
La activista afirmó que los científicos climáticos “nos advierten que nos dirigimos hacia un catastrófico calentamiento global de 2.5 °C. Sin embargo, resulta asombroso que Equinor, patrocinadora de este evento, esté inaugurando el mayor yacimiento petrolífero sin explotar del Mar del Norte”.
La diputada laborista Meg Hillier, presidenta del Comité de Cuentas Públicas y miembro del panel, interrumpió: “¿Por qué no nos dejan hablar de ello? Porque estoy aquí para ser bastante crítica con el gobierno, me gustaría dejar claras mis ideas”.
La manifestante continuó su discurso y fue retirada por el personal de seguridad. Sus comentarios fueron recibidos con un aplauso del público.
Grant respondió diciendo que Equinor adopta un enfoque pragmático para la transición energética, en contraposición a uno que resulte más costoso de lo necesario. También defendió el proyecto Rosebank, afirmando que reduciría las emisiones de carbono a largo plazo.
Rosebank podría producir alrededor de 300 millones de barriles de petróleo a lo largo de su vida útil, emitiendo 200 millones de toneladas de dióxido de carbono.
Las preguntas para el evento de New Statesman se enviaron en línea, en lugar de ser formuladas en persona por el público.
Durante la sesión final del evento con Chris Stark, exdirector ejecutivo del Comité de Cambio Climático, que asesora al gobierno en materia de políticas climáticas, DeSmog formuló una pregunta sobre el impacto de Equinor y Rosebank en el clima. La pregunta no se presentó ante el panel.
El último número de la revista New Statesman, que incluye una entrevista con el científico climático y autor Michael Mann, contiene publirreportajes de la empresa de biomasa Drax, que es la mayor fuente individual de emisiones de CO2 del Reino Unido, y de Calor Gas, uno de los mayores proveedores de gas licuado de petróleo del Reino Unido.
La revista New Statesman organizó varios eventos en la conferencia del Partido Laborista de 2023, patrocinados por empresas de combustibles fósiles y grupos de presión, entre ellos Cadent, National Gas y Offshore Energies UK.
El New Statesman no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
Evento político
El 16 de mayo, Politico celebró su propia Cumbre de Energía y Clima, también patrocinada por Equinor.
El diputado laborista Alex Sobel, que preside el Grupo Parlamentario Multipartidista sobre Cero Emisiones Netas, se retiró la semana pasada del evento debido al patrocinio de Equinor.
En el evento, al que asistió DeSmog, un panel sobre captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) contó con la participación de David Cairns, ex embajador británico en Suecia y actual vicepresidente de asuntos políticos y públicos de Equinor.
Al ser interrogado por el presidente de Politico, Cairns confirmó que la empresa no tenía planes de fijar objetivos para la eliminación gradual del petróleo y el gas.
También afirmó que era “discutible” si la industria del petróleo y el gas estaba obteniendo grandes beneficios. Equinor registró beneficios de 28 millones de libras en 2023. Cairns añadió que era “un error” pensar que la industria del petróleo y el gas es un “negocio fácil en el que es sencillo ganar dinero”.
Un portavoz de Politico dijo: “Esta cumbre sobre energía y clima en el Reino Unido, patrocinada por múltiples entidades, es una extensión de la cobertura continua y sólida que Politico realiza sobre la política climática en el Reino Unido.
“Existe una clara división entre la redacción de Politico y nuestras operaciones comerciales. Con hitos cruciales y las elecciones generales en el horizonte, seguimos informando sobre el clima a diario a través de nuestra labor periodística especializada.”
Esta semana, el influyente boletín informativo London Playbook de Politico ha sido patrocinado por el gigante petrolero y gasístico BP.
Michelle Amazeen afirmó que el patrocinio de combustibles fósiles a las empresas de medios de comunicación “ha deslegitimado su contenido periodístico, ha expuesto a sus periodistas a ataques e incluso ha provocado la dimisión de periodistas que intentan escribir sobre temas climáticos”.
Junta General de Accionistas de Equinor
Equinor también se enfrentó a nuevas críticas públicas esta semana, cuando el martes la empresa fue increpada por un activista climático en su junta general anual (JGA).
Lauren MacDonald, del grupo ecologista Uplift, pronunció un discurso de cuatro minutos sobre el impacto de la empresa en el planeta y prometió que los activistas no dejarían de oponerse a Rosebank ni a los demás proyectos de combustibles fósiles de la empresa.
En la reunión, los accionistas rechazaron una resolución que instaba a la empresa a alinear su estrategia y sus gastos con los objetivos climáticos.
“Invertimos en la energía que el mundo necesita ahora. Esa es el petróleo y el gas”, dijo el director ejecutivo de Equinor, Anders Opedal.
Tessa Khan, directora ejecutiva de Uplift, declaró a DeSmog: “Por mucho que lo intente, Equinor ya no puede ignorar la magnitud de la oposición a su modelo de negocio destructivo para el clima; no son solo los activistas quienes denuncian su misión perjudicial, sino también los políticos que se retiran de los eventos patrocinados por Equinor y los accionistas que exigen que abandone sus planes de expansión interminable de petróleo y gas.
Aunque Equinor quiera guardar silencio, estas exigencias de rendición de cuentas no harán sino intensificarse. Los gobiernos del Reino Unido y Noruega —que no pueden permitirse ignorar este clamor— deben rechazar las tácticas dilatorias de Equinor e insistir en que sus actividades no pongan en mayor peligro nuestro clima. Como primer paso, esto implica rechazar nuevos yacimientos de petróleo y gas y cancelar proyectos desastrosos como Rosebank.
Toda la energía y descarbonizar
Equinor no fue la única empresa de combustibles fósiles que patrocinó eventos climáticos esta semana.
El miércoles, manifestantes por el clima interrumpieron el evento All-Energy and Dcarbonise en Glasgow, que se describe a sí mismo como "El punto de encuentro para la comunidad de energías renovables y bajas en carbono", pero que contaba con exposiciones pagadas de las grandes compañías petroleras y gasísticas BP y Shell.
Manifestantes de Stop Polluting Politics y Fuel Poverty Action interrumpieron un discurso de la Secretaria de Energía y Cero Emisiones Netas de Escocia, Màiri McAllan, y un video pregrabado de la Secretaria de Energía y Cero Emisiones Netas del Reino Unido, Claire Coutinho. Ambas aparecieron junto a Louise Kingham, vicepresidenta sénior de BP.
“A medida que la letal realidad del colapso climático se vuelve innegable, las estrategias de relaciones públicas de las grandes compañías de combustibles fósiles como Equinor y Shell revelan su creciente aislamiento y un intento cada vez más desesperado por comprar aliados”, dijo Andrew Simms, director del New Weather Institute y cofundador de la campaña Badvertising .
“Son los invitados indeseados en la fiesta, todos esperan que se vayan, pero siguen invitando a rondas a cualquiera que esté dispuesto a beber con ellos para poder quedarse.”
