A pesar de las promesas del moderador de una “conversación sólida”, un panel de discusión titulado “Examinando el impacto del proyecto de ley C-59” concluyó que los esfuerzos de Canadá para reprimir la publicidad engañosa en el sector de los combustibles fósiles son parte de una amplia conspiración para silenciar a la industria energética.

“Las empresas que realmente están haciendo cosas buenas en materia de sostenibilidad, como generar energía limpia, tendrán miedo de hablar de ello por el riesgo de multas y sanciones”, afirmó Sonya Savage, exministra principal del gobierno de Alberta. “Así que se produce un silencio ecologista: no se puede hablar del tema”.

El panel, moderado por Bill Whitelaw, director general de Estrategia y Sostenibilidad de geoLOGIC Systems y JWN Energy, formó parte de la conferencia Carbon Capture Canada celebrada en Edmonton la semana pasada. Entre los panelistas se encontraban Lisa Baiton, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP), y Savage, quien ocupó las carteras de medio ambiente y energía durante el mandato del ex primer ministro Jason Kenney. Savage también ha trabajado como alto ejecutivo para la Asociación Canadiense de Oleoductos y Gasoductos, así como para Enbridge , una multinacional de oleoductos.

Desde el principio, Whitelaw calificó el proyecto de ley C-59 como una legislación "engañosa", afirmando que la ley (que formaba parte de un proyecto de ley general) fue "infiltrada" y que los parlamentarios actuaron con astucia al implementarla. El C-59 incluye modificaciones a la Ley de Competencia de Canadá, con disposiciones que atacan explícitamente las afirmaciones ambientales engañosas. El C-59 entró en vigor el 20 de junio de 2024. Como consecuencia, las principales compañías petroleras canadienses, incluidas las que se han asociado con el proyecto de captura de carbono Pathways Alliance , eliminaron de sus sitios web cualquier mención a la captura de carbono y otras supuestas estrategias de mitigación del cambio climático.

La ley C-59 impone a la parte que alega los beneficios ambientales la carga de probarlos. Dichas afirmaciones deben estar respaldadas por pruebas adecuadas y apropiadas.

Al preguntársele sobre sus reacciones a la legislación, Sonya Savage respondió: “Hemos visto esta estrategia durante bastante tiempo, desde 2015 con una serie de iniciativas provenientes del gobierno federal, cada una de ellas sumándose a la otra, dificultando la vida en nuestra industria aquí en Alberta”.

Es probable que el año 2015 se refiera al momento en que Justin Trudeau asumió el cargo de primer ministro. A pesar de los considerables subsidios públicos al sector petrolero y gasístico canadiense durante su mandato —incluida la compra del oleoducto Trans Mountain por 34 mil millones de dólares— , Trudeau ha sido descrito de manera habitual e inexacta como un extremista ambientalista por sus oponentes políticos conservadores y defensores de los combustibles fósiles. Es más, las disposiciones contra el lavado de imagen verde incluidas en el proyecto de ley C-59 no fueron propuestas por el Partido Liberal de Trudeau, sino por Charlie Angus, miembro del Nuevo Partido Democrático (NDP).

Savage describió las medidas contra el lavado de imagen verde como parte de lo que ella cree que es un esfuerzo coordinado y conectado para dañar al sector del petróleo y el gas.

Al preguntársele sobre el impacto del proyecto de ley C-59 en CAPP, Lisa Baiton pareció contradecirse cuando dijo: “En realidad, estuvimos bastante involucrados antes de que se aprobara. Sí, se aprobó sin consultas, pero nos enteramos y tratamos de trabajar con parlamentarios tanto en la Cámara de los Comunes como en el Senado”.

De hecho, el proceso de consulta pública relacionado con las disposiciones contra el ecoblanqueo del proyecto de ley C-59 comenzó en julio y se extenderá hasta el 27 de septiembre.

Los defensores de los combustibles fósiles se oponen

Baiton afirmó que CAPP cree que todas las organizaciones deben ser responsables de demostrar que sus afirmaciones ambientales están fundamentadas y son creíbles. Añadió que este debería ser un punto de partida, porque “ha habido mucha desinformación y acusaciones contra nuestra industria que no son ciertas ni justas”.

“Estoy en mi tercer año como CEO de CAPP”, dijo Baiton, “y una de las cosas que he intentado hacer durante los últimos tres años es volver a ser un referente en política energética industrial respaldada por datos veraces”.

El año pasado, DeSmog informó que CAPP distribuyó un informe que indicaba que la producción canadiense de petróleo y gas había aumentado sin que ello se tradujera en un incremento de las emisiones, pero que no tenía en cuenta las emisiones relacionadas con la producción de petróleo no convencional , como las arenas bituminosas. Al ser consultado al respecto, un representante de CAPP declaró que la organización solo representa la producción convencional, a pesar de que varios de sus miembros participan directamente en las arenas bituminosas, que representan aproximadamente dos tercios de las emisiones anuales de petróleo y gas de Canadá.

Más adelante en la discusión, Baiton confirmó que CAPP fue uno de los primeros grupos en presentar una propuesta al proceso de consulta pública C-59, afirmando que “realmente queríamos cuestionar las afirmaciones injustas hechas sobre nuestra industria y hablar abiertamente sobre las fallas fundamentales de esta legislación”.

Baiton afirmó haber eliminado del sitio web de CAPP la información que citaba datos del gobierno federal porque, según alegó, dichos datos no cumplían con los nuevos requisitos de la ley C-59. Baiton no explicó la relación entre los datos de emisiones del gobierno federal y las afirmaciones de la industria privada sobre sus objetivos ambientales o de descarbonización. 

Baiton argumentó además que “las sanciones por incumplimiento son tan elevadas —el 3% de los ingresos globales totales—, y el umbral para presentar una queja es tan bajo, y el camino hacia el cumplimiento no está definido en absoluto”.

Si bien es cierto que una de las sanciones propuestas sería del 3% de los ingresos brutos anuales mundiales de la empresa, las sanciones económicas no son automáticas. Las medidas administrativas ante alegaciones demostradas de información engañosa suelen comenzar con órdenes de cese de la conducta y publicación de correcciones públicas a la supuesta tergiversación. En cuanto a si el umbral para presentar quejas es menor o si el camino hacia el cumplimiento no está definido, las enmiendas se centran principalmente en aclarar el lenguaje relativo a afirmaciones ambientales específicas. Si bien será más fácil para las partes privadas presentar quejas directamente ante el Tribunal de la Competencia, esto se enmarca en el contexto de demostrar el interés público. Respecto a si el camino hacia el cumplimiento no está definido, Canadá ya cuenta con leyes contra las afirmaciones falsas o engañosas, y el cumplimiento suele ser sencillo: dejar de hacer las afirmaciones o aceptar las sanciones.

¿Qué es el "silenciamiento ecológico"?

En lugar de prevenir el lavado de imagen verde, Savage dijo a la audiencia que las regulaciones resultarán en un “encubrimiento verde”.

“Creo que todos aquí coinciden en que la publicidad engañosa y el lavado de imagen verde son perjudiciales para las empresas”, dijo Savage. “Son perjudiciales para los consumidores y deberíamos hacer algo al respecto, pero si analizamos el proyecto de ley C-59, ese no es su objetivo”.

Savage afirmó entonces que el efecto de silenciamiento ecológico acabaría por disuadir a las empresas de tomar “medidas medioambientales”. 

El término «greenhushing» no es nuevo. Se refiere a la práctica de una empresa u organización de minimizar deliberadamente sus objetivos o logros ambientales por temor al escrutinio o a ser etiquetada como «ecoblanqueo». Si bien algunas de estas preocupaciones se derivan de la posibilidad de acciones legales contra grandes corporaciones por afirmaciones ambientales falsas o engañosas, en otros casos surgen de la posición de dichas afirmaciones en el contexto de una guerra cultural más amplia sobre el cambio climático. En ese caso, una empresa u organización puede optar por minimizar sus logros ambientales debido a la posible percepción negativa que los consumidores tienen de los productos o servicios «ecológicos», o a las dudas sobre por qué algunos productos o servicios se comercializan como beneficiosos para el medio ambiente mientras que otros no.

Dicho esto, las disposiciones contra el ecoblanqueo del proyecto de ley C-59 se centran en las afirmaciones sin fundamento sobre los beneficios ambientales de un producto o servicio, y en el contexto del sector canadiense de combustibles fósiles, la preocupación siempre ha sido que exageran tanto sus logros como la eficacia de las soluciones que proponen.

Savage afirmó además que el proyecto de ley C-59 era parte de una amplia tendencia mundial de litigios de lavado de imagen verde, cuyo objetivo era silenciar a la industria energética canadiense.

“La mejor manera de detener y cambiar el paradigma, que es lo que algunos activistas ambientales pretenden, es silenciar a quienes tienen una opinión diferente. Y eso es precisamente lo que hace el proyecto de ley C-59”, afirmó Savage. A continuación, insinuó una conexión entre la nueva legislación canadiense contra el ecoblanqueo y una reciente propuesta de las Naciones Unidas para poner fin a la publicidad de combustibles fósiles. Sin embargo, si bien el Secretario General de la ONU, António Guterres, recomendó la prohibición de la publicidad de combustibles fósiles a principios de junio, la legislación que culminó en el proyecto de ley C-59 data de principios de febrero.

Savage también afirmó que el proyecto de ley C-59 constituía una prohibición indirecta de la publicidad de combustibles fósiles, lo cual es incorrecto. DeSmog informó previamente que los esfuerzos por controlar las declaraciones engañosas o falsas del sector de los combustibles fósiles generaron una considerable resistencia por parte de los defensores del petróleo y el gas, incluyendo información deliberadamente engañosa sobre la legislación propuesta.

Al pedírsele que resumiera la oposición de CAPP al proyecto de ley C-59, Baiton respondió: “Este proyecto de ley silencia a una parte de un animado debate sobre políticas públicas y deja el campo abierto de par en par para quienes se oponen. Impone restricciones a nuestra comunicación, sin ninguna rendición de cuentas ni reconocimiento por parte de la otra parte”.

El argumento de Baiton de que “la otra parte” carecía de responsabilidad es peculiar, dado que quienes cuestionan las afirmaciones ambientales de las grandes petroleras casi sin excepción se basan en datos y cuentan con el respaldo de un considerable consenso científico. 

Baiton afirmó que CAPP ha solicitado “que las nuevas normas se apliquen por igual en todas las industrias, todos los sectores, así como a las organizaciones sin fines de lucro que recaudan fondos para la defensa del clima”.

No dio detalles sobre cómo se aplicarían las regulaciones contra el lavado de imagen verde de la Oficina de Competencia a la recaudación de fondos de las organizaciones sin fines de lucro. 

Baiton alegó además que el proyecto de ley C-59 “se hizo muy rápidamente” y que “había una razón muy partidista para ello”, la cual no explicó. 

“Se hizo sin consulta previa”, dijo Baiton, “y por eso pedimos que se derogue definitivamente”.

Whitelaw señaló que la solicitud de derogación de CAPP durante el proceso de consulta era "simbólicamente importante" antes de preguntarle a Sonya Savage si las "disposiciones de inversión de la carga de la prueba y los derechos de acción privados" no tendrían el efecto de crear " reguladores de facto a partir de grupos de oposición ambiental".

Savage estuvo de acuerdo y respondió con su creencia de que la intención de la ley C-59 es silenciar.

“Probablemente la disposición más preocupante de la legislación sea el derecho a la ejecución civil. Eso no tiene precedentes”, dijo Savage. “Podrían ser activistas medioambientales, podrían ser sus competidores, podría ser un empleado descontento quien tenga derecho a solicitar al Tribunal que haga cumplir las disposiciones de la ley”.

Lisa Baiton reiteró la idea de que los competidores usarían la ley C-59 con fines ilícitos, sin que Whitelaw la refutara. Baiton sugirió que, en un mercado con alta competencia por la inversión de capital en la descarbonización, la ley C-59 dificultaría que las empresas defendieran sus proyectos ante posibles inversores, beneficiando además a competidores que podrían usar la legislación para obstaculizar otros proyectos. No se explicó cómo los intereses contrapuestos podrían sacar provecho de esto (ni cómo esto podría pasar desapercibido para el Tribunal de Competencia). Baiton afirmó además que la ley C-59 afectaría negativamente el potencial de inversión, a pesar de que las prohibiciones contra las declaraciones falsas o engañosas buscan proteger tanto al público como a los posibles inversores del fraude. Baiton afirmó categóricamente que la ley C-59 perjudicaría los proyectos de captura de carbono.

Quizás la declaración más reveladora de la conversación provino de Sonya Savage, cuando dijo: “Si analizamos la intención detrás de esto, hay muchos activistas a nivel mundial que no quieren que la CCUS (Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono) tenga éxito, y la razón es que perpetúa y prolonga el uso de combustibles fósiles. Si se pueden producir combustibles fósiles con cero emisiones, entonces se pueden seguir produciendo combustibles fósiles. Por lo tanto, no quieren esa parte de la narrativa”.

Aunque el proyecto de ley C-59 no trata específicamente sobre la captura de carbono, esta tecnología, de dudosa reputación, es la herramienta preferida de las grandes petroleras para mitigar el cambio climático. El comentario de Savage —que la captura de carbono permite la producción de combustibles fósiles con cero emisiones— es un claro ejemplo de la manipulación deshonesta que el C-59 intentará evitar. La captura de carbono no es un proceso de cero emisiones , y la producción de combustibles fósiles para obtener energía implica la continuidad de las emisiones posteriores. Irónicamente, la declaración de Savage confirma exactamente lo que los ambientalistas llevan tiempo advirtiendo sobre la captura de carbono: es principalmente un medio para hacer que la producción continua de combustibles fósiles resulte más aceptable para los consumidores desprevenidos , de ahí la propia definición de ecoblanqueo.