Las empresas de combustibles fósiles y las cadenas de televisión están trabajando para suavizar las restricciones nacionales propuestas sobre la publicidad de combustibles fósiles, las primeras en el mundo, que entrarán en vigor en Francia a principios del próximo año.

Quince empresas y asociaciones comerciales, entre ellas el gigante del petróleo y el gas TotalEnergies, han propuesto una serie de enmiendas al borrador del decreto, según los comentarios públicos y los registros de cabildeo obtenidos por DeSmog.

Varias de estas peticiones parecen haber sido adoptadas en una nueva versión del decreto presentada el jueves a un grupo de representantes de la industria, diputados y grupos ecologistas, según una presentación de la reunión obtenida también por DeSmog.

“La industria de los combustibles fósiles quiere debilitar la prohibición: que se incluyan menos comunicaciones y que se reduzca el número de productos y servicios en su ámbito de aplicación”, declaró Clémentine Baldon, abogada especializada en derecho medioambiental. 

Los planes de Francia para restringir la publicidad de combustibles fósiles surgieron de una serie de recomendaciones adoptadas por una asamblea ciudadana compuesta por 150 personas seleccionadas por sorteo para explorar formas de combatir la crisis climática en 2020. Si bien algunas ciudades, como Ámsterdam y Edimburgo, han tomado medidas para limitar la publicidad de combustibles fósiles, Francia es el primer país en adoptar una prohibición a nivel nacional.

Sin embargo, tras una intensa presión ejercida por la industria automovilística y publicitaria en 2021, el gobierno y los parlamentarios han elaborado medidas que distan mucho de la visión de la asamblea ciudadana.

Los partidarios de la prohibición querían acabar con toda la publicidad de la industria de los combustibles fósiles y de productos altamente contaminantes como los todoterrenos y los vuelos. Los críticos afirman que, en su forma actual, las propuestas preliminares solo prohibirían un pequeño subconjunto de anuncios que promocionan directamente la venta de gasolina y diésel, así como de combustibles fósiles utilizados para cocinar y calentar los hogares, como el gas licuado de petróleo y el gasóleo de calefacción.

«Los desastres climáticos ya están matando a miles de personas en Francia y arrasando con el 30% de nuestra producción de alimentos», declaró Alma Dufour, diputada del partido de izquierdas La France Insoumise, refiriéndose a los incendios forestales y las olas de calor sin precedentes de este verano. «Es absurdo limitar la prohibición a los anuncios de gasolina, diésel y gas fósil para calefacción, ya que estos apenas existen. Los verdaderos objetivos deberían ser los mayores contaminadores: los coches con motor de combustión y los vuelos».

Estrechando el Alcance

Según una revisión realizada por DeSmog de las presentaciones públicas y los registros de cabildeo que no se habían hecho públicos anteriormente, las empresas de combustibles fósiles y las asociaciones comerciales que representan a los servicios de televisión, radio y transmisión en línea han estado presionando al gobierno durante los últimos tres meses para que incluya una serie de exenciones adicionales que debilitarían aún más las propuestas.

Según los registros, esto incluye demandas de nueve empresas y grupos de presión diferentes para que se exima cualquier "comunicación corporativa", un término amplio del sector que no tiene una definición legal clara.

En una de las ocho enmiendas propuestas por TotalEnergies, la empresa argumentó que necesita esta exención para poder comunicar “la estrategia de la empresa, su gobernanza, sus compromisos medioambientales y de RSC [responsabilidad social corporativa], [y] su política de transición energética”. 

Sin embargo, los defensores del clima afirman que dicha enmienda permitiría a la industria de los combustibles fósiles —fuente de la mayor parte de las emisiones de carbono que impulsan la crisis climática— seguir llevando a cabo el tipo de campañas de creación de marca que tradicionalmente ha utilizado para mejorar su reputación y desviar la atención pública.

El pasado octubre, un tribunal civil de París dictaminó que parte del cambio de imagen corporativa de TotalEnergies en 2021 indujo a error a los consumidores al afirmar que podría convertirse en una empresa neutra en carbono a mediados de siglo, a pesar de que su actividad principal sigue siendo la de los combustibles fósiles.

Según los registros, los distribuidores de combustible, incluida la cadena de gasolineras y supermercados Leclerc, quieren eximir las promociones en los surtidores. Leclerc argumentó que estos anuncios ayudan a bajar los precios "en un contexto de crisis donde el precio de la gasolina supone un gran impacto en los presupuestos semanales".

Trece empresas y grupos de presión también intentan eliminar una cláusula que parece extender las restricciones para incluir anuncios que tengan el “efecto indirecto” de aumentar el consumo de combustibles fósiles. Los defensores del clima esperan que este tipo de redacción pueda dejar la puerta abierta a la inclusión, en el futuro, de anuncios de productos y servicios con altas emisiones de carbono, como los automóviles.

Según los registros, TotalEnergies, la compañía energética Engie y France Gaz —un grupo de presión que representa a la industria francesa del gas— han advertido al gobierno de que la redacción "corre el riesgo de ampliar el alcance de la prohibición".

Un bloque de grupos de medios y lobbies publicitarios, entre los que se incluyen Alliance Des Médias TV & Vidéo (ADMTV) y Alliance de la Radio, también criticó esta parte del texto. Algunos argumentaron que una prohibición más amplia de la publicidad relacionada con los combustibles fósiles pondría en peligro los ingresos publicitarios que sustentan a las emisoras.

Según los registros de cabildeo, la empresa eléctrica estatal EDF, que desempeña un papel destacado en la campaña de electrificación de Francia, y los grupos ecologistas han pedido que se amplíe el decreto para incluir explícitamente los productos y servicios que impulsan el consumo de combustibles fósiles, y no solo los propios combustibles fósiles.

'Duda fabricada'

El gobierno presentó el jueves sus últimas propuestas en una consulta con el Conseil Supérieur de l'Energie (CSE), un grupo designado por el gobierno integrado por representantes de la industria, parlamentarios, la sociedad civil y grupos de protección al consumidor.

La última versión del texto parecía incluir la exigencia del sector de eximir a las "comunicaciones corporativas".

Según la presentación realizada en la reunión a la que tuvo acceso DeSmog, “simplemente promover la imagen, la visibilidad o la reputación de una empresa [de combustibles fósiles]” no se consideraría “publicidad relacionada con la comercialización o promoción de combustibles fósiles”.

Las últimas propuestas también eliminaron la referencia a la promoción “indirecta” de los combustibles fósiles, en consonancia con las peticiones de la industria de los combustibles fósiles para limitar el alcance de la prohibición.

“El proyecto de decreto tiene como objetivo lograr que la prohibición sea lo más efectiva posible, sin ir más allá de lo que permite la ley”, declaró el Ministerio de Medio Ambiente a DeSmog.

Fuentes cercanas a las negociaciones afirman que aún no está claro qué implicaciones tendrán las últimas actualizaciones para la aplicación de las restricciones publicitarias propuestas.

El gobierno deberá ahora revisar el decreto una vez más, antes de notificarlo a la Comisión Europea y solicitar la opinión del Consejo de Estado, el máximo tribunal administrativo de Francia. Tanto los opositores a la prohibición como los partidarios de restricciones más estrictas podrían impugnar el decreto ante los tribunales una vez publicado.

«La reunión de hoy puso de manifiesto la imprecisión de las restricciones propuestas, incluso después de cinco años de espera», declaró Bastien Cuq, responsable de energía de la Climate Action Network, quien asistió a la consulta. «Pero, además, reveló el interés de muchos actores del sector por fomentar la confusión, sembrando dudas artificiales con el único fin de impedir que la ley entre en vigor».  

Un portavoz de TotalEnergies declaró que la empresa está “contribuyendo a las conversaciones (…) para evitar cualquier ambigüedad legal futura, específicamente en lo que respecta al alcance de la prohibición y las exenciones”.

ADMTV negó que pretendiera suavizar las restricciones y, en cambio, abogó por la coherencia. Un portavoz afirmó que la iniciativa del grupo buscaba garantizar que la prohibición abarcara «todas las plataformas de medios, no solo las que ya están más reguladas en Francia, como la televisión y el streaming». 

France Gaz, Engie, l'Alliance de la Radio y EDF no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En enero, DeSmog reveló que Ámsterdam había desafiado una campaña de presión de última hora por parte de JCDecaux, el mayor operador de publicidad exterior del mundo, para convertirse en la primera capital en prohibir los anuncios de combustibles fósiles y productos cárnicos.

Según un informe de la Inspección General de Finanzas (IGF), organismo dependiente del Ministerio de Economía francés, el transporte, los viajes y el turismo representaron el 12% del gasto publicitario total en Francia en 2023.

Según el mismo informe, todas las formas de publicidad energética, incluidas tanto las energías fósiles como las renovables, representaron el 4% del gasto publicitario en Francia en 2023 .