Un conseiller commercial du gouvernement britannique a réitéré une allégation sans fondement selon laquelle les manifestations contre la fracturation hydraulique étaient financées par le Kremlin. 

L'économiste Catherine McBride, membre de la Commission du commerce et de l'agriculture du gouvernement, qui conseille sur les accords commerciaux, a déclaré cette semaine sur GB News que la Russie avait donné « des milliards de livres » à des groupes écologistes pour qu'ils « aillent protester contre la fracturation hydraulique ».

Comme DeSmog l'a déjà signalé , cette affirmation a été relayée par les opposants à l'action climatique suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, malgré l'absence de preuves à l'appui.

Ses remarques interviennent après qu'une lettre signée la semaine dernière par 24 députés, organisée par Net Zero Watch , la branche militante de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), un groupe climatosceptique , a exhorté le gouvernement à lever son moratoire sur la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste.

McBride est membre du Centre for Brexit Policy (CBP), un groupe de réflexion pro-Brexit dont les membres comprennent plusieurs personnalités ayant été impliquées dans le GWPF. Parmi les autres membres figurent John Constable , rédacteur en chef de la section Énergie du GWPF , Matt Ridley , conseiller du GWPF , et Ruth Lea, ancienne administratrice du GWPF.

Iain Duncan Smith, membre du CBP et ancien chef du Parti conservateur, a signé la lettre du GWPF appelant à la reprise de la fracturation hydraulique, tout comme Steve Baker , ancien ministre chargé du Brexit et administrateur du GWPF. McBride était auparavant économiste principal à l' Institute of Economic Affairs , un groupe de réflexion pro-Brexit qui s'est opposé aux politiques environnementales et a reçu des financements du géant pétrolier BP.

DeSmog a cartographié les liens étroits entre les groupes qui s'opposent à l'action climatique du gouvernement et la campagne pour un Brexit « dur ».

Le CBP est également présidé par l'ancien député déchu Owen Paterson, qui a démissionné du Parlement l'année dernière suite à un scandale de lobbying.

En mai, DeSmog a révélé que le nouveau président de la société mère de GB News avait l'habitude de partager sur Twitter des articles minimisant la menace du changement climatique.

McBride a déclaré à DeSmog qu'elle était apparue sur GB News en tant que représentante du Centre pour la politique du Brexit, et non de la Commission du commerce et de l'agriculture, et que « tous mes points de vue sont les miens et ne reflètent pas ceux du CBP ni de la TAC ».

Elle a justifié ses propos en citant un article de Matt Ridley, ainsi que des recherches sur les efforts russes pour s'opposer à la fracturation hydraulique en Europe. Aucune preuve de liens financiers entre le Kremlin et les organisations environnementales n'a été fournie.

« Désinformation russe »

Intervenant mardi sur GB News, McBride a déclaré : « On parle de lobbying de l’industrie pétrolière et gazière, mais l’un des principaux lobbyistes est la Russie. La Russie était le premier producteur mondial de gaz avant que les États-Unis ne se mettent à la fracturation hydraulique. Par conséquent, une grande partie des informations anti-fracturation est de la désinformation et provient de Russie. » 

« Rasmunsen [sic], lorsqu'il était à la tête de l'OTAN, et le Centre d'études européennes ont tous deux découvert que des milliards de dollars ou des milliards de livres sterling avaient été versés aux ONG pour qu'elles aillent protester contre la fracturation hydraulique. »

L’affirmation selon laquelle la Russie aurait financé des ONG et des manifestations anti-fracturation hydraulique repose sur une remarque non étayée faite en 2014 par le secrétaire général de l’OTAN de l’époque, Anders Fogh Rasmussen, qui aurait déclaré que la Russie s’était « activement engagée » auprès de groupes environnementaux opposés au gaz de schiste « afin de maintenir la dépendance européenne au gaz russe importé ».

Rasmussen, partisan de la fracturation hydraulique, a refusé de témoigner à l'époque, déclarant : « C'est mon interprétation. » 

L'autre source citée par McBride semble être une référence à un rapport de 2020 du Centre Wilfried Martens d'études européennes, le « groupe de réflexion officiel » du Parti populaire européen (centre-droit).

Ce rapport a également été cité dans une chronique du journal The Sun en mars par Matt Ridley, conseiller du GWPF et membre du CBP, qui a déclaré que le rapport concluait que « le gouvernement russe a donc investi 82 millions d’euros dans des ONG dont le travail consiste à persuader les gouvernements de l’UE de mettre fin à l’exploration du gaz de schiste ».

Cependant, la seule source de cette affirmation dans le rapport semble être une « interview avec un contributeur anonyme ». 

La lettre pro-fracturation de Net Zero Watch, signée par des députés, a été relayée cette semaine par CAR26 , un autre groupe climatosceptique dont la directrice, Lois Perry, intervient régulièrement sur GB News. Le mois dernier, DeSmog a révélé ses liens étroits avec John Mappin, un homme d'affaires d'extrême droite qui a qualifié l'invasion de l'Ukraine par le président russe Vladimir Poutine de « cadeau pour la liberté du monde ».

La pétition de Perry visant à annuler l'interdiction de la fracturation hydraulique a été rejetée par le gouvernement britannique le mois dernier, bien qu'un rapport qui doit être publié dans les prochains jours par le British Geological Survey puisse ouvrir la voie à cette méthode controversée d'extraction de gaz.

Le CBP n'a pas répondu à notre demande de commentaires. La Commission du commerce et de l'agriculture a renvoyé DeSmog au ministère du Commerce international, dont le porte-parole a déclaré : « La Commission du commerce et de l'agriculture a été créée pour examiner les nouveaux accords de libre-échange du Royaume-Uni une fois signés. Organisme indépendant, le ministère du Commerce international n'est donc pas habilité à commenter les propos tenus par ses membres. »