Il ne reste que quelques jours avant que Sultan Ahmed Al Jaber , le premier dirigeant pétrolier à présider des négociations climatiques de l'ONU, ne donne le coup d'envoi des négociations à Dubaï.
Alors que les délégués de la COP28 se disputaient sur la formulation du texte crucial, DeSmog a suivi un facteur négligé dans la diplomatie climatique : le rôle de l’industrie de la publicité et des relations publiques (RP) dans la formation des perceptions des acteurs clés.
Depuis sa nomination à la présidence de la COP en janvier, Al Jaber, qui dirige la compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi, a travaillé pour une douzaine de sociétés de relations publiques américaines, selon des documents déposés auprès du ministère américain de la Justice (DoJ), qui exige des divulgations publiques de la part des entreprises cherchant à influencer les Américains pour le compte de gouvernements étrangers en vertu de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers.
Les professionnels des relations publiques étaient présents en force au centre d'exposition qui accueille la COP28. Le registre des délégués mentionne la présence de 64 représentants du géant américain des RP Edelman. D'autres agences américaines de RP ont également déployé des équipes sur place : Burson Cohn & Wolfe a dépêché 25 délégués, APCO Worldwide 12, Teneo 13 et FGS Global 11. Ces entreprises ont déclaré avoir conclu des contrats, actuels ou passés, avec le gouvernement des Émirats arabes unis et des entités publiques.
L' importante équipe de professionnels des relations publiques des Émirats arabes unis, issue de ces firmes américaines, se mêle quant à elle aux plus de 2 400 délégués des secteurs pétrolier, gazier et charbonnier participant à la COP28. Ces deux semaines de négociations annuelles, qui doivent s'achever mardi, ont attiré un nombre record de 84 000 personnes.
Sous la présidence d'Al Jaber, le rôle des agences de relations publiques dans la formation de la perception du public concernant les personnalités du monde climatique est devenu plus évident que jamais.
Choisi avec acharnement dès le départ pour présider la Conférence des Parties (COP), Al Jaber a été plongé dans une série de crises de relations publiques depuis l'ouverture des négociations. Parmi celles-ci, un article affirmant qu'il avait prévu d'utiliser sa présidence pour conclure des accords pétroliers (information qu'il a démentie ), et des propos acerbes tenus lors d'un webinaire où il s'est opposé aux appels à une sortie rapide des énergies fossiles. (Al Jaber a par la suite nié avoir remis en question la nécessité, pour les climatologues, d'une sortie progressive des énergies fossiles afin de contenir le réchauffement climatique en dessous de 1.5 degré Celsius, affirmant que ses propos avaient été déformés par les médias). En août, O'Dwyers avait révélé que la société de relations publiques First International Resource, basée dans le New Jersey, s'était engagée à mettre son expertise à profit pour « immuniser » Al Jaber contre les critiques occidentales, citant des documents déposés par la société auprès du Département de la Justice américain.
DeSmog a créé des profils détaillés de certains des principaux acteurs des relations publiques impliqués dans la COP28, accessibles en cliquant sur le nom de chaque agence ci-dessous :
Edelman
Masdar, la filiale d'énergies renouvelables de la Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi (Adnoc), a engagé Edelman en juin 2023 pour assurer la couverture médiatique de la COP28, dans le cadre d'un contrat de plus de 2 millions de dollars. Masdar, devenue l'emblème de la diplomatie climatique des Émirats arabes unis, a versé à Edelman 500 000 dollars supplémentaires pour des prestations de communication durant la COP28 , selon des documents déposés auprès du département de la Justice américain.
DeSmog a déjà documenté le travail considérable mené par Edelman avec les Émirats arabes unis pour positionner Al Jaber comme un chef de file de la diplomatie climatique internationale, alors même qu'Adnoc prévoit d'accroître sa production de pétrole et de gaz. En 2007, Edelman a entrepris d'améliorer l'image verte des Émirats arabes unis en faisant une large promotion de Masdar City , censée être un projet de développement écologique de référence mondiale, à zéro émission nette. Masdar City n'a pas atteint le niveau d'oasis d'énergie propre promis, mais Edelman et les Émirats arabes unis ont poursuivi leur collaboration.
Edelman a une longue histoire de collaborations controversées avec des clients du secteur des énergies fossiles ; ses campagnes pour l’American Petroleum Institute ont contribué à faire échouer une proposition de loi sur le climat sous l’administration Obama. En 2021, face aux critiques des organisations environnementales concernant son travail avec ces clients, Edelman a déclaré qu’elle ne renoncerait pas à des clients tels qu’ExxonMobil et l’American Fuel and Petrochemical Manufacturers.
Contacté par DeSmog, Edelman n'a fait aucun commentaire, se contentant de renvoyer les lecteurs aux documents déposés auprès du ministère de la Justice.
Burson Cohn & Wolfe
Masdar a engagé Burson Cohn & Wolfe (BCW) l'année dernière pour gérer les relations publiques des Émirats arabes unis jusqu'à la COP28, mais le contrat a été brusquement résilié en décembre 2022, près d'un an avant sa date de fin prévue, selon les documents du DoJ.
La filiale de BCW, Asda'a, a indiqué sur son site web avoir mobilisé des soutiens pour la candidature des Émirats arabes unis à l'organisation de la COP28 durant les deux semaines précédant la désignation du pays hôte en novembre 2021. En décembre 2021, les Émirats arabes unis ont engagé BCW afin de « mettre en avant leur engagement dans la lutte contre le changement climatique », selon les documents déposés par BCW auprès du Département de la Justice américain. Ce contrat semble brouiller la frontière entre le rôle d'Al Jaber en tant qu'envoyé spécial des Émirats arabes unis pour le climat et sa fonction de PDG d'Adnoc, puisque BCW a été engagée par le Bureau de l'envoyé spécial des Émirats arabes unis pour le changement climatique, mais rémunérée par Adnoc.
En août, l'Agence environnementale d'Abu Dhabi a engagé BCW pour sensibiliser le public à ses activités.
BCW possède une longue expérience de collaboration avec des clients du secteur des énergies fossiles. Un profil de l'entreprise publié par DeSmog en début d'année indiquait que General Electric et Saudi Aramco avaient fait appel à BCW pour gérer l'annonce de leur feuille de route de décarbonation en 2022.
La société mère de BCW, WPP, affirme soutenir une action urgente face à la crise climatique.
APCO dans le monde
APCO Worldwide, une agence de relations publiques qui a œuvré pour l'industrie du tabac dans les années 1990 afin de discréditer les données scientifiques relatives aux risques du tabagisme passif, collabore avec les Émirats arabes unis depuis plusieurs années. L'Institut d'innovation technologique d'Abu Dhabi a fait appel à APCO en octobre 2021 pour promouvoir les Émirats arabes unis comme un acteur majeur des technologies de pointe auprès du public américain. Toujours en 2021, ADNOC a engagé APCO pendant huit mois pour représenter Al Jaber dans ses « interactions avec les États-Unis concernant l'agenda climatique mondial », selon des documents déposés par APCO auprès du département de la Justice américain.
Plus tôt cette année, APCO a embauché Lynn Davidson, qui a été la porte-parole de la présidence de la COP26.
Premières ressources internationales
En juillet, Masdar, société basée aux Émirats arabes unis, a engagé First International Resources pour améliorer son image écologique auprès des pays occidentaux.
Suite à la controverse entourant la nomination d'Al Jaber à la présidence des négociations climatiques, First International Resources a déclaré qu'elle s'efforcerait de « prémunir le Dr Al Jaber et la COP28 contre toute critique potentielle » et de positionner les Émirats arabes unis, un important producteur de pétrole, comme un « leader innovant » dans la transition hors des combustibles fossiles, selon des documents du ministère de la Justice datant d'août 2023, précédemment rapportés par O'Dwyer's.
La société First International Resources a également été engagée pour faciliter les rencontres entre Al Jaber et des membres de l'administration Biden. Selon les documents déposés, elle a indiqué pouvoir mobiliser, le cas échéant, ses « relations au sein de l'establishment juif américain afin de soutenir les objectifs généraux de la campagne ».
First International Resources n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
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